第九章 第九章（31）北鄭行（四）
次日寅時(shí)霍士其就被人叫醒。??此刻天穹還是一團(tuán)漆黑蒼茫，隻有極遙遠(yuǎn)的地方透出青朦難辨的一道白線。護(hù)衛(wèi)們已經(jīng)把一切都打點(diǎn)停當(dāng)，看他兩目無(wú)光垂頭發(fā)怔，馬上就有人遞過(guò)青鹽濕毛巾，匆匆洗漱過(guò)勉強(qiáng)打起精神，立刻就被人攙扶著架到馬背上。旁邊段四說(shuō)道：“前頭探路的弟兄帶著個(gè)向?qū)б呀?jīng)走了半刻”，又遞過(guò)一個(gè)幹糧口袋和裝水的皮囊，囑咐一句“餓了路上吃”，馬鞭子朝後輕輕一掃，接著就是一聲“出發(fā)”，一馬當(dāng)前先頭跑起來(lái)。幾十個(gè)護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇羰科洌⒖舔?qū)馬緊隨而上。旁邊關(guān)在破爛窩蓬裏的女人孩童一夜都不敢合眼，聽(tīng)著外麵的動(dòng)靜，生怕趙兵臨去殺人，抖抖索索地抱成一團(tuán)人人噤聲垂淚，直到馬蹄銅鈴聲綿延向南漸去漸遠(yuǎn)，餘音飄渺再不可聞，這才知道死裏逃生，頓時(shí)個(gè)個(gè)放聲嚎啕大哭……
歇了一夜，人馬都緩過(guò)些精神，一行人於路毫不停留，隻管打馬絕塵南下。待到辰中天光大亮，放緩戰(zhàn)馬作養(yǎng)馬力，各人也順便在馬背上吃喝，不一刻後繼續(xù)向南馳騁。日過(guò)隅中時(shí)分，已然遙遙望見(jiàn)橫亙連綿的燕山山脈。
現(xiàn)在已經(jīng)是四月孟夏，雖然塞外苦寒大地尚未盡鋪新綠，可中原卻早就是天青水藍(lán)蔥山翠嶺。越近燕山，就越能感念到那數(shù)不盡的盎然生機(jī)。跟隨霍士其的護(hù)衛(wèi)大都是燕山籍的兵，出兵一個(gè)多月，天天望的都是見(jiàn)的都是高天白日溟莽大地，日日見(jiàn)的都是枯木敗草荒崗起伏，放眼去除了孤樹(shù)單鷹就是空闊蒼涼，早就憋出一肚子鬼邪火氣。此刻近鄉(xiāng)情切，莫名激動(dòng)興奮之餘禁不住就在大唿小叫，就中也有人忍不住放聲高歌。鄉(xiāng)音俚曲裏還夾雜著“遭娘的！我迴來(lái)啦”之類的縱情吶喊……段四也不製止，隻引著隊(duì)伍跟隨向?qū)яR不停蹄地疾奔。
將到午時(shí)，馬隊(duì)接近燕山腳下。前哨迴報(bào)，已經(jīng)和馬直川最前沿聯(lián)絡(luò)過(guò)，當(dāng)?shù)伛v軍派出接應(yīng)的幾十騎軍說(shuō)話就到。段四和霍士其商量，都覺(jué)得現(xiàn)在不是亮出霍士其身份的時(shí)候，決定就由段四出麵接洽，其他事等進(jìn)了北鄭城再說(shuō)不遲。
馬直川也是燕山衛(wèi)的一個(gè)大軍鎮(zhèn)，隻是因?yàn)檠啾边B年幹旱的緣故，眼下的駐軍規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不了留鎮(zhèn)和如其寨。但是當(dāng)年大軍駐守的輪廓還在。從燕山北口往南，順著去年才整飭過(guò)的驛道，沿途烽火臺(tái)了望臺(tái)絡(luò)繹不絕抬眼即是，一座座石砌碉樓就象一個(gè)個(gè)永不知疲倦的哨兵，孤單而寂寞地佇立在山顛崖頂。再越過(guò)即將湮沒(méi)在曆史長(zhǎng)河中的漢長(zhǎng)城和凋零殘破的故唐邊牆，緣著蜿蜒流淌的馬直河，攔馬寨、錮馬寨、清川堡、下河堡、成川關(guān)、六尺童寨……大大小小接連十餘座關(guān)隘堡寨，密不透風(fēng)般守護(hù)著身後的大好河山。
沒(méi)有軍令，霍士其一行人在前沿哨所就沒(méi)能調(diào)換馬匹，無(wú)可奈何之下隻能將就著疲累不堪的戰(zhàn)馬繼續(xù)南下。沿途所有關(guān)卡都是驗(yàn)憑即過(guò)絕不停留，如此，正午不到就趕至中堡。
