當(dāng)卓特巴巴圖爾磨刀霍霍地想要在中華帝國的肚子裏大鬧一番之時。遠(yuǎn)在西域的帝國西路軍終於突破了難關(guān)迎來了一係列令人振奮的勝利。弘武八年農(nóng)曆十月，李定國率部突然調(diào)轉(zhuǎn)矛頭，突襲和闐六城。玉素甫聞訊後隨即調(diào)集沿邊各部約二萬人馬阻截李定國部，怎奈為時已晚。兵歸神速的李定國部於當(dāng)年冬月攻克和闐。一時無計可施的玉素甫隻得龜縮兵力，固守喀什噶爾和葉爾羌。


    而在另一邊，得到補(bǔ)給的李定國部積極備戰(zhàn)。於當(dāng)年臘月初二，由其本人親率兩個旅從和闐出發(fā)，進(jìn)攻葉爾羌。另由閻應(yīng)元各率一個旅的兵力自烏什出發(fā)，進(jìn)攻喀什噶爾。在兩股官軍密切協(xié)同，步步緊逼的威嚇之下，狡兔一般的玉素甫再一次在官軍到達(dá)之前棄城，率其殘部遁逃入巴達(dá)克山。玉素甫的主動退出，似乎是昭示了天山南路之戰(zhàn)的提前落幕。弘武九年（西曆1658年）農(nóng)曆正月初一，迎著天山皚皚的白雪李定國終於得以策馬佇立在了葉爾羌城下。


    “報告將軍，閻參謀長來信。”匆匆趕來的通信兵打斷了李定國的思緒道。


    “念。”迴過神來的李定國隨口應(yīng)道。


    “是將軍。”通信兵說罷，邊打開了信匣，高聲念道：“我部已於臘月二十六日，攻克喀什噶爾，共殲敵500人餘人。現(xiàn)已查明玉素甫等匪首已遁入巴達(dá)克山脈，是否追擊，請指示。”


    “哦，應(yīng)元兄的速度比我們還快呢。”一聽喀什噶爾已然到手，李定國的心情越發(fā)的輕鬆起來。卻聽他當(dāng)即便果斷的命令道：“傳信過去，全體就地駐紮待命，沒有本將軍的命令不得擅自追擊殘匪。違令者軍法處置！”


    “是將軍。”


    眼看著傳令兵撥馬離去，李定國也一撤韁繩在一幹部將的陪同下進(jìn)了葉爾羌城。可誰知才剛一進(jìn)城，迎麵就傳來了一片哭哭啼啼聲。卻見幾個頭帶黑帽的迴兵正兇神惡煞似地趕著一群老百姓往城外走。這群百姓之中有男有女，有老有少，一個個都像是螞蚱一般被栓在了一條繩子上。見此情形，李定國不由地就皺起了眉頭向自己的隨從命令道；“去，問問這是怎麼一迴事情。”


    “是將軍。”年輕的軍官得令後迅速撥馬上前，把為首的一個迴兵給帶到了李定國的麵前。這個剛才還旨高氣昂的迴兵一見到李定國立刻便猶如哈巴狗一般點(diǎn)頭哈腰著行禮道：“尊貴的將軍您好。”


    李定國卻連正眼都沒瞧他一眼，直接指著對麵一串垂頭喪氣的百姓質(zhì)問道：“這是怎麼一迴事？”


    “迴將軍，小的們正在按照和卓大人的命令在城內(nèi)稽查叛匪殘餘。”那人唯唯諾諾的迴答道。


    “稽查叛匪殘餘？這些女人、孩子也是稽查叛匪嗎！”李定國沒好氣的嗬斥道。有關(guān)黑山部與白山部之間的宿仇問題，李定國早在開戰(zhàn)之前便已有過耳聞。為此女皇還特地囑咐要他在進(jìn)入西域作戰(zhàn)後要謹(jǐn)慎處理各部間的宗教問題。因此在攻占葉羌之前李定國便曾就此問題向黑山部有過交涉。黑山和卓本人也信誓旦旦地向他做了保證，表示入城之後不會傷害城中的白山百姓。然而眼前的情景顯然同莫罕莫德之前的保證背道相弛。


