鄭妙穎是個(gè)很有信用的人，當(dāng)天上午就差人給趙長(zhǎng)卿送了帖子來(lái)。
中午與趙老太太一道用過(guò)飯,淩氏同趙長(zhǎng)卿說(shuō)了此事,問(wèn),“說(shuō)是鄭禦史家的大姑娘，可是元宵節(jié)上那個(gè)做詩(shī)最好的鄭姑娘？”說(shuō)著，命柳兒將帖子給趙長(zhǎng)卿看。
趙長(zhǎng)卿接了，笑道,“是啊,說(shuō)來(lái)也巧，今天去吃早點(diǎn)時(shí)，正好遇到鄭姐姐與丫環(huán)來(lái)買(mǎi)早點(diǎn)，就說(shuō)了幾句話。以往在別處遇著,也說(shuō)過(guò)話，隻是不能深交。”一目十行的看過(guò)鄭妙穎的帖子，趙長(zhǎng)卿笑，“鄭姐姐說(shuō)明天請(qǐng)我與阿蓉過(guò)去說(shuō)話。”
隻要女兒與官家千金或是書(shū)香門(mén)第的閨秀相交往，淩氏再?zèng)]有不願(yuàn)意的，何況鄭妙穎是個(gè)有學(xué)問(wèn)的人，淩氏笑，“那就去吧，穿新做的衣裙，打扮的伶伶俐俐的才好。若是便宜，請(qǐng)教請(qǐng)教人家，看做詩(shī)可有秘訣�！�
趙蓉喝口薑蜜水道，“娘親忘了嗎，明天是三表姐的生辰，她早提前說(shuō)了要我和姐姐過(guò)去玩兒的�！�
這對(duì)於趙長(zhǎng)卿並不是什麼難以選擇的事，她笑道，“我早就跟三表姐不合，既然鄭姐姐相請(qǐng)，我就不去給她慶生了。阿蓉若是想去，你便代我同三表姐說(shuō)一聲吧。”
趙蓉道，“正因?yàn)榻憬阆惹巴斫阌行┠Σ�，才該多走�?dòng)，畢竟是一家子親戚呢�！�
“一家子親戚多了去，總有些是脾性不合的，也不為奇。”趙長(zhǎng)卿不以為然，笑問(wèn)，“阿蓉你是去二舅家，還是跟我去鄭姐姐處？”
趙蓉一時(shí)難以抉擇，最後道，“三表姐請(qǐng)?jiān)蹅円粓?chǎng)，總不好一個(gè)都不去的。姐姐若有給三表姐的生辰禮，我一並幫姐姐帶過(guò)去�！�
趙長(zhǎng)卿道，“東忙西忙的，一時(shí)竟忘了。咱家還有許多蘋(píng)果，一會(huì)兒我裝一籃子，阿蓉你幫我?guī)ゾ褪��！?br />
趙蓉點(diǎn)點(diǎn)頭，並不多說(shuō)什麼。反正趙長(zhǎng)卿與淩三姐關(guān)係越差，對(duì)她則愈有利。倒是趙老太太道，“會(huì)不會(huì)太簡(jiǎn)薄了？”
趙長(zhǎng)卿笑，“祖母，禮輕情義重麼。再說(shuō)了，以往我過(guò)生辰時(shí)三表姐也沒(méi)送過(guò)我什麼貴重物件兒�！壁w長(zhǎng)卿不是小氣的人，卻也不是一味清高的傻瓜。她不似趙蓉，對(duì)淩騰有什麼想法，還要籠絡(luò)淩三姐以備後用。她根本自始至終便不願(yuàn)意同淩三姐深交。
趙長(zhǎng)卿道，“隻是還有件事，我與阿蓉都出門(mén)，柳兒是跟我還是跟阿蓉呢？”
