對(duì)於香江商會(huì)來說無論海外的業(yè)務(wù)如何蓬勃發(fā)展，中原市場終究是商會(huì)的根基。沒有中華朝這個(gè)強(qiáng)而有力的後盾，海外華商就算取得再輝煌的成就也不過是海灘上的沙堡經(jīng)不起風(fēng)浪。因此商會(huì)在忙著開拓海外市場為帝國充當(dāng)馬前卒的同時(shí)，亦無時(shí)無刻地不放鬆對(duì)國內(nèi)市場的經(jīng)營。這其中“戰(zhàn)爭”一詞無疑是弘武王朝第二個(gè)五年中最為熱門的話題。
掐指算來西北開戰(zhàn)至今已經(jīng)三年有餘了，作為西北重鎮(zhèn)的太原卻並沒有像往年那樣受戰(zhàn)爭的影響而變得蕭條。相反這座千年古城反倒是隨著西北戰(zhàn)事的逐步展開而變得越發(fā)繁榮起來。放眼望去大街上人畜混雜，馱著大包貨物的馬隊(duì)與剛卸貨的商隊(duì)不時(shí)地擦身而過。仿佛太原城就像一隻總也吃不飽的怪物一般，時(shí)刻等待著商隊(duì)從四麵八方送來各地的物資。
望著如此繁忙的景象，嶽仙樓上的喬承雷不禁發(fā)自內(nèi)心地感歎道：“沒想到短短的三年的時(shí)間，太原府竟然會(huì)變得如此繁榮！哥，你說這麼多商隊(duì)運(yùn)來這麼多貨都賣得完嗎？”
“賣得完，當(dāng)然賣得完。”一旁的大哥喬承雲(yún)撫摸著胡須自豪的說道。
“可是這太原城再大也不可能用得著這麼多的貨物啊。”喬承雷迴頭驚訝道。
“大哥你瞧這孩子說的傻話。咳，他該不是在燕京讀書讀傻了吧。”喬承雷哈哈一笑道。
“傻孩子光太原城當(dāng)然用不著這麼多貨物。這些貨物都是要被送往殺虎口的。”喬承雲(yún)微笑著解釋道。
“殺虎口？這麼說這些商隊(duì)都是要去走西口的。”一提到殺虎口喬承雷總算是明白原由。殺虎口因明朝時(shí)蒙古貴族南侵長城，多次以此口為突破點(diǎn)，原稱殺胡口。不過，而今這個(gè)要塞已經(jīng)成為了連接山西與蒙古草原的重要商業(yè)樞紐，因此便將“胡”字改為“虎”字。
“是啊。往年都是關(guān)內(nèi)的百姓為了逃避中原的戰(zhàn)亂冒禁私越長城出關(guān)走西口。現(xiàn)在關(guān)內(nèi)太平了，走西口的人反倒是有增無減。而且還是關(guān)外打得越熱鬧出去的人就越多。這世道真是變了啊。”喬承雲(yún)苦笑著搖頭道。
“大哥，瞧你說的。前朝那會(huì)兒走西口的人不是敗寇就是流民，都是去蒙古討飯的。他們或是向蒙民租地墾種，或入大漠私墾。哪兒能同樓下的商隊(duì)相提並論。”喬承雨不以為然的說道，整個(gè)關(guān)中的八成商隊(duì)都隸屬於三晉商會(huì)，而年輕的喬承雨則正是該商會(huì)的董事之一。這不，隻要一提起那些商隊(duì)，他的臉上立刻就會(huì)顯露出自豪的神色。卻見他緊跟著便向自己的三弟介紹起了自個(gè)兒的生意來：“承雷你可別看樓下的商隊(duì)運(yùn)的不過是些油糧、茶鹽、布匹之類的尋常夥。可這些東西隻要一出了關(guān)那身價(jià)可就翻著倍的猛漲。把這些貨物脫手之後再收進(jìn)關(guān)外的羊毛販往山東、燕京一帶，就又能賺個(gè)滿缽翻了。嗨呀，這說起來還真是托了黃大人的福。若非大人當(dāng)初上奏朝廷擬建晉察冀棧道，山西的生意也不會(huì)想現(xiàn)在這麼紅火。”
