大業(yè)八年春三月，東征大軍終於來到了遼水東岸。諸路大軍前後長達(dá)八十餘裏，馬蹄帶起的煙塵遮天蔽日。各路兵馬依次在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)周圍紮好營盤後，派遣精騎護(hù)住官道，並調(diào)遣民壯，以黃土重新墊平被人馬踩葬的路麵，用清水洗掉路兩邊樹幹上的灰塵。待一切收拾妥當(dāng)，天子禦營十二衛(wèi)、六軍中的前、外軍兩萬將士，頭頂銀盔，胸係彩帛，踏著隆隆地戰(zhàn)鼓聲，走入懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)的南門。（注5）跟在天子的前軍身後，是九隊(duì)內(nèi)衛(wèi)騎兵。每隊(duì)百人，擎巨纛。每隊(duì)將士**戰(zhàn)馬為一種顏色，九隊(duì)?wèi)?zhàn)馬顏色各不相同。九色騎兵過後，路上又走來懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)四野選來的九名年過七十，子孫兒女俱全的鄉(xiāng)老，他們手持綠色竹篾編的掃帚，一邊做出清掃道路之狀，一邊前行，不時(shí)還俯身下去，“拔除”那根本不存在的野草。
待道路掃清，野草“拔”淨(jìng)之後，皇帝陛下那寬一丈九尺長三十餘尺的禦輦緩緩映入懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)護(hù)糧兵們的眼簾。他們所能看到的，也隻有是禦輦而已。為了防止刺客襲擊，天子六軍中的左右二軍將禦輦兩旁護(hù)了個(gè)水泄不通。禦輦在白馬的牽引下前行一步，左右二軍的將士們的身體也隨著向前湧動一步。
文武百官都跟隨在禦輦旁，以便天子隨時(shí)傳召入內(nèi)商議國事。為了體貼百官們的辛苦，皇帝陛下特地準(zhǔn)許三品以上官員，鄉(xiāng)侯以上勳貴攜帶家眷同行。與百官同行的還有西突厥可汗、高昌王、吐穀渾太子以及西域、南洋各國使者，他們的車杖排在內(nèi)衛(wèi)之外，天子六軍中的後軍之前，由專門征來的民壯伺候行止起居。
入城儀式恢弘盛大，即使隔著遼水的高句麗“野人”也能感受到其氣勢之壯。由於事先經(jīng)過多次演練，儀式的整個(gè)過程都可謂完美。唯一的一點(diǎn)暇紕出在城門上，懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)是為了替大軍屯糧而建，城牆和城門的督建者眼界狹窄，施工時(shí)隻考慮到了城防安危，沒考慮到天子威儀。所以城門寬度隻能並行四馬，不足讓禦輦通過。但這點(diǎn)兒小問題難不倒素以聰明著稱的工部尚書宇文凱。老大人一聲令下，便有數(shù)千勇士衝了上去，肩扛手抬，片刻工夫?qū)⑼獬呛彤Y城的大門、門框拆掉，將門洞又?jǐn)U出七尺有餘。
“天威所至，摧枯拉朽！高元小醜，克日必亡。”為了避免皇帝陛下因?yàn)椴鸪情T耽擱時(shí)間而內(nèi)心不快，善禱善頌的大臣們同時(shí)躬身賀吉。於是，在眾人的歡唿聲中，稍做停留的禦輦又緩緩而行，走到了懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)並不寬闊的大街上。（注6）好在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)的建築事先已經(jīng)清理過，沒有誰家的房子不長眼睛敢擋了天子禦輦。天子車駕一路順利，經(jīng)過整整兩個(gè)時(shí)辰的**，入住到事先搭建好的行宮。百官和外夷山唿，辭駕，被宮監(jiān)接引著安排進(jìn)行宮附近的管驛。半個(gè)時(shí)辰後，內(nèi)宮太監(jiān)在行宮門口宣旨，召喚文武百官和外番入宮晉見，共同商議渡遼事宜。
“如此大的排場，怪不得他們走得慢！”李旭牽著自己的戰(zhàn)馬，緩緩走向城外新開辟出來的軍營。護(hù)糧兵在城內(nèi)的兵營被內(nèi)軍接管了，包括裏麵的房舍和所有糧草輜重。但這不等於李淵麾下這一千二百多號人可以解散迴家，此番東征，除了宣揚(yáng)大隋威儀的天子六軍和各軍執(zhí)旗者外，前往遼東作戰(zhàn)的士兵們每人還隨身攜帶了三石米。護(hù)糧兵們要負(fù)責(zé)組織民壯在最短時(shí)間內(nèi)將這些米分類歸倉，以備大軍不時(shí)之需。
路上人很多，三三兩兩全是迎接聖駕後歸營的各軍官兵。有的人臉上帶著酒醉後才會有的桃紅色，不用問，他們肯定是因?yàn)檎镜奈恢幂^好，有幸目睹了天顏。有的人臉上的表情忌妒中帶著神往，顯然是看到了那些頭頂銀盔，身披彩帛的禦林軍，心中懊悔自己從軍時(shí)運(yùn)氣差，被安排錯了隊(duì)伍。夾雜在官兵中間，還有大隊(duì)大隊(duì)衣衫襤褸的百姓推著獨(dú)輪車，牽著毛驢絡(luò)繹前行，他們是各地征發(fā)來服民壯，共二百餘萬人，規(guī)模是大軍的兩倍。
