正如李歲寧所言，崔璟知她會(huì)來(lái)。
他不希望她來(lái)，卻知她一定會(huì)來(lái)。
他說(shuō)：“原以為太傅能勸得住。”
“老師這次可沒(méi)勸我。”李歲寧一笑，道：“且還親自將我送出了太原城。”
她看著麵前剛從戰(zhàn)場(chǎng)上退下來(lái)的青年，與他道：“崔璟，我先與你共退北狄，你再助我取迴京畿。”
青年拱手，手中佩劍與腕甲發(fā)出相擊之音：“是，崔璟領(lǐng)命。”
其餘部將和焦軍師等人也紛紛隨同行禮。
士氣激蕩中，李歲寧與崔璟等人往營(yíng)中行去，身邊響起了一道與這振奮的氣氛格格不入的聲音：“殿下……如此關(guān)頭，您或不該親至此地。”
那是一名老將，資曆很老，年紀(jì)也很大了，在如今的玄策軍中，除了崔璟，便數(shù)此人最具威望。
他此次也親赴了前線戰(zhàn)場(chǎng)，此時(shí)兜鍪摘下被提在手中，發(fā)髻有些淩亂，垂落的花白發(fā)絲上黏著凝結(jié)的血跡。
他自知麵對(duì)這位僅有數(shù)麵之緣的皇太女，這句話不該由他來(lái)說(shuō)，但他還是說(shuō)了，或許是因?yàn)閷?duì)方身上那熟悉的氣質(zhì)，又或許是此時(shí)眾人那一聲聲“殿下”，無(wú)端讓他生出恍惚錯(cuò)覺(jué)。
顯然，他想勸李歲寧迴去，往京師去。
“鍾將軍，此刻京師不需要我。”女子的聲音在此刻這充斥著血腥氣的戰(zhàn)後軍營(yíng)中，顯得格外明淨(jìng)：“驅(qū)逐卞賊之事，已有王叔在做。有王叔一心為我為李氏平息內(nèi)亂，我再放心不過(guò)了。”
鍾老將軍怔了一下，榮王的擁躉並不承認(rèn)皇太女身份，她這些話自然不可能是出於對(duì)榮王的天真信任，那便隻能是已經(jīng)有過(guò)了權(quán)衡和安排——
在李歲寧看來(lái)，王叔喜好做戲，那不如就讓他先將這套戲做全了再說(shuō)。
縱容榮王去打卞軍，本也是對(duì)榮王勢(shì)力的一種牽製與消耗。
他推波助瀾帶來(lái)的禍?zhǔn)拢響?yīng)由他費(fèi)心來(lái)平。
而在那之後，究竟是誰(shuí)為誰(shuí)做嫁衣，尚未可知。
她為思慮北境，固然有犧牲與讓步，但這讓步絕非代表拋下一切，就此聽之任之。
若她的小王叔認(rèn)為她僅是衝動(dòng)意氣者，那便更好不過(guò)。
李歲寧未曾細(xì)說(shuō)自己做下的安排，鍾老將軍心下卻已然安定了些，無(wú)論如何，隻要她來(lái)此不是盲目衝動(dòng)之下的決定就好。
可是，無(wú)論什麼安排，她以身犯險(xiǎn)總是事實(shí)……
鍾老將軍說(shuō)話向來(lái)都很直接：“殿下既來(lái)此處，再想順利迴京師，前提是我等能贏下北狄這一戰(zhàn)……”
可是此時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有把握敢說(shuō)下這句話。
卻聽李歲寧反過(guò)來(lái)道：“如若加上我，此一戰(zhàn)仍勝負(fù)未知，那便更加不能隻讓諸位將士在此獨(dú)力支撐了，如此我更是非來(lái)不可。”
鍾老將軍聞言，看向前方半步的玄披女子，一時(shí)竟再無(wú)法言語(yǔ)。
“我覺(jué)得此戰(zhàn)我們一定能贏。”李歲寧說(shuō)著，看向左側(cè)的崔璟：“崔大都督覺(jué)得呢？”
崔璟：“殿下親至，定可克殺北狄賊子。”
龔鬥等人精神百倍地附和著。
