武陵郡客棧的老板很自豪，因為昨天，他接待了一位尊貴的客人。江笑書這樣的人，無論走到哪兒，即便是與他最勢不兩立的人，都願意把他奉為座上賓的。
江笑書也很自豪，因為他自己就是江笑書。此時，客棧老板正在門前四顧，希望能第一個盼到江笑書歸來，好上去聊上兩句,順便邀請這位貴客今晚一起喝點小酒或者暢聊一番。
聽得長街盡頭腳步聲響起，客棧老板頓時神色一動，伸長了脖子一看，立刻笑了起來:
“餘姑娘，你好。”來人正是小魚，她朝老板點點頭:
“嗯，掌櫃的，你也好�！币娎习宄约荷磲釓埻�，小魚不禁好奇，扭過頭一看,卻什麼也沒有，於是她不由得問道:
“怎麼啦？”老板嗬嗬一笑:
“江公子怎麼沒和您一道？”
“知府大人找他，他去府衙了，應該很快就迴來了吧�！�
“好好好，那我在這兒繼續(xù)等等罷�！�
“掌櫃的是找他有事麼？”
“倒也沒什麼要緊事，不過是想和江公子結(jié)交一番，看看他究竟是如何英雄了得�！甭牭谜茩櫟恼F獎江笑書，小魚也不由得一樂:
“你誇他是英雄大俠，他若聽了，一定高興得緊。”
“是麼，哈哈哈……”客棧老板爽朗一笑,隨後話鋒一轉(zhuǎn):
“不過不是我多嘴，江公子有件事可是做得不大妥當。”小魚奇道:
“什麼事？”客棧老板一指她:
“江公子獨自去辦事，卻讓餘姑娘您這麼神仙般的人物獨自迴客棧，豈不委屈了您？”小魚喜笑顏開:
“原來你不但要誇他，還把我也誇上了，掌櫃的這一張巧嘴，何愁生意做不大呢�！笨蜅＠习暹B連拱手:
“借你吉言哈哈，餘姑娘，你可要記得在江公子麵前美言幾句，昨日你們宴會之時，我恰好進貨去了，遺憾錯過，今晚我想做東請各位吃飯，今晚一定要賞光啊�！毙◆~點點頭:
“好呀，等他迴來我轉(zhuǎn)告他�！闭f罷，她便要上樓去，卻又被客棧老板叫住。
“餘姑娘�！�
“嗯？”
“我多一句嘴——在我家客棧，可還住的習慣？”
“嗯，很不錯啊，為什麼這樣問？”
“姑娘不知道，新來了幾個夥計，做事毛手毛腳的，我總是不放心，生怕他們衝撞了貴客，不過餘姑娘說不錯，想來是沒有了。”小魚頓時想起昨晚那個為馬兒添夜草的小廝，於是她笑道:
“你們的夥計很有心，非但沒有做錯事，昨日還去馬廄添了夜草呢……”聽她說了昨晚的事，客棧掌櫃頓時一愣:
“添夜草？是誰��？擦桌子的小張？還是跑堂的四娃？還是……”小魚想了想:
“就是昨日白天休假，下午才迴來的那位，請掌櫃替我謝謝他。”
“白天休假？下午迴來？”客棧老板更糊塗了:
“我們昨天沒人休假啊……秀才，秀才。”
“誒！掌櫃的，怎麼了？”櫃臺處，正在看書的賬房先生連聲答應。
“昨天白天有誰休假了麼？”
“休假？沒有�！辟~房先生斬釘截鐵的說道，隨後他又翻開一本冊子，瞇著眼睛尋覓了片刻，隨後舉起冊子，指著上麵道:
“全勤，沒有人休假�！�
“你繼續(xù)忙，”掌櫃的說完轉(zhuǎn)過頭來，朝小魚一笑:
“餘姑娘，是不是弄錯啦？”小魚皺眉:
“不可能，那個夥計真的是這麼說……”
“府衙辦案！閑雜人等，即刻退散！”門外突然傳來一陣唿喝，隨後便是一陣淩亂的腳步聲，小魚的話被打斷，客棧掌櫃聽得是府衙的人來了，吃了一驚，趕緊伸頭去看，卻見十餘個衙役，持著鐐銬鐵尺，刀槍棍棒，直衝客棧而來。
“官爺！官爺！這是怎麼了……”客棧老板衝領(lǐng)頭那個衙役連連拱手:
“官爺，小人的稅沒一分少交，素來遵紀守法，就連夥計的工錢，都比別家多了三成，是大大的良民啊……你們，你們是不是弄錯了？”那領(lǐng)頭衙役手一指:
“住沒你的事，肅靜�！彪S後領(lǐng)頭衙役看向小魚:
“你是餘小芷？”小魚也被這陣仗弄得一愣，聽得對方問，她一欠身:
“民女正是餘小芷，不知大人……”
“立刻去馬廄，指認你們坐的那輛馬車�！鳖I(lǐng)頭衙役打斷了餘小芷，隨後手一揮:
“動身。”
“是！”其餘衙役齊聲應到，同時往院中奔去。事出倉促，小魚已是徹底傻了，不知發(fā)生了什麼，直到領(lǐng)頭衙役冷聲說了句
“走”，她才應了一聲，懵懵懂懂的領(lǐng)路前往前院馬廄。到得後院，馬廄已被衙役們圍住整個馬廄中總共五匹馬，三匹是其他客人的，而那兩頭高頭大馬拉的大車，自然便是江笑書一行的了。
“是這一輛？”領(lǐng)頭衙役一指，見小魚點點頭，他大步上前，拉開了車簾，隻看了一眼，便冷冷一笑，隨後吩咐道:
“把證物運迴衙門。”衙役們頓時便行動起來，開馬廄的開馬廄，開院門的開院門，清路的清路，而衙役頭領(lǐng)則一躍上了大車，抬起手來，便要揮動韁繩。
小魚終於是反應了過來，趕緊伸手一攔:
“大人，你說這是證物？這是怎麼迴事？到底發(fā)生了什麼？江公子呢？”
“無可奉告，以府衙的判決結(jié)果為準�！闭f罷，領(lǐng)頭衙役啪的一聲抽動韁繩，兩匹馬兒嘶鳴一聲，便衝了出去，小魚一驚，尖叫一聲連忙躍開，這才沒被撞上。
望著揚塵而去的馬車，小魚心中簡直有無數(shù)個疑問，每一個都足以拿出來說半天，這些疑問匯在一處，變成了一個最簡單樸素的問題——發(fā)生什麼事了？
這時，身後傳來一道聲音:
“小魚姑娘，怎麼了？”卻原來是盛於燼，他原本正在打坐修行，卻陡然聽見小魚的叫聲，立刻出來查看。
小魚見到同伴，趕緊道:
“剛剛府衙的人來，把我們的大車趕走了，還說，還說是什麼證物……”盛於燼低下身子，看了看眼前的車轍印，問道:
“這是我們大車留下的？”
“嗯。”
“出事了，我去府衙。你帶上勁威和小蘭立刻過來�！笔㈧稜a霍然起身，大踏步朝府衙而去。
小魚心中砰砰直跳，心中不由得湧起不詳?shù)念A感，她連忙上樓，交上了王蘭二人，三人一同朝府衙而去。
…………先前江笑書一到府衙，便被周自得喝問:
“江笑書，爾可知罪？”江笑書自然如墜雲(yún)霧，當即道:
“我？知罪？”周自得目光森森:
“你在芷江勾結(jié)江嶽幫搜刮民財，又在我武陵郡強取豪奪，勒索商販，證據(jù)確鑿，你還有何話說！”江笑書瞪大眼睛:
“什麼？”周自得問道:
“你懷裏是不是有五萬兩銀票，加上芷江田產(chǎn)商鋪若幹？”江笑書點點頭:
“不錯，那又怎樣？”這下輪到周自得一愣了，隨後他厲聲道:
“哼！你敢承認，那再好不過了……”
“承認江嶽幫對我求和，是一件很難的事情麼？這……”江笑書不由得奇道。
“一派胡言！”周自得打斷江笑書，隨後拿起一張布告，丟了下來:
“自己看！”江笑書一瞧那布告，頓時心中一寒——布告內(nèi)容很短，大致意思是，芷江萬秦錢莊總掌櫃搜刮民脂民膏，強占商鋪、大宅、良田若幹，同時藏有贓款五萬兩，證據(jù)確鑿，下令懸賞通緝。
另，其贓物已暗中轉(zhuǎn)移給同黨，一旦該贓物在世麵流通，便立刻抓捕使用者。
下麵還有一行小字，正是銀票編號與地契上的信息……
“江笑書！”周自得的聲音傳來:
“我原以為你乃忠義之士，來我湘州掃清禍患，先前還對你敬佩有加，誰知你表麵上光明正大，實際卻暗藏禍心，與奸商勾結(jié)，禍害百姓，還敢來我麵前裝腔作勢、惺惺作態(tài)，實在是無恥！還不快束手就擒？”
“周大人，你我想你是誤會了。”江笑書連忙解釋:
“江嶽幫向我求和，這是他們賠罪的贈物，我從未見過那總掌櫃，又談何與他勾結(jié)？”周自得道:
“你一麵之辭，又有誰信？你若當真光明正大，便拿出銀票地契，與布告上一一對照，看我是不是冤枉了你�！�
“銀票地契當然對得上。”江笑書道:
“可我說了，這是江嶽幫給我的，他們把贓物送給我，難道我就成了他們的同黨？這天下可沒這樣的道理�！�
“好，那你說說，是誰送給你的？”
“那人應該是江嶽幫吳公子的手下，他給了這些東西給我，希望我接受江嶽幫的求和……”
“他叫什麼名字？”
“他真名不詳，自稱阿海。”
“阿海，好一個阿海！江笑書，看看這張布告的第二行！”周自得提高聲音。
江笑書低頭一瞧，隻見同黨一行，正是一張阿海的畫像，布告中說，他叫鄭榮海，是萬秦錢莊的二把手。
“身份可以偽造，但真相卻作不了假，”江笑書說道:
“我願意和阿海對質(zhì)�！�
“對質(zhì)？你要和他對質(zhì)？”周自得反問道。江笑書點點頭:
“我問心無愧。”
“你當然問心無愧！”周自得震聲道:
“鄭榮海已經(jīng)死了，死在前天，也就是你離開芷江的那一天！被利劍一刃封喉，仵作屍檢顯示，他死在一個身長八尺有餘，輕功高強，擅使長劍的人手中……那個人就是你！你殺了鄭榮海，現(xiàn)在卻來說什麼問心無愧，因為你早知他絕無法來和你對質(zhì)了�！彼懒耍�
江笑書瞳孔一縮，隨後他立刻搖頭:
“他不是我殺的，我沒有殺他的理由。”周自得道:
“鄭榮海一死，所有贓款你便可以據(jù)為己有，而且可以逍遙法外，這個理由，難道還不夠充分？”江笑書心中不禁惱火，大聲道:
“周大人，你口口聲聲說我斂財，可我若真的是貪財之人，又何必大老遠跑來武陵郡，獨自在芷江作威作福，難道不是更合理一些？”周自得道:
“說得好！你為什麼來武陵郡？自然是因為芷江太小，滿足不了你的胃口，這才來我武陵郡興風作浪！”江笑書沉下臉:
“周大人，無憑無據(jù)，為何如此冤枉我？不斷把莫須有之罪強加在我的頭上？”周自得氣得胡子直抖:
“莫須有？好一個莫須有。若非你昨晚犯下的好事，我豈能如此確信？”江笑書奇道:
“昨晚？”
“昨晚喝完酒後，你去了哪裏？”
“我，我和小魚去了城郊散步�！�
“大半夜散步，這話有誰信？”
“難道大半夜散步犯法？”
“半夜去城郊做什麼都不犯法，”周自得怒道:
“可你昨晚根本沒去城郊，而是在城中四處禍亂，勒索商賈，盜竊官銀！”
“勒索商賈，盜竊官銀？”江笑書瞪大眼睛:
“胡扯！你張口就來，有證據(jù)麼？”
“你還敢說沒有證據(jù)？你勒索來的金銀，連同府衙的官銀，都被你藏在了客棧中，還未來得及轉(zhuǎn)移，是也不是？”
“我沒有幹�！�
“金銀財寶應該不在你房內(nèi)，而是被你趁夜放進了大車！你想接著車簾的掩護，堂而皇之的逃離，可惜，天網(wǎng)恢恢疏而不漏，你既幹了虧心事，就別想著能全身而退……”聽得周自得越說越怒，江笑書不作聲了，沉默片刻後，他說道:
“大車我昨晚見過，沒有半點問題，你若不信，大可以去搜�！�
“那就成全你，左右！”
