突如其來(lái)的變故讓前一刻還在悠閑地泡澡的龔紫軒腦中一片空白。待到他反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，光著身子的鄭森雙刀斜提迎戰(zhàn)那個(gè)女刺客了。而先前那道寒光此刻則正靜靜的躺在溫泉邊的草地上，那是一支渾身淬著青光的十字鏢。顯然是鄭森為他擋去了這一劫。倒抽一口冷氣的龔紫軒一瞬間隻覺(jué)得自己身處溫泉卻渾身透涼。


    女子的驚聲尖叫夾雜著四周物品被打翻的聲音很快就引來(lái)了外頭的侍衛(wèi)。一時(shí)間剛才還風(fēng)雅絕倫的溫泉到處刀光劍影，人聲嘈雜。而那女刺客則似靈巧的猿猴一般，一擊不中便抽身要撤。鄭森那兒肯就此放過(guò)於她，卻見(jiàn)他當(dāng)即胡亂扯了件浴袍一披便跟著飛身追了出去。待到侍衛(wèi)鬧哄哄地衝進(jìn)來(lái)後，房間裏早已是一片狼籍，隻剩下了還泡在池子裏的龔紫軒和被嚇得兩腿發(fā)軟癱坐在塌塌米上的博雷利等人。見(jiàn)此情形那侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)真是又是欣喜又是後怕。欣喜的是看樣子現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)人流血受傷，後怕的是若是今日這裏的任何一個(gè)人有什麼三長(zhǎng)兩短自己都難辭其疚。想到這裏臉上紅一陣，白一陣的他趕忙迴頭向手下命令道：“楞著幹嘛！還不快去扶大人們！”


    給隊(duì)長(zhǎng)一提醒那些提燈舉刀的侍衛(wèi)當(dāng)下手忙腳亂地上去攙扶起博雷利等人來(lái)。不過(guò)龔紫軒顯然不需要這樣的特殊待遇。卻見(jiàn)他悠然地從浴池中站起了身隨手取下了件浴袍披上後冷眼一掃道：“外頭的情況怎樣了？這裏還有其他刺客餘孽嗎？”


    “迴大人，屬下派人封鎖了溫泉沒(méi)發(fā)現(xiàn)其他刺客。幕府的衛(wèi)隊(duì)倒是在西北角同幾個(gè)不明身份的人扭打了起來(lái)。屬下怕大人出事，所以先帶人趕過(guò)來(lái)了。”那隊(duì)長(zhǎng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的答道。


    “我們這裏沒(méi)事。鄭提督剛才抵擋了刺客的襲擊。”龔紫軒一便紮著浴袍帶子一邊滿(mǎn)不在乎的說(shuō)道。


    “啊，大人，那鄭提督去哪兒了呢？”滿(mǎn)頭是汗的隊(duì)長(zhǎng)這才發(fā)現(xiàn)房間裏沒(méi)了鄭森蹤影。


    “鄭提督追刺客去了。你派幾個(gè)人出去接應(yīng)一下，另外看樣子，教授他們受了不小的驚嚇，你先護(hù)送他們會(huì)使館歇息。注意要保護(hù)好他們的安全！”龔紫軒囑咐完之後，又望了望四周被刀劍砍出了一道道大口子，不禁嘴角一撇喃喃自語(yǔ)道：“這小子，洗個(gè)澡還帶兩把刀。”


    與此同時(shí)，當(dāng)幕府人馬敲鑼打鼓地在溫泉附近逮刺客之時(shí)，鄭森早已追著那女刺客遠(yuǎn)離了官府的包圍圈。猶如薄霧般的蒙蒙細(xì)雨下夜色中的京都顯得詭異異常。四周黑壓壓的亭臺(tái)樓閣在鄭森的眼中並無(wú)多大的差別。他覺(jué)得自己現(xiàn)在就像是陷入了一個(gè)陌生的迷宮之中，隻是在跟著前頭閃動(dòng)的白點(diǎn)兒一路追擊。而對(duì)方卻身手敏捷對(duì)京都城更是熟悉異常，一看便知是受過(guò)訓(xùn)練的專(zhuān)業(yè)忍者。不過(guò)因其穿著藝妓和服行動(dòng)自然沒(méi)有緊身衣來(lái)得便捷，以鄭森的腳下功夫到也沒(méi)有被甩下去。可就在此時(shí)從街角的暗處忽然又閃出了一個(gè)人影，拔刀就向鄭森狙擊而去。本想擺脫糾纏繼續(xù)追擊的鄭森卻在與對(duì)方過(guò)了數(shù)招之後，心頭卻不由一震。因?yàn)檫@狙擊者使用的赫然就是與他相同的圓明流雙刀法。