中堡是馬直川駐軍的指揮所在。說(shuō)是堡，其實(shí)倒更象是一座城，甕城敵牆箭樓一樣不缺，寨牆也不比留鎮(zhèn)低矮幾分，就是如今這裏的戰(zhàn)略意義遠(yuǎn)不及當(dāng)年，也不受重視，所以各種建築經(jīng)年不修，看上去稍見(jiàn)敗落。但是虎老威風(fēng)在；烈烈炎陽(yáng)耀耀華光，在三四個(gè)駐兵小壘拱衛(wèi)下，青磚條石築起的百年老城依舊如條巨蟒般踞座在河川上，傲然睥視著南來(lái)的一行。
中堡駐軍已經(jīng)接到了通報(bào)，幾個(gè)校尉帶著數(shù)十個(gè)軍官小兵早早就迎過(guò)了河，還隔著兩三箭地，就有人大聲唿喊段四。
段四應(yīng)了一聲，小聲對(duì)霍士其說(shuō)道：“金喜，也是西馬直出來(lái)的，跟過(guò)大將軍，現(xiàn)在是北鄭邊軍指揮使。”朝著金喜齜牙咧嘴微笑點(diǎn)頭，嘴裏喃喃說(shuō)道，“奇?zhèn)�怪了，他沒(méi)事不呆在北鄭，跑這裏來(lái)做什麼？天還沒(méi)熱，他就來(lái)納涼了？”
霍士其渾身骨頭早就顛簸得散了架，要不是他正當(dāng)壯年，又從少年時(shí)開(kāi)始就有早起練劍的習(xí)慣，也練就一付好身板，現(xiàn)在都不知道還能不能爬在馬背上。他有氣沒(méi)力地應(yīng)了一聲：“我認(rèn)識(shí)他。”他前年春天曾經(jīng)到過(guò)西馬直，正好遇見(jiàn)大軍北征，當(dāng)時(shí)商成去如其寨報(bào)到，就是留守的金喜款待了他半個(gè)月，後來(lái)又派人送他迴屹縣。再上個(gè)月他得了個(gè)兒子，當(dāng)時(shí)金喜正好在燕州公幹，聽(tīng)說(shuō)之後二話不提就送來(lái)十個(gè)“歲歲平安”金倮子。他那時(shí)候不在家，是他婆娘接待的，趕禮的人太多，大概還有點(diǎn)怠慢人家。她婆娘也是後來(lái)才知道，金喜出公務(wù)其實(shí)身上沒(méi)帶幾個(gè)錢，是找人借了錢又死當(dāng)了個(gè)傳家玉佩趕的喜禮。錢不錢的是小事，他看中的是這“十足平安”的古風(fēng)俗。他也非常感激金喜的情誼……
轉(zhuǎn)眼馬隊(duì)就到了跟前，金喜過(guò)來(lái)一把攥住段四的轡頭，連笑帶罵說(shuō)道：“把你個(gè)瘟喪鬼！兩年多不見(jiàn)，官階爬得比我都高了！西馬直那隻老虎一巴掌沒(méi)抓死你也就算了，這老天爺眼睛也是瞎的？”攘著段四胳膊把他連拖帶托弄下馬，肩膀上狠狠搗一拳，又說(shuō)，“乖乖！燕州那方水土是養(yǎng)人咧，吃得又白又胖。現(xiàn)在你要是迴西馬直，周家那寡婦一準(zhǔn)……”說(shuō)到這裏一下沒(méi)了聲氣，倆眼猛地瞪得老大，直勾勾地瞪著旁邊馬背上同樣是正七品校尉戎裝的霍士其，一連吞了好幾口唾沫，哈著嘴就是說(shuō)不出來(lái)話。
霍士其知道他多半是認(rèn)出了自己，就在馬背上拱了下手：“金家老哥……”
金喜抬手指點(diǎn)著霍士其，人也變得口吃起來(lái)：“你是，是十，十……”
段四趕緊把住他兩條胳膊，截口說(shuō)道：“我是迴來(lái)公幹的。有公務(wù)要去北鄭！”說(shuō)著使個(gè)眼色，手裏使勁捏了一把，“你在這裏做甚咧？”
金喜也不是個(gè)笨人，眼睛珠子雖然不停地朝霍士其瞟，嘴裏卻有一句沒(méi)一搭地和段四說(shuō)道：“啊，那什麼，你有公幹呀……哦，是這，我視察邊軍防務(wù)，昨天剛到。哎唷喂咧個(gè)娘喲，你是不知道，這邊軍的狗屁事多，兩千多號(hào)的吃喝拉撒睡，我是一樣不落都在看顧著。當(dāng)邊軍苦啊！爹不疼娘也不惜，吃沒(méi)吃的穿沒(méi)穿的。好不容易才盼著李慎大將軍駐在北鄭了。這不，前幾天才哀求著李祖宗開(kāi)出一張調(diào)撥給養(yǎng)的公文，就馬不停蹄地跑去屹縣南關(guān)大庫(kù)裏哭窮，求爺爺告奶奶拱手作揖，真眼淚假鼻涕糊了一臉，好不容易拉了點(diǎn)東西迴來(lái)，下麵人就來(lái)和我哭窮。東西拉迴來(lái)當(dāng)然是要分的，可就怕他們分贓不均自己先打起來(lái)，我隻好自己套上馬拉著車一家一家地挨著送……”
