會(huì)將中國(guó)人同韃靼人聯(lián)係在一起的可不僅僅隻有科普魯魯，至少在俄國(guó)大使舒伊斯基的眼中兩者並沒有什麼區(qū)別。然而讓他感到鬱悶的是，在法蘭西華麗的舞會(huì)上，來自歐洲各地的貴族們紛紛將一個(gè)黃皮膚、塌鼻子、小眼睛的韃靼奉若上賓，卻把他這個(gè)堂堂的俄羅斯大使給擱在了一邊。其實(shí)今日的舞會(huì)乃是為了慶祝法王路易十四親政而舉辦的。現(xiàn)年二十歲的路易十四五歲時(shí)就已經(jīng)登基為帝了。因其當(dāng)時(shí)年幼便由其母和路易十三的寡後安娜攝政，但實(shí)權(quán)卻是掌握在首相馬薩林手中。直到去年冬天馬薩林突然病逝，路易十四才得以親政。老臣病故，新王掌權(quán)，這對(duì)於任何一個(gè)國(guó)家來說都一件翻天覆地的大事。更何況是歐洲大陸強(qiáng)國(guó)法國(guó)。一時(shí)間巴黎成為了各方勢(shì)力的關(guān)注的焦點(diǎn)。可就在眾人暗自窺探之時(shí)，年輕的法王卻發(fā)出了請(qǐng)貼誠(chéng)邀歐洲各國(guó)時(shí)節(jié)來參加他的親政舞會(huì)。舒伊斯基便是沙俄方麵的全權(quán)代表。不過讓他沒想到的一個(gè)韃靼能成為這樣一場(chǎng)舞會(huì)的主角。
當(dāng)然舒伊斯基本身也是有些自知之明的。他心裏十分清楚在歐洲大陸的貴族心目中俄羅斯不過是一個(gè)地處偏遠(yuǎn)而又貧瘠的荒涼國(guó)家。而自己則是一個(gè)粗魯?shù)囊靶U人。事實(shí)上，舒伊斯基的衣著與周圍時(shí)尚的歐洲貴族比起來也確實(shí)像一個(gè)剛從鄉(xiāng)下進(jìn)城的鄉(xiāng)巴佬。時(shí)不時(shí)地就會(huì)引來貴婦人們嘲弄的目光。可就算是如此，舒伊斯基也不認(rèn)為自己會(huì)比韃靼來得差。瞧瞧那家夥身上穿的長(zhǎng)袍多滑稽啊。不過那料子看樣子倒像是絲綢的。這有什麼好奇怪的呢。東方人本來就十分有錢。草原上的那些韃靼頭人也不是一個(gè)個(gè)富得流油。
越想越覺得不甘心的舒伊斯基幹脆就賭氣似地坐到了角落邊上一個(gè)人喝起悶酒來。正所謂運(yùn)氣背的時(shí)候喝點(diǎn)兒涼水也塞牙。舞會(huì)上上等的美酒此刻在舒伊斯基嘴裏就像白開水一般索然無味。落寞間他不由地就懷念起了伏特加、懷念起了像小母牛般結(jié)實(shí)的俄羅斯姑娘。她們都有著絲絹一般美麗的頭發(fā)，和蘋果一樣通紅的天使麵容。哪兒像這裏的娘們一個(gè)個(gè)戴著可笑的假發(fā)，塗著慘白的脂粉，還擺出一副假正經(jīng)的模樣。
正當(dāng)舒伊斯基看什麼都不順眼之時(shí)，一個(gè)尖銳而又刻薄的聲音打斷了他的思緒道：“大使閣下怎麼一個(gè)人在這裏喝悶酒呢。真是枉費(fèi)了這場(chǎng)盛大的舞會(huì)啊。”
舒伊斯基順著那聲音迴頭一看，果然，來者正是波蘭特使安哈特。若說在這個(gè)時(shí)代與俄羅斯擁有深仇大恨的歐洲國(guó)家，波蘭無疑是可以排在第一位的。就在五年前（1654年）沙俄為合並烏克蘭與波蘭爆發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)。雖然沙俄最終保住了烏克蘭，但是與此同時(shí)其對(duì)波羅的海方向的擴(kuò)張也就此被波蘭人給阻止了。正所謂仇人相見分外眼紅。本就心情不爽的舒伊斯基態(tài)度自然不會(huì)好到哪兒去。不過理智還是告訴他這裏是法國(guó)，為了不給自己找麻煩，他還是選擇了不與理睬。
