能讓李婉兒姐弟恨到如此模樣的，必是宇文述無疑。如此，走在宇文述旁邊的那位絡腮胡須老將的身份亦不用猜了，除了左武衛(wèi)大將軍麥鐵杖外，整個懷遠鎮(zhèn)內，誰還有資格和左翊衛(wèi)大將軍並絡而行！（注2）一下子驚動了兩位大將軍，大夥都心道不妙。這二人其中一個家中世代公卿，朝野間門生故舊無數(shù)，是大隋數(shù)一數(shù)二的望族。另一個性如烈火，膽大包天。少年時快意恩仇，殺人如麻。後來在前陳皇帝身邊當侍衛(wèi)，白天為皇帝執(zhí)傘，夜裏還到百裏外的徐州兼職做強盜。以此二人的身份、能力，無論哪個伸出一個小手指來，劉弘基都得被碾成碎片。


    正當大夥暗自擔心的時候，隻見劉弘基不慌不忙上前幾步，在馬背上拱手施了一個軍禮，朗聲道：“大隋皇帝帳下右勳侍、懷遠鎮(zhèn)護糧別將劉弘基，參見麥老將軍、宇文將軍！晚輩戎裝在身無法全禮，請二位前輩恕罪！”


    幾句話說得不卑不亢，連李世民這個小機靈鬼都在心中暗叫一聲佩服。無論是剛才那個麥秸稈兒（麥傑），還是現(xiàn)在到來的麥鐵杖，二人在話裏話外都想把唐公李淵拖下水。而劉弘基一句大隋皇帝帳下右勳侍，懷遠鎮(zhèn)護糧別將之語，則把今天護糧兵做的所有事情攬到了他自己頭上。兩個當朝三品大將軍攀扯不到唐公李淵，跟他這個六品護糧別將鬧起來，顯然太**份。


    聽了劉弘基的自我介紹，老將軍麥鐵杖的口氣稍微緩了緩，習慣性地捋了把自己的絡腮胡子，帶著些怒氣沉聲問道：“你有右勳侍的門蔭，不知道和已故刺史劉升大人有何瓜葛？”


    他是從小兵一步步爬到大將軍高位的粗人，說話粗鄙無文慣了，此刻即便想高雅些也驢唇不對馬嘴。劉弘基卻不跟他計較語言上的無禮，掛好長槊，再度施了一個平揖，正色道：“晚輩不才，年三十卻未立尺寸之功，實在有辱家父聲名。”


    “原來是故人之子，怪不得有如此氣魄！”麥鐵杖笑了笑，說話的語氣更加緩和。他今天擺酒延請同僚，想找個歌姬打發(fā)一下等待大軍集結的無聊時光。席間聽人說懷遠鎮(zhèn)有一賀姓女子號稱琴、舞、歌三絕，所以特地派人登門相請。結果酒菜都等涼了，歌姬卻還沒請來。自覺失了麵子的他叫來家將細問，才知道府兵與護糧兵為了個歌姬大打出手。麾下將領麥傑氣憤不過，已經(jīng)點了五百府兵上街尋仇。


    幾個將領不想把事情鬧大，所以才特地跑來約束部屬。誰料號稱天下精銳的府兵不但沒討迴公道，而且被人用步兵和騎兵夾成了餡餅。這個臉丟得實在太大了，所以麥鐵杖才不得不替屬下出頭。沒想到帶頭收拾了府兵的，居然是已故刺史劉升的兒子。


    眼看著一場風波就要煙消雲(yún)散，左翊衛(wèi)大將軍宇文述笑了笑，向其他幾位將軍介紹道：“此人是已故刺史劉升之子，唐公李淵麾下第一愛將。文武雙全，大有其父之風！”（注3）與麥鐵杖同來的武賁郎將錢士雄、鷹揚郎將孟金叉聽宇文述如此一說，跟著連連點頭。大夥光顧著誇讚劉弘基勇武，卻沒顧及到車騎將軍麥傑的臉麵。眼看著，車騎將軍麥傑的黃臉就變成了赤紅色。羞憤交加他顧不上身份，滾鞍下馬，伏在地上哀告：“屬下用兵無方，令麾下弟兄被人肆意侮辱，請老將軍責罰！”


