卻說劉表自劉備投奔荊州，待之甚厚，看上去好似失散複聚的同胞兄弟，猶如久別重逢的摯友，五天一大宴，三天一小宴。


    一日劉表正與劉備相聚飲酒，忽報降將張武、陳孫在江夏擄掠百姓，共謀造反，劉表大驚說：“二賊又反，攪得江夏不得安寧，為禍百姓。”


    劉備說：“自我到荊州，兄長待我如親兄弟一般。你我同為皇室宗親，為兄長分憂，為朝廷平叛，當是玄德份內之事，弟願領兵前往討伐。”


    劉表大喜，遂撥三萬軍馬給劉備，令往江夏平叛。


    劉備得令，即日領關羽、張飛、趙雲，率軍前往江夏。


    張武、陳孫聞報荊州兵馬來到，引兵出迎，列軍對陣。


    劉備在門旗下，望見張武所騎之馬，極其雄駿，不禁唿說：“此馬如此雄駿，必千裏馬也。”


    趙雲心細，聞言已知劉備心思，即挺槍而出，徑衝彼陣。


    張武縱馬來迎。


    趙雲不想傷及張武坐騎，向上虛晃一槍。


    張武馬快，急閃而過。


    趙雲勒馬迴身，又是一槍刺去。


    張武掉轉馬頭，揮刀相迎。


    趙雲用槍蕩開大刀，拔劍直刺，隻這三合，便將張武刺落馬下，隨手扯住轡頭，牽馬迴陣。


    陳孫見了，縱馬舞刀殺出，意欲奪迴張武戰馬。


    隻聽張飛大喝一聲，挺矛直出，迎上前去，隻一合便將陳孫刺死，餘眾四散潰逃。


    劉備揮軍掩殺，死者眾多，餘者皆降。


    劉備換乘坐騎，馬不停蹄，刀不血刃，乘勝進軍，接連平複了江夏諸縣，班師而迴。


    劉表聞報劉備得勝歸來，親自出城迎接，設宴慶功。


    席間，劉表說：“吾弟如此雄才，荊州就有依賴了。隻是尚有南越不時來寇，另有張魯、孫權虎視眈眈，皆足為慮。”


    劉備說：“弟有三將，皆可委用：使張飛巡防南越，以防來犯；關羽固拒子城，以鎮張魯；趙雲據守三江，以當孫權，何慮之有？”


    劉表大喜，欲從其言。


    蔡瑁聞知，密告其姐蔡夫人說：“劉備遣三將在外，而自留荊州，久必為患。”


    當夜，蔡夫人枕邊向劉表吹風：“自玄德到荊州，多與士人往來，不可不防。今容居住城中，無益，不如遣往他處屯足。”


    劉表說：“玄德與我乃同宗皇室兄弟，當世仁人，何須防範？”


    蔡夫人說：“隻恐他心不似汝心。防人之心不可無。”


    劉表默然不答。


    次日出城，見劉備所乘之馬極駿，稱讚不已。


    劉備見劉表喜歡此馬，便說：“這本是叛賊張武坐騎，在平叛時所得。因慮及隻是一馬而已，未向兄長報知。既然兄長喜歡，就送給兄長罷了。”


    劉表說：“君子不奪人愛，吾豈能受弟之愛物。”


    劉備說：“你我同宗兄弟，我的就是你的，何分你我？”便將此馬送給了劉表。


    劉表甚喜，騎馬迴城，遇到蒯越，問及此馬，劉表便將劉備得張武坐騎及送馬的事說了。


    蒯越說；“昔先兄蒯良最善相馬。我隨兄長也頗通曉。此馬的眼角下有淚槽，額邊生白點，名曰‘的盧’，騎則妨主。張武因騎此馬身亡，主公切勿乘坐。”


    劉表半信半疑，抱著“寧信其有，不信其無”的心態，次日請劉備飲宴：“昨日承蒙惠贈良馬，深感厚意。但賢弟不時征進，不可無良駒乘坐，敬當送還。”


    劉備站起感謝。


    劉表又由此想起蔡夫人“防人之心不可無”之說，便說：“賢弟久居此間，恐荒廢武事。襄陽北不遠新野縣，頗有錢糧，賢弟可引本部軍馬前往駐紮，何如？”


    劉備領諾，次日即領本部軍馬前往新野（今河南南陽新野）。


    剛出城，卻見荊州幕賓伊籍騎馬在路邊等候。


    伊籍，字機伯，兗州山陽郡（今山東金鄉縣）人，年少時就依附於同鄉劉表，以多有見識、能言善辯著稱州裏。


    劉備落難至荊州，伊籍時常拜訪，托請劉備照顧，來往甚密。


    劉備見伊籍在路旁等候，知有事相告，即下馬相見。


    伊籍下馬見禮後說：“公不可乘坐此馬。”


    劉備叩問其詳。


    伊籍說：“昨聞蒯越蒯異度對劉荊州雲，此馬名‘的盧’，乘則妨主，因此還公，豈可複乘？”


    劉備則說：“深感先生見愛。但凡人死生有命，豈馬所能妨哉!”