然而，波蘭特使安哈特卻並不肯就此罷休。卻見他跟著又挑釁道：“這也難怪克林姆林宮連支象樣的樂隊(duì)都沒有。大使閣下出席這樣一個(gè)充滿藝術(shù)氛圍的舞會(huì)會(huì)覺得渾身不自在，也就不足為奇了。”
尖酸的話語立刻就引來了周圍法國(guó)貴婦們一陣肆意的哄笑。無形之中就催化起了舒伊斯基心中的怒火。於是他跟著便冷笑一聲反擊道：“克林姆林宮確實(shí)沒有象樣的樂師。但克林姆林宮的人可不會(huì)像個(gè)小醜似地去討好一個(gè)韃靼。”
舒伊斯基的一句氣話，頓時(shí)就引來了周圍眾人的一陣唏噓。而安哈特更是瞇起了眼睛，驚唿道：“韃靼！你該不會(huì)是在指羅先生吧。”
“是又怎樣。反正他不正是韃靼嗎。”舒伊斯基不耐煩地嚷道。又是一句驚人之語，這一次周圍的貴族們算是徹底將舒伊斯基當(dāng)外星人看待了。緊接著各種各樣的切切私語聲便在這幫好事的貴族老爺當(dāng)中響起了。
“哦，上帝啊。那個(gè)鄉(xiāng)巴佬竟然稱羅為韃靼。”
“是啊，難道他就不怕羅找他決鬥嗎。我知道中國(guó)人是最討厭別人叫他們韃靼了。”
“這有什麼好奇怪的。別忘了他是從西伯利亞來的，可能連中華帝國(guó)的名號(hào)都沒聽到過呢。”
“連中華帝國(guó)都不知道！那不是和土著沒什麼兩樣了嘛。”
正當(dāng)貴族老爺太太們你一言我一語著等看俄國(guó)人的好戲之時(shí)，一旁的威尼斯特使塞爾萬突然提高了嗓門怪叫了一句道：“瞧瞧，我們的舒伊斯基老爺都已經(jīng)醉得分不清南北了。竟然把人看作了猴子。”
“他大概是把自己也當(dāng)猴子了吧。”不知是誰又跟著起哄道。緊接著在場(chǎng)的貴族們便大笑著一哄而散了。見此情景，舒伊斯基當(dāng)然是不肯就此罷休。可正當(dāng)他要上前理論之時(shí)，卻被身旁的瑞典特使霍特給一把拉住道：“好了，舒伊斯基，大家都是在開玩笑。你也別太當(dāng)真了。”
“是啊，大使閣下犯不著為了波蘭人的幾句挑釁而莫名其妙地得罪中國(guó)人。”威尼斯特使塞爾萬一邊說著一邊為舒伊斯基斟了杯葡萄酒：“來喝一杯，酒是最能讓人心情愉快的東西。”
意識(shí)到塞爾萬剛才是在為自己解圍的舒伊斯基接過了酒杯朝著對(duì)方善意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。不過一想到剛才的情形，他的心頭依舊還是堵得荒。覺得不吐不快的他隨即便向霍特等人詢問道：“我難道說錯(cuò)了嗎。為什麼你們要如此重視那個(gè)東方人？”
“哦，我的朋友。你真的沒聽說過中華帝國(guó)嗎？”霍特挑了挑眉毛驚訝地問道。早年與舒伊斯基上過同一所軍校的他與其好歹也有些同窗之情。卻不想幾年不見好友竟然變得如此孤弱寡聞。
“中華帝國(guó)？這我知道，它不就在西伯利亞的東邊嘛。聽說那個(gè)國(guó)家疆域遼闊人口眾多。”舒伊斯基不以為然地說道。
“大使閣下，中華帝國(guó)可不單單用疆域遼闊、人口眾多就能形容得了。她的龐大遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了你我的想象。光是其本土就足有整個(gè)歐洲那麼大。更不用說她在全球數(shù)不甚數(shù)的殖民地了。最主要的是她的慷慨。我想這也是她最人們尊敬的地方。”塞爾萬得意洋洋的說道。那表情仿佛他在誇耀的是自己的國(guó)家而不是一個(gè)遠(yuǎn)在千裏之外的東方國(guó)家。
“慷慨？這麼說那些東方人給過閣下您不少好處咯？”舒伊斯基嘲弄地反問道。