    “不中用的東西，到後邊站著去！”麥鐵杖的雙眉再次高挑，開口怒罵。斥退了麥傑，轉頭向劉弘基問道：“世侄說肩負維護地方治安之責，麥傑他帶兵上街，也不怪被你縱兵圍困。但那幾位弟兄不知道犯了什麼錯，居然要被你麾下士卒扒了褲子！”


    念著香火之情，老將軍已經(jīng)不想將事情鬧得太大。但五百府兵精銳被三百護糧兵給包圍了，並且有十幾個人被當眾羞辱，這個麵子無論如何也得爭迴一點。否則，非但日後他自己在同僚麵前抬不起頭來，麾下將士們也會為主帥的軟弱而寒心。


    “前輩容稟！”劉弘基笑了笑，低聲迴答。“前方的兩個旅步卒，是來保護秦參軍府邸的，方才晚輩聽說有人上府搶人，才不得不派人來照看。至於那一百騎兵，是晚輩怕事情鬧大，特地帶來調停的，沒想到不偏不倚正趕在了麥車騎身後。世伯麾下精銳，天下聞名。晚輩帶的這些新手，哪敢起圍困之念。”


    說罷，他用眼角的餘光掃向宇文述，與對方笑吟吟的眼神當空對了一下。宇文述側目，劉弘基也跟著低頭，大夥誰都不在說話，靜靜地等著麥鐵杖決斷。


    幾句話給足了麥鐵杖臺階，老將軍自然不能繼續(xù)深究。看看提著褲子，鼻青臉腫的那十幾個倒黴蛋，歎了口氣，說道：“也罷，算你小子嘴甜。把帶頭打人者和那個歌姬交出來罷，今天的事情，咱爺兩個就此揭過！”


    按常理，這已經(jīng)是老將軍做出的最大讓步。打人的是劉弘基的部屬，麥鐵杖自然不會過分難為他。帶個替罪羊迴營中走個過場，打上幾鞭子，關個三五天，自然會把人放迴來。而一個歌姬麼，更犯不著劉弘基為他操心。這種下賤玩物，有誰還會為她們賭上自己的前程。


    車騎將軍麥傑氣得咬牙切齒，心中暗怪自己家主將人老耳順。找個替罪羊迴去，輕輕鬆鬆就把主謀給放過了。正無可奈何間，沒料到劉弘基卻不領情，於馬背上再次施禮，正色迴答：“是老將軍麾下士卒擅闖軍官府邸，*擾女眷，所以雙方才起了衝突。至於老將軍口中所稱歌姬，晚輩不知其為何人，所以恕難從命！”


    “就是那個姓賀的小娘皮！”一個鼻青臉腫的府兵恨恨地用手指向秦府大門。門樓下，賀家小姐正握著把短刃，在自己的未婚夫身邊昂首而立。


    “賢侄，難道你真的要跟老夫為難嗎？”麥鐵杖真的有些生氣了，板起臉來質問。他從來對一個小小別將這麼客氣過，沒想到對方根本不給自己半點情麵。


    “那是我麾下錄事參軍秦子嬰的結發(fā)妻子，並不是什麼歌姬！”劉弘基看著麥鐵杖的眼睛，鄭重迴答。


    “是嗎？”麥鐵杖將信將疑。如果事實真的如劉弘基所言，今天的衝突的確是場大誤會。那個歌姬既然已經(jīng)從良，自己的屬下就不該到人家府上*擾。況且對方的丈夫還是個錄事參軍，職位雖然低了些，怎麼說也是軍中同僚。傳揚出去，自己堂堂一個大將軍搶底下軍官老婆陪酒，實在是有損半世聲名。


    “久聞唐公風流，沒想到連屬下也如此灑脫。功名在身，居然肯娶妓女為妻子。卻不知是哪家子弟，為一個妓女拚卻前程也不要了？”宇文述捋了捋胡須，微笑著讚歎。


    一句話點醒夢中人，大隋朝雖然已經(jīng)不像前朝那樣重視門第，但良家子侄也不敢娶個妓女進門。況且此人有官職在身，養(yǎng)個妓女做外室還有可能，娶了做妻子，那簡直是和自己的前程開玩笑了。想到這兒，自覺上當受騙的麥鐵杖勃然大怒，手指劉弘基，斷喝：“臭小子，老夫一再讓你，你居然一再敷衍。哪個小子是那婊子的丈夫，有膽子讓他出來讓老夫看看！”