“今日咱總算看到了皇上！也不枉在這鳥不拉屎地鬼地方待了大半年！”離城漸遠(yuǎn)，走在李旭身邊的護(hù)糧校尉周文遠(yuǎn)感慨地說道。他官職級別比大夥稍高，所以站的位置距離皇帝的車駕較近，按常理推算，目睹天顏的機(jī)會也比別人多一些。
“怎麼，皇上陛下長得什麼樣子？”王元通、武士彠等人經(jīng)不住**，聽到對方如此吹噓，立刻圍了上去。
“這個(gè)，這個(gè)，反正是很有威儀。目光略略一掃，就讓人心裏通通亂跳！”周文遠(yuǎn)支支吾吾了半天，才紅著臉迴答。
“去，老周你就吹吧，也不怕被風(fēng)閃了舌頭。”王元通用力捶了周文遠(yuǎn)一拳，大大咧咧地罵道。
“這廝估計(jì)光顧著緊張了，什麼也沒看見。要是我，一定把胸脯拔得高高的，被萬歲的重瞳掃到了，一下子升個(gè)五級、六級也說不定！”齊破凝也湊過來，滿臉不屑地調(diào)侃。
皇上陛下是天之驕子，應(yīng)運(yùn)而生，澤被萬民，能看到他一眼都是了不起的福緣。即便是身居高位的重臣，除了五品以上文職外，都沒辦法天天見到皇上。至於領(lǐng)兵打仗的武將，如麥鐵杖、辛世雄這樣的大將軍，在外邊看起來威風(fēng)八麵，迴到京城也是三日才有機(jī)會參加一次朝會。根據(jù)每月麵見皇帝次數(shù)的多少，官場上還自動將百官們分類為三參官、六參官和九參官。至於尋常武夫，就像李旭、王元通他們這種級別的小校，若不是皇帝禦駕親征，這輩子都沒機(jī)會在如此近距離目睹天顏。（注7）“緊張，誰不緊張了，當(dāng)時(shí)萬歲的目光遙遙地一掃過來，我就覺得自己被他看見了般，心裏登時(shí)暖烘烘的，覺得這半年的苦，也都值了！”周文遠(yuǎn)不理會眾人的嘲弄，自顧炫耀道。
“呸，就你那個(gè)高度，放到人堆裏整一個(gè)坑，一堆腦袋中，萬歲還能看到你。換了旭子還差不多，至少他塊頭足，有個(gè)當(dāng)兵的樣子！”齊破凝的嘴巴如連環(huán)弩般，打擊起人來毫不客氣。一提到李旭，大夥登時(shí)就想起了去年他獻(xiàn)馬入營的事情。唐公當(dāng)時(shí)挑選了三十匹駿馬說是獻(xiàn)給皇帝陛下，如今皇帝車輦已經(jīng)到達(dá)懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)，駿馬獻(xiàn)上去的時(shí)機(jī)也就是在最近一兩天內(nèi)。若是萬一龍顏大閱…….
“仲堅(jiān)，若是萬歲召見你，你可答對好了。據(jù)說，皇帝一發(fā)怒，就會砍人腦袋。一高興，封你個(gè)什麼縣侯、鄉(xiāng)侯，也不是沒有可能！”武士彠提著馬韁繩向李旭身邊靠了靠，笑著拿他開涮。他家也是商販，沒出過當(dāng)官的，所以對官場充滿憧憬。
“不好說，旭子年齡小，人長得也夠味道。皇上這次據(jù)說帶了公主同行，一旦被看上了…..”周文遠(yuǎn)受夠了大夥“欺負(fù)”，終於找到了一個(gè)比自己還好欺負(fù)的軟柿子，盡情地捏了下去。
李旭抬起頭，迴了大夥一個(gè)人畜無害的笑容。被皇帝召見、賞識、一舉飛黃騰達(dá)的好夢他不是沒做過。以唐公李淵的為人，肯定會在獻(xiàn)馬時(shí)提到他和劉弘基的名字。而與他有說不清楚淵源的麥鐵杖老將軍，也可能會在皇帝為國舉賢。平時(shí)想起被皇帝召見的可能，李旭心裏仿佛就有一把火在燒。但今天見了禦輦後，他心中這把火反而平淡了下來。
高大的禦輦、神秘的黃色帷幕、赤色大纛，無一不在他腦海裏留下了極其深刻的印象。但不知道為什麼，李旭總把這些和家鄉(xiāng)跳神的那些巫師聯(lián)係到一處。記得小時(shí)候有一年春天上穀全境大旱，父老們也在巫師們的指點(diǎn)下於河畔舉行了盛大的祭天儀式。儀式用了三十多頭羊、五匹駿馬，萬人空巷，可是到了後來，老天還是沒下一滴雨。若不是上一個(gè)年頭是個(gè)豐年，各家多少有些存糧，再加上當(dāng)時(shí)的郡守大人處理得當(dāng)，全郡不知道多少人會餓死。
“仲堅(jiān)，齊參軍、王參軍、周校尉，大夥慢些走！”正當(dāng)李旭胡思亂想的時(shí)候，劉弘基騎著一匹快馬從身後匆匆忙忙地趕了過來。目光掃過所有人，他通報(bào)了一個(gè)令人震驚得幾乎瘋狂的消息：“萬歲明日親自校閱最先到達(dá)前線的左武衛(wèi)、左翊衛(wèi)、左屯衛(wèi)，我等保護(hù)糧倉有功，明日陪同三衛(wèi)兵馬在左武衛(wèi)大校場，接受陛下校閱！”
“啊！”大夥同時(shí)驚叫起來，剎那間，每個(gè)人的嘴巴裏都可以塞下一個(gè)完整的雞蛋。