孫大夫原是和喬玉綿一同被帶過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備來(lái)見(jiàn)常歲寧的，但來(lái)的途中稍微出了一點(diǎn)“小差錯(cuò)”……


    孫大夫很難適應(yīng)人多的場(chǎng)合，但因有徒弟在，便勉強(qiáng)鼓起勇氣，亦步亦趨地低頭跟在徒弟身後做一隻啞巴鵪鶉。


    而“變故”出現(xiàn)在喬玉綿看到常歲寧的那一刻——


    喬玉綿激動(dòng)之下，忽然向常歲寧跑了過(guò)去。


    突然被拉開(kāi)距離的孫大夫陡然陷入恐慌，好似猝不及防之下被拋棄，而又猛然被人拉開(kāi)了擋在身前的幕布，就此單獨(dú)暴露在眾人麵前。


    這在常人眼中本是微不足道之事，但於孫大夫而言卻好比滅頂之災(zāi)。


    而孫大夫的性情，又注定做不出狂奔跟上的舉動(dòng)，於是他隻能惴惴不安地往前走著，而後停下腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著同常歲寧抱在一起的徒弟。


    但這旁觀的過(guò)程，於孫大夫而言也十分煎熬，他站在那裏，四周卻連一棵能與他作伴的樹(shù)都沒(méi)有，這好似一絲不掛地由人觀看評(píng)價(jià)的感覺(jué)，令他手足無(wú)措。


    他覺(jué)得有無(wú)數(shù)雙視線在朝自己看來(lái)，而他懼於與人對(duì)視，眼神便頻頻閃躲——


    而他越是形容閃躲，戒備心遠(yuǎn)重於常人的薺菜等人便越是留意他。


    而孫大夫越是被人留意，便越發(fā)心跳加速，無(wú)所適從，乃至額角有汗水滴落，卻又不好意思抬手擦拭，隻能任由汗水順著臉頰流淌。


    薺菜越看越不對(duì)，試探著上前問(wèn)了一句：“閣下可是哪裏不適？”


    孫大夫繃緊了身體，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)了句：“在下……有東西落在了車(chē)內(nèi)……”


    便連忙鑽迴?cǎi)R車(chē)裏續(xù)命去了。


    此刻見(jiàn)喬玉綿找人，薺菜便上前告知人迴?cǎi)R車(chē)裏去取東西去了，並試著道：“大人，那位大夫他似乎……”


    薺菜一麵覺(jué)得孫大夫太過(guò)鬼祟，像是一個(gè)心虛的臥底細(xì)作，但一麵又忍不住想——哪家正常的細(xì)作會(huì)表露出如此明顯的心虛？


    “這位大夫行孫，是我的一位舊識(shí)。”常歲寧看向馬車(chē)方向，會(huì)意地解釋道：“孫大夫隻是不慣與生人相處，不必去打攪他。”


    畢竟前世她邀孫大夫入軍中時(shí)，孫大夫已提前同她言明，他在人多的場(chǎng)合中便會(huì)混身不適，倘若情形嚴(yán)重隻怕會(huì)患上瘋病來(lái)著……


    說(shuō)來(lái)她倒很好奇，綿綿阿姊是如何說(shuō)服孫大夫來(lái)此的。


    常歲寧想著，便問(wèn)了喬玉綿一句。


    “我動(dòng)身之前，托師父幫我隱瞞家中……師父權(quán)衡之下，便決定與我一同出門(mén)了。”說(shuō)到這裏，喬玉綿的神情有些愧疚和赧然。


    這件事說(shuō)來(lái)很是無(wú)心插柳。


    常歲寧了然點(diǎn)頭之後，不禁問(wèn)喬玉綿：“如今家中可知阿姊來(lái)此？”


    喬玉綿搖頭：“或已知曉，或尚不知……”


    常歲寧便提議讓喬玉綿寫(xiě)一封信迴京報(bào)平安，以免家中擔(dān)心。


    雖然轉(zhuǎn)念一想，若喬祭酒夫妻和喬玉柏知曉喬玉綿來(lái)了嶽州這瘟疫之所，隻會(huì)在原本的擔(dān)心基礎(chǔ)上雪上加霜……但報(bào)個(gè)平安還是很有必要的。