    說罷，須發(fā)皆張，如同寺廟裏的夜叉般，讓人看了不寒而栗。


    剎那間，無數(shù)雙目光掃向了秦子嬰夫婦。手持利刃的賀小姐臉色登時變得雪白，單弱的身體如風中殘荷般瑟瑟發(fā)抖。秦子嬰雖然性子軟，卻也是個有血氣的男人。輕輕拍了拍妻子的肩膀，轉身走出了人群。


    眾目睽睽之下，秦子嬰走到了劉弘基身邊。向前拱了拱手，大聲說道：“卑職大隋懷遠鎮(zhèn)錄事參軍秦子嬰，拜見麥老將軍。不知道卑職夫婦有何得罪之處，竟惹老將軍登門相辱？”


    平素唯唯諾諾的他，此時站在三品左武衛(wèi)大將軍馬前，卻絲毫不見孱弱。麥鐵杖被他的氣勢憋得有些難受，不覺收迴了手指，怒問道：“她真的是你老婆？”


    “已有白首之約，隻待家中父母迴信，便可相娶！”秦子嬰正色迴答。明知道對方隻要一抬手，就可以把自己碾成碎片，卻不想做絲毫退讓。


    “你是良家子弟？”麥鐵杖冷笑著繼續(xù)追問。今天的麵子折大了，先遇到一個愣頭青晚輩，放著好好的臺階不踩，非扯謊騙人讓自己無法收手。現(xiàn)在又竄出個窮酸，咬著牙說欲娶婊子為妻。他不相信這些話是真的，無論從任何角度，秦子嬰的說辭都像是護糧隊這幫兔崽子們的狡辯。


    “卑職出身於壟右秦家，世代清白！”秦子嬰淡淡地答道。自從他準備娶賀梅兒為妻，就有無數(shù)好心人拿二人的身份做文章。壟右秦家也算一個地方大族，如果娶了一個營妓迴府，家族將為此而蒙羞。但他不想顧這些，秦家是秦家，自己是自己。大不了自己被家族除名，兩個人自立門戶也快樂逍遙。


    麥鐵杖年輕時是個綠林大寇，最恨的就是別人在自己麵前炫耀家世清白。家世清白怎麼了，誰是生來當強盜的種？看著眼前的窮酸小子，他忍不住怒上心來，仰天長笑。


    “哈－哈－哈，有種，壟右秦家有本事，居然給兒子娶個婊子為做老婆！走，俺老麥今天認栽！”


    一句話，讓所有護糧兵再度紅了眼睛。賀梅兒出身風塵不假，但她是受家世所累。麥鐵杖和宇文述仗著官威縷縷辱人，明知道佳人已為人婦，卻開口一個妓女，閉口一個婊子，三番五次羞辱。大夥即便是泥捏的，也有一個土性子。當時，有人在底下就罵將起來。


    “奶奶的，不就是個強盜麼，有什麼了不起？”“歌姬怎麼了，有些人是誰生的都不知道！”


    “哪個小子罵人，給老夫滾出來！”麥鐵杖猛然迴頭，大聲怒吼。自從他投到楊素麾下，還沒人敢這樣侮辱過他。出身綠林是他一生之痛，所以今天無論如何，他也要把罵人的家夥撕成碎片。


    眼看著老將軍就要縱馬衝入人群，劉弘基一抖韁繩，橫在了麥鐵杖麵前。“麥老將軍，您欲當街殺我麾下士卒嗎？”


    “小兔崽子滾開！”麥鐵杖抬手就是一馬鞭，狠狠地向麵前這個不識好歹的家夥抽去。


    不知道是因為躲閃不及還是不想躲閃，劉弘基被夾了鐵線的**重重地打在了臉上。隻聽“啪”地一聲響，象征著別將身份的頭盔飛上了半空，一道青黑色的鞭痕從耳朵一支延伸到下巴，血順著傷口處滴滴答答流了下來。