“瞧瞧你二哥，隻要一提起他的那些生意，這話匣就是十把鎖也鎖不住哦。”喬承雲(yún)笑著打趣道：“你還真當(dāng)黃大人奏請(qǐng)建棧道是為了讓你們賣茶販羊毛的？那不是看西北局勢不穩(wěn)，未雨綢繆早做了打算嘛。若非這樣，前年韃子入關(guān)那會(huì)兒朝廷的大軍也不能如此快的就趕來殺敵不是嗎。”
“大哥說得沒錯(cuò)！晉察冀棧道乃是效仿當(dāng)年的秦國直道與長城形成攻防體係，靜可守，動(dòng)可攻。說起來這裏頭還有二哥你的一份功勞呢。”喬承雷由衷地誇讚道。像每個(gè)時(shí)代的年輕人一樣，在燕京念書時(shí)喬承雷與一幫同窗閑暇之餘談得最多的就是軍事。西北正在進(jìn)行的戰(zhàn)事則為他們提供了最為直接的談資。雖然沒能參軍殺敵，但通過報(bào)紙的報(bào)道一幹人等還是度過一段熱血沸騰的歲月。而每當(dāng)報(bào)紙上提到晉察冀棧道時(shí)，喬承雷就會(huì)覺得特別的自豪。他的二哥喬承雨正是該棧道山西段的承建者。
“這些打仗的事情，我個(gè)生意人可不懂。不過我知道那些縉紳士大夫的錢埋在自家後院早晚也會(huì)爛掉，還不如拿出來借給國家修棧道，還能賺點(diǎn)利息。那些因戰(zhàn)亂流離失所的流民不安頓好早晚又會(huì)闖禍，還不如招集起來修棧道，至少朝廷還管吃管住。瞧，這不是一樁對(duì)誰都有利的買賣嗎。”喬承雨兩手一攤道。
麵對(duì)滿嘴都是買賣的二弟，大哥喬承雲(yún)隻得無奈地笑了笑。這三年來不僅是山西發(fā)生了諸多翻天覆地的變化。喬家本身也發(fā)生著不小的變化。特別是這兩個(gè)小弟，有時(shí)候說出來的話，還真讓他這個(gè)做兄長的聽著有些陌生。卻見他隨即輕咳了一聲道：“不管怎樣。這都是一件造福於民的好事。承雨啊，你做生意時(shí)要得寬厚帶人，不能忘了家訓(xùn)才是。”
“大哥放心，承雨一定謹(jǐn)守家訓(xùn)，決不辱沒了喬家的聲譽(yù)。”喬承雨恭敬地保證道。
喬承雲(yún)聽罷拍了拍二弟的肩膀道：“我知道你一向是家裏最求上進(jìn)的。聽說石會(huì)長今晚在家中設(shè)了宴席，你也要去吧。”
“恩，石會(huì)長今晚是要為香江商會(huì)來的朋友接風(fēng)，商會(huì)的董事都得去。”喬承雨點(diǎn)頭道：“而今蒙古諸王侯已經(jīng)向女皇陛下臣服，想來喀爾喀那邊也快太平了。現(xiàn)在大家夥兒都忙著想趕在停戰(zhàn)之前抓住這最後的商機(jī)。不過，聽說北邊的羅剎國，朝廷欲對(duì)其興師問罪。但不管怎樣商會(huì)這次都會(huì)在庫侖設(shè)立分號(hào)。此外，商會(huì)也有意將山西境內(nèi)的數(shù)家銀號(hào)合並成為銀行。就像嶺南的香江銀行、江南的揚(yáng)子銀行。這樣一來商會(huì)的資金將更為充裕。到那時(shí)候我們弄不好還能與帝國的軍團(tuán)一起去羅剎國做生意呢。”
聽二哥這麼一說，喬承雷不由地皺起了眉頭道：“哥，難道你們真像外界所言，在借著西北戰(zhàn)事發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)嗎？”
