曹操飲著家鄉(xiāng)美酒，迴想當(dāng)年從此起兵情景，感慨萬端，與眾歡飲暢談。
父老鄉(xiāng)親讚揚(yáng)曹操平定叛亂功績，曹操一路過來，看到百姓擺脫了戰(zhàn)亂之苦，逃離者思?xì)w，居者思安，又聽鄉(xiāng)親讚揚(yáng)，頗為得意，更進(jìn)一步堅(jiān)定了消滅袁紹統(tǒng)一北方，進(jìn)而統(tǒng)一天下的決心。
當(dāng)?shù)匕傩照勂疝r(nóng)田水利，曹操很為重視，極為關(guān)注，一邊行軍，一邊考察地形水域，經(jīng)襄邑（今河南睢縣）至浚儀（今河南開封），使人往中牟調(diào)任峋為陳留郡督郵，督察浚儀、襄邑、睢陽三縣官府發(fā)動(dòng)當(dāng)?shù)匕傩諝w農(nóng)屯田，興修水利。
任峋上任後，按照曹操指令，由官府出資，向豪門富戶募集物力，組織百姓出人力，挖渠引水，灌溉農(nóng)田。
在曹操倡導(dǎo)，任峋督辦下，溝通汴水、淮水，睢水，引三水至睢陽，故名“睢陽渠”，惠及了沿渠兩岸的百姓及子孫後代。
且說袁紹自官渡大敗，倉亭失利，導(dǎo)致暈倒吐血，今方稍愈，便又商議攻打許都。
審配勸說：“去歲官渡、倉亭之?dāng)。瑑?yōu)勢(shì)盡失，兵力倒懸，軍心未振，宜當(dāng)深溝高壘，以養(yǎng)軍民之力。”
正商議間，忽報(bào)曹操親率大軍攻打冀州，現(xiàn)已屯兵官渡。
袁紹說：“等到兵臨城下，將至壕邊，然後拒敵，為之已晚。吾當(dāng)自領(lǐng)大軍禦敵。”
說罷欲起，卻感一陣暈眩。
袁尚見狀，急忙說：“父親病體未有痊愈，不可遠(yuǎn)征，兒願(yuàn)提兵前往迎敵。”
袁紹許之，遂派人往青州調(diào)取袁譚，幽州調(diào)取袁熙，並州調(diào)取高幹，與袁尚四路同破曹操。
袁尚自斬史渙之後，自負(fù)其勇，不等袁譚等三路兵至，便自引軍數(shù)萬出黎陽迎戰(zhàn)曹軍前隊(duì)，正遇曹操大將張遼。
二人交戰(zhàn)，袁尚抵?jǐn)巢蛔。髷《撸粡堖|乘勢(shì)掩殺，急急引軍逃迴冀州。
袁紹聞報(bào)袁尚敗迴，又受一驚，舊病複發(fā)，吐血數(shù)鬥，暈倒在地。
劉夫人急忙將丈夫救入臥室，見病勢(shì)漸危，急請(qǐng)審配、逢紀(jì)至袁紹臥榻前商議後事。
袁紹生有三子，長子袁譚字顯思，出守青州；次子袁熙字顯奕，出守幽州；三子袁尚字顯甫，是後妻劉夫人所生，生得形貌俊偉，深受袁紹疼愛，因此留在身邊，著意培養(yǎng)。
袁紹早有立原尚為嗣之念，曾被沮授力勸未決。
官渡敗後，劉夫人又勸袁紹立袁尚為後嗣。
袁紹與審配、逢紀(jì)、辛評(píng)、郭圖四人商議。
四人中，審配、逢紀(jì)一向輔助袁尚，辛評(píng)、郭圖一向輔助袁譚，各為其主，各執(zhí)一詞。
郭圖說：“三子中，袁譚為長，今又居外。主公若廢長立幼，豈不亂萌。官渡軍威受挫，敵兵壓境，怎能再使父子兄弟相互爭亂？主公宜當(dāng)理會(huì)拒敵之策。立嗣之事，毋容多議。”
袁紹躊躇未決。
今病勢(shì)垂危，劉夫人請(qǐng)四人至病榻前，袁紹但以手指而口不能言。
