趙長(zhǎng)卿第一次見(jiàn)馮簡(jiǎn)是在朱家,她們姐妹隨趙老太太去給朱老太太請(qǐng)安，正趕著朱老太太這裏有客,雖有些不巧,也隻得彼此相見(jiàn)。
倒也不是外人，打頭的一位看著與趙老太太年紀(jì)相仿的老太太是小五房的老太太,因此被稱為五老太太。還有兩個(gè)婦人，一個(gè)是五老太太的媳婦,人稱五太太。另一個(gè)青衣素容，衣衫雖不華麗也處處考究,滿麵笑容都掩飾不了眼角眉梢淩厲的婦人是五老太太的閨女，因夫家姓馮，人們多稱她馮太太。因丈夫早逝，馮太太帶著兒女迴了娘家過(guò)日子。
接著就是五太太帶著自己的兒子朱唐，馮太太身邊是一兒一女，馮簡(jiǎn)與馮丹兄妹。
袁氏見(jiàn)趙老太太一行人到了，笑嘻嘻的上前招唿，“怪道昨天喜鵲喳喳喳的叫個(gè)不停，今天著實(shí)熱鬧。老祖宗前幾天就念叨姑媽呢。”又與淩氏趙家姐妹母女打過(guò)招唿，袁氏親扶著趙老太太上前。
朱老太太笑，“巧得很，你五嫂子也來(lái)了。你們也時(shí)久沒(méi)見(jiàn)過(guò)了吧？”
五老太太笑道，“是啊，有些年頭不見(jiàn)二妹妹了。二妹妹在家裏忙什麼呢，總不見(jiàn)你出來(lái)”趙老太太在娘家裏姐妹中行二。
趙老太太笑，“其實(shí)家裏也沒(méi)事，就是瞎忙。”
接著就是一通認(rèn)親見(jiàn)禮，長(zhǎng)輩們都給了見(jiàn)麵禮。朱唐還對(duì)趙長(zhǎng)卿道，“多謝妹妹的考題了。”那些官學(xué)入學(xué)考題，他也得了。雖不是趙長(zhǎng)卿給的，最終來(lái)源卻是出自趙長(zhǎng)卿之手。朱唐因知道這一重關(guān)係，就多與趙長(zhǎng)卿說(shuō)了一句。
趙長(zhǎng)卿笑，“是表哥自有才學(xué)，與考題有甚相關(guān)。還得恭喜表哥考入官學(xué)念書呢。”一聽(tīng)就知朱唐也是考上官學(xué)的。
朱唐微微一笑，“實(shí)在羞於提及，阿慶阿騰都是甲班，我舅家三郎表弟是乙班，我年紀(jì)最大，考的最差，分到丙班。”
趙長(zhǎng)卿溫聲道，“我雖無(wú)甚見(jiàn)識(shí)，也知科舉路上，十年寒窗是短的。這官學(xué)的一時(shí)長(zhǎng)短看得出什麼好壞呢，如慶表兄騰表兄他們，若能一直這樣的好勢(shì)頭才算真正的好。如唐表兄，隻看表兄這樣沉穩(wěn)的氣度，就知表兄是心裏有數(shù)的人。”
就聽(tīng)馮太太笑，“還是阿唐人緣兒好，考官學(xué)前，慶哥兒給他送一份考題，大嫂娘家的三郎又給阿唐送一份，還有位淩公子也著人送了一份。”
五太太淡淡道，“都是同窗，且是親戚，再親近不過(guò)的，不要說(shuō)現(xiàn)在，就是日後孩子們科舉，也要守望相助，一並上進(jìn)方好。”轉(zhuǎn)身同趙老太太說(shuō)話。
馮太太給五太太不輕不重的一噎，拉過(guò)兒子馮簡(jiǎn)，滿目寵愛(ài)的薄斥道，“你也不比你表兄小幾天，怎麼就比不上你表兄的運(yùn)道，偏生考前就不舒坦呢。這一耽擱又是一年，真是要急死為娘了。”
馮簡(jiǎn)便輕聲細(xì)語(yǔ)的安慰馮太太。
趙長(zhǎng)卿瞅了馮太太一眼，馮姑娘馮丹與她打過(guò)招唿後，就開(kāi)始與趙蓉一長(zhǎng)一短的說(shuō)話，似乎對(duì)於趙蓉的才名很有興趣。