麵對(duì)小弟突如其來責(zé)問，喬承雨先是楞了一下，隨即他便鼓起了腮幫子嚷道：“發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)又怎麼了。我們一沒偷，二沒搶，三沒作奸犯科。是正大光明地在做清白生意，給朝廷的稅款也是分文不少。誰有權(quán)指責(zé)我們！”
“可是，二哥你沒想過嗎。正是由於你們從戰(zhàn)爭中賺取了大筆財(cái)富，這才讓不少嚐到甜頭的財(cái)閥一個(gè)勁地鼓動(dòng)朝廷對(duì)西北長年征戰(zhàn)。須知這中間有多少將士他鄉(xiāng)埋骨，又有多少百姓流離失所。正所謂我不殺伯仁，伯仁卻因我而死啊。”喬承雷痛心疾首的說道。
喬承雷的話讓喬承雨很快就聯(lián)想到了那些在報(bào)紙上評(píng)擊晉商的文章。卻見他當(dāng)下就來了氣道：“承雷，你莫不是也聽了那些酸儒的鬼話了吧！這些窮酸整天隻知道妖言禍眾。你也真是的。好歹也是讀過幾年書的人，怎麼見識(shí)連樓底下的小二都不如。官府真該把那些個(gè)神棍都給逮起來，免得他們?cè)谕恻I繼續(xù)禍害。”
“二哥，官府雖然沒有逮捕那些夫子。但他們卻因文教部的一紙公文被學(xué)校開除。你不覺得這很過分嗎。意見不同可以辯，這理本就是越辯越明的。可學(xué)校現(xiàn)在卻直接把那些夫子給趕了出來。那樣的地方真是讓人一刻也待不下去！”
“什麼！你剛才說了什麼？再說一遍？”喬承雨瞪大著眼睛問道。
“我是說我們學(xué)校的幾位夫子因?yàn)閷懥朔磳?duì)戰(zhàn)爭的文章被學(xué)校給開除了。”喬承雷不甘示弱地重複道。
“我不是問你這句。你剛才說什麼地方讓你覺得一刻也待不下去？”聽出異樣的喬承雨緊追不舍地問道。
看著眼前怒氣衝衝的二哥，喬承雷底下了頭沉默了半晌。繼而他又突然抬起了頭，以堅(jiān)定的眼神望著自己的兄長道：“是的，二哥，我已經(jīng)離開學(xué)校了。我們這麼做是為了聲援被學(xué)校無理開除的老師。”
“混帳！你知不知道你自己在做什麼！”聽完小弟的證實(shí)後，喬承雨暴跳如雷地就要上去教訓(xùn)他。卻不想被一旁的大哥給一把攔住了。
“好了。承雨，承雷不過是孩子性情。我已修書給他們的學(xué)校，說他暫時(shí)迴家探親。”喬承雲(yún)連忙為小弟開脫道。
“大哥，你知道這事，竟然還寵著他！瞧他都被慣成什麼樣了。不僅逃學(xué)還同一幫酸儒混在一起。這樣下去明年他怎麼參加科考！”喬承雨怒氣衝衝地喝道。
“二哥，我們讀書難道隻是為了博取功名做官嗎。那些夫子或許迂腐，但他們說的話並不是沒有道理的。二哥，你難道沒有看見從戰(zhàn)場上下來的殘廢士兵，晉察冀棧道沿途乞討的百姓嗎。”喬承雷不服氣地反駁道。
“好，既然你要講理，那我們就坐下來講個(gè)夠。”氣極了的喬承雨忽然又冷靜了下來。卻見他坐迴了原來的位子坦言道：“不過咱們也得有言在先。你若問倒了我，那你大可留在山西，想待多久就待多久。倘若你要是問不倒我，那就給我乖乖地迴燕京讀書去，並且從此同那些個(gè)狐朋狗友斷絕關(guān)係。”
“好，就照二哥你說的辦。”喬承雷同樣坐迴了原位道。眼看著兩個(gè)弟弟像小孩子般大眼瞪著小眼，喬承雲(yún)也隻好跟著陪坐了下來。
