雖說王夫之一再告誡國(guó)會(huì)評(píng)論員們注意自己的儀表，多數(shù)議員也確實(shí)衣著低調(diào)。然而中華議員們的排場(chǎng)還是給各國(guó)的公使留下了深刻的印象。時(shí)任法國(guó)公使副手的吉涅就曾在自己日後的遊記中如此描述道：“這些議員都極其富有。他們身上穿著色澤淡雅質(zhì)地輕柔的絲綢長(zhǎng)袍，在同樣衣著得體的侍從的攙扶下緩緩地走下私家馬車。車上燃燒著來自香料群島的香料，每個(gè)人身上都散發(fā)著一種淡淡的幽香。而國(guó)都南京的道路都是由青石鋪就的，並且每天都由專人負(fù)責(zé)清掃。因此這些先生們的鞋十分幹淨(jìng)。當(dāng)布鞋踏上地麵時(shí)幾乎沒有什麼聲音，更不會(huì)有踩著水坑之類的尷尬。無論是遇見自己的朋友，還是並不熟識(shí)的同僚，他們都會(huì)禮貌地停下腳步互相打招唿。有時(shí)他們也會(huì)從懷裏取出一隻製作精巧的琺瑯懷表看看時(shí)間，或是使出一副眼鏡以便看清國(guó)會(huì)告示欄中的內(nèi)容。沒有粗魯?shù)呐e止，也沒有永無休止的爭(zhēng)論，以及無套褲漢的滋擾。雖然中華帝國(guó)沒有貴族院，這些議員之中家最顯赫的成員也不過隻能追溯到13、14世紀(jì)而已。但所有的議員都有著貴族般矜持與高傲。事實(shí)上，這些沒有貴族血統(tǒng)的東方人比某些流淌著高中血液的歐洲貴族更像貴族……”
相比對(duì)中華國(guó)會(huì)充滿讚美之詞的副手，作為法國(guó)公使的卡布瑞更了解這個(gè)國(guó)家。他十分清楚中華國(guó)會(huì)那充滿禮儀的鮮亮外表之下，其實(shí)有著與歐洲各國(guó)議會(huì)不相上下地骯髒交易。事實(shí)上，卡布瑞早在香料群島充當(dāng)法王特使時(shí)就曾在那裏見識(shí)過“天朝子民”。就像在巴達(dá)維亞做生意的荷蘭人所描述的那樣：“中國(guó)人去那裏都是想發(fā)財(cái)。他們不放過任何能夠獲利的機(jī)會(huì)�！睆霓r(nóng)場(chǎng)到佃農(nóng)，從經(jīng)紀(jì)人到零售商，從辦事員到仆人，隻要能賺錢的地方就一定能看到中國(guó)人的身影。然而當(dāng)這些中國(guó)人聚在一起，特別是有外國(guó)人存在之時(shí)，又往往會(huì)表現(xiàn)出一種對(duì)財(cái)富嗤之以鼻的態(tài)度�？ú既鸬任鞣饺藢⑦@種現(xiàn)象稱做“麵子問題”。因?yàn)閾?jù)說在中華朝建立這前，對(duì)財(cái)富的喜好在中國(guó)一直都是受人鄙視的行為。正如中國(guó)人的一句諺語所說的那樣“為富不仁”。
卡布瑞並不在乎中國(guó)人對(duì)財(cái)富的看法，他所在意的是中國(guó)人對(duì)“麵子”的重視。已經(jīng)在中國(guó)經(jīng)營(yíng)多年的他十分清楚“麵子”在中國(guó)意味著什麼。而在這一點(diǎn)上，荷蘭公使卡拉姆顯然也有著相同的心得。此時(shí)此刻在國(guó)會(huì)的休息室那，卡布瑞正同荷蘭公使布拉姆麵對(duì)麵地坐在沙發(fā)上，一邊品嚐著剛剛泡好的紅茶，一邊頗有默契地搭訕著。
“我親愛地卡布瑞先生，沒想到您對(duì)中國(guó)茶還有著這麼多研究。真不愧為法蘭西地首席中國(guó)通啊�！焙商m公使布拉姆端著青花瓷的茶杯客氣地恭維道。與在中國(guó)生活的眾多歐洲人一樣，他穿著一件富有東方色彩的對(duì)襟長(zhǎng)袍，留著清教徒似的幹淨(jìng)短發(fā)。惟有那雙棕色眼睛中偶爾閃過的狡詰，不時(shí)地表明他是一個(gè)精打細(xì)算的荷蘭人。
