自江南傳迴京師的，並不隻是收複三州的好消息。


    前後相隔不過數(shù)日，另有一則急報自潤州傳迴——東海沿岸有漁民遇害，經(jīng)常大將軍帶人查實，已斷定是倭寇所為。


    此報令朝堂之上百官震怒。


    這十餘年來，倭寇少有作亂，而今這般關(guān)頭，突然出現(xiàn)倭寇殺害漁民之事，絕不會是偶然，多半如那急報之上所言，這必是倭軍的探路之舉！


    探子之後，必然便是野心勃勃的倭軍！


    「……倭人向來無恥之尤，竟欲趁此時機犯我大盛！」


    「想當(dāng)年先太子殿下率軍擊退倭寇，曾於東海之上打得他們上貢求饒！而今這些倭賊竟是好了傷疤忘了疼，還敢不自量力妄圖生出覬覦之心！」


    「……」


    聽著那些官員口中或鄙夷不屑，或怒不可遏之言，魏叔易微微攏起了眉心。


    更多的官員和魏叔易一樣，一時皆沉默著，表情並不樂觀。


    曾經(jīng)的榮光早已做不得數(shù)，如今擺在眼前的事實就是江南東海一帶疲憊虛弱，正值戰(zhàn)後混***替之際，而那些休養(yǎng)生息了十餘年的倭軍卻必然有備而來。


    很快有大臣出列，陳明事實利害。


    「……陛下，倭軍向來狡詐陰毒，此事決不可大意待之！」


    「請聖人著令潤州、揚州及楚州早做應(yīng)對，令淮南道共抵倭賊！」


    「抵禦倭賊不能隻靠一張嘴！」有武官擰眉道：「潤州揚州等地，從官員到百姓，上上下下無不遭徐正業(yè)血洗，內(nèi)亂不過初定，大半官位都是空懸的，軍務(wù)更是一塌糊塗，何談抵禦倭賊？」


    倭賊不正是看準(zhǔn)了這空虛之機，才敢此時來犯的嗎？


    那武官道：「單靠他們是行不通的，還需朝廷盡快主持大局！」


    「陛下，以臣之見，當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)先行擇選出一位可用的抗倭主帥，並盡快整肅東海防禦！」


    聖冊帝看向那些先後開口的武官：「如此，諸位愛卿可有人選？」


    這些時日，因戰(zhàn)事頻發(fā)，各處提拔上來了不少大大小小的武將。


    但水上抗倭不同於其它戰(zhàn)事，不是誰都能夠勝任的。


    聽著那些被推薦的人選，聖冊帝遲遲未有表態(tài)。


    魏叔易試著開口：「論起抗倭經(jīng)驗，曾隨先太子殿下?lián)敉速量艿某４髮④姰?dāng)是此次擔(dān)任主帥的不二人選，何必舍近求遠呢？」


    起先開口的那名武官與常闊是有些熟識的，此刻歎氣道：「魏侍郎有所不知，常大將軍腿上舊疾最懼濕冷，怕是支撐不了長時間在海上作戰(zhàn)。」


    凡是打過海戰(zhàn)的都知曉，船隻一旦上了海，人就得一直在海上飄著，且倭寇狡詐至極，短時日內(nèi)想要徹底清退他們是不可能的。


    有文官皺眉：「倭賊當(dāng)前，事關(guān)國土安危，個人傷病得失豈能是值得一提的阻礙？」


    那名武官冷笑一聲：「那若常大將軍戰(zhàn)至一半出了閃失，致使軍心渙散，朱大人又是否擔(dān)得起這後果？」


    雙方你一句我一句，眼看便要掐起來時，忽有內(nèi)侍入殿來報，道是此番奉旨前往江南的欽差監(jiān)軍已經(jīng)折返，如今在殿外求見。


    聖冊帝將人宣了進來。


    那名監(jiān)軍太監(jiān)入得殿內(nèi)行禮。


    曆來，監(jiān)軍太監(jiān)負責(zé)監(jiān)察戰(zhàn)事進度，戰(zhàn)事畢，則監(jiān)軍歸。


    而這名監(jiān)軍太監(jiān)，此時帶迴了有關(guān)倭寇的最新急報——潤州之外，東海之上，已經(jīng)探查到了倭寇大軍的蹤跡，且來勢洶洶，已過耽羅。


