雖說(shuō)在剛剛過(guò)去的弘武十四年（西曆1663年）的歲末中華艦隊(duì)在卡奇灣取得了驕人的戰(zhàn)績(jī)，之後趙誌誠(chéng)又率領(lǐng)商會(huì)的雇傭軍占領(lǐng)了波斯灣的咽喉阿巴斯港。但身為艦隊(duì)總指揮的施瑯卻並不比數(shù)個(gè)月前遭遇拉克沙之?dāng)�時(shí)輕鬆多少。奧斯曼人並沒(méi)有像他預(yù)期的那樣迴援阿巴斯。英國(guó)艦隊(duì)卻如期的北上了阿曼灣。決勝千裏的事情似乎隻在說(shuō)書(shū)先生的故事裏發(fā)生。而現(xiàn)實(shí)的情況往往卻是戰(zhàn)局總是不按照你的即定劇本上演。


    施瑯十分清楚奧英聯(lián)合艦隊(duì)目前的一係列舉動(dòng)讓中華艦隊(duì)陷入了極為不利的局麵。如果說(shuō)鄭森在拉克沙群島的慘敗至少還能誘使奧軍元帥阿裏放棄奧軍艦隊(duì)原來(lái)占有的地利優(yōu)勢(shì)一頭紮進(jìn)施瑯事先布置好的圈套。那而今施瑯的艦隊(duì)不得不同時(shí)麵對(duì)奧英兩國(guó)的主力艦隊(duì)。然而這一次對(duì)手所占的優(yōu)勢(shì)已非上次在卡奇灣那般僅限於數(shù)量。


    “將軍。最新戰(zhàn)報(bào)。罕杜已經(jīng)率領(lǐng)艦隊(duì)駛離馬斯喀特港。”年輕的副官以幹淨(jìng)利落的口吻向正站在窗邊遠(yuǎn)眺的施瑯宣讀了手中的報(bào)告。


    “是全部艦隊(duì)嗎？”正值壯年的印度洋艦隊(duì)總指揮聽(tīng)罷隨即轉(zhuǎn)身信步走向了身後擺在房間中央的巨大沙盤(pán)。他的這一舉動(dòng)引起了周?chē)�其他提督的注意。於是一時(shí)間剛剛還在三三兩兩湊在一邊小聲嘀咕戰(zhàn)局的海軍軍官們立即會(huì)意的聚攏到了施瑯的身邊。


    “迴將軍，照情報(bào)上顯示罕杜這次隻帶了20艘戰(zhàn)列艦、8艘巡航艦及7艘輔助船。”雖然報(bào)的隻是一連串?dāng)?shù)字尚貞的語(yǔ)氣中卻帶著難以掩飾的興奮。


    似乎是受到了副官語(yǔ)調(diào)的影響一旁的陳豹也顯得有些躍躍欲試起來(lái)。向來(lái)忠厚的他此刻也有些輕佻的引用了一句難得冒出的成語(yǔ)感歎道：“同上次的規(guī)模來(lái)真是不可同日而語(yǔ)啊。”


    “數(shù)量上確實(shí)縮水了不少，不過(guò)在質(zhì)量上卻是有了長(zhǎng)足的提高。至少奧軍的戰(zhàn)列艦這次不會(huì)再被那些小舢板所拖累，其在速度上的優(yōu)勢(shì)應(yīng)該能最大限度的發(fā)揮出來(lái)了吧。”說(shuō)這話的是第二艦隊(duì)的提督項(xiàng)鷹。與奧軍戰(zhàn)艦糾纏過(guò)多年的他十分清楚阿拉伯三角帳在機(jī)動(dòng)性上的優(yōu)勢(shì)。