袁氏笑著吩咐丫環(huán)，“去瞧瞧慶哥兒做什麼呢，磨磨蹭蹭沒(méi)個(gè)俐落。”
朱慶來(lái)得不慢，與諸長(zhǎng)輩姐妹打過(guò)招唿後，就請(qǐng)朱唐馮簡(jiǎn)去書房說(shuō)話了。餘者女眷們一起說(shuō)笑話家常。
五太太對(duì)淩氏道，“表弟妹家的女孩兒，再錯(cuò)不了，看您家這兩位姑娘，實(shí)在出挑，叫人愛(ài)得了不得。”
淩氏笑道，“天天憨吃憨玩的，我發(fā)愁的很。還是嫂子家的唐哥兒，當(dāng)真是穩(wěn)重大方，一看就是有出息的。”
兩人互讚了幾個(gè)來(lái)迴，五太太又問(wèn)趙家姐妹，平日裏念什麼書，做什麼消譴，知道兩人都是打小念書的，五太太笑讚，“怪道這樣的懂事，這氣度就不尋常。”
馮太太笑道，“看嫂子這一通問(wèn)喲，知道的說(shuō)這是親戚家的女孩兒，不知道的以為你給阿唐相媳婦呢。”
五太太臉上一冷，淡淡道，“妹妹莫要嘴上沒(méi)個(gè)遮攔，尋常在家裏還罷了，在孩子們麵前還需留意。”
趙長(zhǎng)卿笑，“五伯娘如何倒是不打緊，倒是表姑，如今表姑這樣打趣我們姐妹，保不齊哪天就有人打趣馮姐姐了。我們姐妹年紀(jì)小，馮姐姐看著就比我大，莫不是有人家了？還是有人相看了？若馮姐姐好事定了，姑姑打發(fā)人與我說(shuō)一聲，我好提前給姐姐備禮。”
馮太太微驚，打量趙長(zhǎng)卿一眼，笑道，“唉喲，好個(gè)伶俐的丫頭，我是開(kāi)個(gè)玩笑。倒是你，把你姐姐都說(shuō)得羞了。”給閨女使個(gè)眼色，你可別在這裏發(fā)作。
趙長(zhǎng)卿笑瞇瞇地，“我也是開(kāi)個(gè)玩笑，倒是沒(méi)發(fā)覺(jué)姐姐臉皮這樣薄來(lái)著。”她上前拉住馮丹的手，笑道，“我唐突了馮姐姐，給姐姐賠個(gè)不是，姐姐莫與我一般計(jì)較才好。”
馮丹已然氣得變了臉色，冷冷抽出手來(lái)，“我再未見(jiàn)過(guò)把親事掛在嘴上的女孩兒，不敢當(dāng)妹妹道歉。”
趙長(zhǎng)卿笑吟吟地，“竟是我考慮不周，想著表姑是將這話掛在嘴邊慣了的，不想馮姐姐竟聽(tīng)不慣來(lái)著。”轉(zhuǎn)身在淩氏下首坐了，也不去理會(huì)她。
馮丹見(jiàn)趙長(zhǎng)卿非但沒(méi)有繼續(xù)跟她賠不是，反是不再理會(huì)她，更是氣得麵色鐵青。
趙老太太笑對(duì)五老太太道，“我家丫頭心直口快慣了的，嫂子莫要生氣才好。”
五老太太笑嗬嗬地，“女孩子家拌個(gè)嘴罷了，小姐妹們短不了的。還是阿雲(yún)嘴裏沒(méi)個(gè)遮攔的，惹人惱的很。”
馮太太閨名馮雲(yún)，見(jiàn)母親這樣說(shuō)，也知自己原本隻是看不慣大嫂，卻言語(yǔ)不留神遇到硬茬子，隻得一笑道，“我這人直筒子脾氣，爽氣慣了，話頭上就沒(méi)留意。”又叫了閨女到跟前，“姐妹們一處玩笑，可不
許小氣，要大大方方的，才能交到朋友。你今天頭一迴見(jiàn)你趙家妹妹們吧，你是做姐姐的，正該照顧妹妹。過(guò)去跟妹妹們一起玩兒吧。”
朱鈴笑道，“今天難得熱鬧，我前兒得了幾盆不錯(cuò)的蘭花，如今園子裏景致正好，不如妹妹們一起去園子裏逛逛。”
袁氏笑，“很該如此。”馮家丫頭真是個(gè)古怪脾氣，趙長(zhǎng)卿都主動(dòng)搭臺(tái)階給她下了，竟這樣的不識(shí)趣！以為這是給她耍小姐脾氣的地方嗎？孩子們多了實(shí)在吵鬧的很，一並打發(fā)出去遊園，這屋裏也能清靜清靜。
