九裏廟後院廂房旁，一處有些簡(jiǎn)陋的院落內(nèi)，地上堆放著一堆堆小山狀的白色碎末，在正午烈日的暴曬下，散發(fā)出一陣陣焦香的氣味。


    不遠(yuǎn)處的窩棚下，一個(gè)穿著短褂的中年人正枕著雙手，唿唿大睡。


    此人三十來(lái)歲年紀(jì)，身材看起來(lái)並不壯實(shí)，方正的麵孔上雙頰略有凹陷，一對(duì)招風(fēng)大耳顯得頗為醒目。


    距其不遠(yuǎn)處的一間屋子上，煙囪正冒著股股白煙，似乎屋內(nèi)正在燒煮著什麼東西。


    就在此時(shí)，一個(gè)身披紅袍的胖老者踏入院門口，目光在院內(nèi)環(huán)視一圈，沒有繼續(xù)踏入，口中咳嗽了一聲。


    他這一咳嗽，頓時(shí)令那個(gè)在窩棚裏唿唿大睡的方臉中年人身子一個(gè)哆嗦，警醒了過(guò)來(lái)。


    當(dāng)中年人用有些惺忪的目光看清來(lái)者的模樣後，頓時(shí)徹底醒了，滿臉堆笑地說(shuō)道：“小的見過(guò)住持大人。大人今日怎會(huì)來(lái)此，此刻正在晾曬柏樹末有些雜亂，早知道的話我就清理一下了。”


    胖老者用眼角意味深長(zhǎng)的斜瞥了烏桑一眼，這才開口說(shuō)道：“烏桑，你這一邊製香，還能一邊睡覺，挺愜意的啊？”


    “讓住持大人見笑了，您老放心，小的別的不敢說(shuō)，但這製香我是從小做到大的，真?zhèn)�兒是閉著眼也能製出來(lái)。”烏桑依舊笑嘻嘻地說(shuō)道。


    “哼！瞧你這副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼樱�若非看在你父輩麵上，我豈會(huì)容伱在此，還供你吃喝？”胖老者哼了一聲，沒好氣地說(shuō)道。


    “這不是還欠著廟裏不少香嘛，我住廟裏在您老眼皮子底下製香抵賬，您老不也放心一些嘛！”烏桑撓了撓腦袋，有些尷尬地說(shuō)道。


    “你小子還記得就好！還有半個(gè)月就是一年一度的犬牙神祭祀，提醒你別在這個(gè)時(shí)候給我掉鏈子，這段時(shí)間就給我好好製香，沒我允許，不能離開這院子半步。”胖老者話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道。


    “啊呀，這……住持大人，這香我一定會(huì)按量製好保證不影響祭祀，但這禁足在此，也未免太不地道了吧！這半年來(lái)，我可沒少交過(guò)供香啊。”烏桑叫嚷道。


    “吵什麼！實(shí)話告訴你，現(xiàn)在廟裏正有人在尋你，我已著人替你瞞過(guò)去了。我不管你之前在外麵還欠了多少債，你若把是非招惹進(jìn)廟裏，就別怪我不講情麵了！”胖老者厲聲道。


    “什麼，難道我的蹤跡暴露了？這不可能啊！”烏桑一下子跳了起來(lái)。


    “年輕人，好自為之！”胖老者丟下這句話後，甩袖而去。


    “呸！老東西嘴上說(shuō)的好聽，還不是看中我的製香手藝，趁著鐵虎鎮(zhèn)我鋪?zhàn)記]了在此抬高香價(jià)！我也是鬼迷心竅，若非當(dāng)年你和豬油渣暗中勾結(jié)，我按著他推薦的小路逃走，又豈會(huì)被你逮到？”待胖老者走遠(yuǎn)了些，烏桑指著院外就低聲叫罵起來(lái)。