淩氏笑，“早說(shuō)給你們買(mǎi)丫環(huán)，一來(lái)二去的竟耽擱到這時(shí)候，真是事到臨到倒為難了。這樣吧，讓白婆子一道出門(mén)就是�！�
趙長(zhǎng)卿笑，“若是往日，並無(wú)掛礙。如今母親身子一日笨似一日，哪裏離得了白嬤嬤？”
淩氏笑，“不過(guò)大半天，能有什麼事？我叫柳嫂子過(guò)來(lái)就是了。”
“柳嫂子要忙活廚下的事，她一個(gè)人，采買(mǎi)燒飯都是她一個(gè)人料理，本就忙的很。再說(shuō)，以往柳嫂子也沒(méi)在母親跟前服侍過(guò)，哪裏知道母親是要茶還是要水？母親的習(xí)慣，她也不清楚�！壁w長(zhǎng)卿笑笑，“我聽(tīng)說(shuō)鄭禦史家極是清廉，以往看鄭姐姐的穿戴，亦是普通，鄭家雖是官宦人家，卻並非大富大貴人家。我自己去就行了，不用叫白嬤嬤跟著出門(mén)，讓柳兒跟著阿蓉吧�！�
淩氏道，“這怎麼成？第一次去別人家，豈能連個(gè)丫環(huán)都不帶，也忒不講究了，倒叫人小瞧�！�
不待淩氏開(kāi)口，趙蓉便道，“娘親，二舅家又不是外處，我自己去就行了。姐姐去鄭禦史家，沒(méi)個(gè)丫環(huán)服侍很是不妥，還是叫柳兒跟著姐姐吧�！�
淩氏笑的欣慰，“你們這樣懂事就很好。那就這樣吧，柳兒跟著長(zhǎng)卿出去，待一會(huì)兒我著來(lái)福去牙行問(wèn)一聲，看有沒(méi)有適齡的小丫環(huán)，過(guò)兩天叫牙婆帶來(lái)給你們挑。”
趙長(zhǎng)卿笑應(yīng)。這一輩子，她是絕不會(huì)再讓趙蓉任何事的，除了淩騰。
第二天，趙長(zhǎng)卿挑了身翠綠色的衣裙，趙蓉則是淺粉色衣衫，兩姐妹都相貌出眾，淩氏越看越愛(ài)，笑道，“這就很好�！眴�(wèn)趙長(zhǎng)卿，“早上做點(diǎn)心了？”
趙長(zhǎng)卿笑，“昨晚就把綠豆和棗子泡上了，綠豆糕棗泥糕都好做的很。我順便多做了些，給祖母那裏送了一碟子，母親這裏一碟，還有蘇先生那裏送了一碟。還裝了一匣子給鄭姐姐帶去。”
除了小時(shí)候，這個(gè)女兒從未叫她操過(guò)半點(diǎn)心。淩氏笑，“你是嚐出去走動(dòng)的，還是那句話，到別人家去，一定要斯懂禮，要有眼力�！�
趙長(zhǎng)卿笑瞇瞇的應(yīng)了，淩氏又跟小女兒道，“你三表姐請(qǐng)你過(guò)去玩兒，隻管好生玩兒一日，她若有無(wú)禮的地方，你也別受她欺負(fù)，知道嗎？”以往淩氏對(duì)嘴甜語(yǔ)蜜的淩三姐挺喜歡，自從趙長(zhǎng)卿暈厥事件後，兩家的關(guān)係便淡了下來(lái)。
趙蓉笑，“娘親放心，三表姐倒沒(méi)欺負(fù)過(guò)我�！�
“那就好。你姐姐小時(shí)候可是受過(guò)她幾遭欺負(fù)的�！睖R氏說(shuō)這話，半點(diǎn)不覺(jué)虧心，對(duì)趙蓉道，“你姐姐有事不能去，你替你姐姐分說(shuō)一二。知道怎麼說(shuō)嗎？”