    “不錯(cuò)，這次奧軍艦隊(duì)的實(shí)力不容輕視。”施瑯顯然也頗為認(rèn)同項(xiàng)鷹的觀點(diǎn)。正如英國(guó)艦隊(duì)從一開(kāi)始就沒(méi)有像這個(gè)時(shí)代的其他國(guó)家海軍那樣雇傭商船，這種看似削弱艦隊(duì)實(shí)力的做法，其實(shí)恰恰正是在保障艦隊(duì)的整體戰(zhàn)鬥力。因?yàn)楹Ｉ蠈?shí)戰(zhàn)已經(jīng)一再的證明，隨著新的戰(zhàn)列戰(zhàn)術(shù)的完善火力過(guò)弱的船支隻能成為整個(gè)艦隊(duì)的拖累而已。因此施瑯完全可以相信這一次罕杜出動(dòng)的這35艘戰(zhàn)艦是奧軍艦隊(duì)精銳中的精銳。意識(shí)到自己即將麵臨一場(chǎng)苦戰(zhàn)的他隨即又將注意力擺到了另一個(gè)夙敵的身上問(wèn)道：“上尉，現(xiàn)在英軍有什麼動(dòng)靜嗎？”


    “迴將軍，自從英軍北上之後就一直在波斯灣的外圍徘徊。”尚貞將沙盤(pán)上的一艘小船推到了霍爾木茲海峽外的喇叭口。


    海軍所謂的沙盤(pán)其實(shí)並不像陸軍那樣是由沙土堆成的各種地形示意模型。而是一張平鋪的碩大航海圖。上麵不僅詳細(xì)繪製出了各個(gè)港口與島嶼，更為重要的是還標(biāo)有航海圖上不可獲缺的經(jīng)緯度。通過(guò)這些網(wǎng)格海軍指揮官能清晰的辯認(rèn)出每一支艦隊(duì)在茫茫大洋之上的準(zhǔn)確位置。至於相關(guān)的艦隊(duì)在沙盤(pán)上則由旗艦的模型來(lái)表示。揚(yáng)著三角帆的侯塞因號(hào)、設(shè)計(jì)洗練的海上群王號(hào)以及雕著盤(pán)龍船首像的敖順號(hào)，這些讓人一目了然、製作精良的戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ屯耆�是按原艦比例製作。因此在後世它們也成了帳船愛(ài)好者們競(jìng)相收藏的珍品。


    “嗯，看樣子似乎是要卡斷我軍與阿巴斯的聯(lián)係。”項(xiàng)鷹撫著下巴觀察著英軍艦隊(duì)的位置喃喃道。


    “從位置上看似乎是如此。不過(guò)如果奧英聯(lián)軍真有此打算。當(dāng)初罕杜直接出兵就可奪迴阿巴斯了啊。所以這位置更像是故意擺給我們看的。”施瑯用指揮棒支著胳膊搖頭道。


    “這麼說(shuō)來(lái)對(duì)方是想引我們出戰(zhàn)？”項(xiàng)鷹接受了施瑯的說(shuō)法。


    “應(yīng)該是吧。畢竟我們?cè)诳ㄆ鏋逞Y待的時(shí)間也夠長(zhǎng)了。”施瑯苦笑著說(shuō)道。當(dāng)初得到英軍北上的消息後，施瑯也曾一度打算出擊以優(yōu)勢(shì)兵力阻擊英國(guó)艦隊(duì)，但他最終還是忌憚於背後數(shù)量龐大的奧軍艦隊(duì)而放棄了該計(jì)劃。