“謝謝您的誇獎(jiǎng)。不過要說中國(guó)通，荷蘭才是全歐洲的中國(guó)通。在下對(duì)中國(guó)的了解恐怕還不及閣下的萬分之一吧。”卡布瑞舉止優(yōu)雅地微笑道。此時(shí)的他雖然身著法式巴洛克風(fēng)格的宮廷裝。卻同布拉姆一樣沒有戴假發(fā)，更沒有撲香粉或者化妝。一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)被幹淨(jìng)利落得梳到了腦後。整個(gè)人看上去幹連而又睿智。
“哦�？ú既穑覀兛啥际抢吓笥蚜耍阏f這話多生疏啊。”布拉姆放下了茶杯苦笑道。由於兩人所坐的位置靠近窗戶，亦或是周圍其他國(guó)家的公使不敢打擾這兩位公使�？傊麄兊闹車丝虂K沒有什麼人。因此布拉姆跟著便開門見山地向卡布瑞問道：“你應(yīng)該也聽說了這件事巴？”
“什麼事？”卡布瑞綴了口茶，隨後反問道。
“你應(yīng)該知道我指的是什麼事。在這檔口上法蘭西與尼德蘭應(yīng)該是站在統(tǒng)一戰(zhàn)線上的。”布拉姆加重了語氣道。
“如果你是想說中國(guó)人征討朝鮮的事。我想這件事我們管不著，也沒有辦法管。中國(guó)人相對(duì)誰宣戰(zhàn)是他們自己的事。”卡布瑞擺出了一副毫不上心的模樣說道。
眼見法國(guó)人故意掉起了自己的胃口，布拉姆冷笑了一聲說道：“如果閣下真不在意�？峙逻@幾天也就不會(huì)派人去內(nèi)閣打探消息了吧。現(xiàn)在的中華帝國(guó)早已不是傳教士口中的那個(gè)神話般的理想國(guó)。而是一個(gè)跺一跺腳就能讓這個(gè)世界搖晃的大帝國(guó)。閣下應(yīng)該知道如果中行帝國(guó)最終決定以武力的方式解決朝鮮，將會(huì)對(duì)我們?cè)谟《妊蟮馁Q(mào)易帶來怎樣的影響。上次對(duì)日本的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)浪費(fèi)了大量的時(shí)間�，F(xiàn)在也應(yīng)該是時(shí)候解決印度洋的問題了。”
眼見布拉姆用尼德蘭語念念叨叨地抱怨著，卡布瑞知道荷蘭人這次是真沉不住氣了。由於與中華帝國(guó)有著從屬關(guān)係，因此荷蘭的商船這次也被奧斯曼帝國(guó)擋在了門外。當(dāng)然法國(guó)商船在印度洋也沒有討道好果子吃。正如布拉姆所言此刻的法國(guó)人同樣對(duì)目前印度洋的情況深感憂心。如果這次中國(guó)人真的又要在東亞出兵的話，勢(shì)必會(huì)將奧斯曼方麵的問題繼續(xù)拖延下去。那對(duì)於附庸於中華帝國(guó)的各個(gè)歐洲國(guó)家來說，確實(shí)不是一個(gè)能令人放心的消息。想到這裏，卡布瑞沉著地迴答道：“雖然目前有跡象表明中華內(nèi)閣與軍方有出兵朝鮮的意向，不過就之前中華帝國(guó)與朝鮮方麵的多次摩擦來看，女皇與國(guó)會(huì)一直都傾向於用外交方式來解決朝鮮的問題。所以還是先看一下中華國(guó)會(huì)的情勢(shì)再說吧。畢竟驕傲的中國(guó)人曆來不喜歡外人插手他們的事�！�
給卡布瑞這麼一說，布拉姆隻得無可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“如果女皇與國(guó)會(huì)能繼續(xù)保持對(duì)朝鮮的態(tài)度那是再好不過了。不管怎麼說關(guān)鍵還是在今天吶。”
