七月的青州，變得熱鬧起來(lái)。


    炎炎夏日，百姓們幹完一天的活計(jì)，吃完晚飯，來(lái)到田間地頭，聽(tīng)聽(tīng)村裏有些見(jiàn)識(shí)的人扯扯淡，順便納涼，消除一天的疲乏，倒也是一件舒爽的事情，幾千年來(lái)，他們的祖祖輩輩也就是這樣過(guò)來(lái)的，對(duì)於他們來(lái)說(shuō)，家中有溫飽，老婆孩子熱炕頭，就是他們這輩子最大的幸福了，外麵的世界鬧騰的再歡，隻要不折騰到他們身上，那麼，他們就把這外麵的一切當(dāng)做演義故事聽(tīng)聽(tīng)，聽(tīng)完再迴家，打打孩子，折騰下老婆然後再繼續(xù)第二天的日子。


    但是，離開(kāi)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，在青州的各個(gè)縣城，這街頭巷尾，議論得最多的，可不是那些天南海北的見(jiàn)聞或者是不靠譜的演義故事了，如今大家說(shuō)得最多的，還是新近發(fā)生在他們身邊，和他們有關(guān)的幾件事情。


    先是鹽運(yùn)巡檢司的鹽丁，一隊(duì)隊(duì)派駐到這縣城裏，這鹽運(yùn)巡檢是個(gè)什麼衙門(mén)，升鬥小民還是不太清楚，不過(guò)奈不住有些有那麼幾分見(jiàn)識(shí)又好賣弄的人，在旁邊做著解釋：這鹽運(yùn)巡檢啊，和濟(jì)南城的都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司就是一個(gè)衙門(mén)，都是給皇上老人家做買賣的！咱山東不比江南富庶繁華，派不得提舉司出來(lái)，有個(gè)巡檢也就夠用了，別看這靈山巡檢官不大，算起來(lái)，可是管著小半個(gè)山東的鹽政雲(yún)雲(yún)。


    當(dāng)然，這些百姓最感興趣的，還是這巡檢司的那些軍兵，一個(gè)個(gè)嘖嘖稱奇，這樣的軍兵，甲亮槍利，拿出去剿匪都?jí)蛄耍�用�?lái)緝查些賣私鹽的，怕是大材小用了吧！旁邊那有見(jiàn)識(shí)的又說(shuō)話了：你們這幫土棍又沒(méi)見(jiàn)識(shí)了不是，這些人這可不是朝廷的軍兵，剿什麼匪啊，這些人，叫鹽丁，為什麼叫鹽丁知道不，就是鹽運(yùn)司巡檢老爺?shù)募叶。�現(xiàn)在販賣私鹽的人多狠吶，要是這些鹽丁不比那些私鹽販子更狠一點(diǎn)，那到底誰(shuí)緝查誰(shuí)還真說(shuō)不一定。


    青州這邊，也是有好大的一塊地方臨海，這販賣私鹽的勾當(dāng)，自然也是有的，不過(guò)卻是一直沒(méi)有多少人來(lái)管的，遠(yuǎn)一點(diǎn)的，都是屬於長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)那邊管，那邊潑天一樣的鹽場(chǎng)，自己的買賣都顧不過(guò)來(lái)，又怎麼會(huì)看得上這邊的這點(diǎn)小打小鬧。近一點(diǎn)，按地域來(lái)說(shuō)，這邊倒是歸靈山這邊管，不過(guò)，靈山的巡檢司就那麼多人手，曆來(lái)可沒(méi)有多少精力兼顧這邊，再說(shuō)，就算他們像把這邊也看起來(lái)，人生地不熟的，這邊的他們也插手不進(jìn)，所以，基本上，青州這邊，曆來(lái)的靈山巡檢那是不理的。


    這靈山巡檢司的鹽丁一進(jìn)入青州，立刻就成了眾人的話題，當(dāng)然，對(duì)於這些登萊來(lái)的人，青州人可沒(méi)有多大的好感，甚至不少人都攢著勁兒，準(zhǔn)備看這些鹽丁如何灰溜溜的迴去。