一向腳踏實(shí)地的鍾老將軍聽在耳中，略有些發(fā)愁——這位皇太女殿下的威名他固然不曾質(zhì)疑，可對(duì)方並無(wú)對(duì)戰(zhàn)北狄的經(jīng)驗(yàn)，何來(lái)“克殺”二字？上將軍他向來(lái)實(shí)事求是，怎也說(shuō)起這無(wú)根無(wú)據(jù)的漂亮話來(lái)了？
這種話拿來(lái)振奮士氣無(wú)可厚非，可上將軍的神態(tài)儼然無(wú)比篤信，顯然是連自己都深信不疑了。
眾聲附和唿喝之下，崔璟無(wú)聲看向前方的李歲寧，心中的篤信更勝過(guò)神態(tài)。
此次他們有兩位上將軍。
甚至是兩支玄策軍。
玄策軍可以是精銳凝聚之師的統(tǒng)稱，隻要是她帶出來(lái)的將士，便皆可是玄策軍。
有她在，便能取勝。
而他要做的，是竭盡一切讓她盡可能平安地取勝。
此次李歲寧帶來(lái)的十萬(wàn)人，九萬(wàn)餘皆為步兵、弓弩手及輜重軍。最先她帶去太原的一萬(wàn)騎兵，早在正月裏便已同崔璟那四萬(wàn)太原騎兵抵達(dá)北境，之後又抽調(diào)兩千隨她迴太原，此時(shí)複才折返。
經(jīng)過(guò)清點(diǎn)可知，包括隴右軍和朔方軍在內(nèi)，加上李歲寧帶來(lái)的人馬，如今用以駐守北境的全部兵力，共計(jì)三十二萬(wàn)，除去損亡，現(xiàn)有可用騎兵接近八萬(wàn)之?dāng)?shù)，其中精騎約四千。
這個(gè)湊集而來(lái)的騎兵數(shù)目放眼大盛，是極其強(qiáng)悍的存在，但他們需要抵擋的北狄騎兵，卻仍是數(shù)倍之眾。
數(shù)日後，唐醒和康芷自範(fàn)陽(yáng)率軍三萬(wàn)趕到，又帶來(lái)數(shù)千騎兵。
當(dāng)初唐醒等人率兵往範(fàn)陽(yáng)方向而去，又一路收伏範(fàn)陽(yáng)軍殘部，在範(fàn)陽(yáng)一帶擁兵數(shù)目自然不止這三萬(wàn)人。但全部兵力是一迴事，可以聚集調(diào)離的數(shù)目是另一迴事，河北道剛被收複，需要兵力分散各處鎮(zhèn)壓，此事在由白鴻負(fù)責(zé)——
再加上平盧軍節(jié)度使重新易主，同時(shí)需要有充足兵力提防國(guó)境東北方向的各遊牧異族入侵，這三萬(wàn)人馬已是可以抽調(diào)的最大數(shù)目。
見到康芷後，李歲寧便詢問(wèn)起康叢接任平盧節(jié)度使之事是否順利。
“節(jié)使……殿下放心，一切順利！”康芷道：“多虧殿下仁慈！”
在聽聞京畿被破的消息後，她本打算做掉那個(gè)由女帝任命的平盧節(jié)度使的，計(jì)劃都已經(jīng)備下了，正待實(shí)施時(shí)，突然聽太原傳信，說(shuō)她家節(jié)使成了皇太女！
而皇太女殿下很快下達(dá)了任命康叢為新任平盧節(jié)度使的敕封。
原平盧節(jié)度使則被調(diào)去了江都聽候任用。
因此躲過(guò)一劫的原平盧節(jié)度使一再朝著太原方向磕頭，收拾包袱乖乖往江都接受思想改造去了。
如此一來(lái)，平盧軍又再次改迴了康姓。
但康芷很清楚自家兄長(zhǎng)的本領(lǐng)和威望仍需要磨練沉澱，少不了石滿這個(gè)昔日平盧軍將領(lǐng)在旁相助，於是她一咬牙，答應(yīng)了兄長(zhǎng)和石雯的親事——就當(dāng)兄長(zhǎng)是為大局而和親了！
但她一點(diǎn)也不想留下吃喜酒，聽聞?dòng)姓{(diào)兵令下達(dá)，趕忙主動(dòng)跟了過(guò)來(lái)。
問(wèn)罷平盧軍中的局麵，李歲寧才問(wèn)康芷：“為何不和白將軍一起留在河北道？”
“屬下想著，殿下雖然沒(méi)說(shuō)讓屬下來(lái)，卻也沒(méi)說(shuō)不準(zhǔn)屬下來(lái)……”
