黑夜降臨，百姓們紛紛歸家鎖門，進入夢鄉，黑色籠罩住整個西林，帶給人無限沉悶與恐懼，似乎昭示著今夜會發生大事。
“啊！”
乾清宮灑掃的太監幹了一天活兒，渾身酸痛，要繞過乾清殿迴太監的住所，隻是剛剛走到乾清殿前，就聽到裏頭傳來驚唿聲。
太監一個激靈，顫抖著走過去，想看個究竟。
“吱呀”。
殿門被人打開。
是帝王身邊的總管太監海忠。
見到鬼鬼祟祟的太監，海忠臉色極難看，卻顧不上嗬斥太監，隻道，“快去太醫院請太醫過來！”
他黑著臉，手裏抓著一鳳燈，微弱燈光自下而上，打在臉上，顯得詭異可怖，那語氣也叫人害怕不已。
“是，奴才這就去。”太監應聲，撒腿就跑了。
太監請來太醫時，乾清殿內已燈火通明，裏頭站滿了人。
即薛皇後和瑾貴妃等位分較高的妃嬪，還有一眾皇子皇子妃，除此之外，便是皇室宗親了。
這陣仗……
太監不敢多待，沒有留在殿內，悄悄溜了出去，逃得遠遠的。
他一個低賤的太監，怕多待一會兒就要掉腦袋了。
裏頭的情況，可不是他能瞧的。
龍床上，年近六旬的楚楊帝疲色覆麵，眉須發白，眼皮耷拉，竟有大勢已去之象。
薛皇後和瑾貴妃等人看了，心驚不已。
“這是怎麼迴事？皇上為何、為何會吐血……”薛皇後一臉驚駭。
隨著薛皇後聲音的響起，眾人視線落到地上那灘發黑的血水上。
早上楚楊帝還中氣十足，接受百官朝拜，現在卻吐血倒地，在龍床上癱軟無力。
實在令人震驚啊。
太醫院院使誠惶誠恐，上前給楚楊帝把脈，瞇著眼仔細瞧了瞧楚楊帝的麵色，猛地跪下，頭伏地，“皇上、皇上這是中了劇毒。”
“什麼？！”幾道驚唿聲響起。
所有人眼中俱含著震驚，不敢置信地看著龍床上的楚楊帝，心一點點懸了起來。
是誰膽大包天給楚楊帝下了毒？
眾人心思各異，餘光不時打量殿內其他人，互相揣測著對方。
楚楊帝艱難睜開了眼睛，掃過一眾皇子皇子妃，最後鎖定微微垂首的赫連遲，“老四留下，其餘人都出去。”
“皇上？”薛皇後對於楚楊帝的決定極為吃驚，看向赫連遲眼神中的充斥著不滿。
赫連筠、赫連格等人目光移到赫連遲身上，燭光下的臉色同樣不好看。
看楚楊帝的神情，似乎對自己中毒並沒有太大的驚訝，反而十分平靜。
就好像……
就好像早就知道了，而今夜的情形，也在楚楊帝的意料之中。
皇上\/父皇是故意將中毒一事暴露出來的？
想到這，眾人眸色齊齊一暗。
重新看向始終麵無表情的赫連遲。
皇上\/父皇究竟有什麼話，要屏退他們，單獨與赫連遲說？
“皇後娘娘，瑾貴妃娘娘………”海忠上前請薛皇後及一眾嬪妃迴避。
赫連筠等皇子亦被海忠請出乾清殿。
沈淑靜腳步微頓，拉了拉正看著赫連遲愣神的謝盈牽，“走吧，四皇弟妹，父皇有話與四皇弟說。”
“嗯。”謝盈牽輕輕嗯了聲，性子恬靜乖巧，知道分寸，被沈淑靜喚了一聲，就順從地退出了乾清殿。
待所有人都出去，赫連遲走到龍床前，直直跪了下去。
隻他嘴唇緊閉，垂著頭不做聲，陰影遮住他半張臉，叫人猜不透他心中所想。
海忠同樣跪了下來，頭趴在地上，久久不敢抬起。
半晌，上方才傳來楚楊帝沙啞痛苦的聲音，“老四，你太心急了。”
立時，海忠渾身一震，冷汗不住冒出。
皇上中毒已久，他是知道的，可下毒之人是誰，卻一直查不到，此時皇上又說四皇子……
難道，下毒的就是四皇子？
赫連遲垂著頭，背微微弓起，語氣森冷，“父皇坐在這個位置上，太久了。”
他當著帝王的麵，直言不諱，神色鎮定，直接就承認了。
海忠暗自咽了咽口水，隻覺胸口有一團火在四處亂竄，對赫連遲的憤怒浮上心頭，再想到楚楊帝如今毫無生氣的臉色，一股無奈陡然釋放，幾番交雜攪動，最終化為一灘死水。
楚楊帝輕笑了下，那雙布著渾濁的眼眸睜大，仔仔細細凝視赫連遲，最後掀起幾分遺憾，語氣蒼然落寞，“太年輕氣盛了，你坐不穩這個位置的。”
他一生追隨統一天下，少時跟著先帝南征北戰，看過屍橫遍野，望見血流成河，窺到百姓欣樂，暗自決心登上帝位，將這天下囊括到西林，名留千古。
可到底身體受損，力不從心，不再像年輕時有一身強悍魄力。
繼而把希望寄托於幾位皇子中。
奈何子嗣稀少，想要挑選一位合適的繼承人極難。
自大皇子赫連烈，到五皇子赫連風，皆非他心中滿意人選。
挑來挑去，隻挑中了個後來居上的赫連遲。
然而，在赫連遲肆意虐殺赫連烈的一刻，楚楊帝就頓感失望，他已然預見了此子今後的下場。
楚楊帝曾數次想另尋其他可擔任太子的人選，卻無疾而終。
二皇子赫連筠性情溫和，若繼位不失為一名賢明君王，可他太優柔寡斷了，恐怕位置還沒坐熱，便要被豪門世族、朝中大臣挾持住。
三皇子赫連格桀驁不馴，事事隨心所欲，誌不在權勢。
而五皇子赫連風體弱多病，尚不滿十歲，焉能擔當大任？
楚楊帝歎了又歎，遺憾不甘侵占全身，實在難解鬱氣。
發現赫連遲給他下毒，楚楊帝莫名有一種命中注定的感覺。
時至今日，楚楊帝遺憾萬分。
不能得一位果決又不失賢明的太子，是他此生之憾。
良久，楚楊帝緩緩閉上了眼。
海忠察覺到不對勁，趕忙探到楚楊帝的鼻息，又“撲通”跪倒，聲音發顫，“皇上駕崩了！”
赫連遲眼睛向下，眸中倒映出這位輕易死去的帝王。