    對(duì)此後世的一些曆史學(xué)家一致認(rèn)為如果當(dāng)時(shí)指揮艦隊(duì)的鄭森提督，他就一定會(huì)毫不猶豫的貫徹該計(jì)劃。從而阻止英軍與奧軍的會(huì)師。甚至還有人信誓旦旦的稱(chēng)這樣做能讓印度洋之戰(zhàn)提早結(jié)束。不過(guò)另一部分學(xué)者卻對(duì)這種樂(lè)觀的論調(diào)嗤之以鼻。他們表示完全理解施瑯的選擇。放任二百多艘?jiàn)W軍戰(zhàn)艦在背後窺視，而全力攻擊北上的英國(guó)艦隊(duì)無(wú)疑是一個(gè)大膽得近乎賭博的決定。其若是成功固然能讓?xiě)?zhàn)爭(zhēng)提早結(jié)束。可一旦失敗則會(huì)讓原本占有優(yōu)勢(shì)的中華軍陷入腹背受敵的困境之中。不過(guò)無(wú)論是何種論調(diào)，總之人們無(wú)一例外的都堅(jiān)信隻要是鄭森指揮艦隊(duì)就一定會(huì)采用這一大膽的計(jì)劃。這也難怪在多數(shù)人的眼中施瑯是帝國(guó)正統(tǒng)用兵家的代表。不管在戰(zhàn)略上還是在戰(zhàn)術(shù)上都步步為營(yíng)。而反觀鄭森在用兵上就明顯要大膽辛辣得多。無(wú)論是偷襲亞丁。還是在之前以少量艦隊(duì)與奧英聯(lián)軍周旋，鄭森似乎從不害怕冒險(xiǎn)。這或許亦是出於他體內(nèi)另一半血液中所充斥的投機(jī)因子所至。


    不過(guò)無(wú)論鄭森作戰(zhàn)風(fēng)格如何至少就戰(zhàn)役的前半段來(lái)說(shuō)他是無(wú)緣參與了。卻聽(tīng)此時(shí)的尚貞跟著開(kāi)口道：“但是將軍鄭森提督那邊還沒(méi)做好準(zhǔn)備呢。”


    “是啊，將軍 。不如再等等吧。隻要鄭提督的艦隊(duì)整裝北上。我們就能以壓倒性的優(yōu)勢(shì)占用奧英聯(lián)軍。”項(xiàng)鷹跟著附和道。


    “不。這次的機(jī)會(huì)難得。如果鄭森的艦隊(duì)現(xiàn)在北上，恐怕罕杜那斯又會(huì)退縮迴?cǎi)R斯喀特港去。”施瑯沉吟了片刻後最終下了決心道：“通知哥亞的賴特中將讓荷蘭艦隊(duì)即日與我軍會(huì)師。”


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    兩日後施瑯的命令傳抵了停泊在哥亞的荷蘭艦隊(duì)，此次奉命率領(lǐng)荷蘭艦隊(duì)趕赴印度洋的是荷蘭海軍中將賴特。此人出生在西南省一位老水手家庭。11歲就跟隨父親在船上當(dāng)實(shí)習(xí)水手。後來(lái)憑著足智多謀的本事，被逐級(jí)提升。在英西戰(zhàn)爭(zhēng)中。曾多次同海盜船、私掠船作戰(zhàn)。在第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)期間，賴特作為荷蘭海軍統(tǒng)帥特羅普上將手下的一員猛將，亦多次在海上與英國(guó)海軍交鋒，屢建戰(zhàn)功。加之其平日裏又體恤士兵。因此在軍中向來(lái)深受愛(ài)戴。這次作為荷蘭艦隊(duì)在印度洋的總指揮官賴特中將二話不說(shuō)就接受了施瑯的命令。然而他手下的提督們卻似乎並不接受中華軍這樣的安排。


    “將軍。我們才穿越印度洋抵達(dá)哥亞。艦隊(duì)幾乎都沒(méi)來(lái)得及好好休整。現(xiàn)在中國(guó)人就急著要我們投入戰(zhàn)鬥這真是太過(guò)份了。”一個(gè)身材魁梧的荷蘭軍官不滿的大聲嚷嚷道。而他的戰(zhàn)友則揮舞著拳頭附和道：“是啊。說(shuō)實(shí)在的我們就算在印度洋上取得再驕人的戰(zhàn)績(jī)，最後控製這片海域的還不是中國(guó)人。與其這樣我們還不如趁著英國(guó)人在印度洋同中國(guó)人苦戰(zhàn)的間隙在大西洋上好好幹上一票呢。”


