趙長(zhǎng)卿在朱老太太大壽前五天便將一切準(zhǔn)備停當(dāng)，挑好的大小勻稱的果子，以及在小梨花兒家訂的樣式新穎又漂亮的柳條籃子。


    盡管是小事，畢竟是趙長(zhǎng)卿頭一遭做事，又是要送到朱家的東西，淩氏仍是不放心的看過(guò)才滿意的讓白婆子按趙長(zhǎng)卿說(shuō)的準(zhǔn)備。淩氏笑，“這籃子樣式倒也新奇可愛(ài)。”


    “小梨花兒現(xiàn)在在給雜貨鋪編籃子賣(mài)錢(qián)，她手巧的很，這樣式本就是她現(xiàn)想了編出來(lái)的，外頭根本沒(méi)這個(gè)樣式。”趙長(zhǎng)卿道，“咱們都是鄰居，小梨花兒收的價(jià)錢(qián)也不貴。”


    淩氏道，“真是個(gè)巧手的丫頭。雖是鄰居，也不要叫人家吃虧。”


    小梨花兒要的價(jià)錢(qián)很公道，趙長(zhǎng)卿笑，“以後家裏若有用得籃子的地方，多照顧她生意就好。”


    淩氏笑，“是這麼個(gè)理。”


    淩氏又道，“你的衣裳已經(jīng)做好了，去隔間兒試試，看可合適，若有不合適的地方，叫白婆子現(xiàn)改了，過(guò)些天就要穿了。”


    趙長(zhǎng)卿微訝，“這麼快？”


    淩氏笑，“你跟老太太的衣裳做在前，自然快一些。”


    趙長(zhǎng)卿道，“該先給老太太、爹爹和母親做，我有的是衣裳。”


    “我跟你爹怎麼都好，你年紀(jì)小，小孩子在一處，若人家都鮮鮮亮亮的，就你穿舊衣裳，我也覺(jué)著沒(méi)麵子。家裏人出去，若我跟你爹穿的新鮮體麵，你跟老太太反是舊衣，就要叫人家笑話了。”淩氏示意，“去試試，我瞧瞧好不好看？”


    其實(shí)隻要小孩子生的白嫩，穿新衣總是好看的。淩氏看了一迴，笑道，“很好，就這麼穿著吧，一會(huì)兒過(guò)去給你祖母瞧瞧。”


    趙長(zhǎng)卿道，“要是祖母的衣裳也做好了，我一並給祖母帶過(guò)去。”


    淩氏笑應(yīng)，覺(jué)著趙長(zhǎng)卿自從領(lǐng)了收拾果子這樁差使後，的確是格外懂事了。


    朱老太太的壽宴轉(zhuǎn)眼即到，一家四口剛用過(guò)早飯，淩家人就到了。


    出乎趙長(zhǎng)卿的意料，二房一家子都來(lái)了，淩二舅、二舅媽、淩騰以及淩三姐。


    盡管邊城民風(fēng)彪悍，不似中原內(nèi)6那般講究禮法，不過(guò)，淩家這樣舉家去朱家賀壽，依舊讓人覺(jué)著有些唐突了。


    一般這樣舉家赴宴的，肯定是用於交情不錯(cuò)的人家。淩家不過(guò)是因著趙家的關(guān)係才能讓淩騰去朱家族學(xué)附學(xué)，先時(shí)與朱家八竿子打不著。朱老太太過(guò)壽，朱家就這麼舉家而去，實(shí)在不大合適。


    淩家是淩氏的娘家，既然淩氏都不說(shuō)什麼，趙長(zhǎng)卿更不會(huì)多那個(gè)嘴。


    兩家人互見(jiàn)過(guò)禮，淩二太太笑，“今天要麻煩卿姐兒了，你表哥表姐沒(méi)去過(guò)朱家，要你多指點(diǎn)他們。”


    趙長(zhǎng)卿笑笑，“表哥本就在附學(xué)，跟朱家表兄是同窗，我也是聽(tīng)母親的話順個(gè)手兒而已，說(shuō)不上指點(diǎn)不指點(diǎn)的，二舅母太客氣了。”


    淩三姐笑，“卿妹妹，你這身裙子是不是新做的，真好看。”這讚美，一半是拍趙長(zhǎng)卿馬屁，一半是真心羨慕。


    趙家好幾年都隻有趙長(zhǎng)卿一個(gè)孩子，趙勇是疼女兒的，而且，趙家日子漸漸寬裕，趙勇時(shí)常給趙長(zhǎng)卿添些玩具首飾。哪怕趙家家境一般，趙長(zhǎng)卿手裏的小簪子小步搖之類(lèi)的也有幾件。如今要出門(mén)，趙長(zhǎng)卿自然要打扮的體體麵麵。她手上是一副金鐲子，頸上戴著金項(xiàng)圈，頭上梳兩個(gè)鬏鬏，發(fā)帶上也別了一圈兒絹花。更兼趙長(zhǎng)卿不常出門(mén)，養(yǎng)的白嫩，襯著一身大紅衣裳，的確討喜。