“你剛才說我們?yōu)樽錾夤膭?dòng)朝廷連年征戰(zhàn)。讓許多將士埋他鄉(xiāng)或終身殘廢。可軍人的職責(zé)不正是保護(hù)百姓，為國家開疆拓土嗎。既然選擇做了軍人自然就得有戰(zhàn)死沙場的覺悟。別說是軍人了，就連商隊(duì)的掌櫃、夥計(jì)哪兒一次出關(guān)不都是把腦袋係在褲腰帶上。再說朝廷不都給發(fā)撫恤金的嗎。廢了的還贍養(yǎng)終身呢。既然做大事就得冒風(fēng)險(xiǎn)。怕死就別當(dāng)兵，迴家抱孩子去不就行了。”喬承雨眉毛一挑譏笑道。
“可是哥，現(xiàn)在韃子都已經(jīng)向朝廷稱臣了。不會(huì)再有人威脅中原百姓，中原的商隊(duì)也能安全地在草原上作生意。朝廷又有何理由將更多的年輕人送往荒漠作戰(zhàn)，花更多的錢殺戮草原上的土人。與其窮兵贖武，朝廷還不如將金錢投入到民生社稷上。”喬承雷義正嚴(yán)辭地說道。作為一個(gè)年輕人喬承雷同樣向往烽火連天的戎馬生涯。但這些年的學(xué)習(xí)同樣也讓他明白了比起耀眼的武勳，讓老百姓過上安定祥和的生活才是朝廷真正該做的事。
“韃子稱臣了又怎樣。承雷，你難道忘了小時(shí)候韃子入關(guān)，我們?nèi)冶茈y的情景了嗎？那些韃子也曾向明朝稱過臣。可一但咱們中原有難，他們就立即翻臉入關(guān)趁火打劫。那些羅剎人與韃子沒什麼區(qū)別。為了中原百姓的安寧，朝廷也該先發(fā)製人，好好教訓(xùn)那些番子。讓他們從此不敢再打中原的主意！”喬承雨理直氣壯的說道：“至於民生社稷，難道現(xiàn)在中華朝的百姓過得不好嗎？你瞧外麵車水馬龍的大街，前朝那會(huì)兒哪兒有這樣的盛景。”
“二哥，我確實(shí)看到了繁華的大街，但我也見過太原城內(nèi)汙水肆流貧民窟。中原還有那麼多的百姓生活無著。朝廷不應(yīng)該更關(guān)心本國百姓的生計(jì)嗎？”喬承雷痛心疾首的說道。從燕京到太原，喬承雷已經(jīng)看過了太多的貧民窟。那些貧民貧困、無助、整日掙紮於惡劣的生活條件之下。無論是出於讀書人的憐憫，還是出於天朝上國的自傲，這些情景都讓喬承雷心情難以平複。
可喬承雨顯然有著另一套觀點(diǎn)。卻見他不以為意的說道：“那是因?yàn)槟切┤吮旧響卸琛６竦闹腥A朝可不比從前的大明朝。隻要肯幹機(jī)會(huì)到處都是。可以走西口、可以跑南洋、可以出海謀生。有手有腳，沒上年紀(jì)卻在外乞討，不正證明了他們的好吃懶做嗎。至於那些老弱病殘，朝廷設(shè)有育兒院、養(yǎng)老院，商會(huì)行會(huì)也會(huì)建善堂來贍養(yǎng)。憐憫是該給予真正需要幫助的人，而不是懶惰的人。”
“可二哥，事情並沒有那麼簡單。父子們說…”喬承雷跟著便想拋出在書院接觸到了一些論調(diào)。
卻不想當(dāng)即就被喬承雨直截了當(dāng)?shù)卮驍嗟溃骸澳切┓蜃诱撜{(diào)我早已耳熟能詳了。他們以為自己什麼都懂，其實(shí)他們什麼都不懂。酸儒們?cè)?jīng)評(píng)擊羊毛商人在南方種牧草養(yǎng)羊違背了農(nóng)書的記載。但他們卻不知曉當(dāng)時(shí)一斤羊毛的市值抵得上百斤稻穀。農(nóng)書上的幾句話根本不可能阻止羊毛商圈地養(yǎng)羊。最終還是陛下發(fā)兵蒙古，取得了塞外大片牧場，這才解了中原羊毛之急。自此南方圈地養(yǎng)羊的風(fēng)氣才逐漸消減了下來。承雷，我送你去燕京讀書，是為了讓你學(xué)習(xí)真正能實(shí)用的本事。而不是像那些酸儒一樣隻會(huì)一味地拿著書本批評(píng)這批評(píng)那的。”