趙蓉道，“就說(shuō)有鄭姐姐相邀，我同姐姐商議過(guò)後，為了不失禮，姐姐去鄭姐姐家，我去給三表姐慶生辰�！�
這也是大實(shí)話，淩氏道，“就這樣說(shuō)吧�！�
一時(shí)，來(lái)福租了馬車(chē)來(lái)，淩氏便打發(fā)姐妹兩個(gè)出門(mén)了。
鄭家所在位置離小梨花兒的早點(diǎn)攤子很近，姐妹兩個(gè)同乘一車(chē)，馬車(chē)先送趙長(zhǎng)卿去了鄭家。
鄭家是三進(jìn)的宅子，格局與趙家相似，進(jìn)門(mén)過(guò)了青磚影壁便是主院。甬道正對(duì)著一溜兒正房，左右分別是三間東西廂房。過(guò)了正房，應(yīng)該還有一排房屋是第三進(jìn)。最與眾不同之處，就是在甬道空地上籬作菜園，如
今已有小小青苗破土而出，還有些長(zhǎng)成的水嫩嫩小青菜。
鄭妙穎聞了信兒，出門(mén)在中庭一株含苞未放的白杏樹(shù)下相迎，拉住趙長(zhǎng)卿的手笑，“早上就盼著妹妹呢�！币稽I道，“我祖母和娘親在家，妹妹隨我見(jiàn)一見(jiàn)吧�！币w長(zhǎng)卿去了正房。
鄭家的確非大富之家，趙長(zhǎng)卿見(jiàn)屋內(nèi)擺設(shè)簡(jiǎn)樸，便是家俱都不過(guò)是老榆木所製，竟與趙家相仿。鄭老太太與鄭太太身上亦不過(guò)是普通的綢衣，趙長(zhǎng)卿依禮問(wèn)安，鄭老太太聲音響亮，帶著長(zhǎng)輩特有的親切，“快坐。穎姐兒早就念叨過(guò)你幾遭，隻當(dāng)是自己家就好�！�
趙長(zhǎng)卿笑應(yīng)一聲，從柳兒手裏接過(guò)匣子，笑道，“這是我做的點(diǎn)心，特意帶來(lái)請(qǐng)老太太、太太和鄭姐姐嚐嚐�！�
鄭老太太笑瞇瞇地，“真是客氣�！绷钛经h(huán)接了。
“這兩年，母親讓我學(xué)廚，複雜的要?jiǎng)拥兜臇|西還不會(huì)。這些點(diǎn)心，我在家裏也常做的�！�
一時(shí)，有丫環(huán)端上茶來(lái)，趙長(zhǎng)卿接了微呷一口，轉(zhuǎn)手放在一畔的矮幾上，整個(gè)動(dòng)作斯，又行雲(yún)流水般自然好看。鄭老太太這把年紀(jì)，自然是有些見(jiàn)識(shí)的，見(jiàn)趙長(zhǎng)卿舉止有度，識(shí)規(guī)矩懂禮數(shù)，說(shuō)話大大方方，半點(diǎn)不扭捏，便知她教養(yǎng)極好，實(shí)在不像軍戶人家的女孩兒，倒似書(shū)香家的閨秀。鄭老太太心裏就有幾分喜歡，覺(jué)著自己孫女交朋友很有些眼力。鄭老太太笑問(wèn)，“如今在家都做些什麼消譴？”
趙長(zhǎng)卿笑，“白天一般是上午學(xué)半個(gè)時(shí)辰針線，便跟著先生念書(shū)，現(xiàn)在正讀史書(shū)，間或看些醫(yī)書(shū)。”
鄭老太太笑，“你這麼小，就念史書(shū)了，醫(yī)書(shū)看得懂嗎？”