    趙長(zhǎng)卿笑，“表姐過(guò)獎(jiǎng)了，表姐的衣裳也很漂亮。”看得出來(lái)，淩三姐也是用心打扮過(guò)的。相對(duì)於白嫩的趙長(zhǎng)卿，七歲的淩三姐已經(jīng)是個(gè)小女孩兒，頭發(fā)能梳起簡(jiǎn)單的垂鬟分肖髻，發(fā)間簪著時(shí)興的絹花與一隻金釵，衣裳也是新作的綢衫，腕間戴隻白玉鐲。


    淩三姐笑瞇瞇的同趙長(zhǎng)卿說(shuō)起話來(lái)，與向來(lái)安靜的趙長(zhǎng)卿不同，淩三姐能言善道，若不是上迴她欺負(fù)過(guò)趙長(zhǎng)卿，趙老太太也得讚一聲這是個(gè)機(jī)伶的孩子。


    兩家人說(shuō)了些話，待趙家人收拾好，便一道出了門(mén)，各上各車(chē)，同去朱家為朱老太太賀壽。


    朱家果然賓客盈門(mén)。


    哪怕朱老太太說(shuō)的並不大辦，主動(dòng)上門(mén)的人太多，朱家也不能不招待。


    趙老太太本就是朱家女，又是常來(lái)常往的，朱府的管事一見(jiàn)就忙迎了上來(lái)，做揖給趙老太太請(qǐng)了安，又俐落的同趙勇等問(wèn)好，一麵將人往裏麵請(qǐng)。


    很明顯，親戚朋友也分出區(qū)別來(lái)，待客的地方各有不同。淩二舅同淩二太太被引去了他處，趙勇叮囑了淩氏幾句去了朱六老爺?shù)臅?shū)房，淩騰淩三姐都跟在趙長(zhǎng)卿身邊，隨淩氏與趙老太太直接去了朱老太太的院子。


    此時(shí)，院中已是笑聲連連，熱鬧的很。


    趙家這一家子一到，就見(jiàn)一個(gè)身著煙雲(yún)蝴蝶裙的年輕媳婦迎出來(lái)，那媳婦笑道，“老祖宗在屋裏直盼著姑媽呢，姑媽向來(lái)可好？”說(shuō)著欠身一福，親自扶了趙老太太另一畔，又問(wèn)侯過(guò)淩氏的身子，讚過(guò)趙長(zhǎng)卿，說(shuō)說(shuō)笑笑的引一行人進(jìn)去。


    朱老太太的院子極是寬闊，屋子是雕梁畫(huà)棟明三暗九的格局，如今屋裏已是金壁輝煌彩裙雲(yún)袖的站滿了人。正中榻上坐著一身萬(wàn)字暗紋金羅衣衫滿頭銀發(fā)的老太太，自然就是朱家老祖宗，朱老太太。


    趙老太太一到，朱老太太滿麵帶笑，“正說(shuō)你呢，你說(shuō)來(lái)了。”


    趙老太太笑，“母親在說(shuō)我什麼？我先給母親祝壽。”說(shuō)著就要下拜。


    朱老太太忙道，“堂哥兒媳婦，趕緊扶著你姑媽。還有勇哥兒媳婦，身子都顯懷了，莫要多禮。行了，你們來(lái)了我就高興，孝心不在這磕不磕頭上。”


    趙長(zhǎng)卿笑，“老祖宗，我祖母年紀(jì)大了，母親懷著小弟弟，我替祖母和母親給老祖宗磕頭。”


    既來(lái)了，總要行禮的。


    朱老太太笑著點(diǎn)頭，“我單就喜歡卿丫頭伶俐懂事。”


    丫環(huán)擺下墊子，趙長(zhǎng)卿規(guī)規(guī)矩矩的磕了三個(gè)頭。朱老太太招唿她到跟前，摸摸她的頭，笑問(wèn)，“與你一起來(lái)的丫頭和哥兒是哪一個(gè)？”


    趙長(zhǎng)卿道，“是我二舅舅家的三表姐和騰表兄。騰表兄在族學(xué)裏附學(xué)，與慶表哥是同窗來(lái)著，如今老祖宗大壽，騰表兄想著來(lái)給老祖宗磕個(gè)頭。”


    朱老太太見(jiàn)淩騰生的麵若白玉、眉目俊穎，小小年紀(jì)第一次來(lái)，雖有微微緊張卻並不失態(tài)，更兼這是孫子的同窗，便有幾分喜歡，笑道，“是個(gè)好孩子。”