段四和霍士其對(duì)視了一眼。
李慎果然在北鄭！
金喜一段故事說(shuō)完，見(jiàn)段四還是不提霍士其，就把後麵的幾個(gè)旅營(yíng)校尉介紹給段四。
幾個(gè)校都知道段四是跟在商成身邊的人，不管三七二十一，過(guò)來(lái)先行個(gè)參見(jiàn)禮，噓寒問(wèn)熱關(guān)心路上疲頓的暖心話?cǎi)R上就砸過(guò)來(lái)幾籮筐，連帶還有人詢問(wèn)打聽(tīng)中路軍的戰(zhàn)事結(jié)果。聽(tīng)說(shuō)大軍已經(jīng)占了莫幹，又把敵人都攆過(guò)了黑水河，登時(shí)眉飛色舞都有點(diǎn)摩拳擦掌的意思；又感歎時(shí)運(yùn)不濟(jì)沒(méi)在中軍，居然沒(méi)能趕上這趟大功勞……
金喜找了個(gè)話縫，插嘴說(shuō)道：“寨子裏已經(jīng)收拾出酒席，昨天他們還打死一頭老虎，有好東西吃……”說(shuō)完又不露聲色朝霍士其點(diǎn)了個(gè)頭。“您來(lái)一趟不容易，我也沒(méi)什麼好東西可送，正好，那張虎皮是上好的皮貨，您帶迴去，給小公子做幾樣衣服。”反正旁邊人誰(shuí)都不知道段四是個(gè)單身漢，他再大聲說(shuō)話也沒(méi)人能明白這是說(shuō)給霍士其聽(tīng)的。
段四代霍士其道了個(gè)謝，隨即說(shuō)道：“我馬上就要趕去屹縣南關(guān)大營(yíng)，罷了還要立刻迴燕州，飯就不吃了，有熱乎的餅饃送點(diǎn)過(guò)來(lái)就成。要是有白酒就更好。”
金喜一拍巴掌，笑道：“趕得早不如趕得巧。我去屹縣，霍家六伯半買半送給了我兩大車才出鍋的白酒。你想要的是都行！”
“中堡裏有好馬沒(méi)有？我們跑了兩天兩夜，馬匹熬不住了，得調(diào)換一下！”
金喜皺了下眉頭。中堡裏倒是有馬，可這裏駐的全是衛(wèi)軍，他一個(gè)邊軍指揮使在這裏可是誰(shuí)都指揮不動(dòng)。不過(guò)他馬上就有了主意，從旁邊扯過(guò)一個(gè)六品校尉，指著那人說(shuō)：“你找他！他是馬直指揮使，別說(shuō)換幾匹馬，就是再要百十號(hào)人，也就是他點(diǎn)個(gè)頭的事！一一老屈，能幫忙把他們的馬調(diào)換一下不？要不，我寫個(gè)借據(jù)，就算是邊軍找你臨時(shí)調(diào)換的？這樣上麵查問(wèn)下來(lái)你也好應(yīng)付。”
老屈蒲扇樣的巴掌一揮，咧著大嘴說(shuō)道：“換就是了！還要個(gè)狗屁的借據(jù)！”
段四沒(méi)想到這個(gè)姓屈的如此爽快，高興地說(shuō)：“那就承屈校尉厚情了！沒(méi)的說(shuō)，以後有什麼為難事，直截到燕州提督府找我！”
老屈頓時(shí)笑得大嘴幾乎快要咧到後腦勺，立刻就讓人去預(yù)備最好的馬匹。
段四笑著又問(wèn)金喜：“你幾時(shí)迴北鄭？”他想，李慎是一軍之主，又做下如此天怒神怨的事，不用說(shuō)，身邊守衛(wèi)一定森嚴(yán)，所以北鄭之行必然兇險(xiǎn)萬(wàn)端。這時(shí)候多個(gè)人就多份把握。金喜是邊軍指揮使，說(shuō)不定能以他的名義見(jiàn)上李慎一麵，到時(shí)隨即應(yīng)變，或許一擊便能成事！
金喜隨口應(yīng)道：“在這裏住一晚，明天打算去前頭幾個(gè)邊軍寨子瞧瞧……”猛挑眼覷見(jiàn)段四對(duì)自己使眼色，話風(fēng)也就一轉(zhuǎn)，“……不過(guò)，既然在這裏撞見(jiàn)你，那幾個(gè)寨子不去也罷。那我讓他們幾個(gè)跑一趟，我陪你走一段路，順便說(shuō)說(shuō)話。遭娘的，咱們哥倆也有兩年多沒(méi)拉上話了！沒(méi)的說(shuō)，這迴你可得教教我一一你說(shuō)你咋那麼快就從個(gè)獵戶爬上七品副尉了？我他娘的次次想去拍李慎的馬屁，為甚迴迴全拍在他的蹄子上呢？”
聽(tīng)到這話，周圍幾個(gè)軍官全是一怔，隨即放肆地大笑起來(lái)……