因有五老太太這一家子，趙家人並沒(méi)有留下用飯，早早的迴了家。
淩氏換了衣裳後說(shuō)趙長(zhǎng)卿，“你這張嘴著實(shí)不饒人。”
趙長(zhǎng)卿道，“馮太太說(shuō)的話很令人惱，她在家裏如何姑嫂不和是她自家的事，竟拿著咱們來(lái)打趣，實(shí)在是欺人太甚。難道以為咱家是好欺負(fù)的不成？”
趙老太太並不覺(jué)著趙長(zhǎng)卿有錯(cuò)，馮太太不留神也好，還是有別的目的，邊城的女人們本就爽俐，這事若擱尋常，就是個(gè)玩笑，誰(shuí)會(huì)認(rèn)真在意呢？都是馮家姑娘不識(shí)玩笑，當(dāng)下翻臉，才令人尷尬。趙老太太道，“賢大哥最明白的人，自己有舉人功名，兩個(gè)兒子都是進(jìn)士出身，五嫂子為人也伶俐，隻是有一樣，把個(gè)閨女沒(méi)教好。如今守了寡歸家，靠著兄嫂娘家過(guò)日子，很該本分才是。怎麼倒跟嫂子鬧成這樣，在外頭也叫人笑話。”
柳兒捧上茶來(lái)，淩氏捧了一盞給老太太，笑道，“家家有本難念的經(jīng)了。馮太太如何不打緊，反正是迴了娘家，有父母在，兄嫂總得讓著她。倒是她家姑娘，脾氣大了些。”
趙老太太歎口氣，都是守寡的人，別看馮太太如今威風(fēng)，這威風(fēng)又能威風(fēng)幾日？爹娘已經(jīng)老了，總有嫂子當(dāng)家的一日，如今把嫂子得罪到這個(gè)地步，怎麼不想想將來(lái)呢？那個(gè)馮家公子，看著就不若朱唐穩(wěn)重有出息。
趙家人迴家不過(guò)念叨一二罷了，畢竟自家人沒(méi)吃虧。
五老太太一行則是各有喜怒，五老太太在路上沒(méi)發(fā)作，迴家才說(shuō)女兒，“你今天是怎麼了？露出這樣小氣的嘴臉來(lái)，豈不叫人笑話！”
馮太太早後悔言語(yǔ)不當(dāng)，道，“我就是一時(shí)沒(méi)提防。”
五老太太道，“你也是做長(zhǎng)輩的人，在家裏一時(shí)不提防沒(méi)人與你計(jì)較。在外頭呢？今天就叫人打了嘴！莫以為人人都是麵團(tuán)兒！你既相中了唐哥兒，就該與你嫂子緩和一二，怎麼倒總尋你嫂子的不是？還有阿丹，平日裏不笨，這事雖是你話沒(méi)遮攔，也不過(guò)玩笑，大家一笑便罷了。偏生她這樣大的脾氣鬧起來(lái)，實(shí)在叫人笑話。”
馮太太連忙道，“娘，阿丹小孩子家，不過(guò)是些女孩兒的小脾氣罷了。都是我一時(shí)昏了頭，就開(kāi)個(gè)玩笑，誰(shuí)曉得趙家丫頭這般厲害？”反是將事情推到趙家頭上。
“在我麵前，你還替她遮掩什麼？她小，人趙家姑娘不比她更小！分明是自己不爭(zhēng)氣罷了。”五老太太不悅，道，“你莫說(shuō)別人厲害，你若不是說(shuō)話不留神，如何會(huì)給人抓著把柄，在老祖宗麵前也跟著沒(méi)臉。”
“行了，你也是這個(gè)年紀(jì)的人了，自己好生尋思尋思，有空多催促簡(jiǎn)哥兒上進(jìn)，這才是正事。”五老太太也乏了，打發(fā)閨女下去休息不提。
倒是五太太心情不差，換了衣裳，丫環(huán)又奉了杯，五太太呷口茶，含笑問(wèn)兒子，“你跟趙家姑娘以往見(jiàn)過(guò)不成，看你們說(shuō)話倒是帶著幾分熟稔。”
