麵對雲(yún)迴的慚愧，常歲寧道：「人之惡念總歸無法斷絕，尤其當(dāng)下時值亂世，人心難免更加浮動，更易對法理產(chǎn)生藐視。」
雲(yún)迴神色鄭重：「所以更需多加警示約束，以安秩序與人心……之後我會多加上心此事的。」
常歲寧先向他點頭，才道：「你做得已經(jīng)很好了。這一路來，我途經(jīng)數(shù)縣，見你治下之象，稱得上安定祥和。」
如方才那般，終究是個例。
雲(yún)迴一愣之後，脫口而出地問：「你當(dāng)真這麼覺得？」
這句話問出口之後，他自己也覺得顯得很不沉穩(wěn)從容，但仍不自覺地期待著她的迴答。
常歲寧點頭：「當(dāng)然。」
對上那雙肯定的眼睛，雲(yún)迴便不可克製地露出歡喜的笑意，又怕她覺得自己驕傲自滿：「……很好二字還談不上，我要學(xué)的還有很多。」
說話間，他的視線也莫名閃躲了一下，看到麵前小幾上的茶具，才想起來還沒給她和她身邊的……姑且先稱他為可憐蟲前輩吧，倒上一杯水，不禁懊悔自己的失禮之處。
雲(yún)迴忙去倒茶，一杯先遞給常歲寧，另一杯遞給可憐蟲前輩。
他遞茶時，順勢開口詢問道：「還不知這位前輩是……」
無絕可憐兮兮地捧著茶碗，並不擅自答話——出門在外，身份都是殿下給的。
「這是我家中長輩。」常歲寧隨口道：「姓吳。」
雲(yún)迴了然點頭，衝著無絕喊了聲：「吳伯父，今日叫您受驚了。」
說著，又與無絕單獨賠了不是。
少年態(tài)度真摯，甚是禮待，倒叫一路上受盡了冷眼的無絕很不適應(yīng)，受寵若驚之餘，又不禁高看了雲(yún)迴一眼——這少年人，年紀(jì)不大，倒還怪能忍，怪會演的哩。
但無絕認(rèn)真觀察了好一會兒，竟覺對方的態(tài)度不像是裝出來的。
難不成果真如殿下所言，殿下的「功效」等同第二枚扳指，隻要他呆在殿下身邊，那惹人嫌惡之氣便會再次被衝淡？
還是說，這少年人……愛屋及烏到了一定的境界？
無絕喝完茶之後，繼續(xù)裹著披風(fēng)罩著兜帽，縮在常歲寧身邊，一雙不大的眼睛滴溜溜地在那少年人和自家殿下之間來迴打轉(zhuǎn)。
雲(yún)迴有很多話想和常歲寧說，他平日也會給常歲寧寫信，但到底不比麵對麵。
路上，他從家中母親和弟弟的事，說到和州刺史府的公務(wù)，以及和州這大半年以來的變化。
大多時候是他在說，常歲寧認(rèn)真聽著。
於是，無絕對這少年人的印象便是：話很密的一個人。
在少年人過密的話語聲中，無絕無聲打了個嗬欠，把雙手揣進破破爛爛的衣袖中，蜷縮在一旁，安心地睡了過去。
他已經(jīng)很久沒有安心睡過一覺了。
一則是處境使然，二來是身體病痛煎熬，但此時此刻，這二者帶來的不安皆被前來接他迴家的人消解了大半。
夢中，他夢到自己變成了一條流落在外的狗子，毛發(fā)打結(jié)滿身傷口，夾著尾巴到處躲藏……
直到終於有人來接他迴家。
夢中，化身狗子的無絕舒適地伸了個下犬式的懶腰。
現(xiàn)實中，他則越睡越安心，直到有放肆的鼾聲在馬車內(nèi)響起。
雲(yún)迴愕然了一下，同常歲寧對視間，二人都不禁失笑。
這個相視而笑，讓雲(yún)迴在麵對久未相見的常歲寧時，那僅有的一點點生疏感也蕩然無存了。
他不再說那些公事正事，而是說起了心裏話：「在一年之前，我從未想過自己有朝一日竟會成為和州刺史……」
那時他的父親
正值壯年，是和州百姓心目中最值得敬重愛戴的和州刺史。而父親顆仁心。
雖說和州刺史之位，絕不是他雲(yún)家私有傳襲之物，但之前若說誰最適合接下父親之職，他定然也和所有人一樣，會毫不猶豫地想到長兄。
可徐軍先破江寧，又向和州攻來，他突然間就失去了父親和長兄。
「我比之父兄差了太多，因而身處此位，時常覺得自己並不足以配得上它，也不足以配得上和州百姓的信任。」雲(yún)迴第一次與人吐露出此等「心虛」之言。
他不敢同母親說起，恐母親擔(dān)憂。他不敢同屬官們提起，恐被輕視和質(zhì)疑。