    喬玉綿點(diǎn)頭應(yīng)下此事，想著在信中如何說(shuō)才能更好地安撫家人。


    這時(shí)，人群間的恐慌大致得到了安撫紓解，那名左姓老人，在幾名年輕人和那名小童的攙扶陪同下，來(lái)到離常歲寧尚有十步開(kāi)外處，衝著常歲寧含淚跪了下去。


    “常節(jié)使今日大恩大德……嶽州百姓沒(méi)齒難忘！”老人聲音很高，帶著感激的顫意，將頭叩了下去。


    緊跟著，老人身後的百姓們也紛紛跪下，感激聲，哭聲，混作一團(tuán)。


    其中跪在最前麵的，也有衣衫殘破，但依舊存有文人氣質(zhì)的年輕人，此刻亦是毫無(wú)形象地泣聲道：“草民等人患疫在身，並非淮南道子民……何德何能，卻得常節(jié)使如此庇護(hù)……”


    “淮南道與嶽州雖隔漢水，但我等皆為大盛子民，既同根同源，便也當(dāng)同心同德——”常歲寧看著眾人，道：”諸位亦不必跪我謝我，今時(shí)淮南道此舉並非施恩相助，而是理當(dāng)如此。諸位已飽受不公折磨，實(shí)不必再向我等言謝。”


    這種謝意，對(duì)手掌權(quán)勢(shì)者而言，本該是一種沉重的折煞。


    那年輕的文人聞得此言，卻將頭貼伏在地，愈發(fā)泣不成聲了。


    無(wú)數(shù)百姓抹著眼淚，但依舊有人神情忐忑不安，不知前路何從。


    直到常歲寧讓他們起身，並提高了聲音道：“今日諸位且隨我去，我雖不敢妄言允諾定將諸位醫(yī)治痊愈——但我淮南道數(shù)百醫(yī)士在此，亦有遠(yuǎn)道而來(lái)的仁心醫(yī)者，必當(dāng)不遺餘力，盡一切所能救治彌補(bǔ)各位。”


    聽(tīng)到如此允諾，人群中忽然有人放聲大哭起來(lái)，旋即，無(wú)論常歲寧如何讓人勸阻，眾人依舊堅(jiān)持跪拜行禮。


    喬玉綿看在眼中，不禁濕潤(rùn)了眼角。


    坐在車(chē)內(nèi)的孫大夫，聽(tīng)得這些哭音，心中也很觸動(dòng)，悄悄掀開(kāi)車(chē)簾一角往外看去，卻與一名維持秩序的士兵不幸對(duì)視，於是又立時(shí)慌張地放下簾子。


    很快，那些百姓便隨著常歲寧，一同往安置處而去。


    常歲寧令人備了馬車(chē)接應(yīng)，無(wú)力行走的老弱者大多上了馬車(chē)。


    午後的江風(fēng)吹拂著緩緩而行的龐大百姓隊(duì)伍，風(fēng)中似乎帶著消解眾生苦難的憐憫氣息。


    常歲寧在前帶路，驅(qū)馬緩行，迴頭看一眼，隻見(jiàn)身後隊(duì)伍漫長(zhǎng)，竟一時(shí)看不到盡頭。


    人群相互攙扶而行，大多衣衫殘破，形容狼藉，為病痛纏身，似乎從頭到腳都泡在了苦難裏。


    他們的苦難源於戰(zhàn)火的灼傷，也源於當(dāng)權(quán)者的冷漠，他們一次次被辜負(fù)拋棄，但在有人向他們施以援手時(shí)，他們卻仍願(yuàn)意交付感激和信任。


    這分明就是大多百姓的模樣，民心分明是這樣唾手可得——


    但總有人在權(quán)衡利弊時(shí)，選擇將百姓置於最無(wú)關(guān)輕重之處，他們自認(rèn)做出了最明智清醒的選擇，實(shí)則卻是另一種舍近求遠(yuǎn)，舍本逐末。


    在那些人眼中，百姓隻是一個(gè)冰冷的數(shù)目，死上千人，萬(wàn)人，也隻是如一縷風(fēng)，如一粒塵，在真正的“大局”麵前不足為重。


    可正是這些不被看重的風(fēng)與塵，在累積到一定程度時(shí)，卻也會(huì)帶來(lái)意想不到的災(zāi)難。


    此時(shí)的卞春梁之亂，以及各處兵禍，歸根結(jié)底，不正是在這些無(wú)數(shù)塵埃的推動(dòng)下所造成的局麵嗎？


    大風(fēng)起塵，釀作渾濁風(fēng)暴，席卷反噬而來(lái)。


    但那個(gè)人，時(shí)至今日似乎仍然不知問(wèn)題的本源出自何處，依舊罔顧生民，而隻迫切地去追逐一場(chǎng)戰(zhàn)事的勝利，一股亂勢(shì)的平息——