    劉弘基不閃不避，攔在麥鐵杖馬前大聲冷笑。揮**了人，麥鐵杖心中的怒氣也散了一點，看看劉弘基，冷冷地問道：“小小別將也敢攔我，難道唐公平素就是這樣教導屬下的嗎？”


    “不知道麥老將軍是以左武衛(wèi)大將軍身份與末將說話，還是以普通人身份與晚輩說話？”劉弘基也被這一鞭子打出了怒火，冷笑著反問。


    兩百多名護糧兵再度舉起了兵器，今天的侮辱大夥受夠了，如果姓麥的老家夥再敢動**人，少不得大夥一起上前拚命。


    五百府兵也快速整隊，隻要動**起來，就是一場火並。雙方勢均力敵，誰準備得不及時誰就吃虧。


    左翊衛(wèi)大將軍宇文述、虎賁郎將錢士雄、鷹揚郎將孟金叉等人沒料到事態(tài)會突然發(fā)生這種變化，想上前勸，又不知道如何開口。而眼看著雙方火並，皇上追究下來大夥都逃不了幹係。正著急的時候，又聽見馬蹄聲響，一夥人衣衫不整地跑了過來。


    “麥老將軍手下留情。麥老將軍手下留情！”唐公李淵邊策馬邊喊。轉眼來到近前，滾鞍下馬，三步兩竄到了麥鐵杖和劉弘基之間。


    他一身官服，滿頭大汗，顯然是正在處理公務之時，猛然聞訊趕來的。當了當事人中間，先拱手向麥鐵杖施禮，然後衝著劉弘基大聲喝道：“老將軍在前，你一個後生晚輩怎能如此無禮。還不趕快向前輩賠罪！”


    “不敢，老夫無德，不敢做此人的前輩！唐公帶得好兵，以三百破五百，打得我左武衛(wèi)落花流水，老夫佩服！”沒等劉弘基說話，麥鐵杖森然道。


    “下官失禮，下官失禮。迴去後定然重重責罰他們！”李淵忍氣吞聲向麥鐵杖賠罪。他方才正在府衙與幾個心腹幕僚議事，突然間聽聞護糧兵與府兵發(fā)生了衝突。本來以為是場尋常糾紛，便沒去管它。反正平素這種糾紛常有發(fā)生，每一次都是護糧兵們忍讓。沒想到轉眼間事態(tài)就失去了控製，衝突變成了大規(guī)模群毆。等他聽說麥鐵杖等人被驚動了，再上馬追來卻已經(jīng)來不及。


    “不必了，你的麾下當街羞辱我的部屬，你把肇事者交出來吧！”麥鐵杖用馬鞭敲了敲手掌，氣哼哼地迴答。


    李淵性子軟弱，在同僚中是出了名的。這樣一個謙和之人，欺負他也沒什麼意思。所以麥鐵杖不打算再鬧下去，隻拿兩個不長眼的家夥打個半死，讓新兵蛋子們得個教訓也就罷了。至於那個歌姬，反正自己已經(jīng)罵夠了，誰愛娶誰娶，跟老麥也沒什麼關係。


    眼下李家正出於風尖浪口上，唐公哪還敢再豎強敵。低聲歎了口氣，將目光轉向那些護糧兵，正想於其中找兩個李府安插進去的死士交給麥鐵杖委曲求全。劉弘基卻再次向前提了提馬韁繩，大聲阻攔道：“唐公且慢，此事是因弘基而起，自然要由弘基親自來了結。麥老將軍，晚輩挨了你一馬鞭，你卻還沒迴答晚輩所問？”


    “弘基休得無禮！”李淵大聲怒斥。無論誰是誰非，自己這個主帥惹不起對方，是無可奈何的事實。今天雙方鬧得越大，弟兄們吃的虧也越大，根本沒有找迴道理的可能。


    “前輩，晚輩是以大隋天子帳前右勳侍身份向你發(fā)問，並非以唐公麾下護糧別將身份向你發(fā)問！”劉弘基搖了搖頭，繼續(xù)追問道。


    李淵想息事寧人，這種心思劉弘基能夠體諒。但今天的事情根本不可以用息事寧人的方法解決，自己先前已經(jīng)一再退讓，可麥鐵杖這老糊塗在宇文述的挑撥下步步緊逼。如果自己把麾下交給麥鐵杖出氣，今後這一千二百名兄弟將無人在真心替唐公效命。