    “伊恩你這家夥怎麼總想著打劫呢。英國(guó)人現(xiàn)在把主力都投在了印度洋，其本土可是一片空虛。趁著這個(gè)大好的機(jī)會(huì)我們應(yīng)該直接攻擊英國(guó)的本土才對(duì)。”另一個(gè)看似斯文的將領(lǐng)不屑的反駁道。


    “啊。是啊。諒幹脆就打到倫敦去，我怎麼沒(méi)想到。”叫伊恩的將領(lǐng)一後腦門(mén)驚唿道。


    “想到了又能怎樣。”坐在伊恩對(duì)麵的一個(gè)年長(zhǎng)的將領(lǐng)挪了挪他那圓鼓鼓的啤酒肚打了哈欠道：“我們現(xiàn)在還不是依照聯(lián)合省議會(huì)的命令一路辛苦的跑來(lái)印度洋作戰(zhàn)。”


    “真是的！我早說(shuō)過(guò)議會(huì)的那幫家夥都是幫隻知道吃幹飯的白癡、薪水小偷！”伊恩提督懊惱的連連咒罵道。緊接著在場(chǎng)的其他軍官也跟著一起發(fā)泄似的抱怨起議會(huì)對(duì)輝的指手畫(huà)腳來(lái)。


    然而這樣毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)的謾罵並沒(méi)有持續(xù)太久。在場(chǎng)的軍官心裏其實(shí)都清楚無(wú)論他們?nèi)绾尾粷M於議會(huì)對(duì)軍隊(duì)的幹涉都不能改變這些現(xiàn)實(shí)。因?yàn)檫@就是荷蘭。作為歐洲最富民主精神的共和國(guó)。聯(lián)合省政府向來(lái)都將軍人視做後備“獨(dú)裁者”，是威脅民主的不安定因素。因此荷蘭議會(huì)總是想盡一切辦法從各個(gè)角度來(lái)壓製軍人對(duì)國(guó)家的影響。正如荷蘭擁有這個(gè)時(shí)代歐洲大陸上唯一一支常備的正規(guī)陸軍。卻從來(lái)沒(méi)有固定的陸軍總司令。陸軍統(tǒng)帥的頭銜隻有在荷蘭麵臨侵略的威脅時(shí)才由議會(huì)授予相關(guān)的將領(lǐng)。可一旦戰(zhàn)事結(jié)束議會(huì)又會(huì)在第一時(shí)間收迴兵權(quán)，就算對(duì)方是拯救荷蘭的英雄也不例外。


    相關(guān)的原則當(dāng)然也適用於荷蘭的海軍。隻不過(guò)海軍關(guān)係著荷蘭的存亡，相對(duì)陸軍而言荷蘭海軍所受的限製還算比較小。但就算是如此荷蘭海軍在總體上還是得受議會(huì)的製約。由於而今的荷蘭議會(huì)奉中華帝國(guó)為宗主國(guó)。在經(jīng)濟(jì)及政治上又深受香江商會(huì)的影響。因此也連帶著使得荷蘭海軍亦不得不聽(tīng)令於中華海軍。


    此刻眼見(jiàn)手下的將領(lǐng)們發(fā)泄了半天總算稍算停歇了下來(lái)。賴特中將終於緩緩的開(kāi)口道：“我知道諸位對(duì)於議會(huì)的安排十分不滿。不過(guò)作為共和國(guó)的軍人維護(hù)聯(lián)合省在世界各地的商業(yè)利益是我們的職責(zé)。所以我在此還請(qǐng)諸位暫時(shí)放下對(duì)議會(huì)的不滿專(zhuān)心完成這一次的作戰(zhàn)任務(wù)。”