他時常認(rèn)為，自己能得和州百姓愛重，大半是憑借父兄留下的好基礎(chǔ)好名聲；而當(dāng)初他能守下和州城，靠的又是常家父女的相助……所以，他很怕自己會守不住。
聽他坦言說自己「不足以配得上」，常歲寧反倒覺得稀奇：「你怎會配不上？從你不願棄城而逃，而決定留下死守和州的那一刻起，你便配得上和州百姓交付他們所有的信任了。」
「當(dāng)初若無你帶兵死守和州，拖延了支援時間，縱然我與阿爹趕到，必然也要為時已晚。」她道：「你縱然曾得他人相助，但你自己亦有諸多過人之處。這世上本就無人能獨自成事，實不必因他人之長，便覺自己一無可取。」
雲(yún)迴看著她，有著片刻的怔忡。
常歲寧最後與他道：「自省必不可少，然自輕自疑卻不可取。」
「是我能力尚且不足。」雲(yún)迴眼底的自疑散去了大半：「我會讓自己早日具備不再自疑的能力。」
常歲寧與他笑著「嗯」了一聲：「這樣就很好。」
「其實我知道，當(dāng)初朝廷使我接任和州刺史之位，更多的是為穩(wěn)固和州民心。」雲(yún)迴道。
常歲寧點頭，這一點倒也是事實。
彼時因李逸未曾出兵支援江寧，致使徐軍一路殺到和州，而之後李逸又不願出兵援救和州，因而和州百姓待朝廷是有些怨氣在的。
而那時她為保下和州，曾在和州城中以尋常百姓為兵，行操練之舉，那些百姓和士兵一樣上了戰(zhàn)場殺了敵，若他們之後受人挑唆，很快便可聚集成一支不可小覷的亂軍——
所以朝廷選擇破格任用在和州百姓間最有聲望的雲(yún)家二郎為新任刺史，子承父職，一來以彰雲(yún)家忠心，二來也是撫恤和州人心的手段。
「而之後若我表現(xiàn)得無用無能，不足以擔(dān)此重任，未能治理得好和州，朝廷便可順理成章地再讓他人取而代之，之後也不必再擔(dān)心我借雲(yún)家聲望生事。」雲(yún)迴道：「所以起初我很怕毀掉雲(yún)家的聲望，很怕像那些人背地裏說的那樣，這和州刺史之位，料想我坐不得幾日，便要拱手讓人……說來不怕你笑話，起初那幾個月裏，我時常睡不著覺。」
少年人說到最後，有些不好意思地苦笑了一下。
「可如今和州城越來越好了，你也日漸更得人心。」常歲寧笑著問：「如今應(yīng)當(dāng)能好好睡覺了吧？」
雲(yún)迴下意識地看了一眼仍在打鼾的無絕，拿相對方才要輕鬆一些的口氣說道：「偶爾還是睡不著，也會有新的擔(dān)心，擔(dān)心自己做不好，會辜負(fù)父兄遺誌及和州百姓的信任，也會擔(dān)心……」
他頓了頓，還是道：「也會擔(dān)心拖累你。」
聽他竟用上了「拖累」一詞，常歲寧略感意外地看著他。
「你不知道嗎？現(xiàn)如今許多人皆將你我放在一處比較，道是淮南道先後出了兩個乳臭未幹的刺史……」雲(yún)迴說到此處，麵上現(xiàn)出少年人的不服之氣。
「這個啊……」常歲寧點了頭：「聽過一些。」
「但這不算什麼。」她不以為意地道：「還有很多更
難聽的罵聲呢。」
雲(yún)迴點頭：「這倒是，你身為女子，遠要比我更難。」
「是他們更難。」常歲寧放下茶盞，往身後的隱囊上靠去，邊道：「以後他們且有得罵呢，我倒怕他們會氣出好歹來。」
那些人罵她野心勃勃，不知所謂，狂妄自大——真叫他們說著了，她更野心勃勃，更不知所謂，更狂妄自大的事情還在後頭呢。他們隻要不嫌累，罵便是了。
聽著她的說法，雲(yún)迴不禁笑了出來。
見她這般輕鬆，他似乎也跟著覺得輕鬆了，肩上的擔(dān)子還在，卻好像沒有那麼沉重艱澀了。
雲(yún)迴細(xì)想來，隻覺她似乎總有一種能將一件很艱難的事，變得很輕鬆的能力，並將一切被動化作主動。深究之下，那應(yīng)是一種待這世間任何艱難險阻都不懼不畏的堅定勇氣。
她骨子裏這種堅定與不服輸，甚至給他以「命運若敢試圖戲弄於我，我必然倒過來將這命運反複捶打，直到它乖巧聽話，叫我滿意為止」之感。
這感受很清晰，雲(yún)迴確信這定是她能做得出來的事。