“布拉姆，請(qǐng)相信我。就奧斯曼的問題來說，法國(guó)是與聯(lián)合省是站在同一戰(zhàn)線上的。所以若是情況真的不令人樂觀，法國(guó)方麵十分樂意與荷蘭合作來解決我們大家的危機(jī)�！笨ú既鹫f罷，極有風(fēng)度地站起了身。因?yàn)榇藭r(shí)門外已經(jīng)想起了東方式的鼓樂聲。
國(guó)會(huì)開始了。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”在眾人海唿般地“萬歲”聲中，身著黑色龍袍地中華女皇在內(nèi)閣大臣們的簇?fù)硐碌巧狭讼笳骰蕶?quán)的金色龍椅。相同的場(chǎng)麵已經(jīng)不止一次在這間神聖的大廳中上演。但每每這個(gè)時(shí)刻在場(chǎng)的人們依舊會(huì)被那種悍人心非的氣度所折服。
“平身，宣倭使�！睂O露迴過身麵對(duì)臣民神色莊嚴(yán)地宣布道。於是女皇的命令就像迴聲一般一波又一波地被底下地侍從傳到了大廳之外。不一會(huì)兒，身高不滿五尺的鷹司信房等人便手捧著幕府地國(guó)書以及《長(zhǎng)崎條約》邁著小碎步出現(xiàn)在了眾人的麵前。
雖然對(duì)於倭人的身高在場(chǎng)的多數(shù)人早有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)這群類似侏儒的倭使走進(jìn)議事大廳時(shí)。仍有一部分人沒能壓抑住自己的笑意。這其中當(dāng)然也包括一些來至歐洲的公使。顯然在他們眼中鷹司信房等人無疑是來自“小人國(guó)”的使節(jié)。零星的笑聲在原本莊嚴(yán)的議事廳中顯得既明顯又刺耳。在鷹司信房等人聽來更是羞辱異常。但眼前的情勢(shì)卻迫使他們不得不隱忍下這屈辱的一幕。隻見鷹司信房在兩個(gè)隨從的陪同下恭敬地向高高在上地中華女皇磕頭行禮道：“英明神武的天朝女皇萬歲，萬歲，萬萬歲。小臣等僅代表鄙國(guó)國(guó)主感謝天朝無私的幫助，並敬獻(xiàn)微薄錦禮。懇請(qǐng)?zhí)斐{�！�
說著鷹司信房便將手中捧著的“禮單”遞給了一旁的錦衣侍從，從由轉(zhuǎn)交給女皇。而孫露在接過倭使敬獻(xiàn)的國(guó)書與和約之後，幾乎連看都沒有看就直接交給了身邊的黃宗羲。然後以莊嚴(yán)而又不失禮貌的口吻向倭使點(diǎn)頭道：“諸位遠(yuǎn)道而來辛苦了�！�
“迴陛下，小臣等不辛苦。隻要能報(bào)答天朝萬分之一的恩情，就算是粉身碎骨鄙國(guó)上下也在所不辭�！柄椝拘欧繚M臉獻(xiàn)媚地說道。
眼見這樣一個(gè)胡子花白地老者以恭順地語調(diào)說出了一通如此露骨的話語，在場(chǎng)的國(guó)會(huì)議員在滿足之餘，亦不由自主地露出了鄙夷之色。不過鷹司信房地舉動(dòng)並沒有就此打動(dòng)龍椅上地女皇。後世的記憶清楚地提醒著孫露眼前一臉獻(xiàn)媚地究竟是一群怎樣的人。卻聽她跟著便淡然的迴應(yīng)到：“我朝此次出兵乃是為了報(bào)夫君之仇。朕希望日後這樣的事莫要再發(fā)生�！�
女皇冷峻的迴答讓鷹司信房的脊梁不由得冒起了冷汗他怎麼也沒有想到中華女皇會(huì)在這個(gè)時(shí)候提起如此**的問題。有點(diǎn)不知所措的倭人趕緊匍匐在地連連告罪道：“陛下息怒。小國(guó)對(duì)天朝的忠誠(chéng)科昭日月。斷不敢存有二心。刺殺親王一事乃是叛賊島津所為。此賊一直以來都在謀劃推翻小國(guó)的朝廷。甚至不惜與朝鮮人合謀�！�
