王甫近日很是煩躁。


    自從公子赴任，奔赴江南後。才過了一個(gè)多月，潘州的狀況便有些惡化起來。


    先說生意方麵，趙三爺?shù)捻樃ｇS局接連出事，死傷數(shù)十人之多。有幸存者逃迴來哭訴，押鏢路上不是遭遇不詳，便是碰到了山賊。不但鏢師趟子手多人折損，而且鏢貨都丟失了……


    損失如此慘重，鏢局步履維艱，已然到了難以為繼的地步。


    在此之前，順福鏢局也曾遭遇過多次危機(jī)，還停頓過一段時(shí)日。但從沒有像現(xiàn)在這般絕望，頻臨倒閉。


    這是外難，還有內(nèi)憂。


    潘州府內(nèi)有些當(dāng)官的，對於趙家偌大的產(chǎn)業(yè)虎視眈眈，借機(jī)施壓，不斷進(jìn)行兼並吞食……


    陶家那邊的布匹營生同樣遭遇到了問題，貨物大量囤積，竟賣不出去，流動(dòng)資金極為緊張。


    與之形成對比的，則是糧食價(jià)格暴漲，簡直要到一個(gè)離譜的地步。


    對此，很多人都是一片茫茫然，不知道為什麼好好的，世道就變成這樣了？


    人心初始迷惑，繼而被時(shí)勢給裹挾著，漸漸也變得躁動(dòng)瘋狂起來。


    大勢之下，無人能幸免。


    不過很多事情，絕非尋常百姓所能接觸了解得到的。


    生意上的事情讓人焦頭爛額，王甫甚至懷疑，公子的家業(yè)是否能守得住，都成了問題。


    而他的家族中，也不安寧。那位侄子王興，年紀(jì)輕輕中了秀才，本來有著光明的前途。但不知怎地，他一次外出，遇到了位美豔女子，名叫“孫氏”的，頓時(shí)就被迷上了，執(zhí)意要娶迴家中。


    家人拗他不過，見孫氏長得確實(shí)也還行，就答應(yīng)了。


    然而娶親之後，王興日夜沉迷於男女之事，就連白天，都關(guān)在房間內(nèi)顛倒衣裳，不亦樂乎，整個(gè)人一下子瘦削了下來。他爹娘百般勸說無效，便求助於王甫，讓他出麵說說。


    “年輕人就是年輕人，難以把持得住……”


    王甫迴到王家村，滿腹憂慮，還在擔(dān)心生意上的事，若是無法幫公子守住家業(yè)，日後陳唐歸來，該如何麵對？


    而在他看來，侄子的荒唐，不外乎是沒有節(jié)製，加以勸說，過了新鮮期後，應(yīng)該就能收斂的。隻是登門之後，看見王興的樣子，他大吃了一驚。


    眼下的王興，形銷骨立，瘦得完全脫了形。


    這是怎麼迴事？


    難不成夜夜當(dāng)了七度郎？


    王甫心中有火，當(dāng)即大聲叱罵起來。其自從跟隨了陳唐，身份地位扶搖直上，與以前渾然不同。


    罵完之後，拉著王興去找那孫氏，也想責(zé)罰女人一番。


    進(jìn)屋之後，見到一位容光煥發(fā)的美豔女子坐在那兒，正對鏡梳妝，儀態(tài)萬千。


    王甫到了嘴邊的言語，竟生生又吞了迴去，訕訕然，然後便離開了。


    到了外麵，越想越不是那麼迴事。他幫陳唐打點(diǎn)生意後，隨著交際廣闊，識人不少，眼界方麵也是大有拓展，知道了些不同尋常的事。再想到侄子王興的暴瘦，更覺得此事詭譎。一咬牙，進(jìn)城到道觀找詹陽春，述說起來。


    詹陽春何許人也，聽完之後，當(dāng)即與他趕到王家村。


    時(shí)近傍晚，涼風(fēng)颼颼。


    王興走出來，見著王甫帶個(gè)道人來，當(dāng)即怒氣衝衝地道：“阿叔，你究竟想怎地？”


    王甫道：“我是為你好。”


    詹陽春朝著他打量一眼，嘴裏嘖嘖有聲：“精陽虧空，果然是妖魅所為。”


    王興怒道：“胡說八道，你們快走，莫要誤我好事。”


    王甫不理，示意王家下人上前，把王興抓住。


    這番動(dòng)靜，把那孫氏驚動(dòng)，走了出來，看見道士，本來嬌豔無匹的臉容登時(shí)猙獰起來，皮相裂開，現(xiàn)出一具青麵獠牙的樣貌。嚇得王甫等人屁滾尿流，連忙躲到一邊去。


