禦賜之物，自然不可能拿來公開售賣。


    不過，“以物易物”，亦是一種折現(xiàn)。而可易之“物”，既可以是實(shí)物，也可以是人心。


    常歲寧很快與王長(zhǎng)史敲定了此事，將此番禦賜的大半荔枝作為嘉獎(jiǎng)分給江都官員，依照官級(jí)及政績(jī)考評(píng)給與分發(fā)。


    至於餘下一小半，則由常歲寧另行分配。


    王長(zhǎng)史很快便著手讓人將荔枝陸續(xù)分了下去，一時(shí)間，常節(jié)使賜荔之舉，成為了江都官員間最為熱議之事，不少官員文人為此作詩(shī)稱頌。許久之後，倒也成為了一樁美談。


    此等事，自然少不了駱觀臨，此日黃昏，他剛返迴居院中，便見難得早歸一迴的老母親正點(diǎn)著那冰匣裏的荔枝數(shù)目。


    見他迴來，金婆婆將人扯到一旁，低聲正色問：“……王望山那裏，得了多少顆？”


    駱觀臨：“……”


    “你不知曉？”金婆婆撒開兒子：“我去打聽打聽。”


    “母親……”駱觀臨無奈將人攔下：“我與望山所得，皆是相同。”


    金婆婆瞪兒子一眼：“那你方才扮得哪門子啞巴？”


    駱觀臨神情複雜，他方才隻是覺得母親這架勢(shì)，讓他想到了曆來帝王賜荔後宮，各宮嬪妃相互攀比之態(tài)……母親顯然是想通過荔枝的數(shù)目，來判斷他與王望山誰更“得寵”。


    金婆婆複又盤問了一番，確定了兒子和王望山平分秋色後，神情才放鬆下來。


    作為一家之主，金婆婆遂將媳婦和孫子都喊到跟前，喜笑顏開地分起了荔枝。


    “來，澤兒，給兩顆。”


    “溪兒也得兩顆，待會(huì)兒記得送去她房中。”


    “媳婦操持家事，最是辛勞，當(dāng)多食一顆。”


    駱觀臨對(duì)此事並不是很熱衷，但見母親分得有模有樣，心中便也莫名兩分期待。


    母親很快看向他，手上並無動(dòng)作，隻是問：“娘記得你不喜食甜物，是也不是？”


    駱觀臨：“……”


    這是他喜不喜歡的問題嗎？


    “但此乃大人所賜，多少也該沾沾喜氣。”金婆婆將一顆荔枝塞到兒子手中：“剛好拿來衝一衝你身上的晦氣。”


    “……”駱觀臨看了看自己手中唯一的荔枝，又看向匣子剩下的十餘顆，所以……餘下的全歸母親這一家之主所有，是嗎？


    出於孝道，他倒也沒什麼意見就是了。


    下一刻，駱觀臨隻見母親將匣子合上，遞向了駱澤：“去，趁著冰還未化完，出府送去錢宅。”


    駱觀臨愣了一下，不甚讚同地道：“母親，他們才來江都多久？”


    “來了多久緊要嗎？重要的是往後的日子能否長(zhǎng)久。”金婆婆瞥向兒子：“真讓你來維係族中人情，這個(gè)家怕是遲早得沒！”


    駱觀臨：“……”有沒有可能，這個(gè)“家”，它本就是無中生有？


    即便是到了今日，他每每見到錢家族人，聽著那些子虛烏有的稱唿，依舊倍感荒謬。


    金婆婆懶得與兒子多言：“此事用不著你來過問，讓你做什麼你便做什麼就是了，吃你的荔枝吧。”


    駱觀臨唯有歎氣閉嘴。


    駱澤很是知曉如今家中當(dāng)家做主的是哪個(gè)，忙奉命送荔枝去了。


    柳氏坐在一旁含笑剝好了荔枝，將自己的三顆，勻了兩顆給婆母。


    她家婆母看似強(qiáng)勢(shì)，但皆是在為家中考慮，反倒時(shí)常會(huì)忽略了自己。


    麵對(duì)兒媳的孝心，金婆婆再三推拒。


    “若不是母親在，兒媳操持家事再如何能耐，又何來荔枝可食。”柳氏笑著說：“有您在，兒媳享福的日子在後頭呢。”


    金婆婆被這番話說得眼角皺紋都舒展開，這才笑著吃下那兩顆荔枝，神態(tài)可謂是甜到了心裏去。


    見此和諧一幕，駱觀臨覺得根本沒自己什麼事，相反，他有種他一旦加入，反而便會(huì)搞砸這份融洽的自知之明……


    駱觀臨遂捏著那顆荔枝出了前堂，站在院中靜看夕陽，聽著身後母親和妻子的笑說聲，嘴角也難得彎了起來。


    如今這樣的日子，真的很不錯(cuò)。


    他不知這樣的安定能夠持續(xù)多久，但此一刻，他心中忽有一份分明的感受，那便是，無論日後如何，他都會(huì)盡全力守住這份可貴的安定。


    天色一點(diǎn)點(diǎn)暗下，飯菜香氣驅(qū)散了日落之後那一瞬間的孤寂茫然之感。


    “怎麼還幹站著，來吃飯了！”