    “弘基兄是個真男兒！”李婉兒低聲點評。畢竟年齡還小，她無法理解父親軟弱的原因。側頭看看弟弟，發(fā)現(xiàn)李世民自始至終，目光就沒離開過宇文述的左右。


    “麥鐵杖人如其名，一直被姓宇文的拿在手裏當兵器用。”李世民冷笑著嘀咕，“倒是弘基兄，進退有度，未必真吃了虧去！”


    李旭輕輕點頭，暗自拔出了騎弓。他不清楚劉弘基到底想做什麼，但能看出來他那一鞭子是故意挨的。打了人之後，麥鐵杖的氣焰就漸弱。先還要護糧兵交兇手和女人，現(xiàn)在女人不要了，隻問兇手。雙方繼續(xù)消磨，恐怕麥將軍什麼也撈不到。


    正這樣憤憤不平地想著，又聽見猶豫了好半天的麥鐵杖冷笑著迴答：“以大將軍身份怎麼樣，以普通人身份又怎麼樣?”


    “以大將軍身份，麥老將軍縱容屬下強闖民宅，羞辱將領妻子在先。明知對方結發(fā)，還出言辱罵在後，再加上無故痛打部將，蓄意殘害士卒。其中無論哪一項，都有違大隋軍法。弘基身為右勳侍，自然要向聖上那裏討個公道。”劉弘基抹了一把脖頸上的血，冷笑著說。


    “弘基，休得再胡言亂語！”李淵又氣又急，大聲嗬斥。劉弘基一再以右勳侍身份說話，就是表明了此事與李家無關。可自己又怎能讓他一個小小的侍衛(wèi)跟大將軍去鬥？雙方實力不在一個層麵上，人脈也差了千重萬重！


    “弘基即便不說，是非曲直亦在人心。”劉弘基搖搖頭，不肯依從李淵的命令。“如果以普通人身份，麥將軍打我這一鞭，是前輩教訓小輩，弘基隻好忍了。但你辱我朋友，便是辱我。弘基不才，願持手中長槊，向老前輩請教一二。”


    “弘基！”李淵驚叫了一聲，眼睛都急得紅了起來。麥鐵杖是大隋軍中數(shù)一數(shù)二的兇人，在兩軍陣前，六十多斤鐵杖揮下，通常把對手連人帶馬全給砸塌了。劉弘基一言不合與他邀鬥，雖然不違反大隋軍律，也等於自己上前送死。


    聽完劉弘基的話，麥鐵杖不怒反笑，馬鞭戟指劉弘基麵孔，說道：“你，有種，劉升養(yǎng)了個好兒子！”


    作為大將軍，麥鐵杖自然不會懼怕一個小小勳衛(wèi)的彈劾。但若不敢接受劉弘基的挑戰(zhàn)，就等於承認自己武技不如別人，隻敢憑官位欺負後輩。


    冷靜想想，他知道今天的事情自己的確不占理。特別是侮辱人家妻子那幾句話，不知道怎的當時就衝口而出。可讓他給一個晚輩認錯，或者放棄給麾下弟兄們出氣的機會，麥鐵杖同樣也做不到。


    進退兩難之間，麥鐵杖一張手，就打算取鐵杖給劉弘基以教訓。沒等家將把他的鐵杖提過來，劉弘基又大聲補充了一句：“且慢，劉某還有一言在先！”


    “說！”麥鐵杖瞪大了眼睛怒喝。


    劉弘基看看氣憤添膺的弟兄們，再看看無可奈何的李淵，笑了笑，說道：“若是晚輩輸給前輩，則今天之事就算揭過，唐公帳下將無人再提！”