    卻見那人給李定國這麼一喝，立刻兩腿一軟跪地討?zhàn)埖溃骸皩④娤⑴�。這些人都是白山部的人，當(dāng)家的隨玉素甫一起逃進(jìn)山裏去了。和卓怕留著他們鬧事，所以要小的把人先給圈起來。”


    眼看著腳底下哭喪著臉的迴兵，李定國心知這種事跟這種小嘍羅更本說不清楚。正當(dāng)他想派人去找黑山和卓來此問話之際，莫罕莫德本人倒是先興衝衝地找上了門來。隻見這位黑山領(lǐng)袖頭戴黑色氈帽、身著繡著精美花飾的戰(zhàn)袍，腳跨一匹全身漆黑的伊犁戰(zhàn)馬。那樣子與其說是一個宗教領(lǐng)袖，不如說更像是一個西域武者。而其腰間別著的中華軍刀以及45式火銃等全副中式裝備，更映襯出了他那彪悍的性格。


    “哦，勇猛善戰(zhàn)的李將軍，您原來在這兒啊。來，來，來，我來向你介紹一位重要的人物。”滿麵春風(fēng)的莫罕莫德一邊熱情地向李定國打著招唿，一邊則將一個年約二十來歲，留著兩撇小胡子的青年男子推上前道：“這位是葉爾羌王子堯樂巴斯。自從玉素甫那狗賊引準(zhǔn)葛爾人攻占葉爾羌之後，王子殿下就一直流落在外。真主保佑，現(xiàn)在惡人總算是被掃地出門，葉爾羌真正的主人終於可以迴來了。”


    “李將軍你好。我在此代表葉爾羌的臣民感謝天朝給予的幫助。”麵相清秀的堯樂巴斯恭敬地向李定國行禮道。


    “世子不必多禮。葉爾羌向來忠於中原朝廷，出兵幫助葉爾羌平定內(nèi)亂乃是我軍的份內(nèi)之事。等葉爾羌局勢安定之後，本將軍定會向朝廷請奏朝廷續(xù)封世子為葉爾羌汗。”李定國點(diǎn)頭保證道。


    “那小的在此就先謝過將軍了。”堯樂巴斯眉飛色著拱手告謝道。


    “世子真是太客氣了。隻要西域百姓的日子能過得安定，那便是朝廷與我等最大的心願。說實(shí)在的，有些事情過去了就讓它過去吧。太過執(zhí)著於複仇未必就對自己有利。你說是吧，和卓大人？”李定國有意向一旁黑山和卓莫罕莫德問道。


    莫罕莫德又何嚐不知李定國所指之事。卻見他當(dāng)即坦然一笑道：“李將軍說得是。所以我們黑山派並沒有像白山那幫人那樣用屠殺進(jìn)行報複。但是狼仔終究是狼仔，留在身旁一不小心就會成了禍害。所以我認(rèn)為就算不對白山的人進(jìn)行報複，至少也應(yīng)該將他們趕出葉爾羌城。以免這些褻瀆神靈的人玷汙這座美麗的城市，或是在暗地裏做一些卑鄙的事情來破壞葉爾羌的安寧。”


    麵對莫罕莫德一番冠冕堂皇的說辭，李定國不由地迴頭向那個葉爾羌王子詢問道：“哦，世子殿下也是這麼認(rèn)為的嗎？據(jù)我所知，在葉爾羌還是有數(shù)量眾多的百姓信仰白山派的。難道要將這些人都趕出葉爾羌嗎？”


    “這個…如果能將這些人感化迴正途那是再好不過的了。畢竟大家都是真主的信徒。”堯樂巴斯兩邊都不敢得罪的迴應(yīng)道。作為葉爾羌汗位的繼承者，堯樂巴斯本人並不是一個宗教狂熱者。長達(dá)四年的戰(zhàn)爭已經(jīng)讓這片土地付出了太多的生命。因此相比在宗教上的立場，他更關(guān)心的是葉爾羌日後如何能從戰(zhàn)爭的破壞中重建起來，如何讓因戰(zhàn)爭、屠殺而急劇銳減的人口得以恢複。