    絮絮叨叨地罵了幾句後，烏桑打了個(gè)哈欠，又邁著外八字走到窩棚下，準(zhǔn)備繼續(xù)睡個(gè)迴籠覺。


    結(jié)果他還未躺下，背後又傳來(lái)一聲輕咳聲。


    “您老人家怎麼……”烏桑頓時(shí)一個(gè)激靈，心中暗暗叫苦，擔(dān)心自己方才的咒罵被那胖老者聽去。


    結(jié)果當(dāng)他迴過(guò)頭看時(shí)，卻見院子裏不知何時(shí)多出一個(gè)身穿青袍，二十歲不到的清秀青年，正似笑非笑地望著他。


    “你……是誰(shuí)派你來(lái)的？你要做什麼！我告訴你，這裏可是九裏廟，隻要我叫一聲，馬上就有人過(guò)來(lái)！”烏桑腦瓜飛快轉(zhuǎn)動(dòng)個(gè)不停，結(jié)合之前胖老者的話，立刻想到了什麼。


    “烏桑是吧？別緊張，你我素未謀麵，我不是來(lái)討債的。”袁銘一臉和善地解釋道。


    “你是中原人吧，我不認(rèn)識(shí)你，也確實(shí)不曾欠過(guò)中原人錢。那你來(lái)這裏究竟是何目的，又怎麼會(huì)知道我在這裏的？”烏桑一臉警惕地再次打量袁銘幾眼，心中微鬆。


    “我在鐵虎鎮(zhèn)聽聞烏桑先生大名，知曉你善於製香，特來(lái)尋訪。至於你的下落嘛，隻要還在這廟裏，我自有自己的辦法知曉，你可以認(rèn)為是犬神的指引。”袁銘笑道。


    “鐵虎鎮(zhèn)知曉我在這裏的，隻有可能是山河賭坊的豬油渣，你是從他那裏打聽到的？”烏桑問(wèn)道。


    “是啊，為了從他那裏得到你的消息，我著實(shí)費(fèi)了一番功夫。”袁銘笑著說(shuō)道。


    “你真要學(xué)習(xí)製香？看你這樣子也不缺錢，香這些時(shí)日雖然貴了些，卻並非難買之物。”烏桑用不可思議的目光看向袁銘，仍有些不信。


    “袁某既然向你請(qǐng)教，自當(dāng)明言，我研究製香，是想製作出和這根相仿的線香。”袁銘略一沉吟，取出那根最後的黑香，遞了過(guò)去。


    烏桑接過(guò)黑色線香，仔細(xì)打量幾眼，放在鼻下輕輕嗅了嗅。


    “這根香看不出有何特異，氣味也和尋常線香差別不大，仿製起來(lái)應(yīng)該不難。”他抬頭看向袁銘，說(shuō)道。


    聽聞此言，袁銘非但沒有喜色，反而有些失望。


    這黑香肯定是不尋常的，否則也不至於觸發(fā)香爐神異非它不可，要知道，他這段時(shí)間裏可是試了不下數(shù)百種香了，甚至從外觀上看幾乎一模一樣的也不下數(shù)十種了。


    “還請(qǐng)閣下不妨多看一眼，看看能不能瞧出這黑香的製作材料？”袁銘有些不甘心，繼續(xù)問(wèn)道。


    “南疆的香多以柏木為基，以辛香木，東葵等香料為輔，顏色以黃，紅為主，這樣的黑香卻不多見，以我的經(jīng)驗(yàn)，整個(gè)南疆隻有塔裏區(qū)域有這種黑香，小友這根是在那裏買的嗎？”烏桑聞言蹙眉，又仔細(xì)看了片刻，抬頭問(wèn)道。


    “此物是在一座偶然發(fā)現(xiàn)的破敗古廟香爐中得到的，如今已經(jīng)尋不到一樣的了。”袁銘微微苦笑。


    “那你可還記得那香爐是何模樣？廟中供奉何等神像？憑此或許能知道是哪個(gè)族群供奉，繼而推斷出一些線索。”烏桑似乎有些失望，問(wèn)道。


    袁銘看了烏桑一眼，簡(jiǎn)略的描述了一下香爐的形狀，這點(diǎn)上他沒必要隱瞞。


    至於香爐上的太極圖案，以及其他花紋，卻略去不提。


    “從你說(shuō)的這些情況，還是分析不出什麼，看來(lái)還得從這香入手，細(xì)細(xì)研究，這可得花不少功夫啊，犬牙神祭祀就在半個(gè)月後，我最近可有些忙。”烏桑皺眉，有些為難地說(shuō)道。


