片刻後，一人推門走入。


    “客人怎麼走了？”一道不滿的聲音傳入房內，小廝走了進來，見小魚盯著一錠銀子發呆,他大驚:


    “這麼快？”小魚抬頭:


    “人家什麼都沒做，這是單給我的賞錢。”


    “賞錢！”小廝看向那錠銀子，起碼有十餘兩，不由得兩眼放光:


    “老子倒走了眼，這是碰上財神爺了？”小魚丟過那錠銀子:


    “我還欠多少？”小廝接過銀子掂了掂，隨後道:


    “你運氣倒好，這一錠足有十五兩，算下來，你還欠二百三十兩五錢……”小魚盤算道:


    “這麼說，再有四五個月,債就清了？”小廝搖搖頭:


    “利滾利，驢打滾……最起碼還要半年。”


    “半年啊……也罷。”小魚點點頭，隨後便起身:


    “我乏了，你告訴老板我先迴家。”與小廝擦肩而過時，小魚卻聽對方說:


    “誒，小魚，想不想賺筆大的？”


    “什麼意思？”


    “剛剛那個瘟生富得緊,碰巧又是個外地人，不如做把美人局，狠狠敲他一筆竹杠，到時你這點兒小債，豈不是立刻擺平？”他口中的


    “美人局”，乃是當時行騙的一種手段，局中有三方——妻子，丈夫,羊牯。


    妻子色誘羊牯，入室坐定後，羊牯以為偶逢豔遇，樂不可支，這時妻子便寬衣解帶，大喊非禮，丈夫則帶人破門而入，要拉羊牯去見官。


    羊牯自然不敢見官，隻好掏錢賠償了事。此局十分巧妙,上當者往往自認倒黴，又因手法巧妙,被認為連仙人都逃不掉，故後世又稱此局為


    “仙人跳。”小魚上下打量小廝:


    “憑你也敢作人家的局？”


    “那我可不敢。”小廝搖搖頭,隨後道:


    “但有人敢啊。”


    “誰？”


    “老板，他最近賭錢欠一屁股爛賬，正愁著呢，由他作局，你還怕有閃失？”提到青樓老板，小魚臉色一黯,這個壞事做盡，無法無天的惡霸，自己幾乎所有的不幸，都與此人息息相關。


    “喂！”小廝打斷了小魚的沉思，隨後伸出兩根手指:


    “怎麼樣？二八分,你要願意，我立刻去給老板說。”小魚搖頭，斷然拒絕:


    “休想，接客賺錢，身子髒了錢幹淨。可這美人局騙來的錢，我拿了怕爛手。”


    “那三七，怎麼樣？”


    “我要走了。”


    “給你三成半行不行？我可就掙點兒辛苦費，大頭都是你和老板拿……”


    “讓開！”小魚推開小廝，擠了出去，身後傳來小廝的聲音:


    “四六總成了吧？這次成了，你可一輩子不用當婊子了……”小魚無動於衷，徑自離去。


    …………這是個破舊的小屋，不過兩三丈見方，屋頂漏水，室內一片潮黴。


    小家內，餘小蘭下巴擱在椅子上，百無聊賴。再過些日子，餘小蘭就滿十歲了，雖然年歲尚幼，卻已出落得十分標致，尤其是那白裏透紅的臉蛋，直如紅蘋果一般，可愛極了。


    餘小蘭聽見屋外動靜，一躍而起，開門撲入來人懷中:


    “姊姊。”餘小蘭不用睜眼，隻需聞著熟悉的幽香，便知道來人是長姐餘小芷。


    “姊姊，今天好早。”


    “因為姊姊想小蘭了呀。”餘小芷將餘小蘭抱起:


    “今天在家有沒有聽話？”


    “門口跑過了四隻野貓、三隻狗子還有一隻大老鼠，小蘭想去看，可姊姊說過不能亂跑，我就不去看了。”


    “乖小蘭。”餘小芷放下小蘭，隨後從懷中摸出一盒粗製的糕點:


    “這是小蘭的獎勵喲。”


    “好耶！”片刻後，餘小芷做好了飯菜，姐妹二人席地而坐，圍著一張瘸了腿的小桌吃飯。


    “傻小蘭，不好好吃飯，發什麼呆呀？”


    “因為小蘭高興呀。”


    “高興？為什麼？”


    “因為今天姊姊迴來得好早，小蘭不用餓肚子了。”


    “……”


    “姊姊？”


    “……啊？”


    “我聽隔壁的張嬸說，今天是重陽節誒！一家人要一起吃飯，為什麼爹娘不來和我們吃飯呀？”


    “爹娘出遠門了，很快就迴來，等他們迴來，咱們把先前欠的都補上好不好？”


    “還有多久爹娘才會迴來？”


    “半年，最多再有半年，爹娘就能迴家了……”


    “啊，不能早些麼？我好想他們，阿姊，你想想辦法呀。”


    “小蘭乖，半年很快就會過去了……時候不早了，咱們睡覺好不好？姊姊給你說故事。”


    “好！”


    “……之後呢，那個姐姐一斧頭下去，狼外婆肚子被劈開，妹妹也得救了。”餘小芷合起那本小人書，看著睡去的妹妹，若有所思。


    餘小芷抽迴自己的手，合衣貼著妹妹睡去。可剛躺下，餘小蘭就抱了上來:


    “姊姊，姊姊別走！”餘小芷揉揉妹妹的手，溫聲道:


    “姊姊不走，乖……”身後餘小蘭卻抱得更緊了:


    “小蘭會乖，會聽話，過兩年學會做飯了，還能幫忙呢……姊姊你不要丟下小蘭。”餘小芷身子一震，又聽妹妹道:


    “姊姊每次出門，家裏就好黑，我一個人好害怕，我喊爹娘，喊姊姊，可誰也不理我，我嗓子都哭啞了，你們都沒迴來，嗚嗚嗚……”餘小芷想抱住妹妹，可轉過頭，卻見妹妹眼角淚痕依稀，閉眼喃喃自語。


    這可憐的孩子，在夢中都充滿了不安。餘小芷再次躺了迴去，睜著眼睛，困意全無。


    許久後，她起身出門。


    “就按你說的，四六分。”…………客棧內。


    “阿嚏！”江笑書莫名其妙打個噴嚏，心中總覺得有事要發生，卻也說不出個所以然，隻得作罷。


    “他娘的，她憑什麼笑我？”迴過神來，江笑書第一件事就是撒氣:


    “彎腰怎麼了？那種情況，難道聖人君子就不能彎腰？好沒道理。不行！小爺我下次還點她，非把場子找迴來不可……”樓下，盛柳王三人竊竊私語——


    “他到底怎麼了呀？一直不下樓？”


    “唉，時間太短了啊……”


    “什麼時間太短？”


    “他隻比我們晚迴來了……嗯，”一旁的盛於燼皺眉盤算，隨後篤定地道：“半盞茶欠十六息。”他和王勁威眼神對視，同時搖了搖頭，表達出對江笑書身體的擔憂……就在這時，說書先生神色匆匆的走進店，


    “啪”一聲，竟在這夜間拍響了驚堂木！片刻後。


    “江笑書！出大事啦！”


    “又怎麼啦？去去去，小爺我煩著呢。”


    “哼，你不來可別後悔。”


    “啥？”


    “龍門十鯉的榜單出來了。”