“中華帝國(guó)給予歐洲的可不止是好處這麼簡(jiǎn)單。她的絲綢、瓷器、茶葉讓歐洲的上流社會(huì)邁向了文明。最主要的是她在金錢方麵的慷慨。試問現(xiàn)在在歐洲哪兒一個(gè)貴族沒有在手頭較緊的時(shí)候找過中國(guó)人。”
聽塞爾萬這麼一說舒伊斯基總算是明白點(diǎn)了其中的原由。原來剛才那些人都是衝著錢才會(huì)如此追捧那個(gè)中國(guó)人的。同樣作為一個(gè)貴族舒伊斯基十分了解歐洲上層社會(huì)浮華鋪張的生活習(xí)氣，也清楚在這些外表光鮮的貴族當(dāng)中有不少人其實(shí)是靠借貸度日的。從某種方麵來說，正是他們的存在才成就了威尼斯、荷蘭的那些金融爆發(fā)戶的輝煌。不過要說歐洲貴族去向東方人借錢，舒伊斯基就不怎麼相信了。卻見他狐疑地問道：“向中國(guó)人借錢？那還不如向威尼斯借錢來得方便呢。”塞爾萬大言不慚的說道。
“我的大使閣下，您可真是說笑了。小小的威尼斯怎麼能和作為世界銀窖的中華帝國(guó)相提並論呢。老實(shí)說如果沒有中華帝國(guó)也就沒有現(xiàn)在的威尼斯。所以說我們很樂意同荷蘭人一起為中華帝國(guó)效勞。當(dāng)然如果大使閣下或是您的朋友在金錢方麵遇到什麼麻煩的話。盡管可以來找馬可波羅銀行。以中華帝國(guó)的實(shí)力與威尼斯的名譽(yù)，您很難在世界上找到第二家像馬可波羅銀行那樣值得信賴的銀行了。”塞爾萬狡詰地一笑道。
自從與香江商會(huì)合作後，威尼斯便徹底充當(dāng)起了中華帝國(guó)在地中海的代言人。老實(shí)說，起先威尼斯方麵確實(shí)對(duì)中國(guó)人的介入有過顧慮。特別是在宗教方麵顯得由為**。不過在之後的接觸中威尼斯很快就發(fā)現(xiàn)中國(guó)人在宗教問題上顯得極其開放。除了關(guān)心生意以外，香江商會(huì)從未對(duì)威尼斯宗教或內(nèi)政進(jìn)行過幹涉。再加上從東方大量湧入的資金讓原本已經(jīng)走向衰落的威尼斯共和國(guó)又煥發(fā)起了新的活力。本就開明的威尼斯人，很快就死心塌地的為中華帝國(guó)辦起事來。
而這其中最主要的一項(xiàng)活兒就是拉攏貴族可戶。不知為何，香江商會(huì)對(duì)歐洲的貴族老爺們一直都有極其濃厚的興趣。馬可波羅銀行也一直以歐洲上流社會(huì)為主要服務(wù)對(duì)象。這對(duì)於威尼斯人來說當(dāng)然不算是什麼困難事。比起荷蘭來，威尼斯擁有著悠久的曆史，其上層貴族更有不少與歐洲其他國(guó)家的貴族沾親帶故。因此僅花了不到五年的時(shí)間，馬可波羅銀行的業(yè)務(wù)就遍及了西歐、南歐、北歐的諸多王室諸侯。相比之下東歐對(duì)於馬可波羅銀行來說還是一塊尚未開發(fā)的處*女地。因此塞爾萬才會(huì)借著這次波蘭、沙俄等大使齊聚的機(jī)會(huì)來向他們拉生意。
不過舒伊斯基顯然對(duì)塞爾萬的話並不怎麼相信。若說中國(guó)人有錢他並不懷疑，可說什麼荷蘭都為其效勞，那舒伊斯基就不信了。在他的印象當(dāng)中荷蘭可是歐洲數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國(guó)。她所擁有的戰(zhàn)艦比其他歐洲國(guó)家的加起來都多。這樣一個(gè)國(guó)家會(huì)去為一些張得像韃靼的東方人效勞，這可太令人難以置信了。想到這裏，舒伊斯基不再理會(huì)塞爾萬的鬼話，而是迴頭向自己的朋友霍特問道：“荷蘭人給東方人效力？霍特，真是太可笑了，不是嗎？”