劉夫人說：“君欲立袁尚為後嗣嗎？”
袁紹點(diǎn)頭。
劉夫人遂教審配在病榻前寫下遺囑。
袁紹以手指心，翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死，時(shí)乃建安七年（二零二年）五月二十八日。
袁紹死後，審配主持喪事。
劉夫人將袁紹五個(gè)寵妾盡行殺害，仍恐陰魂於九泉之下再與袁紹見麵，就削其發(fā)，刺其麵，毀其容。
袁尚恐其家屬為害，一並收而殺之。
審配、逢紀(jì)立袁尚為大司馬將軍，領(lǐng)冀州、青州、幽州、並州四州牧，遣使報(bào)喪。
袁譚奉父命引兵離青州抵禦曹操進(jìn)攻，途中聞父死訊，欲急往冀州奔喪。
辛評(píng)勸說：“主公既死，審配、逢紀(jì)必立三公子顯甫為主。若大公子急往吊喪，定中二人陰謀，必遭其禍。”
袁譚見說，問當(dāng)如何？
郭圖獻(xiàn)計(jì)說：“可屯兵城外，觀其動(dòng)靜。吾願(yuàn)親往城中觀察，見機(jī)而行。”
袁譚依言。
郭圖入冀州見了袁尚說：“大公子途聞父喪噩耗，突然抱病，不能親來。”
袁尚說：“吾受父親遺命為主，加封長兄為車騎將軍。目下曹軍壓境，父親喪事我自料理，請(qǐng)長兄為前部迎戰(zhàn)曹操，吾隨後便調(diào)兵接應(yīng)。”
郭圖說：“大公子兵離青州，就是為了抵禦曹操。隻是軍中缺少審正南、逢元圖此等文韜武略之士，懇請(qǐng)二人至軍中商議禦敵良策。”
袁尚則說：“吾也依仗二人早晚出謀劃策，如何舍得二人離我而去？”
郭圖說：“要不然，從二人中選一人前往，總可以吧。”
袁尚無奈，問二人誰願(yuàn)前往。
二人懼怕被害，皆搖頭不應(yīng)。
袁尚便教二人抓鬮，抓著者便去。
逢紀(jì)抓著，無奈，隻得隨郭圖前往。
袁尚即命逢紀(jì)攜帶車騎將軍印綬，隨郭圖赴袁譚軍中。
逢紀(jì)到袁譚軍中，獻(xiàn)上印綬，見袁譚無病，心中直打邊鼓，焦躁不安。
袁譚一見逢紀(jì)，怒火中燒，欲將其斬首。
郭圖密勸：“今曹軍壓境，宜當(dāng)款留逢紀(jì)在此，以安三公子之心。待破曹之後，再迴爭冀州不遲。”
袁譚強(qiáng)壓怒火，依照郭圖之言，拔寨起行，前至黎陽，與曹軍交戰(zhàn)。
袁譚大將汪昭被曹操大將徐晃一刀劈於馬下，被曹軍乘勢(shì)掩殺，敗迴黎陽，急往冀州向袁尚求救。
袁尚與審配商議，隻派五千軍馬往黎陽救援。
曹操聞知袁尚援軍即至，便采納程昱圍城打援之計(jì)，一麵圍困黎陽佯攻，一麵派遣李典、樂進(jìn)分兩路於半路截殺袁尚援軍。
袁尚五千人馬怎敵曹軍兩路大軍前後夾擊，早被殺得落花流水，四散潰逃。
袁譚得知袁尚隻撥五千兵馬，又被半路截殺，勃然大怒，喚出逢紀(jì)責(zé)罵。
逢紀(jì)害怕：“容我作書致主公，請(qǐng)其親自率兵來援。”
袁譚即令逢紀(jì)作書，遣人突圍至冀州麵見袁尚。
袁尚見了逢紀(jì)書信，與眾商議。
審配說：“郭圖詭計(jì)多端。前次來冀州不與主公相爭，是因?yàn)椴苘妷壕场Ｈ魬?zhàn)勝曹軍，必然迴兵爭奪冀州。不如不發(fā)救兵，借曹操之力將其鏟除，冀州方安。”
袁尚從其言，不肯發(fā)兵。