朱唐笑，“說(shuō)見(jiàn)過(guò)也見(jiàn)過(guò)，隻是沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句話。就是今年上元節(jié)，我與阿慶帶著姐妹們賞燈，大家一並到燈樓上碰運(yùn)氣，出來(lái)時(shí)遇到阿騰他們一行人，就有趙家妹妹。”
五太太略一思量，微微頜首，“是啊，他們應(yīng)該是姑舅表兄妹。”
五太太不再多說(shuō)趙家，對(duì)兒子道，“你現(xiàn)在大了，住在學(xué)裏也好。你素來(lái)懂事，不必人說(shuō)便會(huì)用功念書。隻是，父母對(duì)孩子的期望也不隻在功課上，更多是盼你平安健康。趙姑娘說(shuō)的對(duì)，念書功名不是一時(shí)一刻的事，等閑十幾年念下去都是少的。在學(xué)裏，以身子為緊要，身子好了，多少書都念得。哪怕你不考功名，念書識(shí)理也是好的。”
朱唐正色道，“母親的話，兒子記得了。”
“這就好。”五太太溫聲道，“我願(yuàn)看到你名列前茅，更願(yuàn)你勝不驕敗不餒。你還小，這世上的坎兒多了去，非得心性開(kāi)闊不能成大氣侯。哪怕去了學(xué)裏，該用功時(shí)用功，該玩兒時(shí)也別忘了玩兒。”
朱唐不禁笑，“別的同窗家裏隻嫌孩子不夠用功，倒是母親總勸我別忘了玩耍。”
五太太笑，“勞逸結(jié)合嘛。”
母子兩個(gè)細(xì)細(xì)的說(shuō)了不少心裏話。
隻是馮太太在院裏發(fā)脾氣，先是罵閨女，“我早說(shuō)老祖宗最重規(guī)矩，你如何這般不爭(zhēng)氣！”別看馮太太在母親麵前護(hù)著閨女，其實(shí)早積了一肚子火。
馮丹氣道，“分明是趙家那丫頭無(wú)禮，難道還叫我遷就她？”
“不是叫你遷就她，那是在朱家，不是在自家。她無(wú)禮，可是她都跟你道歉了，你焉何翻臉？”馮太太直喘氣，“你想一想，這原是我說(shuō)話不留神之故，大家一笑也就過(guò)去了。何況人家給你搭臺(tái)階，你就該順勢(shì)下了，還要怎麼著？你擺著大小姐架子，有沒(méi)有人理會(huì)你！”
馮丹含淚道，“母親怎麼不說(shuō)趙長(zhǎng)卿狐媚子一個(gè)，這才剛見(jiàn)表哥，就跟表哥說(shuō)個(gè)沒(méi)完。有用沒(méi)用一套一套的，隻勾著表哥與她說(shuō)話。”
馮太太氣得臉色都變了，罵，“你這蠢才！你表哥多大，她多大！再說(shuō)，咱們兩家本是不常走動(dòng)，你表哥先前都不一定認(rèn)得她！你吃這些沒(méi)用的幹醋做甚
！若不是考前你非做什麼麵給你哥和你表哥吃，他們也吃不壞肚子，如今你哥沒(méi)考上官學(xué)，你表哥不過(guò)分到丙班！因這事，你舅媽不必說(shuō)，就是你外祖母也不高興，我說(shuō)你去做些針線孝敬你外祖母也比想這些沒(méi)用的強(qiáng)！”
馮太太正訓(xùn)斥閨女，馮簡(jiǎn)自外進(jìn)來(lái)，笑道，“母親怎麼了，好端端的生這麼大的氣？”
馮太太歎，“一個(gè)兩個(gè)的，從不知叫我省心。”
馮簡(jiǎn)笑瞇瞇的站在母親身後，不輕不重的給母親揉著肩勁，柔聲道，“母親有什麼煩難，隻管交給兒子。兒子已經(jīng)大了，當(dāng)為母親分憂。”
馮太太欣慰的拍拍兒子的手，“幸而還有你。”
馮簡(jiǎn)淺淺一笑。
作者有話要說(shuō)：二更～