駱觀臨猛然意識(shí)到，自己之前對(duì)常歲寧有著天大的誤解。


    是，他曾將她粗略歸咎為「類徐正業(yè)之流」，她也未與他掩飾過自己的「異心」，但他默認(rèn)她的所作所為及所想，皆源於她身後的常家，而常家有常闊，常闊有親子……


    可現(xiàn)下他才驟然知曉，她真正想扶持的人不是她父兄，而是她自己！


    她的野心如此之大，常闊知道嗎？


    倘若知道了，如此巨大的利益分歧之下，還能容得下她這個(gè)養(yǎng)女嗎？


    這突如其來的認(rèn)知，叫駱觀臨下意識(shí)地豎起了天然的戒備，眼中更多了不掩飾的排斥之色，語氣也變得更為疏冷，甚至有些諷刺地問：「常刺史可知駱某一貫反的是什麼嗎？」


    「知道。」常歲寧坦然道：「駱先生反的是當(dāng)今聖人，是女帝當(dāng)政。」


    她略咬重了女帝二字當(dāng)中的「女」字。


    這位駱先生，以往做禦史時(shí)公開的言論也好，其筆下流傳出的各類諷刺詩作與檄文也罷，其中都不曾掩飾過對(duì)女子為帝的駁斥與輕視。


    駱觀臨擰眉：「那常刺史還敢在駱某麵前如此宣稱自己的野心，是唯恐駱某會(huì)答應(yīng)常刺史的遊說嗎？」


    擺出他最忌諱排斥的異心，天下何來如此蠢笨的遊說之法？


    「這正是我對(duì)先生的誠意，不想從一開始便蓄意欺瞞先生。」常歲寧看著他，從容道：「他們都有野心，我也並不比他們差，為何隻因我是女子，便要遮遮掩掩、哄瞞欺騙呢？若連我自己也認(rèn)為女子的野心拿不出手，不敢正大光明地認(rèn)同自己，那之後又何談讓先生、讓旁人認(rèn)同呢？」


    駱觀臨皺著眉，一時(shí)竟不知該如何接話。


    「先生不願(yuàn)看到女子當(dāng)政，但先生同時(shí)也是心懷天下之人，如此，我也有個(gè)問題想問先生——」


    「在先生心中，男女當(dāng)政之爭(zhēng)，與天下安危之間，二者孰輕孰重？」常歲寧問。


    駱觀臨的眉心皺得更深幾許，半晌，未有答話。


    常歲寧又問：「若天下人，天下男子皆不如我，先生也要因?yàn)槲沂桥樱マD(zhuǎn)投那些不如我的男子嗎？」


    駱觀臨似聽到了天大的笑話，終於開口：「常刺史固然有出色之處，但如此自大，是否太過天真了？」


    天下人皆不如她？她初出茅廬，而今又見過幾分天下？


    他也幹脆坦誠道：「我待女子，確有輕視之心！那是因?yàn)樗齻兩鷣肀悴蝗缒凶樱又麝帲远嘁缮谱儯宜齻儾痪邆渑c男子相等的經(jīng)曆與眼界，便造就不出足以令天下歸心的胸襟與手段！」


    「是，明後固然有她的本領(lǐng)，她能坐在此處，足以證明她確有不輸男子之處！可她的出身局限了她，亦不可否認(rèn)她以女子之身行事多艱，有不得已之處，可她治下民生亦是多艱！此乃不爭(zhēng)之事實(shí)！」


    駱觀臨麵色沉沉道：「她為了集權(quán)，枉殺了多少藩將？與士族爭(zhēng)，更是兩敗俱傷！她一心弄權(quán)，使這天下分崩離析……而究其根本，不外乎是因她非要以女子之身稱帝，行倒行逆施之舉所致！」


    「可這天下分崩離析，非是她一人之過。」常歲寧的語氣沒有絲毫起伏，並不帶感***彩：「大盛國運(yùn)衰退，戰(zhàn)事頻發(fā)，士族與新貴之爭(zhēng)，粗略算來，自先皇在位之初便已有顯現(xiàn)，如此，我便可以說，這一切實(shí)則皆是先皇無能之過嗎？」


    駱觀臨勃然大怒：「你……」


    「先生休惱。」常歲寧的聲音依舊平靜：「許多時(shí)候，我常在想，若李秉被廢之後由他人執(zhí)政，或是當(dāng)初便直接由他人繼位，而非明後……當(dāng)下之國朝局麵，難道當(dāng)真就能欣欣向榮嗎？」


    她認(rèn)真問：「先生，不見得吧？」


    駱觀臨欲反


    駁她小小女郎憑什麼妄自推斷國朝大局走向，但對(duì)上那雙眼睛，不知為何，這否定之言一時(shí)竟說不出口。qδ


    夜風(fēng)微燥，這話題也令人無法心靜，可少女那雙眸子卻始終如水般沉靜。


    她道：「明後登基之前，大盛江山本已是滿目瘡痍。」


    否則她當(dāng)初為何會(huì)答應(yīng)和親呢？


    不是她愚孝愚忠，是因?yàn)樗热魏稳硕记宄菚r(shí)的大盛已經(jīng)疲憊至極，又值國君與儲(chǔ)君先後崩逝，如若北狄來戰(zhàn)，內(nèi)外必當(dāng)大亂。