    鹽丁的話題尚未冷卻下去，立刻就聽(tīng)到各地的開(kāi)始鬧起匪患來(lái)了，頓時(shí)，人心又開(kāi)始惶惶不安起來(lái)了。鹽丁們有的駐紮在城裏，有的駐紮在城外比較大的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，或者是一些必經(jīng)之路的要道上，可是不管這裏那裏鬧匪患鬧得多兇，倒是沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)那裏有匪徒和鹽丁們起了衝突，那些駐紮之地的百姓，想法淳樸的很，他們隻道這些盜匪不來(lái)禍害，純粹是有了這些拿著刀槍的鹽丁們鎮(zhèn)守的緣故。有了這個(gè)想法，百姓們對(duì)於鹽丁的排斥也沒(méi)有那麼明顯了，最明顯的就是鹽丁們?cè)谑屑�上去買東西，那些亂喊價(jià)錢的小販一個(gè)個(gè)都不再抬價(jià)了，而是老老實(shí)實(shí)的和他們做生意。


    還好，朝廷體恤百姓，一聽(tīng)說(shuō)地方有盜匪作亂，立刻就派官兵出來(lái)剿匪了。奇怪的是，那些官兵可不是從濟(jì)南那邊來(lái)的大軍，還是從這登萊來(lái)的，不是說(shuō)登萊那邊被孔有德糟踐得不成樣子了，怎麼還能派出這麼多的兵馬來(lái)？老百姓奇怪是奇怪，卻是沒(méi)人敢接近這些官兵，官兵剿匪天經(jīng)地義，但是，官兵若是剿不到匪了，殺良冒功的事情，也是不罕見(jiàn)的。


    被派往青州剿匪的是趙貴的那一個(gè)千戶。一千多號(hào)人，一下子就幾乎將風(fēng)字營(yíng)拉空了一半，這些人出來(lái)，直接就是開(kāi)往益都縣，說(shuō)準(zhǔn)確點(diǎn)，直接就是紮營(yíng)在翦家莊附近。對(duì)於這些人的到來(lái)，翦家的人是既高興又擔(dān)憂，高興的是，這些官兵在這裏，那些盜匪肯定是望風(fēng)而逃，肯定是不敢再來(lái)，擔(dān)憂的是，這些官兵雖然糧餉都由縣裏撥給，但是官兵們的霸道蠻橫他們可是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，萬(wàn)一盯上了翦家，半夜裏扮作賊人將莊子洗了的事情，也不見(jiàn)得做不出來(lái)。


    連夜將家中的女眷幼子送往州城，這翦家的家主翦國(guó)棟這才是微微放下心來(lái)，當(dāng)然，對(duì)於這些官兵他也是小心的伺候著，生怕惹得他們不快給自己招來(lái)禍患，他雖然是讀書(shū)人，可沒(méi)讀壞腦袋，秀才遇到兵有理說(shuō)不清的道理他還是懂的。


    翦國(guó)棟進(jìn)士出身，做過(guò)布政使屬下的左參議，提督過(guò)一任學(xué)道的，這是從四品的官職，放在地方上，無(wú)論哪裏，都可以說(shuō)是位高權(quán)重了，後來(lái)因?yàn)槭芰顺�中黨爭(zhēng)的牽累，被迫致仕，這才迴鄉(xiāng)讀書(shū)，教養(yǎng)子弟。


    按理來(lái)說(shuō)，以他的身家名望，即便是致仕，大可在江南富庶之地，太太平平的做一個(gè)富家翁，而無(wú)須迴到貧瘠的老家來(lái)。但是，明朝文人做官，和武官不同，武官被擼了，那就是徹底歇菜了，但是文官即便是一擼到底，但是隻要朝中有鄉(xiāng)黨同年舉薦，還是可以“起複”的。


    翦國(guó)棟今年也不過(guò)四十多，五十不到，仕途雖然出現(xiàn)波折，他還是沒(méi)有死心的，要是去了江南，那朝中的鄉(xiāng)黨自然不會(huì)多加關(guān)注了，你都不再山東住著了，難道還指望你起複了為山東官員士子說(shuō)話嗎？所以，他還是得迴到自己老家來(lái)安安心心的閉門(mén)讀書(shū)，這樣才有東山再起的機(jī)會(huì)。


    前些日子匪人來(lái)襲，著實(shí)讓他驚慌了一陣，他甚至想到，這是不是昔日政敵弄的手段，前來(lái)斬草除根的？但是，慌亂過(guò)一陣，他也迴過(guò)味來(lái)了，隻怕，還真的隻是一些不開(kāi)眼的盜匪，就算自己的莊子抵禦不過(guò)，自己避一避也就是了。但是，那個(gè)時(shí)候，他的送信的莊丁，已經(jīng)將該跑的地方都跑了，而且，如他所願(yuàn)，官兵們也召之即來(lái)了，即便他想脫身事外，也是不可能的了。眼下這樣的情況，他反而有點(diǎn)犯愁了。