    “若是你小兔崽子贏了，今天的事情老夫永不追究！”麥鐵杖信口答。這本是綠林豪傑之間邀鬥的一句套路話，他順著劉弘基的話柄答完了，才猛然意識道自己上了一個大當。


    自己的初衷本來要追究對方持械群毆之罪，結果稀裏糊塗就變成了私鬥。而對方不知怎的又好像當過綠林豪傑，江湖切口說得極其順溜。自己一接話，就等於把前麵所有事情放開。打贏了劉弘基，頂多傷了他一個，唐公帳下那些無禮私鬥的士卒自然不好再去追究。萬一輸了一招半式，非但今天的場子全丟，半生英名也隨之付與流水。


    未戰(zhàn)，先機盡失。麥鐵杖手握成名兵器，心情一下子變得萬分沉重。


    “此地甚窄，麥將軍何不去校場指點他！”宇文述非常體貼地給麥鐵杖出主意，一句話，封死了雙方可能的退路。


    “也好，老夫久不活動筋骨，手都生了！”麥鐵杖仔細打量了宇文述一番，森然迴答。


    無可奈何的李淵後退數(shù)步，拉起了自家的戰(zhàn)馬。他沒有力量再做任何事情了，如果被挑戰(zhàn)的人是宇文述，無論如何他也自重身份不會和一個小將計較。隻需要一句以下犯上，就可以讓劉弘基到一邊去反省。


    可惜劉弘基挑戰(zhàn)的偏偏是麥鐵杖。


    可恨宇文述偏偏在旁邊敲磚釘角。


    目光掃過那些義憤填膺的護糧兵，猛然，李淵明白了劉弘基的心思。他抬起頭，眼角裏閃起了點點淚光。馬鐙仿佛結了霜，李淵接連踩了兩次，靴子都從鐙口裏滑了出來。有親兵快步上前相攙，卻被他一把推了個趔趄。第三次他幹脆不踩馬鐙，直揪著馬脖頸上的棕毛爬上了戰(zhàn)馬。那突厥來的良駒被主人揪得“唏溜溜”咆哮，原地打了大半個圈子才把身形穩(wěn)住。羞憤交加地李淵一拍坐騎，跟在麥鐵杖等人身後衝向了城南校場。


    “弟兄們，看大帥怎麼收拾這小子！”麥傑走上前，衝著府兵們大聲招唿。


    “走了，看熱鬧去！”五百府兵齊聲鼓噪，氣勢洶洶地去校場為自家主帥助威。護糧兵們亦不肯示弱，列著隊伍緊緊相隨。兩相比較，他們整齊的軍容反而更顯齊整。大夥都知道劉弘基沒有任何勝算，但他挑戰(zhàn)麥鐵杖之舉純是為了替弟兄們出頭。所以護糧軍的弟兄們寧可看著他被麥鐵杖打下馬，也要為他長最後一次威風。


    “仲堅兄，你說劉大哥能贏嗎？”李世民追在李旭身後，不安地問。劉弘基是為了平息此事，所以才不惜冒險挑戰(zhàn)麥鐵杖，這一點他看得很清楚。但這樣做的代價是否太大？父親大人為什麼不盡力製止這場沒有勝算的比試？李世民隻覺得頭脹脹的，明明答案就在眼前，卻抓不住其中關鍵。


    “劉大哥一定會贏！”李婉兒大聲替李旭迴答。父親在上馬時最後一刻表現(xiàn)出來的堅韌讓她心裏很難受，最近幾年，李家由盛轉衰，父親大人都承受了些什麼，為人的艱難，做女兒的往往比做兒子的體味得更深。


    喧鬧的十字路口轉眼間恢複了原有的安寧，人流散盡，周圍百姓悄悄地從將門牖推開些許，探頭探腦地觀察外邊的動靜。兵大爺們打架的原因大夥不太清楚，也不甚關心。但老天保佑兵大爺們換了地方動手，沒讓大夥遭受池魚之殃。


    “他爹，那是誰家，怎麼給人砸成了那個樣子！”一個中年婦人貼著自家門縫指了指秦子嬰的府門，低聲詢問。


    “老秦家唄，據(jù)說還是個當官的呢！”渾身補丁的戶主歎息著迴答。醜妻和近地才是家中寶，看看秦家的遭遇，他對眾口相傳的格言更加堅信不移。


    “秦家大哥好像還在！在那邊！”夫妻背後，小孩子指點著空蕩蕩的街心說道。


    兩口子這才注意到街心處還站著一個男人，失了魂般，正晃晃悠悠地向殘破的大門口挪動。門口處，平素不多露麵的秦氏小娘子倚門而立，仿佛在期盼待著相公迴家。


    家，秦子嬰一步一步走向了自己被**的門，他的手一直緊握著，指甲已經(jīng)紮入了掌心卻渾然不覺。秦子嬰恨，他恨自己早些年為什麼隻顧著讀書，沒煉些武藝。否則，今天與麥鐵杖老賊邀鬥的就是他，而不是與此事無關的劉弘基。