“舒伊斯基，這可沒有什麼好驚訝的。荷蘭在五年前就已經(jīng)向東方的中華帝國(guó)稱臣了。”霍特聳了聳肩膀迴答道。
“向中華帝國(guó)稱臣？為什麼？我是說荷蘭不是一個(gè)很強(qiáng)盛的國(guó)家嗎？”舒伊斯基不解的問道。
“荷蘭或許是很強(qiáng)。不過中華帝國(guó)比她更強(qiáng)。更何況中間還有英國(guó)的原因。當(dāng)然你也知道那些荷蘭人一向都是沒有什麼國(guó)家概念的。”霍特跟著解釋道。事實(shí)上對(duì)於荷蘭向中華帝國(guó)稱臣一事，瑞典等國(guó)一開始也是非議頗多。不過都已經(jīng)五年過去了，這件事現(xiàn)在除了作為貴族們無聊時(shí)的談資之外，已經(jīng)再難引起人們的注意。因?yàn)樵谠S多人看來荷蘭在稱臣前與稱臣後並沒有發(fā)生什麼變化。
耳聽來自北歐強(qiáng)國(guó)瑞典的霍特都這麼評(píng)價(jià)中華帝國(guó)，舒伊斯基不由地也變得重視起來。卻聽他跟著追問道：“那個(gè)中華帝國(guó)真的很強(qiáng)嗎？難道他們比奧斯曼還厲害？”
“這兩個(gè)都是東方的強(qiáng)國(guó)呢。不過兩者還沒有較量過，所以很難說誰強(qiáng)誰弱。”霍特沉吟了一聲道。語氣中帶著一絲淡淡的憂慮。不過一旁的塞爾萬倒是不假思索地脫口而出道：“這還用較量嗎。論疆域、論人口、論財(cái)力，中華帝國(guó)都占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。奧斯曼人可沒有能打敗荷蘭人的艦隊(duì)。不僅是在海上，在陸上中華帝國(guó)的軍隊(duì)也同樣無可比擬。他們能輕易組織起一支上萬人的純火器大軍。上帝啊，上萬人的火槍軍。在歐洲上千人的規(guī)模就能讓一個(gè)王室破產(chǎn)了。有誰會(huì)向這樣一個(gè)國(guó)家發(fā)起挑戰(zhàn)，除非他是個(gè)瘋子。”
雖然覺得塞爾萬說得有些誇張。但霍特也認(rèn)為中華帝國(guó)應(yīng)該稍強(qiáng)於奧斯曼。在這個(gè)時(shí)代的歐洲，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)變成一場(chǎng)一場(chǎng)由財(cái)力決定的血腥遊戲。有錢的國(guó)家總能打贏戰(zhàn)爭(zhēng)。因此僅以財(cái)力方麵來說中國(guó)方麵已經(jīng)占了優(yōu)勢(shì)。當(dāng)然要想看這兩個(gè)東方強(qiáng)國(guó)互相殘殺似乎還欠些條件。畢竟兩國(guó)相距甚遠(yuǎn)。若非如此歐洲的諸侯們是很願(yuàn)意看兩股異教徒在他們門口好好幹一場(chǎng)的。霍特想著又迴頭向舒伊斯基問道：“舒伊斯基，你剛才說中華帝國(guó)就在西伯利亞的東邊。這麼說俄羅斯應(yīng)該和中華帝國(guó)接壤的咯。可你們?cè)觞N對(duì)這樣一個(gè)強(qiáng)鄰一無所知呢。”
給霍特這麼一說，舒伊斯基也覺得有些犯難了。事實(shí)上沙俄上層至今對(duì)西伯利亞了解的也不算多。若非這次出發(fā)前舒伊斯基無意間聽人說沙皇接到了來自東方中華帝國(guó)女皇的國(guó)書，他或許還真想不起這檔子事來。不過現(xiàn)在看來事情似乎並沒有那麼簡(jiǎn)單。如果霍特與那個(gè)威尼斯人說得屬實(shí)，莫斯科方麵一個(gè)處理不好，那麻煩豈不是大了。一想到這兒，舒伊斯基頓時(shí)就止不住打了個(gè)寒戰(zhàn)。