    而與其說(shuō)那人不懂得這個(gè)道理，倒不如說(shuō)，她從始至終都未曾試圖懂過(guò)，也不屑去懂。


    從很早之前，李尚便知道，她的母親更看重的是與權(quán)勢(shì)的連結(jié)，而非人與人之間的關(guān)係構(gòu)建。她的母親經(jīng)曆過(guò)身為嬪妃的苦難，卻未真正走出過(guò)宮門(mén)，見(jiàn)識(shí)過(guò)錦繡宮牆之外的眾生苦難。


    那樣一個(gè)人，是沒(méi)有軟肋的，其心中之境乃是權(quán)勢(shì)鋪就的堅(jiān)實(shí)壁壘，沒(méi)有可供種子生長(zhǎng)的柔軟土壤，於是萬(wàn)物不生。


    在很多時(shí)候，這樣的心境與心誌是無(wú)上優(yōu)勢(shì)，但此為一柄無(wú)比鋒利的雙刃劍，握劍者注定成也此，敗在此。


    常歲寧又看了一眼身後百姓，握緊了手中韁繩，帶著身後百姓的信任和依賴(lài)，繼續(xù)向前而行。


    她願(yuàn)給予百姓庇護(hù)，百姓便還她以信任，此等羈絆，正是她向前的力量之源。


    這世間本該如此。


    而不該存於這世間的腐爛之物，她必將一一拔除幹淨(jìng)。


    天色將暗之際，常歲寧帶來(lái)的百姓大致已經(jīng)安置完畢，薺菜讓人清點(diǎn)過(guò)人數(shù)，約有七千人。剩下的或還在路上，或在逃命的過(guò)程中與人群失散，後續(xù)要放出消息，並持續(xù)尋找患疫百姓的下落。


    為免瘟疫繼續(xù)擴(kuò)散，此處用來(lái)安置患疫百姓的位置是提前選好的，位於沔州城外，遠(yuǎn)離各村落，但並不算偏僻，還算方便運(yùn)送糧食藥材。


    甫一安置下來(lái)，常歲寧便讓人按著肖旻給的那張預(yù)防藥方熬煮了湯藥，先分了每人一碗。


    據(jù)眾醫(yī)士所知，此瘟疫並非人人都會(huì)在接觸患病者之後便立即染上，這些百姓間仍有少許未曾染病之人，尤其是孩童，似乎更加不易染上此癥。


    而此藥方雖無(wú)法醫(yī)治瘟疫，但據(jù)孫大夫和醫(yī)者們說(shuō)，已患病者飲來(lái)也並無(wú)害處，且能在少許範(fàn)圍內(nèi)緩解高燒癥狀帶來(lái)的痛苦，於是大家決定，在醫(yī)治瘟疫的法子尚未明晰之前，便先讓百姓們暫時(shí)一並同服此方。


    眾醫(yī)者們皆罩了特製的麵紗，照料著那些百姓，並仔細(xì)察看他們的癥狀。


    喬玉綿也跟著忙碌起來(lái)。


    薺菜忍不住向自家大人誇讚：“大人家中這位阿姊，看似柔弱，就如池子裏一朵小荷般，但做起事來(lái)卻格外有主意，又有這般仁心，實(shí)在難得！”


    說(shuō)著，看了眼跟在喬玉綿身後忙前忙後的孫大夫，又感慨道：“且年紀(jì)輕輕，就收了徒，向來(lái)必然是天資出眾，醫(yī)術(shù)過(guò)人啊。”


    她聽(tīng)大人提了一句，說(shuō)喬娘子和格外怕生的那位，乃是師徒關(guān)係來(lái)著。


    “阿姊天資出眾不假。”常歲寧糾正道：“……但孫大夫才是師父。”


    薺菜一愣，尷尬一笑：“……哈哈，屬下就說(shuō)呢！”


    起先她也想過(guò)年紀(jì)大的那個(gè)是師父，但見(jiàn)那啥孫大夫，始終跟隻家雀兒似得跟在喬家女郎後頭，師父樣兒一點(diǎn)沒(méi)有，小徒弟感倒是很重……


