七月十六，是首輔方從哲的壽誕之日。
王興平時雖與他走的不是很近，但老師生日，自是不能不去。不光是他，他這一科在京的都得去，不在京的，也得派人送禮。
這不是官場規矩，是仕林風氣，代表著對老師的尊敬，同時也是維係同年關係的一個重要場合。師生關係，同年關係，這是天然緊密的關係，是不站隊的站隊，即使在政治立場上有所不同，也得互相捧著，互相拉扯，否則，你將會得到普遍反對，即使你的政治上的對手，也不會對你有好感。
所以，王興盡管不願意與方從哲來往，但也不能不去。
申紹儀早就給王興備好了禮物，是一方雞血石料。王興很滿意，既不張揚，價值也不低，也符合自己的文人身份，想必方從哲也是喜歡的——都是文人，誰不喜歡雞血石料？
……
十六這天，王興上午照例去慈慶宮給朱由校等上課，上完課就迴了家。
他打算吃過午飯就去方府。自己是這一科的狀元，又與方世鴻是連襟關係，怎麼也得早去照應照應，可不能跟別的客人一樣，到點才去。
迴府的路上，他打發潘九去了刑部，問問洪承疇跟不跟自己一起去。
吃過飯，王興見潘九還沒有迴來，也不忙去方府，就在院子裏的梧桐樹下的躺椅上躺下，一邊乘涼一邊假寐。
現在已是七月中旬，是一年當中最熱的時候，但在樹蔭下，卻感覺不到多熱，王興覺得也就是三十度左右。要是放在後世他處的那個年代，氣溫怎麼也得三十五度以上。
之所以有如此大的溫差，因為現在是小冰河時期，氣候變冷，南方多雨，而北方少雨，這其實也是為什麼北方旱災不斷的客觀原因。
紹儀打發棋兒過來，坐在一旁給他打扇，涼風習習，王興感覺很舒服，不一會兒就睡著了。
睡了大約有兩刻鍾，王興醒了過來，擦了擦眼睛，問棋兒：“棋兒，洪老爺迴信了嗎？”
“老爺，洪老爺已經來府裏了，在前院客廳。來了就要雪糕，剛才讓人給他送過去。”棋兒笑著說道。
“這個吃貨，到是不客氣，當這是他家麼？”王興嘟噥一句，坐了起來。
見他醒來，屏兒在屋裏早就看到了，連忙把手巾打濕，擰幹了，出來給他擦臉。
圓嘟嘟的臉，紅彤彤的嘴唇，就在眼前，王興湊上前去，在屏兒嘴唇上親了一口。
“姑爺，你真壞！”屏兒猝不及防，被王興偷襲成功，臉一紅，眼皮一翻，嗔了一句。
“哈哈哈，好香，好香。”王興笑著起身就往前院走。
“姑爺，慢點，脖子後邊還沒擦呢。”屏兒在後邊追上來，左手扯著王興的前襟，右手去擦他脖子，剛待擦完，被王興一把攬住腰，又親了一口。
“哼，就知道欺負人家！”屏兒又喜又羞，跺著腳說道。
“嘻嘻，屏兒姐，我看你就喜歡讓老爺欺負吧？”棋兒走上前來羞她。
“看我不撕爛你的嘴……”
……
到了前院，洪承疇先把自己的賀禮拿出來讓王興看。王興一見之下，非常喜愛，就想據為已有。
洪承疇要送的賀禮是南宋劉鬆年的《四景山水圖》，共四幅，最可貴的是，這幅畫作還有前朝大學士李東陽的題記。
這份賀禮，自是比王興的雞血石料要名貴一些，顯然他是用了心的。
“我說，這份禮是不是太重了？這次你送名畫，下次你送什麼？有這次比著，怎麼也得比這次重不是？以後時日長了，你這不是給自己找麻煩嗎？”王興說道。
“是啊，你說的也有道理。任之，那你說怎麼辦？”洪承疇功名之心甚切，送份厚禮也是為了讓老師有機會的時候提攜提攜自己。
“彥演兄，你的意思我明白，無非是想讓老師記住你罷了。要我說，咱們剛剛入仕，破格提拔的可能性沒有，總得熬熬資曆才行。此時送這麼重的禮物，老師能不是明白你的心意？一來老師為難，二來，也衝淡了師生情分，你說是不是？”王興慢慢給他解釋。
雖有謀奪名畫之嫌，他也不想讓好友跟齊楚浙三黨走得過近，也確實有為他考慮的意思。
“對，對，對。師生之情本就親密，這樣一弄，豈不是適得其反？”洪承疇被王興幾句話就點醒了。
“任之，那怎麼辦？現治其它禮物也來不及了？”洪承疇有些著急地問道。
“不用著急。我這裏還有一盒壽桃，是柳玉娘製的蘇式點心，又實惠，又符合你的學生身份，豈不是好？”
“那行，就聽你的。”
“李瑞，去，把那盒壽桃拿來，給洪老爺帶上。”王興喚過李瑞吩咐了一聲，順手把那四幅畫塞到李瑞手裏，衝他一眨眼。
“是，老爺。”李瑞會意，接過畫來轉身出廳，不一會兒把壽桃提來了。
“哎，哎，我的畫呢？”
“哎什麼呀你？畫兒就放我這了，還丟了是咋的？再說，我的壽桃不花錢啊？是天下掉下來的？”
“王任之，那可是我花了一千兩銀子買的，你這破壽桃值一千兩銀子？”
“行行行，迴頭在我賬房支你一千兩銀子，壽桃就免費送你了。”
“王任之，你真夠狡詐的啊！聽起來處處為我著想，其實就是想謀奪我的畫兒是吧？我怎麼交了你這樣的朋友？”
“不要說的這麼難聽！什麼叫謀奪你的畫兒？我就是為你著想好不好？”
“不行，兩千兩！”
“你不要一副沒見過銀子的嘴臉好不好？什麼跟什麼呀，就長了一倍的價錢？”
“就這個價！不給是吧，不給我就帶全家來你家吃住。什麼時候把銀子吃迴來了我再走。”
“真服了你了，沒見過臉皮這麼厚的。一千二百兩，不能再多了。”
“一千八。”
“一千五。”
“好，成交！”
“王任之，你真賊！又被你算計了。”
“你還賺了五百兩銀子呢，我才虧呢，還說我賊？”
兩人邊吵邊上了馬車，往方府而去。