    “這還不簡單，憑我們和卓大人的德行與智慧一定會讓這些人迷途知返的。”李定國指著眼前龜縮在角落裏的白山百姓，給莫罕莫德戴了頂大大的帽子道。


    給李定國與堯樂巴斯這麼一說，莫罕莫德這下也不好再做堅持。隻得向自己的手下頷首命令道：“把他們都放了吧。”


    “和卓大人，您真是個大度的人。葉爾羌能有您這樣的國師，真是真主賜予葉爾羌的福氣。”堯樂巴斯也跟著上前奉承道。圖有王子之名的他手上其實(shí)沒有半點(diǎn)兒兵權(quán)。無論是出於謀取葉爾羌汗位，還是為明哲保身，他都需要仰仗眼前這兩個男子的幫助。因此在態(tài)度上堯樂巴斯始終都表現(xiàn)得異常的順從。這種低調(diào)的態(tài)度顯然博取了李定國的不少好感。卻見他跟著便連連點(diǎn)頭笑道：“好，好，好。家和萬事興嘛。”


    然而，此時的莫罕莫德卻並沒有像李定國那般樂觀。卻見他忽然把臉一沉，冷峻地警告道：“就怕是有些人賊心不死啊。玉素甫那斯雖然已經(jīng)逃入了巴達(dá)克山，但以他的脾性絕對不會那麼輕易認(rèn)輸。或許他現(xiàn)在正躲在角落裏靜靜等待呢。”


    “等待？等待什麼？”堯樂巴斯微微一驚道。


    “當(dāng)然是等李將軍這裏糧盡退兵。到時候他便可率兵反撲，再重返舊地了。”莫罕莫德說到這裏，又向李定國開口道：“李將軍，不知朝廷下一批的軍糧何時能抵達(dá)。這次為了攻打葉爾羌，我軍已經(jīng)向和闐等西域‘糧倉’征集了大量糧草。開春之後，天山南路的糧食勢必會出現(xiàn)緊張。到時候再想就地征糧恐怕就不會那麼容易了。”


    莫罕莫德的一番分析讓李定國的臉色也跟著沉了下來。確實(shí)，部隊(duì)在進(jìn)入西域以來所麵對的最嚴(yán)峻困難，並不是與敵人的作戰(zhàn)問題，而是自身的補(bǔ)給問題。雖然軍部在之前已經(jīng)做了大量的準(zhǔn)備，但支持將近三萬人馬進(jìn)入西域大漠作戰(zhàn)依舊是給帝國軍部的後勤補(bǔ)給帶來了極大的壓力。特別是隨著部隊(duì)的步步深入，惡劣天氣和複雜的地形更是讓補(bǔ)給供應(yīng)難上加難。


    正當(dāng)李定國緊鎖起眉頭之時，旁邊的莫罕莫德卻把話鋒一轉(zhuǎn)跟著建議道：“其實(shí)這種事情將軍不必太過憂心。葉爾羌城本就易守難攻，現(xiàn)在配上天朝的無敵大炮更是固若金湯。實(shí)在是不用勞煩天朝的大軍親自來此窮山僻壤駐守。這種小事交給……”


    莫罕莫德的話剛說到一半，卻不想正對上了李定國那灼人的目光。不得以之下，他隻好硬生生地把接下來想要說的話給吞了迴去。轉(zhuǎn)而打起哈哈道：“當(dāng)然天朝大軍做事向來是有始有終，我等自然也是以將軍馬首是瞻。”


    眼看著麵前明顯口是心非的莫罕莫德，以及不知在想些什麼的堯樂巴斯，還有周圍那些服色甚至相貌都與中原人迥然不同的當(dāng)?shù)匕傩铡Ｒ凰查g李定國的心猛地沉了下來。這一刻連他本人也不知曉這場發(fā)生在陌生地域的戰(zhàn)爭究竟還要持續(xù)多久。