她似乎有些累了，靠在那裏閉目養(yǎng)神，抱臂姿態(tài)閑適，烏黑柔軟的頭發(fā)披散在肩側(cè)，通身上下無半點飾物，甚至有幾分不似這凡世之人。
遇到她之前，雲(yún)迴從未想過，這世間竟會有一個這樣的女子，這樣的人。
他不覺間看得入了神，直到那少女忽而睜開眼睛，那雙杏眸烏黑湛亮。
雲(yún)迴一下呆住，想閃躲卻已經(jīng)來不及。
「你總盯著我看做什麼？」那眸子的主人不解地問他：「你若有話，說便是了。」
「……」雲(yún)迴不知她竟一直有察覺，猛地咳了兩下，胡亂地道：「你……你的頭發(fā)，可要綰起來？」
說著，出於掩飾自己的慌亂，忙從一旁抽出一隻匣子來，摸出一隻未曾用過的男子玉笄，遞給她。
這輛馬車是他私下出行時常用的，故而下人在車內(nèi)備有日常所需之物。
看著那遞到自己麵前的發(fā)笄，常歲寧道了句「多謝」，接了過來。
雲(yún)迴還想再遞一把玉梳給她時，卻見她已經(jīng)攏起了頭發(fā)，三兩下便將那濃密的烏發(fā)托起，熟練地開始挽發(fā)。
她的發(fā)很黑，挽起間露出耳頸和完整的麵龐，雲(yún)迴莫名覺得目光被燙了一下，叫他慌忙移開視線。
他頓時覺得這車內(nèi)空間變得逼仄起來，有些懊悔自己不該提起叫她綰發(fā)，似乎有些冒昧失禮了？但轉(zhuǎn)念又想，她從不是尋常閨閣女兒家的性子，行事也不拘小節(jié)，她上過戰(zhàn)場殺過敵，如今又是堂堂一州刺史，抗倭大元帥，顯然她並不在意區(qū)區(qū)綰發(fā)小事……
是啊，這隻是小事而已，究竟有什麼可在意的？可……可為何他竟這般在意？竟覺處處不自在？
雲(yún)迴一隻手緊緊握著那柄梳子，一手忽然掀開了車簾，借著車簾遮擋，他緩緩?fù)铝丝跓釟猓聪蜍囃猓溃骸盖包I應(yīng)當(dāng)快到南和縣了吧……」
「是啊大人，前麵就是了！」車夫應(yīng)了一聲，下意識地轉(zhuǎn)頭看去，陡然見得少年紅透的臉龐，一時嚇了一跳：「大人，您不舒……」
一句話還未來得及問完，便在少年瞪著眼睛的緊張警告之下，強行咽了迴去。
車夫轉(zhuǎn)過頭專心趕車，腦子裏各種聲音卻炸開了——完了，他好像發(fā)現(xiàn)了大人的秘密！
……
迴到南和縣後，常歲寧即請了郎中給無絕看傷，並將在別處尋人的其他下屬都召了迴來。
鄭家村那個村民的案子，也歸南和縣管轄，南和縣令本就是秉公之人，又聽聞此事與常刺史有關(guān)，便更是不敢怠慢。
一切料理完畢後，天色已經(jīng)擦黑。
幫著忙裏忙外的雲(yún)迴，邀請常歲寧去和州城中，常歲寧思索間，隻聽雲(yún)迴道：「……母親和長嫂聽聞你來了和州，叮囑我務(wù)必要將你請去家中吃一頓飯，否則定要怪我慢待了救命恩人。」
聽到婁夫人和霍辛相邀，常歲寧到底點了頭：「也好，那就叨擾了。」
薺菜和曾浣都在和州城中，孟列也在，她本也要等薺菜等人明日折返後，再一同動身離開的。此處距和州城不過二十裏遠，她過去和薺菜他們會合也是一樣的，總歸不會耽擱明日動身的行程，去順便看看婁夫人也好。
拋開私人交情不談，同在淮南道，她與和州，也是要長久交好的。
趁著常歲寧的下屬收拾東西備馬的間隙，雲(yún)迴尋了個借口快步出了客棧，連忙喚來心腹近隨，低聲交待道：「……你快馬先一步迴城，告訴母親，常娘子要來府上，讓她快些令人準(zhǔn)備起來！」
近隨立即應(yīng)下，就要去牽馬。
「等等，還有……」雲(yún)迴將聲音壓得更低了：「你再告訴母親一句，是她邀了常娘子去家中做客的！」
近隨：「啊？」
「記住了嗎？」
近隨點頭，雖然不理解，但記住了！
……
常歲寧跟著雲(yún)迴來到和州城中之時，天色已經(jīng)全然暗下，但城中燈火高懸，行人不斷，依舊稱得上熱鬧。
常歲寧驅(qū)馬慢行間，正於心中感慨和州城已大有不同之際，忽而從街邊幾個賣花婦人口中，隱約聽到了一樁有關(guān)薺菜的「熱鬧」。