    麵對(duì)賴特中將不偏不倚的發(fā)言。現(xiàn)場(chǎng)的荷蘭將領(lǐng)們陷入了一片沉寂。過(guò)了半晌之後伊恩提督才略帶不甘的嘟囔了一聲：“荷蘭是自由的，才不是東方女皇手裏的寵物。”


    “荷蘭當(dāng)然是自由的。不過(guò)為了貿(mào)易我們有時(shí)必須得做出一些讓步。不是嗎？”賴特中將微笑著反問(wèn)道。眼見(jiàn)手下不在做聲。他又跟著說(shuō)道：“不管是在歐洲也好。印度洋也罷，總之我們都要教訓(xùn)可惡的英國(guó)佬不是嗎？”


    賴特中將的一聲反問(wèn)很快就表現(xiàn)出了極為明顯的效果。卻聽(tīng)在場(chǎng)的荷蘭軍官立即激昂的大聲嚷道：“對(duì)！咱們就是來(lái)踢英國(guó)佬屁股的！”


    這也難怪，雖說(shuō)由於中華帝國(guó)的介入。荷蘭人在第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)後所受到的損失遠(yuǎn)小於曆史上的同一時(shí)期。但英國(guó)在大西洋上的接連取勝，還在荷蘭海軍心中埋下了仇恨的種子。這種子隻要稍稍扇一扇風(fēng)撒一撒水立即就能茁壯的成長(zhǎng)起來(lái)。此刻眼見(jiàn)下屬們鬥誌被調(diào)動(dòng)了起來(lái)。賴特中將當(dāng)即便將話題切入了主題道：“既然我們的目標(biāo)是狠狠的踢英國(guó)佬的屁股。那我們就來(lái)看看布萊克那隻老狐貍這次究竟帶了多少家當(dāng)出來(lái)吧。”


    就這樣在賴特中將的引導(dǎo)下荷蘭的海軍軍官們立刻就集中起了注意力。將心思都轉(zhuǎn)迴了即將要拉開(kāi)序幕的大戰(zhàn)之上。卻見(jiàn)其中一位軍官在看完手中的報(bào)告後裂著嘴驚歎道：“我上帝啊，布萊克那老狐貍該不會(huì)是把英國(guó)老的家當(dāng)都帶出來(lái)了吧！”


    “哦，瞧，中國(guó)人這次下的本錢(qián)也不小。”另一個(gè)軍官掃視著中方的艦隊(duì)配置倒抽冷氣道。


    “嗨，你們說(shuō)如果讓施駕駛著中國(guó)龍旗艦，讓布萊克駕駛著海上群王號(hào)來(lái)個(gè)一對(duì)一的決鬥，結(jié)果會(huì)怎麼樣啊？”某個(gè)軍官提出了一個(gè)頗為無(wú)聊的問(wèn)題。


    “我倒是希望他們能一起下地獄！”相關(guān)的迴答同樣沒(méi)什麼建議性。不過(guò)在經(jīng)過(guò)了一番頗為懶散的討論後，荷蘭艦隊(duì)的各個(gè)提督們最終還是達(dá)成了一致共識(shí)，那就是提兵北上好好的會(huì)一會(huì)他們的老對(duì)手。


    弘武十五年（西曆1664年）正月二十四日，賴特中將親率一支由10艘戰(zhàn)列艦、7艘巡航艦組成的艦隊(duì)從哥亞港口出發(fā)沿印度次大陸的海岸線一路北上趕赴帝普港與中華艦隊(duì)會(huì)師。然而當(dāng)天夜裏阿拉伯海上就彌漫開(kāi)了一片厚重的濃霧。為了安全著想賴特隻得吩咐艦隊(duì)放慢航行速度。可當(dāng)翌日清晨印度洋上的季風(fēng)吹散海麵上層層的濃霧之後映入荷蘭人眼簾的卻並不是打著龍旗的中華艦隊(duì)，而是他們最為熟悉的老對(duì)方英國(guó)艦隊(duì)。