“在！”衙役們應道。
“即刻去提客棧大車，直接駛來府衙，當眾檢驗！”衙役們?nèi)チ�，周自得哼了一聲，也不在說話，江笑書站在原地，心中又驚又怒。
他知道自己絕沒有做那些事，可現(xiàn)在事態(tài)卻演變到這一步，那就隻剩下兩個可能——第一，周自得有問題，在誣陷自己。
第二，自己遭到了陷害。不久後，車輪聲嘩嘩響起，府衙中門大開，自己的大車駛了進來，周自得親自走下公堂，拿起車簾一掀。
江笑書頓時一驚——原本裝著土特產(chǎn)的箱子，盡數(shù)塞滿了金銀珠寶，瑪瑙玉石，車簾不過掀開一角，那珠光寶氣便耀得人睜不開眼來。
周自得冷冷一笑，轉(zhuǎn)頭道:
“江笑書，你有何話說？”江笑書握住拳頭，還未答話，就聽見門外一陣喧鬧，一群人圍在了門口，想來是圍觀的百姓，其中幾人扒開人群，苦著臉走了進來。
江笑書自然認得他們，正是昨日一同參宴的商賈，他趕緊朝打鐵鋪的掌櫃道:
“孫掌櫃，你替我作證�！睂O鐵匠表情古怪的看了眼江笑書，隨後轉(zhuǎn)頭對周自得道:
“迴稟大人，昨日淩晨，有人拿著江公子的酒葫蘆來見小人，說江公子要打酒……”江笑書一驚，低頭看向腰間——我的酒葫蘆呢！
隻聽得孫鐵匠繼續(xù)道:
“我打了好酒，那人卻說我不上道，說江公子掃清了江嶽幫，難道你不該意思意思，隨後他半搶半拿的，把我的數(shù)百兩紋銀全拿走了……”隨後孫鐵匠轉(zhuǎn)頭看向江笑書:
“江公子，我原以為你……唉，不說了，小人隻求你能還些迴來，即便原來江嶽幫在時，也不過拿一成，你全部拿走，這，小人這可怎麼活啊……”隨後他嗚嗚哭了起來，另外幾名商賈開口，經(jīng)曆也與他類似——有人拿著江笑書的信物，來勒索銀錢，自己害怕江笑書的報複，隻得掏錢了事。
周自得一指江笑書腰間:
“你在找酒葫蘆是麼？”江笑書猛的抬起頭，隻見下首一個衙役走上前來，呈給周自得一件東西，正是自己的酒葫蘆。
“今早衙役檢查府庫，發(fā)現(xiàn)莫名少了五千兩白銀，四處搜尋，最終在府庫屋頂找到了這東西，你還有何話說？”江笑書滿臉詫異的搖頭:
“不，不是我！這，這箱子裏明明裝的是土特產(chǎn)——第一筐是城西賣米粉的小販給我的，先前裝的是花布綢緞和酒，第二箱是一個女人給的，是臘魚臘肉……”聽他滔滔不絕的說了半天，把每一箱的來曆都說得明明白白，可周自得的臉色卻越發(fā)低沉，江笑書說完後，他驚堂木一拍:
“好個巧言令色之徒！虧你這麼短的時間能編出這麼多！若非本官掌管武陵郡戶籍，多半要被你蒙騙過去，告訴你，城西商鋪共四百七十餘家，但沒有一家是買米粉的！”江笑書臉色劇變，終於明白自己麵臨什麼樣的處境——從自己進入武陵郡開始，便已踏入了一個巨大的圈套中。
“江笑書，怎麼迴事？”此時，門外傳來一道低沉的聲音，卻是盛於燼到了。
江笑書還未說話，就聽周自得厲聲道:
“把犯人綁了！”眾衙役發(fā)一聲喊，就要上前綁江笑書，盛於燼頓時一驚，暴喝一聲:
“住手！”這一聲直如霹靂弦驚，在場眾人不由得心中突的一跳。周自得拍案道:
“盛於燼，你敢妨礙朝廷辦案？”盛於燼按住刀柄:
“他犯了什麼罪？”周自得分毫不讓:
“搜刮民財，強取豪奪，勒索商販，盜竊官銀。”盛於燼搖頭:
“他是冤枉的。”周自得大怒:
“人證物證俱在，憑什麼你說冤枉便是冤枉？”盛於燼不說話，而是看向江笑書。