康芷說(shuō)著，見自家主公似乎沒(méi)有怪罪的意思，腰桿兒逐漸直起來(lái)：“且殿下萬(wàn)金之軀都能來(lái)此地，阿妮賤命一條沒(méi)道理不能來(lái)。”
女孩子深邃的眼眶裏帶著不加掩飾的野心：“阿妮想和殿下一起，殺最兇悍的敵人，立最勇猛的戰(zhàn)功！”
“好。”李歲寧對(duì)她道：“去找薺菜，讓她帶你去見龔鬥將軍，從明日起，便和他們一同操練。”
“是！”康芷用力抱拳：“屬下領(lǐng)命！”
康芷退出去後，唐醒被李歲寧單獨(dú)留了下來(lái)。
“休困，我有一事需要托付下去，你是最好的人選。”李歲寧在前麵先直言道：“但此去萬(wàn)分兇險(xiǎn)艱難，需心無(wú)旁騖，為常人所不能為，百死而一生。你若不願(yuàn)，我絕不會(huì)勉強(qiáng)或怪罪。”
唐醒聞言即抬手執(zhí)禮：“請(qǐng)殿下托付，醒願(yuàn)往！”
李歲寧看著他：“我還沒(méi)說(shuō)是何事——”
“為常人所不能為，必是奇?zhèn)ゲ环仓隆！碧菩押Γ可珗?jiān)定：“隨殿下成事，早已是醒畢生所往，凡殿下所托，無(wú)有不從之理！”
此一場(chǎng)談話後，唐醒於兩日後便秘密動(dòng)身。
李歲寧親自相送。
目送那支隊(duì)伍車馬離開，看著帶起的煙塵漸漸沉落，李歲寧道：“我知休困一生追逐奇?zhèn)ィb要我開口，即便再兇險(xiǎn)，他也必會(huì)答應(yīng)前往。我以他畢生所向?yàn)轲D，這何嚐不是一種算計(jì)。”
崔璟立於她身側(cè)，聞言道：“不曾隱瞞的算計(jì)不為算計(jì)，殿下居此位，務(wù)必知人善用。”
“且殿下知其所向，其知殿下所需。殿下托付信任，其則交付生死——”崔璟也看著那行人馬離開的方向，道：“心之所善兮，雖九死其猶未悔。”
唐醒如此，那些護(hù)送唐醒而去的將士們同樣值得尊重。
凡以身軀性命護(hù)佑疆土者，無(wú)論明與暗，皆是大盛的英雄。
風(fēng)揚(yáng)起塵沙，戰(zhàn)事一觸再發(fā)。
此番先後參與了攻襲大盛北境的北狄勢(shì)力，足有大小十餘部落，北狄近年來(lái)各部族勢(shì)力間分裂嚴(yán)重，但在瓜分大盛的利益麵前，他們的目標(biāo)卻高度一致。
大的北狄部落動(dòng)兵數(shù)萬(wàn)，小部落亦聚集數(shù)千人馬，後者起初多是各自為戰(zhàn)，四處發(fā)動(dòng)突襲，但因久攻不破玄策軍的防禦，便逐漸向大部落勢(shì)力靠攏，暫時(shí)選擇聽從忠於現(xiàn)任北狄可汗的主帥阿史德元利之命行軍。
此次，眾北狄部落在阿史德元利的率領(lǐng)下，再度聚集兵馬十萬(wàn)，陳兵於陰山要塞關(guān)口之前。
此處關(guān)隘被玄策軍重新修築過(guò)，石牆被加高加固，後方的補(bǔ)給要道也被再次打通。
隨著北狄大軍逼近，為首的一名北狄將領(lǐng)居於陣前，瞇眼看了看石樓上方的守關(guān)者，突然大笑起來(lái)，以漢話大聲取笑道：“果然是個(gè)娘們！”
“大盛的女子皇帝才剛亡了國(guó)，竟然又立了一個(gè)女子儲(chǔ)君！這女子儲(chǔ)君還敢上戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)，看來(lái)大盛果真無(wú)人可用了！”
他拿北狄語(yǔ)向左右的部將不知道說(shuō)了一句什麼，那些笑聲愈發(fā)放肆，有人提刀指向城樓上的李歲寧，大聲問(wèn)道：“你也是大盛的公主，那你可認(rèn)得崇月！可聽說(shuō)過(guò)她是怎麼被我們汗國(guó)勇士碎屍萬(wàn)段的嗎！”