    這請(qǐng)神容易送神難啊，這些盜匪要是一日沒(méi)剿滅，這些官兵豈不是要一直在這裏駐紮下去，到時(shí)候，地方上負(fù)擔(dān)不起這些官兵的糧餉開(kāi)支，恐怕很大一部分要算在自己頭上來(lái)吧，說(shuō)到底，這些官兵不就是為了保護(hù)自己的莊子產(chǎn)業(yè)來(lái)的嗎？


    不過(guò)，這幾日的接觸，他發(fā)現(xiàn)這些官兵還算是和氣，那帶兵的千總和手下的幾個(gè)百戶，都不算是什麼跋扈之人，雖然該吃該喝該拿的，對(duì)方一點(diǎn)都沒(méi)客氣，但是這樣他反而安心了許多，眼下也隻能這樣了，將這些官兵喂飽，隻希望他們能夠收錢了辦事，那就謝天謝地了。


    “大人，這趟差事，還真是輕鬆，是不是先生見(jiàn)我們操練得辛苦，特意關(guān)照大家的啊！”營(yíng)帳中，一個(gè)百戶笑嘻嘻的對(duì)著趙貴說(shuō)道，餘風(fēng)定下的規(guī)矩，如無(wú)必要，風(fēng)字營(yíng)一概不許進(jìn)入民居宿營(yíng)，所以，即便是靠著翦家莊這個(gè)大莊子，也是他們自己建的營(yíng)盤(pán)。


    “這幾日都快吃出肚腩了吧！”趙貴笑罵了一聲，眼下不是軍議，氣氛倒也不甚嚴(yán)肅，無(wú)非是幾個(gè)不當(dāng)值的老兄弟大家一起吃吃喝喝而已。


    “還好，趁現(xiàn)在有機(jī)會(huì)，多吃一點(diǎn)，要不迴去了又得練死人，我手下那幫小子，一個(gè)個(gè)心氣十足的，練少了還真怕幹不過(guò)他們！”那百戶笑道。


    “吃歸吃，莫要吃醉了酒，耽誤了正事，我可不講情麵，要行軍法的！”趙貴告誡道，腦子卻想起了兩年前這個(gè)時(shí)候，那時(shí)候他還在還一貧如洗，就連販點(diǎn)私鹽也要跟著眼下的這個(gè)百戶家裏借獨(dú)輪車，如今卻是領(lǐng)著上千的朝廷軍馬，戡亂平賊了。


    “陌然，你說(shuō)兩年前，我們能想到有今天嗎？”另外一個(gè)百戶，對(duì)著身邊的同伴說(shuō)道，他們都是當(dāng)初最早跟著餘風(fēng)販賣私鹽的那一批人，如今都是餘風(fēng)軍中大大小小的軍官了。


    “那時(shí)候能有肉吃，就感覺(jué)已經(jīng)是美的沒(méi)邊了，要不是先生帶著我們，我們不都還窩在咱村煮鹽嗎？”


    眾人心裏都是在點(diǎn)頭，是啊，要不是餘先生，現(xiàn)在的守備大人，哪裏有咱們這些窮腿子的現(xiàn)在。


    “對(duì)了，千戶大人，咱們來(lái)這裏也好幾天了，那些不開(kāi)眼的賊人，一個(gè)都不見(jiàn)，我手下那些小崽子們，都憋得嗷嗷叫，馬隊(duì)的那些人，幹什麼吃的，這麼久，連賊人的老巢都找不到，這不耽誤守備大人的事情嗎？”


    “莫要著急，有的你打的！”趙貴仿佛是在安慰對(duì)方，眼睛卻是朝著營(yíng)帳門(mén)口看去，餘風(fēng)的計(jì)劃，他是知道一些的，那賊人，怕是真打了那可就是大水衝了龍王廟了。不過(guò)，有些人，倒是可以嚇唬嚇唬的，大人說(shuō)了，甚至殺些人，也是無(wú)妨的。前提是隻要他們不和大人作對(duì)，就什麼都好說(shuō)，此刻他駐軍在此，不就是為了等大人手下的鹽丁傳來(lái)確鑿的消息嗎？沒(méi)有當(dāng)?shù)佧}丁的指引，他連真正要對(duì)付誰(shuí)都不知道，怎麼開(kāi)打！