    百官聞言色變……果然！


    有官員驚道：「竟已過耽羅……那耽羅因何不報？」


    耽羅島曆來是大盛屬國


    。


    「莫說小小耽羅了……」馬行舟語氣沉冷地道：「倭國如此來勢，必做不到悄無聲息，東羅與倭國之間不過隻一道海峽相隔，不是也一樣一言未發(fā)嗎？」


    新羅為大盛友邦，雙方向來保持著友好往來，此前在國子監(jiān)內(nèi)受教的昔致遠，便是新羅人。


    「新羅竟也知而不報！」


    「果然……非我族類其心必異！」


    一片討伐聲之下，有著令人心驚的暗湧，倭國進犯，新羅不報……這意味著大盛對整片東海與黃海水域，都已經(jīng)失去了控製。


    有官員提議要問罪新羅，不可失了大國威嚴。


    諸聲交雜之下，聖冊帝卻是看向那名奏報的監(jiān)軍，問道：「既已探查到倭軍動向，常大將軍可有提議亦或良策？」


    「常大將軍未有多言，隻讓奴據(jù)實稟報聖上。」那監(jiān)軍話至此處，略一猶豫，才道：「但，寧遠將軍有話欲征得聖人同意……」


    魏叔易聞言看向那說話的監(jiān)軍。


    平日凡是被拎來上朝，總要嗆人幾句，今日卻始終未發(fā)一言的褚太傅，聞言適才凝神一二。


    得了聖冊帝準(zhǔn)允，那名監(jiān)軍太監(jiān)才往下說道：「寧遠將軍道，倭患當(dāng)前，她願與常大將軍留守江都之地，率軍擊退倭賊，以衛(wèi)大盛國土海域！」


    褚太傅眉毛一抖，噢，果然不迴來了。


    百官聞得這主動請纓之言，一時心思各異。


    這位寧遠將軍剛立下了大功，按說本該和其父常闊一同迴京領(lǐng)賞，抗倭之事，常闊也可以舊疾為由推拒掉……


    雖然誰都不說，但在場誰都清楚，打倭寇耗時耗力，海上又總要更加兇險，且又是當(dāng)下這般時局，縱然是從戰(zhàn)事角度出發(fā)，也實在不是什麼好差事。


    這個寧遠將軍當(dāng)真是年輕氣盛，遇到什麼戰(zhàn)事，她都想湊上前去打一打，結(jié)合其一直以來的作風(fēng)來看，此刻這主動請纓之舉，便頗給人以「啊，這裏有反賊，我打一下看看。咿，這裏有倭賊啊，沒打過，也打來試試好了」的初生牛犢四處蹦躂之感。


    這份好勝心讓人很難評價，但此人的能力，從汴水一戰(zhàn)來看，雖必然有誇大之處，卻多少也應(yīng)是有一些本領(lǐng)在的……


    鑒於這份苦差目前也無更好人選，便有大臣試著道：「陛下，此提議未嚐不可……寧遠將軍雖年少缺乏經(jīng)驗，但有常大將軍在旁，恰可彌補其短缺。」


    有幾人出聲附和。


    聖冊帝不置可否，依舊問那監(jiān)軍太監(jiān)：「除此之外，寧遠將軍可是還說了什麼？」


    魏叔易也在等。


    這監(jiān)軍太監(jiān)方才答話時神情便猶豫不絕，若她隻是單單請旨抗倭，此等值得讚允之事，絕不至於讓這太監(jiān)有如此反應(yīng)。


    果然——


    「是……」那太監(jiān)垂著頭，道：「奴此番臨行前，陛下曾有交代在先，讓奴見到寧遠將軍之後，代陛下問一句寧遠將軍立下如此大功，可有想要的賞賜，若是暫時沒有，可以先好好思量一番，待來日迴京領(lǐng)賞時可當(dāng)麵向陛下言明——」


    問有功之臣想要何等賞賜，這是帝王愛重功臣的體現(xiàn)，曆來並不少見。


    但身為功臣，麵對如此詢問，大多也隻會象征性地提一些分量不重的請求，亦或是稱一句「分內(nèi)之事，不敢邀賞」。


    但此刻見那監(jiān)軍太監(jiān)神態(tài)，大多官員們皆隱隱意識到了不對勁，直覺告訴他們，接下來怕是會聽到什麼不尋常的走向——


    這名監(jiān)軍太監(jiān)，頭一迴見到常歲寧，是在潤州。


    那時三州皆平，他麵對這位最大的功臣，自然百般恭敬諂媚，自然而然地，也就說出了帝王要他傳達的話。


    在監(jiān)軍太監(jiān)看來，所謂


    的「將軍可有想要的賞賜」，實則並非是一句真正意義的問話，而是一種帝心甚悅的傳達。


    彼時，那披著甲衣的少女對他點頭，道了句——【多謝公公，我好好想想。】


    麵對這客氣之言，監(jiān)軍太監(jiān)笑著點頭，截止到那時，一切都還很正常。


    但他沒想到的是……她真想了。


    且看得出來，她當(dāng)真是「好好」想了。


    「奴臨迴京之前，寧遠將軍讓奴帶話……」


    監(jiān)軍太監(jiān)盡量拿正常的語氣說道：「寧遠將軍說，抗倭非一日之功，一年兩載內(nèi)她怕是都無法迴京領(lǐng)賞……又為後續(xù)抗倭事宜，便於協(xié)調(diào)各處而思慮，因此，鬥膽，想向聖人求一官職……」