“我隻知道你們昔日的主帥是怎麼未戰(zhàn)而身先死的——”
李歲寧並不管他們能否聽清這句迴答，她於石樓上方挽起挽月弓，微瞇起一隻眼睛：“我朝儲(chǔ)君也好，公主也罷，能殺你們一次，便能殺你們第二次！”
“咻——！”
羽箭飛來(lái)，最先開口的那名部將怒而抬刀去擋，卻擋了個(gè)空，蓋因那支羽箭竟自他頭頂上方足有兩三尺半人高的位置掠空而去——
就他娘的這個(gè)準(zhǔn)頭也敢出陣前第一箭，也不怕壞了軍心！
那名北狄部將正要放聲恥笑時(shí)，那支利箭轉(zhuǎn)瞬間已然飛至他身後戰(zhàn)車之上，正中其中最高的汗國(guó)軍旗。
旗桿從中裂開，雖未徹底斷裂，卻已足以讓迎風(fēng)招展的縱掛戰(zhàn)旗垂落，如同沒(méi)了生機(jī)的枯枝殘葉。
“今日此地可為我等全軍埋骨處，而不可有一名異族活人過(guò)此關(guān)！”李歲寧高聲下令：“擂鼓！殺敵！”
關(guān)隘內(nèi)外，戰(zhàn)鼓聲大起，喊殺聲撼天。
先以箭弩火陣與石攻，逼得北狄前陣軍馬後退百步之後，關(guān)門趁機(jī)大開，著玄甲的崔璟率鐵騎在前，常歲安緊隨其後，鐵蹄滾滾，向敵陣衝殺而去。
風(fēng)沙中，戰(zhàn)火血霧衝天。
雙方軍中，不停有人墜馬倒下。
這次對(duì)戰(zhàn)中，盛軍騎兵嚐試了新的錐形陣，二十人即可成一陣，更適宜在開闊性不足的山地峽穀作戰(zhàn)。
此陣以最勇猛精銳的兩名玄策軍精騎先鋒在前為陣首，兩翼先後各置九名騎兵，以馬塑為武器，破開敵軍的隊(duì)伍，衝散其隊(duì)形。此陣之後緊隨戰(zhàn)車，戰(zhàn)車周圍環(huán)繞步軍，以彌補(bǔ)戰(zhàn)車間的縫隙，人與戰(zhàn)車協(xié)作為陣，趁敵軍被前方錐形陣法衝亂落馬之際，奮力衝殺而上。
何武虎與康芷等人，皆被置於戰(zhàn)車陣內(nèi)，他們沒(méi)有與北狄對(duì)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，不可能打得了先鋒，需要先和這一方陌生的戰(zhàn)場(chǎng)進(jìn)行磨合。
磨合的過(guò)程是慘烈的，他們見識(shí)到了敵軍的兇殘，不停地目睹己方將士死去，眼看著鮮血一次又一次喂飽了腳下幹燥的沙土地，汲滿了鮮血的沙地成了血海。
除去一次次突襲外，這樣的大規(guī)模攻關(guān)之戰(zhàn)，在一月餘的時(shí)間裏，北狄軍便發(fā)動(dòng)了三次。
守關(guān)的將士們以鮮血踐行對(duì)身後疆土的忠誠(chéng)，未容許有一名非我族類者入關(guān)山。
在這白晝極長(zhǎng)的肅殺之地，無(wú)人敢有片刻懈怠傷感。
北狄軍隨著一次次無(wú)功退去，逐漸顯現(xiàn)出了浮躁之氣，有部落將領(lǐng)開始質(zhì)問(wèn)阿史德元利，他曾說(shuō)過(guò)，盛軍至多再抵擋一月便無(wú)力再守，北狄鐵騎即可踏過(guò)陰山……可到頭來(lái)屢攻不利，他們反倒折損近萬(wàn)兵馬！
但即便如此，他們並未有退去的念頭，這浮躁反而讓他們愈發(fā)急切暴戾，如同因傷而變得更加狂躁的野獸。
此值六月盛夏，戰(zhàn)況如烈日般灼熾。
皇太女率軍趕赴北境的消息，伴著夏日蟬鳴聲傳遍大盛內(nèi)外，已無(wú)人不知無(wú)人不曉。
各處聞?dòng)崳磻?yīng)各異。
洛陽(yáng)城中，自得知此事後便日漸沉默寡言的駱觀臨，在一個(gè)無(wú)眠夜中，獨(dú)自於庭院中的棗樹下站了一整夜。
天明之際，他做出了一個(gè)決定。(本章完)