宋伯和頌娘遠遠地望見如天虹臥波的渭橋，過了渭橋便是橫門，也就進了長安，兩人總算鬆了一口氣。


    這天九月十四日，宋伯盤算著進城後找家客舍歇下，明日一早就去廷尉府，一個半月風雨兼程，就有了一個好的收尾。


    他摸了摸頌娘的頭頂，慈祥地笑道：“總算到長安，今晚吃點好的。”剛才悄悄掂了掂錢袋，沉甸甸的，這一路省吃儉用，積攢下了不少盤纏。他尋思，如果自己被判刑，這些錢也可讓頌娘維持一段時間的生計。想到這裏，心中驀然惆悵。


    頌娘也高興不起來，嘟著嘴道：“也不知道廷尉會不會辨明是非，還阿公一個清白。”宋伯安慰道：“廷尉府乃彰顯法理之所，決天下疑案，是非自有公斷。”


    祖孫倆說著話已經到了長安橫門。


    宋伯曾經到過京城，當年以舉孝廉到長安接受朝廷的委任。那時的他年輕，充滿激情，很想為大漢帝國貢獻自己的才華。然而，此後則是幾十年的書吏生涯，他的青春和激情消耗在無窮無盡的文牘中。當然，他的隸書書法卻磨煉得瀟灑飄逸，名傳遐邇。


    今天又站在了巍峨的長安城門下，兩鬢已然斑白，卻是待罪之身，宋伯唏噓不已。


    過了橫門門道，映入眼簾的便是熱鬧的九市。頌娘第一次出遠門就來到了長安，京城的繁華遠遠超過她的想象。雖然這次來長安也不是什麼好事，但到底是小孩子性情，一時忘卻了煩惱。


    她好奇地東張西望，看到新奇的物什，便仰起小臉問爺爺這是什麼。宋伯知道的就告訴她，不過，有好些域外商賈販來的物什，他也看著稀奇，不知道是做什麼用的。


    祖孫倆走走瞧瞧，興致勃勃。頌娘忽然被一片亮光晃著了眼睛，舉手遮了下，才看清一個攤位上擺著幾件紋飾精美的銅鏡，在陽光下閃耀著金色的光芒。她驚唿著跑了過去：“阿公，你看這銅鏡多亮呀。”


    宋伯的視線卻被街邊一幅“翰墨”招幌吸引住了，並沒留意頌娘說什麼，一個人不知不覺走進了這家店裏。


    這店肆甚是寬敞，靠牆的是書架，擺滿一卷一卷的竹簡和壘放齊整的木牘，門兩邊的幾案上散放著各色毛筆、墨、硯臺，以及幾條竹簡、幾塊木牘。


    店裏有不少顧客，一些人盤坐在書架前翻看簡牘，有幾人圍著幾案挑選筆、墨。一個書生模樣的青年人跽坐案前，執筆蘸墨，低著頭在一片木牘上寫字。


    宋伯彎腰取過一枝毛筆，這枝毛筆長一尺，手指輕輕撫過，感覺出竹製筆桿細滑勻正。他又細細端詳，這毛筆的做工頗為地道，筆頭納入竹管，用細細絲線纏緊，筆桿後端削尖，便於插入發髻攜帶。他發現筆桿下端刻有篆體“水明作”三字，思忖這“水明”應是製作工坊的名號。


    毛筆筆頭外覆白色軟毛羊毫為披，筆芯以黃褐色硬毛狼毫為柱。他將筆頭往掌心輕輕按了一下，軟硬彈性恰到好處，心中讚歎，到底是京都長安，做出來的毛筆這般精致。


    他放下筆，背著手饒有興趣地看那書生寫字。書生是來買筆的，正拿著筆試寫，在木牘上歪歪斜斜寫下“魚潛在淵”四個篆字。邊上一人看了撲哧一聲笑了出來，忍不住道：“這不圓不方，是為何體。”


    書生聽到這麼一說，臉麵頓時漲得通紅，又羞又惱，將筆一擲，道：“這是什麼破筆啊。”


    掌櫃不樂意了，撿起筆道：“怎麼可以說是破筆，你且打聽打聽，長安城裏水明閣做的毛筆若說第二，誰敢稱第一。”