“什麼？你是說叛賊島津與朝鮮人有來往？”孫露側(cè)著腦袋想了一想，突然冷笑道：“特使可知李朝同樣是我中華的藩屬。誹謗天朝的屬國(guó)乃是重罪！”
給女皇這麼一喝鷹司信房等人不禁把頭埋得更低了。那兩個(gè)陪同鷹司信房的隨從甚至都已經(jīng)被嚇得眼淚汪汪起來。可此時(shí)的鷹司信房卻顯得更為鎮(zhèn)定了。因?yàn)樗麅叭灰呀?jīng)想起了自己的另一項(xiàng)任務(wù)。卻見他趕緊從懷裏掏出了幾封書信。恭恭敬敬地向女皇呈現(xiàn)道：“陛下，小臣。。。小臣等不敢欺君。這是從島津父子房?jī)?nèi)搜出的書信。上麵詳細(xì)記述了其與李朝之間的秘密往來。其中甚至還提到了刺殺賢親王殿下的計(jì)劃。請(qǐng)陛下過目�！�
鷹司信房那生硬的漢語就像一塊丟入平靜湖麵的石塊一般在瞬間就就激起了千層浪。雖然之前就早有傳言顯示李朝與刺皇案有關(guān)。上國(guó)會(huì)方麵亦曾撥款默許軍方製定對(duì)朝戰(zhàn)略。然而對(duì)於眼前多數(shù)議員這個(gè)消息無疑是一顆從天而降的重磅炸彈。
麵對(duì)群情激憤的臣民，孫露隻是冷靜地示意侍從將信傳過來。在仔細(xì)地看完前兩份信之後，孫露隨即麵色鐵青地將信交給了一旁的黃宗羲道：“黃首相也知此事嗎？”
“迴陛下，臣等也略有耳聞。”黃宗羲連忙迴身拱手道。雖說之前眾人已經(jīng)不止一次就朝鮮的問題同女皇進(jìn)行商議。但這幾份信的事終究還是沒有向女皇報(bào)告過。因此，不管是黃宗羲還是一旁的龔紫軒心裏頭多少都有著那麼點(diǎn)擔(dān)憂。生怕自己的獨(dú)斷專行會(huì)惹女皇不高興。好在這樣的擔(dān)憂並沒有持續(xù)多久。卻聽女皇跟著便迴頭向眾人詢問道：“朝鮮的使節(jié)在哪裏？”
眾人聽女皇這麼一問，也跟著開始左右尋找起朝鮮人的蹤影來。畢竟剛才不過是倭人的一麵之詞。然而眾人找了半天卻並沒有發(fā)現(xiàn)朝鮮人的身影。卻見女皇身後的外務(wù)尚書李啟新跟著便出列報(bào)告道：“啟稟陛下，朝鮮使節(jié)今日未到場(chǎng)。”
李啟新這話不說也就罷了，給他這麼一說，原本已經(jīng)處於爆炸邊緣的國(guó)會(huì)立刻就像炸開了鍋一般。下國(guó)會(huì)中一些脾氣暴躁的議員立刻便開始大聲疾唿道：“什麼！這麼重要的會(huì)議朝鮮人竟然不來參加！”
“是啊，這也太不把我天朝放在眼裏了！”
“朝鮮人一向如此，他們對(duì)天朝製度一直都指手畫腳的。”
“對(duì)！一定是他們與倭賊合謀刺殺陛下的，所以今天才做賊心虛不敢來！”
“絕對(duì)不能放過朝鮮人！”
幾乎隻是一眨眼的功夫憤怒就迅速蔓延了整個(gè)會(huì)場(chǎng)。與其說這種憤怒是源於刺皇事件，不如說是對(duì)朝鮮長(zhǎng)期以來不恭順態(tài)度的不滿的一種總爆發(fā)。因?yàn)槎鄶?shù)人都認(rèn)為中華朝一直以來都對(duì)朝鮮恩寵有加。然而朝鮮卻一而再，再而三讓中華朝失望。加之在重商主義地多年影響之下，中國(guó)人的“忍耐力”已經(jīng)大不如如前，相反“火氣”卻是越發(fā)大了起來。唯一沒變的或許就是對(duì)“麵子”的重視。
此時(shí)此刻，麵對(duì)周圍排山倒海一般的聲討聲�？ú既鸩唤掝^向已經(jīng)木然的卡拉姆苦笑了一下。很明顯以目前的情況來看，中國(guó)人在“麵子”與“利益”之間選擇了“麵子”。