“我家先生略通岐黃之術(shù)，因我想著，學(xué)些醫(yī)理於人於己都大有好處，故而央著先生教我些簡(jiǎn)單的醫(yī)理。其實(shí)隻是剛剛開(kāi)始學(xué)，皮毛都沒(méi)學(xué)一點(diǎn)呢�！�
鄭老太太笑問(wèn)，“那四書(shū)五經(jīng)一定也學(xué)過(guò)了？”
“隻是粗粗讀過(guò)一遍，並未精習(xí)�！�
鄭老太太同趙長(zhǎng)卿說(shuō)了幾句話，便讓鄭妙穎帶著趙長(zhǎng)卿去自己屋裏說(shuō)話了。
鄭妙穎住在三間西廂房。
一間臥室，一間小客廳，一間書(shū)房。
到了鄭妙穎的書(shū)房才知什麼是真正的書(shū)香門(mén)第，整整一排靠牆的書(shū)架上碼著磊磊書(shū)籍，趙長(zhǎng)卿感歎，“鄭姐姐的書(shū)真多啊。”
鄭妙穎笑，“隻看了一半，還有許多沒(méi)看過(guò)的�！�
“這許多的書(shū)，看一半也很了不起了啊�！壁w長(zhǎng)卿踱著步子過(guò)去參觀，見(jiàn)多是遊記史書(shū)之類，竟還有一些食譜。趙長(zhǎng)卿問(wèn)，“鄭姐姐，我能看看嗎？”
鄭妙穎笑，“書(shū)就是給人看了，隨便看就是�！�
隻這一句話，便高下立現(xiàn)。趙長(zhǎng)卿想到淩太爺視作寶貝不輕易示人的滿屋藏書(shū)，便覺(jué)著人鄭家的格調(diào)的確是比淩太爺高了許多。在趙長(zhǎng)卿看來(lái)，書(shū)也是給人看的。如淩太爺那樣將滿屋子書(shū)鎖起來(lái)，能閱者寥寥，實(shí)在可惜了那一屋子藏書(shū)。
趙長(zhǎng)卿取了一本食譜翻開(kāi)來(lái)，鄭妙穎見(jiàn)丫環(huán)端了茶點(diǎn)來(lái)，叫丫環(huán)擺在外麵小廳。趙長(zhǎng)卿翻了兩頁(yè)食譜，見(jiàn)竟是手寫(xiě)的，看字跡並不像鄭妙穎的字，不禁問(wèn)，“鄭姐姐，這是誰(shuí)記的食譜啊？”
鄭妙穎過(guò)去看一眼，笑，“我哥整理的�！�
趙長(zhǎng)卿笑，微微訝異，“難道鄭哥哥竟知廚藝不成？”
“有什麼不成的？鄭哥哥又不是君子，不必遠(yuǎn)庖廚�！毕坪熥舆M(jìn)來(lái)的是個(gè)年輕俊俏的少年，其形容之俊美，實(shí)屬趙長(zhǎng)卿兩輩子僅見(jiàn)。說(shuō)句公道話，便是清麗端秀的鄭妙穎，在容貌上都略遜於少年一籌。如楚渝、淩騰等人，亦多有不及之處。好在趙長(zhǎng)卿並非尋常少女，她隻是微微驚豔，很快從容的一福身，笑道，“鄭哥哥好�！�
少年還之一揖，“趙妹妹好，我上妙下嘉，鄭妙嘉�！�
趙長(zhǎng)卿揚(yáng)眉一笑，“我叫趙長(zhǎng)卿�！�
三人一道出去吃點(diǎn)心喝茶，鄭妙穎問(wèn)她哥，“你又偷跑出來(lái)，看晚上父親迴來(lái)問(wèn)你功課�！�
鄭妙嘉笑，“無(wú)妨無(wú)妨，我都念好了。偷得浮生半日閑嘛，我是聽(tīng)到妹妹有客人來(lái)，過(guò)來(lái)打個(gè)招唿，才不失禮數(shù)，你就莫囉嗦了。”