江笑書垂著頭，沉聲道:
“周大人準備怎樣定我的罪？”周自得騰一下站起身子:
“你與江嶽幫有仇，把你送到都按察使司去，你說我故意陷害你！”隨後隻聽啪的一聲，周自得自懷中取出一方大印，重重拍在了桌上:
“這是我的知府官印！江笑書，我知你身份特殊，我審不了你。但你幹此等惡事，比昔日江嶽幫尚有過之而無不及，本官以官印死諫，武陵郡府衙攜此印押你上京城受審，由聖上親自裁決，若聖上判你無罪，莫說脫了這一身官袍貶為庶民，便是要我周某人項上人頭，也由得你去！”按大秦律令，若上官行事惡劣，下屬無從申訴時，便可押上官印，向皇帝直接告狀，皇帝審理此案後，會聯(lián)合刑部、大理寺、都察院會審，徹底查清事實，若上官有罪，則依法判決，嚴懲不貸。
若證實是下屬誣告，便可按律令處斬。此舉謂之為
“死諫”。自大秦開國以來，長達三百餘年，死諫的案例卻也不過寥寥數(shù)十次，每一次死諫，都會有一個無法無天的大官巨宦死去，最厲害的一次，甚至斬了一名藩王。
現(xiàn)在，周自得對江笑書死諫，看來他已是憤怒到了極致，不死不休。此言一出，眾人頓時默然。
盛於燼也聽過死諫的典故，他皺眉道:
“你舍得性命不要，也要誣陷他？”
“哈哈哈哈……”周自得大笑，隨後大聲反問道:
“我連命都不要了，誣陷他又有什麼好處？”這句話當真是振聾發(fā)聵，眾人聞言，無不在心中嘖嘖讚歎，紛紛為周自得的氣魄所感動。
盛於燼還想說什麼，卻被江笑書抬手打斷，他歎了口氣，高聲道:
“多說無益，綁我上京麵聖�！毖靡蹅冾D時把江笑書綁了起來，不多時，門外格格響動，一輛囚車已運了過來。
江笑書被押上了囚車，盛於燼握住刀柄，朝他遞過一個眼神。動手麼？
江笑書輕聲一笑，隨後對盛於燼道:
“你該迴去喝點酒，好好睡一覺�！笔㈧稜a點點頭，隨後擠開人群，默然離去。
“即刻押送犯人江笑書上京，途中嚴加看護，靠近者格殺勿論！”周自得下了死命令，隨後親自取出兩把定秦神弩，交給了押送的衙役。
隔著囚車，他將官印塞入江笑書懷中:
“在江嶽幫麵前，我曾經(jīng)妥協(xié)過，這一次，我絕不低頭，我一定要讓公理良知得以伸張！”江笑書默不作聲，閉上了眼睛。
“轟轟……”囚車駛出府衙，向北而去�！㈧稜a歸來的途中，遇見了趕來的王勁威及小魚姐妹。
“笑書公子呢？”小魚焦急的問道。
“被抓了，要送往京城�！笔㈧稜a迴答道。
“送往京城！”一旁的王勁威頓時一驚:
“這是怎麼迴事？”
“周自得說他強取豪奪、搜刮民財、勒索商販、盜取官銀……”
“不可能！”王勁威叫道:
“江公子絕非這樣的人�！毙◆~一把拉住盛於燼:
“盛公子，他，他被冤枉了�！笔㈧稜a點頭:
“這點我比你清楚，我昨晚親眼看他進的房�！�
“那，那現(xiàn)在怎麼辦？”王勁威連忙問道。盛於燼想了想:
“喝點酒，好好睡一覺。”隨後他轉(zhuǎn)身朝客棧走去。小魚大驚失色:
“這個當口怎麼能睡得著，這……王公子？”王勁威輕輕扯她一下:
“這是江公子和盛公子的暗語，盛公子從不飲酒，江公子這麼說，說明他心裏已經(jīng)有主意了�！毙◆~一喜:
“有主意，什麼主意？”王勁威苦笑道:
“江公子的主意，可沒人猜的出來�！毙◆~點點頭，二人便跟隨盛於燼而去。
坐在王勁威肩頭的小蘭扭過頭，看向兀自喧鬧的府衙，不由得有些迷惘——煩人的江笑書走了，自己怎麼沒有想象中那麼開心，反而是，有些害怕呢？