    四下已隱有議論聲響起，聖冊帝不動聲色地問：「如此，她可有想要的官職？」


    「寧遠將軍說……」監(jiān)軍太監(jiān)聲音微低：「揚州江都刺史一職，她應(yīng)當(dāng)可以勝任。」


    聖冊帝眼眸輕動。


    那些低低的議論聲霎時間炸開了來。


    ——江都刺史！


    ——她可以勝任？


    好大的口氣！


    主動求官且罷了，竟要的還是刺史之位，且又是至關(guān)重要的江都刺史！


    倒不知她究竟是年少天真，不知深淺，還是仗著這份年少天真，堂而皇之地行大肆圖謀之舉？


    多少正經(jīng)入仕的官員熬上大半輩子，也熬不到一個刺史之位！


    聽著那些或驚或怒的議論聲，聖冊帝緩聲道：「縱然不提祈福之功，朕此前也的確曾布告允諾過，何人能取徐正業(yè)首級，即賜官三品——」


    而一州刺史正是三品官職。


    這個要求，看得出來的確是認真考慮過的。


    立即有官員出列：「聖人，論功當(dāng)賞，固然理所應(yīng)當(dāng)！可江都刺史之職至關(guān)緊要，況且我大盛朝，曆來沒有女子為刺史的先例啊！」


    更何況，這女子才十七歲少齡！


    「她以女子之身所立之功，也從無先例！往前數(shù)一數(shù)，如她這般功勞者，數(shù)月間由九品小吏升作堂堂一道節(jié)度使的先例也並非沒有——」褚太傅冷哼一聲：「立功時未依先例，輪到行賞時卻以男女先例說事，張口閉口以女子之身否之，此等酸言酸語，實乃人人得而笑之！」


    那名文臣聞言臉色一僵，卻陰差陽錯地更添幾分醋色。


    「老夫未曾料到，而今徐賊已死，卻酸賊難除。」褚太傅看向那些出言反對之人，冷笑著道：「酸賊亦不可小覷，時而久之，其酸言酸水，恐腐壞朝之棟梁，國之基業(yè)也！」.


    被冠以「酸賊」之名的官員們一時麵色各異。


    礙於老太傅的諸多語錄皆會被一些現(xiàn)眼貨色記下，而後整理成冊流傳開來，而大多數(shù)人並不想自己的名字出現(xiàn)在那冊子上，且是以被罵的身份——


    但政事之爭，也不可能就此兒戲退卻，隻是不敵之下，不免選擇改換戰(zhàn)術(shù)而已——


    「太傅之言在理，此事或不該以男女之身論之。」有人選擇迂迴地道：「隻論一州刺史，事關(guān)重大……眼下江都刺史之位空懸，論起資曆與能力，難道就沒有其他人更足以勝任了嗎？」


    這全天下的要職怎好似成了老農(nóng)筐裏挑著的白菜，憑什麼就任她常歲寧隨意挑選了？


    「正是此理……江都刺史之職並非是僅憑軍功便可勝任，想要將一州事務(wù)料理妥當(dāng)，便少不了資曆二字。」


    「沒錯，寧遠將軍資曆實在太淺……」


    褚太傅聞言未急著反駁，反而道：「這話不假，論起資曆，她的確連這大殿之外的一隻鳥兒都不如——」


    緊接著，他去問那監(jiān)軍太監(jiān)


    ：「寧遠將軍自稱可以勝任，那她可有說，她如何能夠勝任？憑什麼能越過那些比她資曆深厚之人？」


    自己的學(xué)生自己了解，她敢揚言要這江都刺史之位，那就必然還有招人嫌的後話——憑經(jīng)驗來看，她自己拿不到的東西，旁人也休想舒舒服服地拿到。


    見聖人默許了自己往下說，那監(jiān)軍太監(jiān)才又道：「寧遠將軍道……此時的江都最需要的，非是有資曆者，而是有能力守得住江都，甚至整個江南，淮南道，及東海黃海海域之人……」


    「寧遠將軍說，隻要她在江都一日，便可保無人敢犯江都分毫，絕不叫倭寇踏入大盛疆土半寸——」


    四下隱隱有冷笑聲響起——漂亮的大話誰不會說！


    而下一瞬，又聽那內(nèi)監(jiān)道：「寧遠將軍允諾，如她所言有失，必當(dāng)提頭來見！」


    四下微一靜。


    那內(nèi)監(jiān)再道：「寧遠將軍還說，倘若有人自認也能做到這般，也敢立下不叫江都之地有絲毫閃失的允諾，她絕不相爭，甘願讓賢！」


    四下有著一瞬的凝滯。


    合著她是支了個賭桌……先將自己的頭押上去了！


    其他人若也想上桌，那便需同她一樣，也將頭押上！


    魏叔易愕然之後，即陷入默然。


    褚太傅則拿公正公開的語氣道：「既如此，諸位但可舉薦，亦或自薦！」