二太太扶著太夫人進(jìn)到上房明間，坐下喝了幾口溫茶，便聽太夫人道：“我原是想讓鐋哥兒和芬姐兒他兩個(gè)在我跟前教養(yǎng)的，隻現(xiàn)在芬姐兒落了水，病在床上，倒也不好挪動(dòng)，怕是要先在你那院子裏多住些日子，等養(yǎng)好了病再搬迴來。”
二太太忙道：“便是母親不說，媳婦原也是這樣想著的，何況這次芬姐兒是為了救她姐姐宜蕙才落的水，媳婦自會(huì)好生看顧她的。媳婦心裏還有個(gè)想頭，若是母親舍得她，便是等她的病好了，養(yǎng)好了身子也仍讓她住在我那院子裏，正好和蕙姐兒她姊妹倆個(gè)做個(gè)伴！”
太夫人雖素知她這二兒媳是個(gè)最妥當(dāng)不過的人，卻也不意她竟這般賢良大度，主動(dòng)提了要將芬姐兒養(yǎng)在身邊，自是意外之喜。到底跟著嫡母於芬姐兒的將來更好些，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，又好生誇讚了她幾句，方讓她去了。
因芬姐兒住了宜蕙的臥房養(yǎng)病，二太太便將女兒暫先挪到她房裏跟她一道睡，一麵又命人將空置許久的東廂房重新粉刷收拾出來。這處院子原是四房住著的，那時(shí)這東廂房是大姑娘宜芝的閨房，後來她雖搬到了煦暉堂老太太的院子裏去住，但因太夫人發(fā)了話，這東廂房仍是一直給她留著。
因著這許多年都不大有人在這裏住，二太太帶著兒女從正院搬過來時(shí)，便讓女兒住在了原先宜菲所居的西廂房。她原本是不想再把這東廂房收拾出來的，隻是如今宜芬舍己救下了自己的蕙姐兒，便是自己再不喜她母子三人，心中也得感念她這份情，便是為了減去些女兒心中的歉疚之情，她也打算讓宜芬此後就住在這院子裏。
若這芬姐兒真是個(gè)好的，她倒也願(yuàn)意教養(yǎng)她一二，迴頭再給她挑一門好親事，多給她些嫁妝，也算還了蕙姐兒欠她的相救之情。
這些時(shí)日，宜蕙本就因宜芬對(duì)她的種種殷切小意心下略有些鬆動(dòng)，這一次見這庶妹又是為了救她才會(huì)落水生病，心中更是愧疚。因此每日除了陪伴侍奉母親，便是守在宜芬床前，親自照顧她這位庶妹，此時(shí)聽了母親的打算，自也歡喜，覺得總算能報(bào)答妹妹一二。
不想到了第三日上宜芬忽然發(fā)起高熱來，一疊聲的說起胡話來，不住口的喊著她娘。宜蕙將心比心，覺得若是自己病重，定也盼著親娘能在床邊看顧自己，便硬著頭皮去跟她母親說了，想讓那胡姨娘來照看宜芬?guī)兹铡?br />
二太太素知她女兒純善，不忍拂了愛女之意，更是不想讓女兒覺得她不近情理，雖仍是不想見到那胡姨娘，還是親自去跟太夫人稟明，想接了胡姨娘去二房院子裏照看芬姐兒。
原本宜芬剛落水時(shí)，她哥哥宜鐋就跟老太太求過讓胡姨娘去照看妹妹，太夫人慮到二太太並沒答應(yīng)他，現(xiàn)下既二太太親自來說，太夫人也就準(zhǔn)了。
胡姨娘被關(guān)了這麼些日子，早在心裏想過無數(shù)遍若她出來了要如何如何，而今借著看護(hù)女兒之機(jī)總算離了那處小院子，真真是心花怒放。麵上卻要裝作一心焦急女兒的病勢(shì)，一麵衣不解帶的親守在女兒床前，一麵對(duì)二太太和宜蕙更是千般敬奉，萬般恭謹(jǐn)，處處都透著小心翼翼，謙卑順從。再不見她剛?cè)敫畷r(shí)的意氣風(fēng)發(fā)，隻一味的做小伏低，便連院中有頭臉的丫鬟婆子都處處討好。
她這種種舉動(dòng)自然全沒逃過二太太的一雙眼睛，這院中的丫鬟婆子都是跟了二太太多年的忠仆，哪是胡姨娘給出幾兩銀子的小恩小惠就能籠絡(luò)過去的。送過來的好處全都笑著接了，一轉(zhuǎn)身就拿到二太太跟前去稟明。
二太太自然知道胡姨娘這樣到處巴結(jié)討好是為的什麼。那芬姐兒這一病，時(shí)好時(shí)壞的，竟是直過了三個(gè)月才勉強(qiáng)算是好了。
這日早上，宜蕙到她母親房問安，母女倆說了一會(huì)子話，二太太見神情她不似往日，一副欲言又止的樣子，便問她道：“跟自個(gè)母親還有什麼遮遮掩掩的，你想說什麼便說出來罷！”
宜蕙雖覺得有些難以啟齒，但她經(jīng)不住這些日子宜芬?guī)状稳牧鳒I懇求，已然答應(yīng)了下來，隻得扭著手兒道：“母親，芬妹妹的病雖然好了，可她經(jīng)了這一病，身子弱了許多。眼見馬上就要到入秋了，天氣一日冷過一日，女兒想著不如就讓她姨娘再多陪著她住些日子，也好照顧她的身子，還求，還求母親……”