    “子嬰！”賀若梅低低喊了一聲。曾經(jīng)幾時，她天真的以為惡夢都已經(jīng)結束。卻沒想到，這場噩夢既然來了，就要追隨自己終生。


    秦子嬰沒有迴答，低下頭去將家門口的碎石亂木一塊塊搬起來向牆角丟去。這是他的家，別人可以在門口亂扔東西，他自己卻不可以。有幾塊石頭太大，超過了他的膂力承受範圍。他晃悠著將石頭放下，又晃悠著將石塊搬起，一點，一點地將擋住門口的廢物向旁邊挪。


    風卷著冬日的殘雪掠過樹梢，唿嘯聲裏充滿了絕望。這個冬天就要過去了，陽光已經(jīng)慢慢開始變亮。隻是那些經(jīng)了霜的殘枝，不知道還有沒有機會等到再次花滿枝丫。


    “子嬰，對不起！”賀若梅哽咽著說道。麥鐵杖的羞辱令人難過，但給人傷害更深的是宇文述那句挑撥之言。‘為一個妓女拚卻前程也不要了’，原本以為婚姻就是兩個結發(fā)相伴直到皓首，卻沒想到其中還有那麼多扯不斷的瓜葛。


    聽見妻子的抽泣，秦子嬰多少迴了些心神。直起腰來，伸出手去捋整齊了賀若梅被寒風吹亂的長發(fā)，低聲安慰道：“別哭，門砸了咱們再買一個。房子咱們找人去修。等打完了仗，咱們就搬迴壟右去！”


    “子嬰，我沒想到你要付出那麼多！”賀若梅終於忍耐不住，伏在丈夫的肩膀上痛哭失聲。壟右秦家將為此蒙羞！可自己做了什麼傷害了他人的事情。


    “對不起，對不起”她語無倫次地說著，卻不知道自己究竟錯在什麼地方，老天為什麼對自己如此不公。


    “梅兒，沒事了，沒事了。他們不會再找來了，劉大哥一定會贏，一定會！”秦子嬰輕輕拍打著妻子的後背，心裏痛得如刀攪。


    劉弘基贏的希望微乎其微，秦子嬰雖然不通武藝，卻也心知肚明。麥鐵杖雖然年事已高，但他半生的威名不是白揀來的。想當年此人曾獨力格殺三十餘山賊而毫發(fā)未傷，整個大隋都為之震動。人年紀大後力量也許會隨之衰弱，但臨陣格鬥經(jīng)驗往往卻會隨時間的積累越來強。


    聽見丈夫提起劉弘基，賀若梅慢慢止住了哭聲。現(xiàn)在不是發(fā)泄委屈的時候，別人為了丈夫去比武，丈夫在家中縮頭不出。比起一個溫柔體貼的好丈夫，她更希望秦子嬰是一個敢作敢為的奇男子。壟右秦家不應該因此蒙羞，他們終究有一天會為子嬰而驕傲。


    抬起頭，賀若梅再度看了看秦子嬰那略顯單薄的肩膀，低聲勸道：“你去給劉大哥助威吧，這裏我來收拾！”


    “梅兒！我……”秦子嬰想說一句永不相負的話讓妻子安心，嘴唇卻被一根柔夷輕輕地按住。


    “我知道你！”賀若梅的笑臉上掛著淚，“就像你知道我！去吧，我蒸了糕餅等你迴來！”


    兩夫妻的身影緩緩消失在殘破的大門後，過了片刻，大門口出現(xiàn)了一匹馬，馬背上有一個人，快速向城外奔去。


    “嗨，這年頭，當官小了照樣有人欺負啊！”風中，有人低低的評價。