    “你是誰(shuí)？”收起雙刀鄭森把聲一沉問(wèn)道。


    而原本想繼續(xù)進(jìn)攻的那人也跟著遲疑地收起了配刀，緩緩地抬起了頭道：“福鬆哥，好久不見(jiàn)了。”


    雖然這聲音聽(tīng)上去粗聲粗氣沒(méi)有半點(diǎn)兒稚氣，雖然眼前的男子身材魁梧結(jié)實(shí)，但那張熟悉的臉龐似乎並沒(méi)多大改變。巨大的衝擊讓鄭森不知所措地脫口問(wèn)道：“次郎真是你嗎？”


    “福鬆哥，我是次郎。”對(duì)方點(diǎn)頭承認(rèn)道。


    “次郎真的是你。快和我迴南京去。母親一直都很擔(dān)心你的安危呢。”鄭森喜形於色的說(shuō)道。不錯(cuò)，眼前這個(gè)男子正是鄭森的親胞弟次郎。兩人自小就一起生活在平戶(hù)，不同鄭森在七歲的時(shí)候便迴到了中國(guó)。而次郎則一直生活在倭國(guó)。其母田川氏在到中原之後也曾想過(guò)接這個(gè)小兒子迴去中原，但卻與次郎失去了聯(lián)係。而鄭森更是從未想到過(guò)自己會(huì)在這種情況下與自己的親弟弟碰麵。欣喜之餘，先前的追擊刺客的事早被他拋到了腦後。


    “福鬆哥，我是個(gè)武士，不能放棄田川家的榮譽(yù)跟你去中土。”黑夜中次郎斬釘截鐵的說(shuō)道。


    在聽(tīng)了弟弟的這番話(huà)，再聯(lián)想到剛才所追的此刻，鄭森突然明白了次郎正在做一件多麼愚蠢而又危險(xiǎn)的事情。於是他當(dāng)即加重了語(yǔ)氣嗬斥道：“什麼田川家的榮譽(yù)。你不是田川次郎，我也不是田川福鬆。你姓鄭是鄭家的子孫，是一個(gè)中國(guó)人。不要再去想做倭國(guó)武士這種愚蠢的事了。快和我迴中原去！”


    “哥，你難道忘了小時(shí)候在平戶(hù)田川家的日子了嗎？你忘記是誰(shuí)教你的刀法，又是那裏的水把你養(yǎng)大。你竟然帶著唐人來(lái)欺負(fù)生你的地方。老師在知道後很傷心，也很羞愧，作為佐賀藩的藩士老師在你火燒江戶(hù)後已經(jīng)剖腹謝罪了。”越講越激動(dòng)的次郎再次擺開(kāi)了進(jìn)攻的架勢(shì)。


    在聽(tīng)聞自己老師的死訊後鄭森也不由楞住了。雖然愧疚於連累自己的老師，但他並不認(rèn)為自己做錯(cuò)了什麼。反而是覺(jué)得眼前的弟弟已經(jīng)是中那些倭國(guó)武士的毒太深，喪失了心智。為了不讓弟弟日後做出不可挽迴的傻事，鄭森當(dāng)即也決定以武力強(qiáng)行把次郎給帶迴去。於是，才剛相認(rèn)的兩兄弟轉(zhuǎn)眼間又開(kāi)始拔刀對(duì)峙起來(lái)。不過(guò)這一次一顆忍者煙霧彈阻止了他們的殘殺。次郎就如這京都的西雨一般溶入那漆黑的夜色消失不見(jiàn)了。隻留下鄭森一人獨(dú)自矗立在雨中久久沒(méi)有離開(kāi)。