蕙姐兒說到這裏，見她母親不錯(cuò)眼的瞧著自己，麵上什麼神情都沒有，仍是如平常一樣，看不出什麼喜怒來，她心中就先自怯了，那話還有半句卻再也說不出來，也不敢再看她母親的眼睛，隻是低頭立在那裏，不安的捏著手中的帕子。
好半晌，才聽她母親歎了口氣道：“你這孩子真真是個(gè)心善的，既迴絕不了芬姐兒的求懇，心裏頭卻又怕我不樂。你也不用在這裏糾結(jié)，念在芬姐兒救了你一場(chǎng)的份上，我答應(yīng)你就是。隻是你也要記住，芬姐兒雖救了你，這份情自有為娘來替你償還，所以娘才把她接到身邊來住，日後再給她找門好親事，再給她添上五千兩銀子的嫁妝，也盡夠還了她救你的這份情了，你可再不許總覺得虧欠了她的，無論她求你什麼都抹不下麵子來迴絕了她！”
二太太又細(xì)細(xì)叮囑了女兒幾句才往煦暉堂去跟太夫人迴稟這事，太夫人聽了也是無可無不可的，讓她自行決斷，她是知道這個(gè)兒媳的本事的，把個(gè)胡姨娘放在她手中，那婦人再有多少花招都是不頂事兒的，倒也不擔(dān)心會(huì)掀起什麼風(fēng)浪來。
采薇和宜芝得了這個(gè)信兒，也少不得要議論幾句。宜芝冷笑道：“這些個(gè)妾室姨娘之流，個(gè)個(gè)都是些有心計(jì)會(huì)謀算的！那胡姨娘才入府時(shí)是何等的不受待見，這才不過半年的功夫，就從那小院裏給放了出來，倒是住進(jìn)了二房?jī)?nèi)院的西廂房，也不知二伯母是怎麼想的？”
“怕還是為著四妹妹救了三姐姐，礙不過這份情，二舅母既敢接了她去住，想來自有成算，便是外祖母也不是個(gè)糊塗的。前兒姐姐不是聽說四哥哥見他親娘親妹子都住到了二房的院子裏，便也在外祖母跟著鬧著說也想搬過去住，和三哥哥住一個(gè)院子，外祖母不也沒答應(yīng)嗎？”
宜芝卻仍是蹙眉道：“話雖如此，我也知道有祖母壓著，她們成不了什麼事，隻是每每見她們隔三岔五的便出來鬧騰一陣，實(shí)在是覺得心煩的緊。這幾個(gè)月虧了祖母罰了那柳氏天天來咱們這裏打掃庭院，這才安生了幾分。眼見這三月罰期將滿，還不知等她閑了下來，又會(huì)再鬧騰出個(gè)什麼事兒來呢？”
采薇便笑著喂了她一枚枇杷道：“她既挨了祖母這一頓狠罰，總得老實(shí)一段時(shí)間才好，便是她又想鬧騰，咱們到時(shí)候見招拆招，兵來將擋、水來土掩，有我做你的狗頭軍師，咱們還怕她甚麼？”
一席話說得豪氣幹雲(yún)，由不得宜芝不笑上一聲。
接下來這兩個(gè)月倒果如采薇所言，那柳姨娘許是被太夫人罰得怕了，竟是老實(shí)在正房?jī)?nèi)院呆著，並沒再搞出什麼花樣來。不日便到了新年，因著安遠(yuǎn)伯府正在守孝，今年的年節(jié)便一應(yīng)從簡(jiǎn)，隻在除夕開了宗祠，男丁們祭拜了祖宗，初一日備了一桌素宴也就罷了。
也虧得事少，四太太才能應(yīng)付得下來，也不覺得如何吃力，況太夫人又命宜芝從旁幫著她料理些家事，順順當(dāng)當(dāng)?shù)木桶堰@年節(jié)大事給張羅了下來。
京中皆知安遠(yuǎn)伯府今年要守孝，因此上從正月初一到十五，除了合族親眷拜年走動(dòng)外，再?zèng)]別的外客上門叨擾。等過了年，太夫人仍命宜芝幫著四太太理事，且每日事無巨細(xì)都要宜芝在晚間一一迴稟給她聽。
那柳姨娘豈是個(gè)真能改過自新，安分守已的，好容易忍了幾個(gè)月，淨(jìng)想著如何能插手管家之事，見太夫人防範(fàn)的如此嚴(yán)密，也是無法。便又?jǐn)x掇四老爺去跟太夫人說，讓宜菲也跟著宜芝一道，好學(xué)些理家的本事，卻被太夫人一句菲姐兒年紀(jì)還小過幾年再說給擋了迴去。氣得柳姨娘又跟四老爺抱怨了一通，最後到底讓四老爺把外院的幾個(gè)采賣換成了她這邊的人。
冬去春來，一轉(zhuǎn)眼便又到了花紅柳綠的四月天，太夫人的壽辰便在四月，因去年遭逢她嫡長(zhǎng)子第三任安遠(yuǎn)伯爺過世，哪裏還有心情過壽，不過隻吃了一碗壽麵。因此今年五太太和四太太便想給她老人家好歹擺幾桌素宴，在家中祝一迴壽。
不想太夫人知道了後，隻說她要給兒子守三年的孝，且又不是整壽，不必再擺席開宴的，仍和去歲一樣煮一碗壽麵吃吃也就是了。
太夫人雖如此說，媳婦們卻覺得太過簡(jiǎn)薄，正要再勸，忽府中大管事之妻鄭平家進(jìn)來迴說有一位貴客遞了帖子說第二日要親來登門為太夫人祝壽。
欲知這貴客是誰，且聽下迴分解！