    書生也是要顧及臉麵的，爭辯道：“這毛筆筆鋒軟滑，如何能寫出好字。”兩人便爭吵起來。


    宋伯是個愛惜筆墨之人，見不得有人為這事爭吵，於是上前勸解，笑道：“這毛筆是有軟硬之別的，不同做法的毛筆，寫字的感覺和效果也是不同的。”


    書生似乎又有理了：“聽聽，聽聽，是嗎，還是你的筆有問題嘛。這麼軟，如何寫字。”


    掌櫃又要反駁，宋伯趕忙將他擋下，朝著眾人解釋道：“軟硬之別並非好壞之分。若寫秦篆，稍硬為好，若寫漢隸，軟亦無妨。來，來，我寫幾個字，獻獻醜。”說罷，他取過一片木牘，提筆蘸墨，稍稍運氣，懸腕落筆，逆入平出，中段略收，波挑定型，未幾，“上善若水”四個酣暢淋漓的隸字躍然而出。


    這四字端莊秀逸，波磔遒勁，有靈動之姿，又不失雄渾，眾人一時看呆了，滿屋悄然無聲。


    掌櫃率先醒悟過來，彎腰恭恭敬敬雙手捧著木牘，走到門口亮處細細觀賞，許久才感慨道：“若說秦篆，李斯為第一人；若說漢隸，東海程邈損益篆之方圓筆法，成隸書三千字，是為端倪。先生用筆端莊秀逸，輕拂徐振，緩按急挑，一字一奇，不可思議，不可思議。”不住口地誇讚。宋伯笑著拱手道：“過獎了，過獎了。”


    方才寫字的書生擠上前來，接過木牘也細細觀賞，由衷感歎：“何時我也能寫出這般清雋之字來。”宋伯心中得意，卻也作出謙遜的模樣，連連擺手道：“手熟而已，手熟而已。”


    掌櫃捧著那方木牘嗟歎良久，轉向宋伯，誠懇地說道：“鄙人有個不情之請。”宋伯道：“但說無妨。”


    “還望先生為鄙店題寫‘水明閣’，做成招牌掛起，亦是蓬屋生輝。”掌櫃迫切的心情溢於言表。


    宋伯哪裏敢應，衝著掌櫃連連作揖，口道：“愧不敢當。”倉皇要走。掌櫃一把拉住了他，也是連連作揖，央他留下墨寶，周圍的人都上前來勸。宋伯無奈，隻得應了，於是提筆運氣，寫下“水明閣”三個字，點劃秀潤而不失端勁。


    掌櫃大喜，執意要送他一支毛筆，宋伯推辭不過，也就接受了掌櫃好意。他一支一支拿起仔細比較，終於挑了一支，謝過掌櫃，在人們的稱讚聲中樂嗬嗬地將毛筆插入發髻，作揖告退。


    宋伯擠出人群，忍不住又抽出那枝毛筆細細撫摸，兀自得意，想在頌娘麵前炫耀一番。他抬頭環顧四周，卻發現小姑娘並不在這裏，轉了幾圈，也未看到頌娘人影，這下亂了方才，臉色發白，額頭上汗也冒出來了。


    他一邊喊著“頌娘”，一邊在人群中穿梭找尋，可是來來迴迴尋了幾遭，依然沒有找見。想到頌娘一個小女孩在這裏人生地不熟，他越發慌張，焦急地喊著“頌娘”，聲音也嘶啞了。


    卻說頌娘被銅鏡吸引，過去拿起一麵輕輕撫摸，又喜滋滋照照自己的臉，鏡麵裏映出一張小姑娘的俏臉。她左看右看舍不得放下。忽然，手中的鏡麵裏又映出一張人臉，似是眼熟，但一時想不起來是誰。


    她舉著鏡子，瞅著那張嬉笑的臉，心裏琢磨這是何人。驀地，一個老相識從她腦海裏浮現：“牛保國。”


    她以為是幻覺，揉了揉眼睛又去看鏡子，果然是那個牛保國在她身後呲著嘴笑，頓時嚇得“哇”的叫了一聲，扔下銅鏡，撒腿就跑。


    頌娘感覺牛保國在後麵追她，頭也不敢迴，繞過幾條街，跑得上氣不接下氣。


    她實在累的不行了，瞧見一處攤位圍著許多人，便直衝過去，哧溜一下躲到了後麵，蜷縮著身子，大氣也不敢出。不知過了多久，她覺著外麵沒有動靜，悄悄探出頭四下查看，並無牛保國的身影，才長舒一口氣，腿腳一軟，癱坐在牆角。