    雨夜發(fā)生的這場(chǎng)行刺事件，不但讓鄭森覺(jué)得忐忑不安，更讓而今德川幕府的真正掌權(quán)人酒井忠勝寢食難安。堂堂的天朝大員在天皇所在的京都被人行刺，如此的驚天大事讓德川幕府可謂是丟盡了臉麵。更為麻煩的是雖然龔紫軒等人並沒(méi)有受傷，但以中華帝國(guó)的稟性不可能就此輕易的放過(guò)德川幕府。相應(yīng)的精神撫慰金和一係列的小小誠(chéng)意看來(lái)是少不了的了。不過(guò)這還不是讓酒井忠勝最頭痛的事情。錢(qián)嘛，總會(huì)有人出的。但由此帶來(lái)的社會(huì)上的**卻不是用金錢(qián)和點(diǎn)頭哈腰可以打發(fā)的。雖然至今還沒(méi)有任何組織聲稱(chēng)對(duì)此次事件負(fù)責(zé)，酒井忠勝卻不用想也知道做這種蠢事是誰(shuí)。他甚至都能想象到那邦所謂的攘華誌士現(xiàn)在正如何舉杯慶賀這一次的“偉大勝利”。就算沒(méi)能殺死那個(gè)火燒江戶(hù)、給日本帶來(lái)一係列不平等條約的龔特使，至少也向士人展示了攘華誌士的決心，更激發(fā)了其他各地攘華誌士的信心。差不多就是這些個(gè)大道理吧。想到這兒酒井忠勝的臉上露出了輕蔑的笑容。並在心中惡狠狠的咒罵了一句道：這幫混蛋！


    就在此時(shí)門(mén)外傳來(lái)了一聲恭敬的稟告聲：“大人，龜田求見(jiàn)。”酒井忠勝聽(tīng)罷連忙收起了心思吩咐道：“嗯，讓他進(jìn)來(lái)吧。”


    “啟稟酒井大人，京都那邊有消息了。”不一會(huì)兒一個(gè)五短身材的男子便匍匐在門(mén)口稟告道。


    “哦，是哪兒一藩的浪人幹的？”酒井忠勝橫眉一掃問(wèn)道。


    “迴大人，是佐賀藩的浪人幹的，據(jù)說(shuō)參加行刺的還有來(lái)自佐賀的忍者。不過(guò)鍋島家宣稱(chēng)此事事先他們並不知曉，還特地綁來(lái)了幾個(gè)私通亂黨的藩士。”龜田唯唯諾諾的迴答道。


    “佐賀藩？哼，這次鍋島那家夥一定被嚇得半死了吧。”酒井忠勝幸災(zāi)樂(lè)禍的冷笑道。旋即他又迴頭正色道：“讓人草擬文書(shū)問(wèn)罪佐賀藩，將那幾個(gè)私通亂黨的藩士交給藤原處理。”


    “是大人。”龜田應(yīng)聲領(lǐng)命道。


    “聽(tīng)說(shuō)水戶(hù)那邊也發(fā)生了一件刺殺事件，究竟是怎麼迴事？”酒井忠勝想了一下轉(zhuǎn)口問(wèn)道。


    “迴大人，遇刺的是水戶(hù)書(shū)院的伊藤仁齋先生。幸好伊藤先生隻是受了點(diǎn)輕傷並無(wú)大礙。隻是…”龜田說(shuō)到這裏突然遲疑了一下。


    “隻是什麼？”酒井忠勝不耐煩道。


    “隻是現(xiàn)場(chǎng)留下了張字條，上書(shū)：天誅國(guó)賊。”龜田如實(shí)迴答道。


    “天誅國(guó)賊？伊藤仁齋什麼時(shí)候成了國(guó)賊？”酒井忠勝奇道。


    “迴大人，伊藤仁齋是水戶(hù)著名的漢學(xué)家，這次他隨德川光國(guó)去了次天朝。迴來(lái)後便在自家的書(shū)院裏宣揚(yáng)天朝的天學(xué)。這當(dāng)然是被那些攘華武士視做了叛逆。其實(shí)這一年多來(lái)已經(jīng)有不少研習(xí)漢學(xué)、蘭學(xué)的學(xué)者被刺殺了。大人，年輕武士們的反華情緒正在日益高漲呢。”龜田憂(yōu)心忡忡的說(shuō)道。作為一個(gè)武士他十分能理解那些年輕人的心情。在倭國(guó)農(nóng)民隻管種地，商人隻管賺錢(qián)，國(guó)家的興亡對(duì)他們來(lái)說(shuō)沒(méi)有半點(diǎn)意義。而武士是被賦予肩負(fù)社稷重責(zé)的階級(jí)。而今倭國(guó)情形讓倭國(guó)的武士們償?shù)搅酥匚从羞^(guò)的屈辱。不過(guò)身為酒井的家臣龜田還是忠於自己的主公。也正因?yàn)槿绱怂�才�?huì)對(duì)酒井現(xiàn)在的所作所為感到擔(dān)憂(yōu)。現(xiàn)在是刺殺學(xué)者，保不定哪兒天那些血?dú)馔�盛的年輕浪人就會(huì)把目標(biāo)定在自己的主公身上呢。