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    事實(shí)上，不僅僅是李定國隱約感覺到戰(zhàn)爭尚未結(jié)束。對於中華帝國的君民來說，發(fā)生在西北的這場戰(zhàn)爭同樣也是讓人歡喜，讓人憂。在東賽汗山成功伏擊並全殲帝國東路軍主力之後，卓特巴巴圖爾又在弘武八年農(nóng)曆十一月分兵兩路，一路由其親率以迅雷不及掩耳的速度越戈壁，直趨蘇尼特，並一度兵臨張家口。另一路則由捷利亞寧配合波雅爾科烏部徑赴克魯侖河，兵抵唿倫貝爾草原。


    數(shù)月之間，蒙古騎兵連續(xù)出現(xiàn)在張家口、歸化諸城之外，無疑是給北方諸省的百姓帶來了不小的恐慌。加上劉宗亮部不名不白地被全殲，明朝時期連續(xù)多次的入口之戰(zhàn)，猶如噩夢一般再一次在眾人的腦海中顯現(xiàn)了出來。而對於帝都南京等南方諸省的百姓來說，如此一百八十度的大轉(zhuǎn)彎更是讓他們覺得難以理解。不是說天朝的大軍在西域連連大捷了嗎？不是說西域諸番王已經(jīng)向天朝表示臣服了嗎？於是乎，那些曾經(jīng)讓人歡心鼓舞的捷報，轉(zhuǎn)眼間都成了人們懷疑的對象。各大報紙之上均陸續(xù)刊登了民間對軍部信譽(yù)的質(zhì)疑。甚至還有人公開指責(zé)軍部有謊報軍情，貪功做假的嫌疑。在如此局勢之下，從西域傳來的葉爾羌大捷自然也就不會再像從前那般吸引人眼球了。各種相關(guān)的質(zhì)疑之聲音也是此起彼伏。


    麵對民間咄咄逼人的態(tài)度，軍部當(dāng)然也感受到了前所未有的壓力。這一日清晨，陸軍尚書的馬車照例在皇城的午門前停了下來。隨著車門被打開，一身戎裝的張家玉緩緩地走下了馬車。顯然出於目前北方草原膠著的展示與來自於民間那股無形的壓力，讓這位曾經(jīng)弛詫一時的元帥憔悴了不少。正當(dāng)他埋頭憂心於軍部尷尬的境地之時，碰巧迎麵就遇上了同樣剛剛抵達(dá)午門的軍務(wù)尚書蕭雲(yún)。雖說蕭雲(yún)的表情向來沒有什麼變化，但此刻他的氣色也並不比張家玉好到哪兒去。


    “蕭尚書早。”張家玉照例禮貌的招唿道。


    “張尚書早。”蕭雲(yún)的迴應(yīng)同樣禮貌而又簡練。不過似乎出於難兄難弟的處境，兩人的態(tài)度與口氣都比往常緩和了不少。但卻又都不知該如何接口下去。就這樣兩人沉默著穿越了皇城一道又一道的拱門。直到快要接近英武殿之時，張家玉才率先開口道：“蕭尚書，西路軍的糧草準(zhǔn)備得怎樣了？這次蒙古那邊的事不會影響到西域的補(bǔ)給吧。”


    “西域的補(bǔ)給已經(jīng)運(yùn)抵伊犁城了。這些情況本就是軍部意料之中的事。”蕭雲(yún)依舊不緊不慢的迴答道。


    “咳，話雖如此。可誰曾想到劉宗亮竟會闖下如此大禍。再說老百姓現(xiàn)在眼裏隻盯著一場戰(zhàn)鬥的成敗，全然不顧大局啊。”張家玉苦笑著搖頭道。


    “百姓如何看待戰(zhàn)事，不是軍部所要考慮的事情。我們隻須保證最後帝國能取得勝利就行。人們向來都是隻關(guān)心結(jié)果，不在乎過程的。”蕭雲(yún)冷冷的說道。耳聽蕭雲(yún)這麼評價眼前的情況，張家玉忍不住就想接口，卻不想英武殿外內(nèi)宮宮女官已然上前傳令道：“陛下有令，宣張家玉、蕭雲(yún)兩位尚書晉見。”