    “勞煩烏桑先生多上心了，這是一點(diǎn)小意思，不成敬意。”袁銘取出一個(gè)小布袋，塞進(jìn)烏桑懷中。


    布袋移動(dòng)間發(fā)出清脆聲響，那是銅幣和銀幣碰撞的聲音。


    烏桑接過(guò)布袋一看，有些驚訝，旋即露出笑容，說(shuō)道：


    “咱們家族曆代都喜歡鑽研，否則也不可能綿延百年成為製香世家了！我雖然忙，但還是不能懈怠啊，尤其是這種特別的黑香，激起了我的興趣。不過(guò)醜話說(shuō)在前頭，世間線香無(wú)數(shù)，在下之能畢竟無(wú)法通天，若是最後無(wú)法仿製作出這黑香，還請(qǐng)勿怪。”


    “以烏桑先生之資，若盡力而為相信必有所突破。若是真能仿製出我要的這種黑香，我還另有重謝。”袁銘微微一笑，說(shuō)道。


    “小友真是爽快人！放心，在下自當(dāng)盡力而為。”烏桑心花怒放的大笑幾聲，意氣風(fēng)發(fā)地說(shuō)道。


    “還有閣下的製香之法，能否一並指點(diǎn)。”袁銘麵上露出一絲笑容，又問(wèn)道。


    “那是小事一樁，我明天便抽空指點(diǎn)你一二。隻是製香繁瑣，非長(zhǎng)年累月不可習(xí)得，小友還是住在廟中吧，方便我授你香道。”烏桑如此說(shuō)道。


    “都依烏桑先生所言。”袁銘自然沒有意見，頷首說(shuō)道。


    “那根黑香，我想取走少許，研究一下其中成分。”臨行前，烏桑開口說(shuō)道。


    “當(dāng)然可以。”


    結(jié)果他答應(yīng)之後，卻猛然發(fā)現(xiàn)，這看似尋常的黑香，在他用力之下竟紋絲不動(dòng)，根本無(wú)法掰斷。


    他不得不出門在無(wú)人處使出來(lái)法力才好不容易弄下了一小截黑香，長(zhǎng)了不舍得，短了怕太少分析不出。


    他用白紙小心包好，重返小院，交給了烏桑。


    袁銘告別烏桑後，來(lái)到東側(cè)的一排廂房，這裏是寺廟中人居住之地，詢問(wèn)過(guò)後，發(fā)現(xiàn)還有幾間空屋。


    他租下一間，坐在廂房床上，望向窗外。


    雖然花費(fèi)了不少時(shí)間，但尋香一事，至此也算有了些眉目。


    烏桑雖然不怎麼靠譜，總好過(guò)自己無(wú)頭蒼蠅般亂撞，最不濟(jì)也能先將其家族引以為傲的製香工藝學(xué)過(guò)來(lái)，從源頭開始自己也可以更有的放矢的探究。


    他心中計(jì)定，直接盤膝而坐，運(yùn)轉(zhuǎn)起九元訣。


    世俗間的天地靈氣比碧羅洞稀薄很多，但仍然可以修煉，他不願(yuàn)意浪費(fèi)任何丁點(diǎn)時(shí)間。


    第二日上午，烏桑依約而至，懷中還抱著幾本有些破舊的書冊(cè)。


    既然知曉袁銘並非討債之人，他自然也想辦法解除了自己的禁足。


    “這是幾本有關(guān)香道的書籍，你有空多看看，對(duì)製香有個(gè)大致的了解。這些書我可是要賣錢的，一本十個(gè)銅錢”烏桑如此說(shuō)道。


    “好，我都買下了。關(guān)於那黑香可有什麼進(jìn)展？”袁銘給了錢接過(guò)書籍，問(wèn)道。


    (本章完)