    其實(shí)酒井忠勝又何嚐不知自己才是那些攘華誌士心目正真的國(guó)賊。但在他看來(lái)保住德川幕府穩(wěn)定統(tǒng)治才是頭等大事。現(xiàn)今倭國(guó)的局勢(shì)著實(shí)不容幕府樂(lè)觀。薩摩、長(zhǎng)州各藩的野心日漸顯著，而各地攘華倒幕的唿聲更是此起彼伏。為此這些年酒井忠勝可沒(méi)少向中華朝購(gòu)買(mǎi)軍火武器，擴(kuò)充幕府的軍隊(duì)。然則現(xiàn)今的裝備並不能彌補(bǔ)幕府軍低落的士氣。沒(méi)有武士的支持，麵對(duì)在人數(shù)甚至裝備均不遜於幕府的各藩諸侯，酒井忠勝深感心有餘而力不足。為此他甚至不惜動(dòng)起了直接向中國(guó)人借兵的腦筋。但無(wú)論是中華帝國(guó)的朝廷還是底下的商會(huì)在這個(gè)問(wèn)題上都顯得十分曖昧。他們都隻肯向幕府提供軍火，對(duì)出兵一事卻都諱聲莫測(cè)。而酒井忠勝更心知肚明薩摩、長(zhǎng)州各藩軍火的源頭其實(shí)也都在中土。姑且不論那些軍火優(yōu)良的性能不是小作坊裏能輕易仿製的，光是火槍使用的鉛彈就不是那幾個(gè)藩鎮(zhèn)能自行補(bǔ)給的。眾所周知倭國(guó)的鉛十分稀缺，因此若非從外國(guó)進(jìn)口鉛彈，就得用鐵彈來(lái)替代。但鐵彈的殺傷力是遠(yuǎn)不及鉛彈的。


    不肯直接出兵幫助德川幕府，又暗中給薩摩、長(zhǎng)州等攘華藩鎮(zhèn)提供軍火。那些唐人心裏頭究竟打的是什麼樣的算盤(pán)？是想推翻幕府？不，以中華朝的力量想要放倒德川幕府還不比捏死隻螞蟻還簡(jiǎn)單。想扶植薩摩、長(zhǎng)州諸藩製橫幕府？那更不可能。誰(shuí)都知道薩摩武士傲慢、好戰(zhàn)。要扶植的話(huà)也得扶植親華的水戶(hù)藩才是。難道說(shuō)中國(guó)人想看東瀛諸侯互相殘殺！一瞬間酒井忠勝被自己的設(shè)想著實(shí)嚇了一大跳。不過(guò)他很快又否定了這個(gè)想法。在他看來(lái)日本從未得罪過(guò)天朝，天朝為何要如此作踐日本呢。


    “大人，大人？您沒(méi)事吧？”


    就在酒井忠勝胡思亂想之際，龜田的一聲試探，將他拉迴了現(xiàn)實(shí)。他不由清咳嗽了一聲迴應(yīng)道：“唔，你還有別的要報(bào)告嗎？”


    “迴大人，龔大人那邊怎麼交代？雖然沒(méi)人受傷，可他是天朝的大員呢。”龜田小心翼翼的問(wèn)道。


    “讓鷹司關(guān)白親自去次京都至歉吧。龔大人和鄭提督都是天朝身份高貴之人，這次的任務(wù)也算沒(méi)有辱沒(méi)五攝家的身份。”酒井忠勝果斷地做出了自己的決定。此刻的他已不再去拘泥中華朝原先的態(tài)度了。在他看來(lái)無(wú)論中國(guó)人現(xiàn)在抱著什麼樣的想法看待日本，看待幕府，自己都要想方設(shè)法地讓中國(guó)人覺(jué)得他酒井是個(gè)可靠之人。這樣日後不管出現(xiàn)什麼樣的情況他都能抓住最大的靠山。想到這兒他又跟著囑咐了一句道：“另外，天朝艦隊(duì)護(hù)送的蝦夷貢使團(tuán)已經(jīng)到達(dá)了長(zhǎng)崎了。一定要保護(hù)好貢使團(tuán)安全，若是再出京都那樣的事情，你就切腹謝罪吧。”


    “咳咿！屬下一定不負(fù)大人厚望。”龜田猛地點(diǎn)頭道。


    不過(guò)酒井忠勝並沒(méi)有太在意龜田信誓旦旦的保證。卻見(jiàn)他若有所思地將目光依向了庭院中已被秋風(fēng)染紅的楓葉。不知為何那火紅的葉子在陽(yáng)光下所泛出的透明色澤讓酒井忠勝想起了洶湧的鮮血。