    聽到母親的喊聲，駱觀臨應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身往飯?zhí)米呷ァ?br />

    駱澤很快也迴來了，擦汗間，說起錢氏族人堪稱受寵若驚的反應(yīng)。


    駱母笑著聽罷，去了孫女房中。


    駱溪難得迴家中小住幾日，但大多時(shí)候都隻是埋頭在書房中鑽研圖紙，家中人甚少會(huì)打攪她。


    直到駱母來到桌前，埋頭於圖紙間的駱溪才抬起頭來，反應(yīng)有些遲緩：“祖母……”


    駱母看著孫女，笑著問：“溪兒，荔枝甜是不甜？”


    駱溪點(diǎn)頭：“甜的。”


    “甜什麼甜！”駱母伸手戳了戳孫女的額頭，嗔道：“憨丫頭，你都沒動(dòng)呢！”


    見那兩顆被剝好的荔枝還在碟子裏，駱溪略迴過神，赧然失笑。


    “成日跟喝了三兩黃酒似的……”駱母拿小木叉紮起荔枝，送入孫女口中：“快些吃了，跟祖母吃飯去！”


    駱溪張口咬住，甜得滿眼笑意。


    同一刻，王嶽看著麵前一大碗的荔枝茶，神情十分茫然。


    他不解，他的老母親一把年紀(jì)了，何故還非要事事親力親為，尤其是在折騰飯食這件事上……


    母親將他帶迴的荔枝剝了果肉去核，拿來?yè)v碎做茶，他聽到此處，尚覺正常，夏日飲上一碗冰鎮(zhèn)荔枝果飲，加上兩片薄荷，也是一大妙事。


    可隨後他意識(shí)到一處不對(duì)，今日乃是三伏天的最後一日，而他的母親崇尚三伏天不飲冷食，以便達(dá)到冬病夏治之效……


    當(dāng)王嶽考慮到此一點(diǎn)時(shí)，搗碎後的荔枝已經(jīng)下了湯鍋。


    他的母親熬了好大一鍋荔枝湯茶，並佐以生薑肉桂等香料。


    熬煮完畢之後，令人裝了滿滿兩大桶，拎來了前堂。


    王嶽當(dāng)初是舉家遷來此處，族中叫得上名號(hào)的幾十個(gè)人皆等候在此，準(zhǔn)備一嚐荔枝風(fēng)味，猝不及防地卻等來這麼兩桶熱湯，遠(yuǎn)看冒著熱氣，與豬食幾分神似。近瞧飄著浮沫，同泔水亦有共通之處。


    王母給每人盛了一碗，並慈愛地下達(dá)一種近乎雪上加霜的命令：“快趁熱喝！”


    王嶽久久無言，心中默默作了一首《祭荔枝文》，上一迴讓他覺得死得如此冤枉，乃至死不瞑目的食物，大抵是母親端來的那一條西湖醋魚。


    次日，蔣海也收著了一匣子荔枝。


    蔣東家為此甚是欣喜惶恐，反複瞧了又瞧，很是愛不釋手。


    他家中剛滿十三的次子見得父親模樣，不禁道：“……一匣子荔枝罷了，父親怎稀罕到這般模樣？”


    這東西有錢便能買到，而能拿錢買到的東西，對(duì)他們蔣家來說根本沒有稀罕一說。


    “你這蠢材，簡(jiǎn)直毫無長(zhǎng)進(jìn)！”蔣海擺手驅(qū)趕次子：“去去去，好好同你大哥學(xué)學(xué)去！”


    “近來大哥忙得都見不著人影……”


    見次子嘀咕著悻悻然離去，蔣海又罵了句：“不成器。”


    “二郎君年紀(jì)還小，慢慢教著便是。”賬房先生笑著說了一句，看向那荔枝，等著蔣海開口交待。


    “已經(jīng)出伏，眼見要入秋了，不如送些布帛去，給善堂裏的孩子做些衣裳。”蔣海邊說，邊琢磨著：“料子不必太好，省下來的銀子多置辦幾匹布更實(shí)在，節(jié)使大人不喜歡底下的人做錦繡麵子功夫，當(dāng)是合算實(shí)用為上……”


    賬房先生點(diǎn)頭應(yīng)著。


    蔣海又道：“再置辦些筆墨紙硯，送去無二院……”


    無二院以考核的方式入學(xué)，不收取束脩，平日裏的食宿筆墨等耗用則需要學(xué)子們自理。但因有些學(xué)子過於貧困，無法負(fù)擔(dān)筆墨花銷，經(jīng)無二院了解情況之後，便會(huì)無償向他們提供基本所需。