    伊籍又問：“公知劉荊州讓公去新野之意嗎？”


    劉備說：“望告之。”


    伊籍說：“是對公不放心啊！”


    劉備說：“吾與景升同為漢室宗親，今遇難誠心相投，待我甚厚，遣往新野安身，有何疑哉？”


    伊籍說：“劉荊州有二子，長子劉琦乃前妻陳夫人所生，次子劉琮乃後妻蔡夫人所生。公向與劉琦交好，蔡夫人與其弟蔡瑁不悅，劉荊州多聽蔡夫人偏言，因而疑之。”


    接著伊籍分析了遣使劉備去新野的意圖。


    原來荊州所屬南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡七郡一百一十一縣，劉表入主後將治所由南郡江陵遷至襄陽。


    劉表雖對劉備來投持歡迎態度，但實有很深的戒心，加上蔡夫人多次枕邊吹風，便欲將劉備遣使出襄陽。


    安置劉備去何處，劉表是頗費思量的。


    因為劉備與長子劉琦交好，而荊州當地大族在蔡瑁煽動下支持的是劉表次子劉琮，如果安置劉備在南郡，駐守襄陽附近，不要說荊州大族不同意，劉表也不放心。


    太遠了也不行，荊南四郡武陵、零陵、桂陽、長沙遠離襄陽，劉備素有仁義之名，又有自己的兵馬，天高皇帝遠，劉備很可能由此坐大以至於無法掌控。


    江夏是太守黃祖控製之郡，當然不會歡迎劉備屯駐江夏。


    所以最合適的地方就是離襄陽不遠也不近的南陽郡。


    南陽有三十多個縣，是荊州最大同時也是天下人口最多的郡。


    當年西涼軍大將張濟因軍中缺糧，攻打南陽穰城時中流矢而亡，其侄張繡接管了他的部隊後與劉表結盟，張繡屯兵南陽郡治宛城成為劉表和曹操之間的緩衝地帶。


    張繡投降曹操後，南陽郡及以北大部分縣被曹操掌控，隻有宛城以南小部分縣尚為劉表掌控，新野則成了劉表和曹操對峙的最前線。


    劉表深知劉備是曹操眼中的死敵，若曹操來攻，劉備隻有依靠荊州。


    這樣，劉表即可借劉備抗衡曹操，又不失對劉備的控製。


    劉備聽了伊籍分析，明知劉表對自己早有戒心，但卻無選擇，不管怎麼說，屯居新野算有一席之地暫時安身，於是再謝伊籍忠告，自引本部至新野屯居，精心治理，養兵蓄銳。


    建安十二年（二零七年）春，甘夫人在新野生一兒子，眾皆來賀喜。


    張飛妻夏侯鶯娥抱起嬰兒讓張飛觀瞧。


    張飛看後大唿：“賢侄極像兄長，有天子相。”


    糜夫人在旁：“盼三弟及弟妹早生。”


    張飛笑說：“我當快馬加鞭！若生男兒，定與賢侄結為兄弟，延續桃園之義；若生女孩，則嫁賢侄為妻，使其比翼雙飛。”


    關羽笑說：“益德諸事盡皆爭先。”


    夏侯鶯娥岔開話題，問甘夫人生子所感。


    甘夫人稱，曾夜夢仰吞北鬥而懷孕。


    劉備心情喜悅，為兒取名禪，字公嗣，乳名阿鬥。


    不日，探報說曹操奪取冀州後，率軍往北，遠征烏桓。


    劉備認為此時正是實施獻帝衣帶詔命大好時機，急忙趕往襄陽勸說劉表：“今曹操悉兵遠征烏桓。許都空虛，若舉荊州之眾，聯合馬騰攻取許都，匡扶劉家大業可就。”


    劉表則說：“吾且多病，又有家事煩擾，坐守荊州六郡足矣，不想再有別圖。”


    劉備默然，對劉表的中立態度甚為歎息，自迴新野。


    這年冬天，曹操班師迴都消息傳入荊州，劉表聞訊遣使往新野請劉備至襄陽相會。


    劉備隨使前往。


    劉表迎見，引入後堂飲宴，對劉備說：“今曹操殲滅了袁氏，平定了烏桓，征服了遼東，統一了北方，勢力日盛，必有南圖吞並荊州之心。後悔昔日不聽賢弟乘其遠征柳城，攻襲許都之言，以至失去良機。”


    劉備勸慰說：“方今天下分裂，幹戈日起，機會還會再現，怎會有所終極呢！如果今後能把握機會，此次失策就不足以為恨了。”


    劉表嘴裏說著“賢弟所言甚當”，心裏卻想：憑借天子荊州牧之封，既不向朝廷繳納稅賦，又互不得罪，免生戰亂，文人賢士趨之若鶩，方保荊州穩定繁榮。若非一直保持中立態度，荊州哪有這般情景。


    酒酣，劉表忽潸然淚下。


    劉備驚問其故，劉表說：“吾憂心已久。前時欲與賢弟訴說，未得其便。”


    劉備說：“你我同為皇室兄弟，兄長有何難決之事，不妨直說，倘有用弟之處，弟雖死不辭。”


    劉表說：“因立嗣不決憂愁。長子劉琦為人既賢且孝，隻是柔懦不足立事；次子劉琮，頗為聰明，隻是後妻蔡氏所生。若立長子，恐蔡氏族中皆掌軍務，後必生亂；若廢長立幼，恐礙於禮法，故此難決。”


    劉備聞說，出於自身的考慮，說出了自己對劉表立嗣的意見，引得劉表心中不悅。