    淩騰與淩三姐也給朱老太太磕頭祝壽，朱老太太看剛剛迎趙家人的年輕媳婦一眼，那年輕媳婦忙補(bǔ)了份見(jiàn)麵禮給淩家姐弟。朱老太太笑，“頭一遭見(jiàn)，是這麼個(gè)意思。”


    淩騰老實(shí)謝過(guò)，淩三姐兒笑道，“常聽(tīng)卿妹妹說(shuō)老太太慈祥可親，謝老太太賞。”


    朱老太太笑笑，沒(méi)說(shuō)話。


    趙長(zhǎng)卿微微訝意的看淩三姐一眼，她可是從沒(méi)跟淩三姐說(shuō)過(guò)朱家的任何事。


    朱老太太笑對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“今天我這屋裏熱鬧，你大伯家的表姐也來(lái)了，讓你堂大嫂子帶你們過(guò)去說(shuō)笑。騰哥兒去找慶哥兒，你們是小同窗，正好做個(gè)伴，以後也好生念書(shū)。”


    堂大嫂子，也就是剛剛迎趙家人的年輕媳婦，娘家姓袁，外頭人都稱她為袁氏或是朱大奶奶，正是朱老太太的孫子媳婦。


    朱老太太常年在邊城居住，這處宅子是朱家老宅，朱老太太是嫡母，嫡出的三個(gè)兒子是沒(méi)辦法守在邊城，又不能沒(méi)兒子在身畔盡孝。事實(shí)上，餘者庶子恨不得都在老太太身邊盡孝呢。不過(guò)，老太太隻讓排行第六的庶子朱泰住到老宅。


    這位袁氏便是朱泰的長(zhǎng)子朱青堂的媳婦，朱老太太過(guò)大壽，袁氏是六房的長(zhǎng)媳，自然要周全安排。好在還有兩個(gè)妯娌楊氏、餘氏幫襯，倒也遊刃有餘。


    趙長(zhǎng)卿不是頭一遭來(lái)朱家，朱老太太的大壽也不是什麼稀奇的事，年年都辦的。


    雖是人多，朱家經(jīng)驗(yàn)十足，都安排的井井有條，譬如小女孩兒一般都是由袁氏的長(zhǎng)女朱鈴來(lái)接待。朱家現(xiàn)在人丁非常興旺，各房庶的嫡的堂姐妹表姐妹大大小小算起來(lái)也有十來(lái)個(gè)，而且隨便一算，都是實(shí)在親戚，借著朱老太太的壽宴一聚，就顯得格外熱鬧。


    女孩子們說(shuō)話兒的屋子就設(shè)在老太太院裏，雖是臨時(shí)準(zhǔn)備出來(lái)的，各種陳列擺設(shè)也頗為雅致。袁氏將趙長(zhǎng)卿交給朱鈴就迴去繼續(xù)在朱老太太跟前侍奉了。


    朱鈴?fù)�趙長(zhǎng)卿早便認(rèn)得，同淩三姐互相廝見(jiàn)過(guò)後，帶她們介紹給帝都來(lái)的朱家老大朱靜侍郎家的孫女朱晴認(rèn)識(shí)。老娘過(guò)大壽，朱靜離不開(kāi)帝都，就派了孫子孫女過(guò)來(lái)給老娘賀壽。


    朱晴一口很標(biāo)準(zhǔn)的官話，笑道，“早聽(tīng)鈴妹妹說(shuō)起過(guò)卿妹妹。”


    朱家在邊城已是極有名望的人家，朱鈴是六房的長(zhǎng)孫女，跟著朱老太太在老宅過(guò)活，生活優(yōu)渥遠(yuǎn)勝趙家，更不必提淩家了。隻看朱鈴這一身紫燕紛月裙以及頭上那一支玉垂扇步搖就已經(jīng)非常華貴了，就是從帝都來(lái)的朱晴在穿戴上都不一定有朱鈴的精致，但，朱晴就是有一種淡淡的韻味兒是朱鈴所不及的。


    這種差別很難形容，卻又讓人一目了然。


    對(duì)著朱晴，趙長(zhǎng)卿就換了官話，道，“姐姐好，姐姐來(lái)了邊城，可適應(yīng)邊城的吃食氣侯？”


    朱晴有些驚喜，笑道，“都挺好的，妹妹官話說(shuō)的真好。我從小在帝都長(zhǎng)大，家鄉(xiāng)話反而不會(huì)說(shuō)了。”


    “是啊，卿妹妹，你還會(huì)說(shuō)官話哪？”淩三姐已忍不住插話，自對(duì)朱晴道，“晴姐姐，我姓淩，在家排行第三，你叫我三姐就行了。”


    朱晴笑，“淩妹妹。”


    淩三姐很快與朱晴攀談起來(lái)。


    趙長(zhǎng)卿選個(gè)安靜角落坐了下來(lái)，想著，淩三姐這愛(ài)鑽營(yíng)的性子，或許真是江山易改，本性難移啊！