    詹陽春持法劍，握鈴鐺，與那妖物一番激鬥，並誅殺之，曰：“此妖才山魈成精，借**之行，采補(bǔ)精陽。”


    王興痛哭流涕，磕頭謝恩。


    王甫又斥責(zé)他一頓，便帶著詹陽春離開。


    在路上，道人忽問：“你家公子可有信箋迴？”


    王甫搖頭道：“無。計(jì)算時(shí)日，隻怕還沒有抵達(dá)南服縣。”


    道人昂首望天，緩緩地道：“潘州大亂在即，爾等不可久留，不如收拾行李，投奔你家公子去吧。”


    王甫聞言，吃驚地道：“大亂？怎麼迴事？你是指有妖物作祟嗎？像禍害我家侄子的那般？”


    詹陽春搖搖頭：“不是……說你也不懂，我道觀也快要從潘州搬走了。”


    王甫一臉茫然，隨即道：“我不能走，公子的田產(chǎn)房屋都在此，這些東西可走不動(dòng)。”


    “那你好之為之。”


    詹陽春瞥他一眼，飄然離去。


    又過得一個(gè)多月，潘州形勢越發(fā)緊張。至於到底哪裏緊張，王甫又說不上來，隻是進(jìn)城之際，到處可見兵甲遊弋，氣氛肅殺。有流言滿天飛，說新登基的皇帝，新政操之過急，引得諸般不滿。下麵各州勢力蠢蠢欲動(dòng)，要進(jìn)行互相討伐……


    世道已然開始崩壞，王甫當(dāng)機(jī)立斷，各項(xiàng)生意都主動(dòng)停了，留著錢，購買糧食等物，儲(chǔ)備在村莊上。


    這時(shí)候，又想起當(dāng)日詹陽春的提醒，在考慮是不是要離開潘州，投奔公子。


    然而思前想後，終是打消了這個(gè)念頭。且不說舍不得割棄莊上的田園，再說了，路上已經(jīng)不太平，拖兒帶女的，背鄉(xiāng)離井出走，道上實(shí)在有著太多不可測的風(fēng)險(xiǎn)。隻怕去不到江南，半路就斷送了性命。


    如斯擔(dān)驚受怕地又過了一段時(shí)日，在一天夜裏，潘州城中有火光爆發(fā)，衝天而起，綿延數(shù)裏。喊殺聲驚天動(dòng)地，讓整座州府為之震動(dòng)。而郊外鄉(xiāng)鎮(zhèn)，同樣受驚，無數(shù)村民惶惶不可終日。


    第二天，有消息傳出，昨夜竟是守城大統(tǒng)領(lǐng)譚佰川不滿要被削權(quán)，起兵叛亂了。其麾下兵甲金戈，攻占了州衙，亂戰(zhàn)中，知州大人以身報(bào)國。當(dāng)今城內(nèi)，已經(jīng)亂成一鍋粥……


    聽到這裏，王甫呆若木雞，喃喃道：“怎麼會(huì)這樣？”


    很多時(shí)候，很多事情，發(fā)生得總是那麼的猝不及防。就像洪水一下子就出現(xiàn)在視線之中，而人們卻根本不知道哪裏來的水。他們所能做的，隻能拚命逃避，拚命掙紮……


    “王管家，王管家，外麵來了個(gè)長相兇惡的道士，說是公子的長輩。”


    一名下人跑來稟告道。


    “長輩？”


    王甫一怔，他可從沒有聽陳唐說起有這樣的事。陳父一脈人丁單薄，其又去世得早，就留下陳唐一根獨(dú)苗。至於別的宗親，基本都在村中；而陳母娘家同樣凋零，隻得些很少來往的遠(yuǎn)方親戚。


    他心懷疑問，趕緊走出去看。就見一名身材矮壯的道人站在那兒，穿一領(lǐng)髒兮兮瞧不出本來樣子的道袍，頭發(fā)隨便結(jié)個(gè)發(fā)髻，用根樹枝插住。整個(gè)人看上去，落拓而兇惡。他的兇惡之處，在於那一雙濃密的眉頭，還有一臉的絡(luò)腮大胡子，把麵目都給遮掩住了，隻是一雙眸子，清冽而有神。


    王甫目光一凝，注意到這大胡子背上，斜負(fù)一柄大劍，用厚實(shí)的布匹裹住，隻露出一截紋飾古樸的劍柄。


    “大胡子……”


    王甫腦海靈光一閃，就想起以前陳唐曾經(jīng)叮囑過的一句話，說以後如果有位大胡子的道士登門，記得要以禮相待。不過這事，漸漸的都有些忘卻了，若非看到對方這一臉標(biāo)誌性的大胡子，都記不起來。


    他打量一眼問道：“閣下是？”


    大胡子雙手垂立，氣度自若，淡然道：“某家，燕還丹！”