    薺菜剛要再說(shuō)兩句，隻見(jiàn)一名身穿青色官袍的年輕人走了過(guò)來(lái)，隔了數(shù)步，向常歲寧施禮。


    薺菜便會(huì)意告退，自忙活去了。


    常歲寧走到一旁，在簡(jiǎn)易的竹凳上坐下，抬手示意宋顯也坐。


    宋顯施了一禮後，依言坐下，開(kāi)口之際，聲音艱澀沙啞：“今日若非常刺史趕到，宋某隻怕已無(wú)命在……常刺史又救了在下一次。”


    “宋大人今日也救下了許多百姓。”


    常歲寧已經(jīng)知曉了宋顯今日的舉動(dòng)，以及事情的經(jīng)過(guò)。


    而此刻擺在宋顯麵前的，是此事帶來(lái)的後果。


    許多時(shí)候，死很簡(jiǎn)單，不過(guò)是一瞬間的念頭上湧便可做下的決定，而活下來(lái)後，要麵對(duì)的卻有很多。


    但宋顯沒(méi)有太多猶豫，夜色中，他對(duì)常歲寧道：“明日在下便動(dòng)身迴京去……”


    “迴京之後呢？”常歲寧問(wèn)他。


    “揭露韓國(guó)公李獻(xiàn)製造瘟疫並屠殺百姓之惡行，求聖人給出公允處置——”


    他口中的“求”，實(shí)則是一種變相的施壓脅迫。


    常歲寧聽(tīng)出來(lái)了他話中之意：“宋大人打算以禦史之身死諫？”


    “此乃身為禦史之職責(zé)所在。”宋顯麵色蒼白：“今日宋某本該死在漢水江畔，這條命本就是撿迴來(lái)的……”


    先前他固然也知這場(chǎng)瘟疫十之八九乃是人為，但因涉及曾有先例的戰(zhàn)事手段，他尚且能夠欺騙自己的良心一二，可此次前來(lái)，他卻看到了繼戰(zhàn)事之外的冷漠屠殺……


    他知道自己人微言輕，唯有用上這條命，才有撼動(dòng)那座大山的可能。


    然而，卻聽(tīng)常歲寧道：“京中那些人根本不缺知曉真相的途徑，無(wú)需你用性命來(lái)‘喚醒’他們——且我並不認(rèn)為，你以如此方式迴京，還會(huì)有活著上朝開(kāi)口的機(jī)會(huì)。”


    這話中透出來(lái)自絕對(duì)權(quán)勢(shì)的冰冷碾壓，宋顯無(wú)聲抿直了嘴角，十指用力攥起：“可難道就眼睜睜看著真相被埋沒(méi)嗎？死了那麼多的百姓……”


    “不會(huì)埋沒(méi)的。”常歲寧道：“我來(lái)想辦法。”


    她的聲音不厚重，也不沉重，坐在竹凳上的姿態(tài)也很隨意，但說(shuō)出的話卻叫宋顯倏地怔住。


    “常節(jié)使願(yuàn)意出麵過(guò)問(wèn)此事？”宋顯不自覺(jué)坐直了身子，卻依舊道：“可此事非同小可……”


    他這樣無(wú)足輕重之人，死便死了，可常節(jié)使肩負(fù)太多，如此時(shí)局下，反而要比常人更加謹(jǐn)慎……


    況且：“常節(jié)使今日之舉，想來(lái)已經(jīng)足以讓聖人不快，倘若再……”


    抱臂而坐的常歲寧不緊不慢地打斷宋顯的話，語(yǔ)氣散漫地道：“無(wú)所謂了，她今次之舉，也讓我十分不快。”


    橫豎是合不來(lái)的。


    宋顯愕然一瞬，這直白而散漫的話語(yǔ)甚為囂張，但從麵前之人口中說(shuō)出來(lái)，卻又叫人覺(jué)得莫名契合她的氣質(zhì)……


    常歲寧繼而思索著道：“但我還要再想一想，我還未真正想好。”


    宋顯一時(shí)未語(yǔ)，所以還是有所顧忌的吧，這也是正常。


    下一刻，隻聽(tīng)常歲寧繼續(xù)思索道：“我還未想好，要讓李獻(xiàn)怎麼死才合適。”(本章完)