使者迴來報(bào)知袁譚，袁譚大怒，立斬逢紀(jì)，議欲降曹。
早有細(xì)作密報(bào)袁尚，袁尚與審配商議說：“如若袁譚降曹，並力來攻，冀州危在旦夕。”
遂留審配與大將蘇由固守冀州，自領(lǐng)兵三萬，令大將呂曠、呂翔兄弟二人為前部先鋒，前往黎陽救援袁譚。
袁譚聞知袁尚親率大軍來援，方才轉(zhuǎn)憂為喜，遂罷降曹之議。
不一日，袁熙、高幹也引兵來到，與袁尚在城外三處屯兵，與城內(nèi)袁譚成犄角之勢(shì)，與曹軍抗拒，屢戰(zhàn)屢敗。
曹操與敵軍相持，屢戰(zhàn)屢勝。
建安八年（二零三年）二月，曹操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹四路皆敗，棄黎陽撤兵。
曹操乘勝追擊至冀州，袁譚與袁尚退入城中堅(jiān)守，袁熙、高幹距城三十裏下寨，虛張聲勢(shì)，抗拒曹軍。
曹操自離許都一年有餘，見連日攻打不下，恐糧草供應(yīng)不濟(jì)，遂有退兵之意。
武將見節(jié)節(jié)勝利，個(gè)個(gè)踴躍，意欲乘勝進(jìn)擊，一舉拿下冀州。
曹操猶豫不決，便當(dāng)晚在帳中設(shè)席，請(qǐng)郭嘉商議。
郭嘉進(jìn)言：“袁氏廢長立幼，兄弟之間，各自樹黨，爭權(quán)奪利，必然內(nèi)亂。不如暫且退兵，等待袁氏內(nèi)變，可一舉而定。”
曹操對(duì)民眾生存方式深有感知。不論一個(gè)家庭，或是一個(gè)家族，一個(gè)部落，乃至一個(gè)國家，為了各自的利益，相互紛爭。隻要外部勢(shì)力來侵，就會(huì)相互合力抵禦。外勢(shì)稍緩，內(nèi)爭又起。可謂是“外急則相救，外緩則相爭”。
曹操對(duì)郭嘉以退為進(jìn)的策略，極以為是，遂與郭嘉推杯換盞，推心置腹而談。
曹操問：“北方定後，欲統(tǒng)天下，當(dāng)用何略？”
郭嘉幾杯酒下肚，毫不諱言：“明公之所以能夠逐鹿中原，實(shí)乃實(shí)施了毛玠毛孝先的‘奉天子以令不臣，修耕植畜軍資’正確戰(zhàn)略，又推行屯田，穩(wěn)固了司隸及豫州、徐州、青州之地。今中原已定，當(dāng)一鼓作氣，平定河北，征服烏丸，招撫遼東，依然遵照‘樹基建本’的戰(zhàn)略，使冀州、兗州、幽州、並州北方之地與中原一樣，成為穩(wěn)固的後防。然後，以此為基礎(chǔ)，南下荊州，以拒江東；向西占據(jù)關(guān)中，平定涼州，招撫漢中，以扼西川，形成鼎足之勢(shì)。一旦有變，出奇兵攻取西川，轉(zhuǎn)而東向，配合大軍夾攻河?xùn)|，則天下一統(tǒng)矣！”
曹操聽了郭嘉席間此番談?wù)摚酥婆d，不禁手舞足蹈起來：“奉孝此番‘席間論’，絕妙之極，正合我意。”隨留郭嘉帳中歇息，抵足而眠。
次日，曹操遂采納郭嘉之言，命賈詡為太守，守黎陽，曹洪引兵守官渡，自引大軍撤兵，聲稱南征荊州。
果不出郭嘉所料，袁譚、袁尚聞聽曹操撤兵，遂相慶賀，袁熙、高幹各自辭迴。
不久，袁氏兄弟因爭嗣內(nèi)戰(zhàn)不休，留給曹操可乘之機(jī)。正是：兄弟相殘機(jī)可乘，鷸蚌相爭翁得利。欲知後事如何，且看下迴分解。