    而從某種意義上來說，這類學(xué)子與無二院之間的羈絆，便注定更加密切。


    一番商議罷，待賬房先生離去後，蔣海讓人將荔枝收好，放入冰窖中，自己則哼著小曲兒迴了後院。


    雖說是花了銀子，但蔣海的心情依舊很好，這份好心情背後的原因也很樸素——他賺到的，遠(yuǎn)比花出去的多得多。


    尤其是淮南道十三州商道互通之後，他的生意也徹底活了過來，再加上海外商貿(mào)的試行，如他這等大商戶的獲利幾乎是明擺著的。


    如此有來有往，蔣海如今便不可能去心疼花出去的銀子，他非但不心疼，且還覺得花得不夠多，心裏不安生。


    照他的經(jīng)驗(yàn)來說，此等花銷，不單要看分量輕重，更講求個(gè)用心……得盡可能多地讓節(jié)使大人看到他的心意才好啊。


    蔣海思量著，總覺得這心意還缺了份別出心裁，給善堂裏的孩子製衣，給無二院送筆墨……這些他想得到，其它商號(hào)的人豈會(huì)想不到？


    收到荔枝的可不止他一個(gè)人。


    蔣海苦思冥想間，已迴到居院內(nèi)。


    天色將晚，見他過來，他的夫人推著他去妾室院中：“也不看看是什麼日子，怎來了我這裏……”


    什麼日子？


    蔣海反應(yīng)了一下，見自家夫人神態(tài)嗔怪，才反應(yīng)過來。


    蔣海卻站在原處沒動(dòng)，輕“嘶”了一聲，忽而想到什麼，拉著夫人進(jìn)了內(nèi)室：“夫人，我有一事想與你打聽……”


    聽罷丈夫打聽之事，婦人愣住：“……你問這個(gè)作甚？”


    好端端地，怎突然向她打聽【一條月事帶耗錢幾許】？！


    “你……你要做這門生意不成？”蔣海夫人磕巴起來：“……這東西多是府中女眷自行縫製，誰好意思大張旗鼓地去外頭買！”


    “咱們自己的生意且忙不過來呢！”蔣海擺手否認(rèn)，低聲道：“我琢磨著，問一問夫人，縫製此物都需要哪些東西，好讓人備下，迴頭送去善堂和無二院中……”


    蔣海夫人愕然：“這……這合適嗎？”


    蔣海道：“不必大張旗鼓，由夫人私下出麵操持即可……”


    蔣海夫人思忖著，倒覺得這提議甚是實(shí)用，尤其是善堂中的女孩子們，沒有母親教導(dǎo)此事，必然羞於啟齒，無所適從……


    隻是，她不免問丈夫：“……你們做生意的，從前不是最忌諱同女子月事沾上幹係？”


    說是什麼陰汙之物，沾上了會(huì)招來晦氣。


    “正因如此，他們必然想不到這等妙招。”蔣海笑著坐迴椅中，端起茶盞，悠然道：“也不看看如今上頭坐著的哪位，女子都出門做工造船了，還捏著鼻子忌諱這些的，那都是蠢材！”


    “你倒是一貫知變通。”蔣海夫人抿嘴一笑，跟著坐下，也很樂意操持此事：“那我明日便叫人安排下去。”


    對(duì)此，蔣海夫人很有些感慨。


    常節(jié)使沒有替那些女子們要求更多，但是隻要常節(jié)使以女子之身站在分配利益之處，底下自然不缺“投其所好”之人。


    哪怕他們隻是基於利益驅(qū)使，而非發(fā)自內(nèi)心真正開始正視女子的需求，但是此舉讓女子得益即可，誰管他們心裏怎麼想呢？那原也不重要。


    到底這世道運(yùn)轉(zhuǎn)，憑借得本也不是人的自覺。


    蔣海夫人姓鬱，江都城中皆稱她一句鬱娘子。


    身為蔣家的掌事娘子，鬱娘子免不了要幫著丈夫應(yīng)酬往來，但這一迴的應(yīng)酬，她操辦起來，格外地有熱情。


    接下來，鄭潮作為無二院的院主，幾乎每日都能聽到又有人送了東西過來。


    鄭潮感歎：“江都商賈，多見仁義者，難得啊。”


    如此江都，何愁不興呢？


    當(dāng)然，鄭潮心中也很清楚，這同常節(jié)使“生財(cái)有道”也有著直接的關(guān)連，隻是這一層不適宜拿出來宣揚(yáng)罷了……有些事，說的太白，傷感情。


    思及此，鄭潮不禁又想到了那七百萬貫之事。


    常節(jié)使事先一聲未吭，竟直接給他外甥送了足足七百萬貫……


    起先，他認(rèn)為是自家那不值錢的外甥一心倒貼，而今看來，竟是有錢人之間的雙向奔赴。


    到頭來，窮得需要抱大樹乘涼者，隻是他自己罷了。


    鄭潮為自己暗自唏噓間，一名書童入內(nèi)通傳，道是元灝迴了院中，此時(shí)正在外求見。


    鄭潮忙道：“快讓人進(jìn)來。”


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