鄭妙穎笑，“不是我囉嗦，以後你別總找我說(shuō)情就是�！�
“你向來(lái)馬後炮，找你說(shuō)情也沒(méi)用�！编嵜罴文闷饓K綠豆糕，問(wèn)，“這是卿妹妹帶來(lái)的點(diǎn)心嗎？”咬在嘴裏嚐一口，鄭妙嘉點(diǎn)道，“還不錯(cuò)，放了些牛乳、蜂蜜、還有豬油。咦，裏麵有紅豆沙�！�
趙長(zhǎng)卿笑，“我做的綠豆糕放的蜂蜜少，外頭不太甜，就在裏頭放了紅豆沙做餡。”
鄭妙嘉道，“其實(shí)放蜂蜜不如放飴糖粉，因?yàn)榉涿鄱紟е煌幕ㄏ�，�?huì)衝了綠豆糕的豆香。我們以前在淮揚(yáng)吃的綠豆糕有許多是放了糖桂花的，我覺(jué)著不如不放好吃。還能試著放些糯米粉，不過(guò)糯米粉要炒過(guò)再放，也不必放的太多，譬如綠豆粉放一斤，糯米粉配一兩半就差不多了。”
看來(lái)鄭妙嘉的確是精通廚藝，趙長(zhǎng)卿微微點(diǎn)頭，“我迴去試試�！�
鄭妙穎笑，“哥，你嚐嚐卿妹妹做的棗泥糕，這個(gè)也好吃�！�
鄭妙嘉喝口溫水漱掉嘴裏綠豆糕的味道，才拿了棗泥糕來(lái)嚐，笑望趙長(zhǎng)卿一眼，“這個(gè)糕的確做的好，用棗花蜜提了棗香味兒。”
三人都不是扭捏之人，交流起做糕點(diǎn)的心得來(lái)也說(shuō)的開(kāi)心，鄭妙嘉忽然問(wèn)，“阿穎不是請(qǐng)的你們姐妹嗎？我聽(tīng)阿穎說(shuō)你妹妹五歲便會(huì)做詩(shī)，我還想看
看是什麼樣天才的小丫頭呢？”
趙長(zhǎng)卿笑，“今天是我二舅家三表姐的生辰，我妹妹去參加三表姐的生辰了。”
鄭妙穎道，“是我帖子下的不巧了。”
趙長(zhǎng)卿大方一笑，“與姐姐有什麼相幹，姐姐昨天問(wèn)我，是我說(shuō)每天都有空的。我早就與三表姐脾氣不合適，不然我也不去她生辰的�！�
鄭妙嘉笑，“你們小女孩兒，還挺有脾氣的�！�
“這話真是稀奇，莫非隻準(zhǔn)男人有脾氣，不許我們有脾氣�！壁w長(zhǎng)卿笑，“等下迴我?guī)妹眠^(guò)來(lái)，鄭哥哥同她切磋切磋學(xué)問(wèn)如何？”
鄭妙嘉笑，“勝了叫勝之不武，敗了更丟臉到家。我萬(wàn)不能應(yīng)的。”
趙長(zhǎng)卿哈哈大笑。
中午趙長(zhǎng)卿與鄭家人一道用的午飯。
鄭家的午飯並不算豐盛，一樣素炒青菜，一樣拌水蘿卜，一樣粉蒸排骨，一樣爆炒羊肉，一樣白切雞，一樣青菜湯。
鄭老太太笑，“有些簡(jiǎn)陋，莫嫌棄才好�！�
趙長(zhǎng)卿笑，“哪裏簡(jiǎn)陋了？我在家都不會(huì)吃的這樣好。再說(shuō)了，就是我這樣平日裏鮮有出門(mén)的人也聽(tīng)說(shuō)過(guò)鄭禦史的清名，清官都是心懷天下的人，見(jiàn)到百姓疾苦，怎肯一人富貴？若是老太太、太太真拿出‘山中走獸雲(yún)中雁，陸地牛羊海底鮮’來(lái)招待我，我倒不敢吃了�！�
鄭老太太直笑，“來(lái)，嚐嚐我的手藝。”說(shuō)著竟給趙長(zhǎng)卿夾了一筷子菜，趙長(zhǎng)卿忙捧碗接了，笑，“等我下迴來(lái)，老太太莫與我客套，也叫我露一手�！闭f(shuō)趙家家境普通，不想鄭家丫環(huán)竟比趙家還少，燒飯什麼的原來(lái)是鄭老太太、鄭太太婆媳做的。趙長(zhǎng)卿頗是受寵若驚。
鄭家是書(shū)香門(mén)第，便有食不言寢不語(yǔ)的規(guī)矩。
幾樣菜雖是尋常，吃著竟比別處的滋味兒更好些，尤其一道白切雞，醮著調(diào)料吃真是濃淡相宜。趙長(zhǎng)卿微微挑眉，用過(guò)午飯忙跟鄭老太太打聽(tīng)做法。趙老太太笑，“這也簡(jiǎn)單，把雞料理幹淨(jìng)，入冷水煮得大開(kāi)後就熄火不要再煮了，也不要掀蓋子，隻管在鍋裏燜著，燜上小半個(gè)時(shí)辰便全熟了，等它自然冷了便撈出來(lái)，塗一層麻油切塊裝盤(pán)。煮的時(shí)候隻放兩片薑，幾根細(xì)蔥、些許黃酒就好。調(diào)料是用醬油拌了飴糖粉、麻油，切上細(xì)蔥末，一道拌了來(lái)便好。嚐著鹹淡再放些鹽就是。剩下的雞湯也不要浪費(fèi)，就燒了道青菜湯。”
趙長(zhǎng)卿笑問(wèn)，“我看是用的三黃雞�！�
“對(duì)，用嫩些的三黃雞最好�！�
趙長(zhǎng)卿笑道，“等我迴去，也自己試試。”
在鄭家，最有收獲的就是廚藝了。
用過(guò)午飯，又說(shuō)了會(huì)兒話，一時(shí)來(lái)福叔駕車(chē)來(lái)接，趙長(zhǎng)卿便起身告辭了。
鄭家兄妹送她到門(mén)口，看她坐上車(chē)走了才罷。
鄭妙嘉笑，“邊城的女孩子就是格外的落落大方，在淮揚(yáng)時(shí)，略略念過(guò)些書(shū)的女孩子，出門(mén)恨不能弄個(gè)紗帽戴，活似見(jiàn)不得人似的，沒(méi)的扭捏。”
鄭老太太笑，“趙姑娘的確是個(gè)大方人，人也機(jī)伶，讓人喜歡�！�
向來(lái)寡言的鄭太太亦笑，“不同地方的閨秀有不同的風(fēng)氣，北方的女孩子個(gè)子也高挑，看著竟似十一、二歲的模樣。趙家長(zhǎng)輩也有見(jiàn)識(shí)，把女兒教導(dǎo)的這樣好。趙姑娘已是這樣落落大方，談吐有致，不是穎兒說(shuō)她妹妹更是天資過(guò)人，隻是可惜這次沒(méi)見(jiàn)著。”
鄭妙穎笑，“等下迴讓卿妹妹帶了她妹妹來(lái)，給祖母娘親見(jiàn)見(jiàn)，丁點(diǎn)兒大就做得好詩(shī)。以往我都不信有天才這迴事，元宵節(jié)時(shí)才算信了。”
鄭家人說(shuō)了一時(shí)趙長(zhǎng)卿，都很滿意鄭妙穎交到了新朋友。
作者有話要說(shuō)：很多很多不順利，昨晚要更新，突然網(wǎng)又?jǐn)嗔�，�?shí)在懶得去網(wǎng)吧，想上午更新，外麵又在換電表大停電，最終還是要來(lái)網(wǎng)吧！
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