    說到儲(chǔ)君崩逝，她心中實(shí)則有一處心結(jié)在，那時(shí)阿效的確病去了，可她還在，她本可以繼續(xù)做阿效，至少，為大局安穩(wěn)而慮，「太子」絕不該立即緊隨著國君離世……


    但不知何故，阿效離世的消息，甚至在她還未來得及知曉之前，便已經(jīng)傳遍了朝堂。


    那時(shí)，她疑心是她的母後所為，之後的事實(shí)也證明了明後的確有動(dòng)機(jī)這麼做。


    但現(xiàn)下，常歲寧卻不那麼篤定了。


    「那你可知，當(dāng)初為何是李秉繼位？」駱觀臨道：「是因?yàn)橛忻麽岬耐苿?dòng)和準(zhǔn)允！」


    「彼時(shí)她明知李秉不堪大任，卻仍推他登基為帝！事後可知，此乃她蓄意為之，為的便是借李秉在位期間，拉攏人心積蓄勢(shì)力！而後再為‘大局廢除李秉，順勢(shì)掌權(quán)！」


    「你可知李秉在位那數(shù)年，做了多少失德傷民之舉？我道她以天下生民為代價(jià)，隻為鋪就自己的通天路，因而她不配為君，難道有錯(cuò)嗎？」


    「當(dāng)然無錯(cuò)。」常歲寧看著逐漸激動(dòng)的駱觀臨，道：「可是先生，她之手段，自古以來也屢見不鮮，一意孤行弄權(quán)傷民的君王比比皆是——然，我非是為她開脫，否則我何故也起‘異心？」


    「我隻是認(rèn)為，這一切與她是男子還是女子並無絕對(duì)的幹係。」常歲寧道：「她不是最好的君王，卻也絕不是最差的。」


    「縱換作其他人來做這個(gè)皇帝，士族之爭(zhēng)同樣也會(huì)爆發(fā)，想造反的人也仍會(huì)伺機(jī)造反，沒有這個(gè)名目，也會(huì)有其它名目。先生說她無法令天下歸心，確然。可她做不到的，彼時(shí)或如今，李氏皇族中，有其他人可以很好地做到嗎？」常歲寧問。


    駱觀臨試圖迴答，卻到底隻是悲諷一笑：「若是有那樣一個(gè)人，她怕也沒有機(jī)會(huì)登基。」


    比起方才的激動(dòng)憤怒，此刻他的肩膀一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去，垂落的眼簾閉上一瞬，悲涼道：「或許，自先太子殿下離世後，大盛的氣運(yùn)……便斷絕了。」


    聞得此言，片刻，常歲寧才繼續(xù)道：「所以，先生並無道理將對(duì)當(dāng)下時(shí)局的不滿，皆歸咎到明後是女子之身這個(gè)‘原罪之上。她有不足，有過失，但這一切並非隻因她是女子。」


    「如今群亂起，各處也多抓住了女子之身這個(gè)‘缺陷，對(duì)明後口誅筆伐。可歸根結(jié)底，這些聲音大多是為了聚勢(shì)而扯起的幌子而已，為利益故，自然要大肆宣揚(yáng)，但騙騙世人且罷了，若因此也令自己陷入盲目的偏見之中，豈非得不償失？」


    駱觀臨聽到此處，眼中明暗不定。


    「我說這些，無非是想告訴先生，女子之身從來不是為人的缺陷，也斷不會(huì)是成大事的缺陷——」常歲寧最後道：「若先生認(rèn)為言辭無力，我會(huì)以事實(shí)行動(dòng)來證明。」


    駱觀臨定定地看著她。


    「先生便給我三年時(shí)間。」常歲寧道：「若三年之後，先生仍堅(jiān)持己見，或於大局中另得明主，我會(huì)親自送先生離開，絕不行糾纏之舉。」


    「若先生想隱居，我則為先生覓一處山水田園之所養(yǎng)老。」常歲寧認(rèn)真道：「若先生仍存死誌，我便為先生擇一痛快的死法


    兒，再為先生選一處可福澤子孫的風(fēng)水寶地妥善掩埋。」


    駱觀臨聽到最後，眉心一陣狂跳——他倒要多謝她的貼心了？


    「這世間事瞬息萬變，一縷風(fēng)可動(dòng)一葉，一人之念，可改眼前寸局，千人萬人之念，未必不能撼動(dòng)天下大勢(shì)。」常歲寧真誠地邀請(qǐng)道：「若先生當(dāng)真對(duì)過往有愧，對(duì)大盛江河之衰敗之勢(shì)仍存不甘，便請(qǐng)先生與我試著同行一段路吧。」


    此刻，煙花燃放已緩，隻有零星幾朵散落天幕。


    駱觀臨此時(shí)看著那雙坦然而無拘的眼睛，竟覺其中蘊(yùn)藏著無限未知的可能。


    在無邊長(zhǎng)夜之中，未知實(shí)則意味著希望，至少它代表著或許還有其他生機(jī)。


    他竟在一個(gè)十七歲的女郎身上，看到了這種未知。


    駱觀臨心情複雜難言，此一刻，他很難不遺憾地想，對(duì)方不是個(gè)男兒，不是個(gè)李家男兒。


    「先生不用急著迴答我。」常歲寧道：「我還為先生準(zhǔn)備了一份厚禮，待先生看罷之後，再與我答複不遲。」


    厚禮？


    駱觀臨看著她。


    但常歲寧未有明言，隻是一笑，道：「時(shí)辰不早了，我讓人護(hù)送先生迴去——先生親眼見到之後，自然知曉是什麼了。」


    她將要說的說罷，便不再多言，與駱觀臨抬手一禮，即先行一步，離開了此處城樓。


    駱觀臨看著她的背影，不屑地嘀咕了一句「故弄玄虛」。


    常歲寧策馬迴到刺史府時(shí)，已進(jìn)二更。


    常歲寧迴到居院，吩咐阿稚將書房裏的那隻竹筐抱去臥房，自己則抬腳去了耳房沐浴洗漱。


    待常歲寧披著濕發(fā)從耳房出來時(shí)，阿稚已將那隻竹筐放到了榻邊。


    筐內(nèi)無第二樣?xùn)|西，全是各處送來的書信，一天天積攢下來，常歲寧一時(shí)無暇過目，便攢了這些。


    要緊或涉及公務(wù)的信件，早已被姚冉挑揀了出來，這些大多隻是賀信，或是淮南道各地方官員送來的，或是來自京師熟人。


    熟人之中，常歲寧看到了姚夏吳春白她們的，也看到了喬家送來的，還有胡煥等人的。


    也有崔瑯的，如今身在清河的崔瑯自然是單獨(dú)來信，信上對(duì)她任江都刺史之事甚是激動(dòng)欣喜，慶賀的話說了一籮筐，訴苦的話也說了不少，關(guān)於如今在清河的日子之艱苦，很是倒了一番苦水——


    用崔瑯信上的話來說，他的命苦到熬一鍋黃連水，那黃連水都要自愧不如地從鍋裏出來，換他進(jìn)去躺著。


    人類的悲喜不是那麼相通，他那看信的師父，此刻打了個(gè)嗬欠。


    常歲寧將崔瑯這封泛著苦澀氣味的信放到一旁，想著明日抽空給他迴一封信，稍作寬慰一二。


    繼而又去筐中翻找，翻到最後，翻出了一封來自崔璟的。


    手中拿著崔璟的來信，披發(fā)盤坐在榻中的常歲寧發(fā)了會(huì)兒呆。


    她在想，她似乎好一陣時(shí)日未收到段真宜的來信了，魏叔易的也沒見著……


    魏叔易不寫信，倒無可厚非，可段真宜這個(gè)碎嘴子，究竟是如何忍得住的？


    常歲寧思來想去，想不到第二種可能。


    這世間除了怕鬼，隻怕是沒第二件事能捂得住段真宜的嘴。


    而除了怕鬼之外，大約還摻雜了心虛——畢竟段真宜在她麵前說過太多大話，吹破的牛皮這一竹筐也裝不下，而今疑心她是正主，心中難免正在經(jīng)受著一番酷刑。


    不著急，反正受刑的人不是她。


    道德底線不祥的常歲寧，心安理得地去拆看崔璟的信。


    他來信時(shí)，尚不知她已任江都刺史，但已在提早恭賀了——二人身為秘密盟友，這點(diǎn)


    默契還是有的。


    除了恭賀之言，便是些簡(jiǎn)短的問候，以及寥寥數(shù)行關(guān)於北境及她阿兄的現(xiàn)狀。


    看著這張字跡賞心悅目，卻分外簡(jiǎn)潔的信紙，常歲寧無端有些遺憾自己帶走了元祥，否則說不定今日還能有些廢信可看——倘若眼前這信上之言，也是經(jīng)過字字斟酌的話。


    信太短，常歲寧又看了一遍，而後幹脆讓喜兒取來了紙筆，就這麼坐在榻上，在小幾上鋪紙，給崔璟寫起了迴信。


    她在信上言，既已叫人數(shù)千裏跑這一遭來送信，往後信上之言，大可多多益善。


    遂以身作則，細(xì)說了一番江都事。


    末了，又重點(diǎn)提及了今晚的新發(fā)現(xiàn)——或是人逢喜事，吾酒量竟見長(zhǎng)，待再見時(shí)，或有望不必再與阿點(diǎn)一桌。


    榻側(cè)，半支開的窗欞外，夏夜的風(fēng)送來清輝月色，灑落在筆下字裏行間。


    另一邊，被薺菜「護(hù)送」迴住處的駱觀臨，已見到了常歲寧口中的「厚禮」，他大感意外之下，一時(shí)不禁驚怒交加。