自從唐公李淵升遷為衛慰少卿，負責掌管三鎮糧草軍械後，他已經很久不幹涉護糧軍運作。這次猛然在軍中吹起號角來，將士們皆大吃一驚，須臾，校尉以上將領聚齊，立於帳下，靜待唐公吩咐。


    “東征大軍來信，前日已與高句麗簽訂城下之盟。高元小醜稱臣，願割薩水以北所有土地給大隋，永不反悔！”唐公李淵朗聲對大夥宣布了一個振奮人心的好消息。


    護糧軍眾將校平素於李旭、劉弘基等人交往密切，受對方的影響太重，對於此番東征的前景，都不抱什麼樂觀態度。猛然聽捷報傳來，大夥懸在心中的一塊大石頭登時落地，彼此之間互相擊掌，大聲歡唿。


    唐公李淵臉上卻未帶出半點兒喜悅之色，輕輕按了按手臂，壓下大夥發出的吵鬧，繼續說道：“許國公宇文述同時遣快馬來信，說軍中糧食缺口甚巨，請護糧軍速運十萬石糧食到馬砦水西岸接應！”


    話音落下，眾人俱是一愣。許國公宇文述和唐公李淵彼此之間素來不合，這一點人盡皆知。若是大軍已經鎖定勝局，他萬沒有在這個節骨眼上把功勞分給唐公一半兒的道理。剎那間，眾人臉上的表情由喜悅變為困惑，幾個心思縝密如長孫順德、陳演壽、馬元規等，眼中已經露出了一片憂慮。


    “怕是軍糧已經斷了！”陳演壽第一個站出來，憂心忡忡地分析道。雖然作為李府首席幕僚，他知道宇文述求援的消息卻並不比其他人早。大軍告捷的信使今天上午才到達皇帝陛下的禦帳，而宇文述的求糧信緊跟著報捷信使的馬尾就追了過來。


    “現在向馬砦水送糧，沿途還要防備亂匪襲擾，快也得七天才能到！”唐公府侍衛長錢九瓏低聲補充。論謀劃，他自認不如長孫順德等人。論行軍打仗的經驗，在座眾人卻沒有一個高得過他。


    “若能送到還好，最怕莫過於高句麗人言而無信！”馬元規的話把眾人的心情一同打入了十八層地獄。在遼東城下，大夥已經充分領略過高句麗人的狡詐與無信，如果他們假意求和，待宇文述等人撤軍時再銜尾巴來追，沿途處處截殺，沒有糧草支撐的三十萬隋軍危在旦夕。


    “宇文述這個老匹夫，居然不早些告訴咱們他斷了頓！”錢九瓏的眼睛登時就紅了起來。他從過軍，知道當兵的苦與難。如果真的戰敗了，將領們被俘後還可以投降敵國，或作為俘虜被對手拿來換取贖金，而士兵們能剩下的隻會是一個無頭的身子。


    高句麗集傾國之兵，才湊了二十餘萬眾。沒有一個將軍敢冒險收留比本部人馬還多俘虜，從秦將白起到楚霸王項羽，對於人數遠超過本軍的降卒隻有一個處理手段。其中原因未必全是他們天性**，更大程度是因為沒有更安全的解決辦法。


    況且，高句麗人開化未久，性子本來就比中原人野蠻。


    軍帳中瞬間就安靜了下來，眾將士麵麵相覷，臉色比凍過的雪還要蒼白。也不知道過了多久，劉弘基歎了口氣，第一個站出來說道：“如果事實真如陳大人所料，恐怕沒等咱們把糧食運到，大軍已經潰了。但無論如何，咱們不能坐視大軍滅亡不理。不如先湊兩千匹戰馬，輕裝運送一萬石糧食過去救急。然後，唐公再稟明聖上，調集民壯徐徐發糧，力爭能救更多的人迴來！”


    “隻怕聖上不肯相信大軍會戰敗！”陳演壽苦著臉，慘笑。


    如果不是熟知宇文述的秉性，李淵麾下眾幕僚也不敢推測大軍會遇到風險。眼下，皇上正沉浸在伐遼功成的喜訊中。這個節骨眼上有人跟他說宇文述可能大敗而歸，不被他當做故意攪人雅興才怪。


    唐公李淵在皇帝陛下麵前本來就不受寵，平素跟宇文述又不和睦，他去提醒大軍已陷入危急，即使不受責罰，也沒有人會相信。想到這兒，大夥臉上的表情更苦，真的是任你絞盡腦汁，也想不出一個既讓皇帝陛下相信唐公的忠心，又能及時把糧草送到宇文述手上的良策來。


    “就按弘基的建議辦！”片刻後，唐公李淵長出了一口氣，仿佛豁出身家性命般，決然地說道。


    “是！”劉弘基大聲答應著，轉身便欲出門。才挪動身體，又被李淵叫住。


    “且慢，你先迴庫中領出糧食。我將戰馬征集好後，直接派到你營中。小規模向前線補給是我分內之責，不必向皇上請旨。運糧隊今晚出發，一刻不停。”李淵向前幾步，靠近劉弘基，低聲吩咐。


    “末將遵命！”劉弘基知道事關重大，拱手向李淵行了個軍禮，正色迴答。


    “仲堅所部一團騎兵，行動速度最快，你全帶上，頭前打探大軍消息。”李淵上前輕輕拍了拍劉弘基的肩膀，語氣聽起來無比沉重，“建成和九瓏也與你同去，九瓏的仗打得過，凡事多聽他的建議。你們這些後生，沒打過什麼仗，但現在也沒辦法了。總不能讓三十萬大軍，活活餓死在撤兵途中！去吧，能救一個算一個，救不得別人，也要讓自己平安迴來！”


    “是，末將遵命！”李建成、錢九瓏二人同時答應，不待長孫順德等人出言反對，從桌案上抓起了軍令。


    “唐公，世子……”長孫順德張了張口，想建議李淵不要派兒子去冒險，看看對方的臉色，又把剩下的半句話憋迴了肚子。


    李淵的手離開了劉弘基的肩膀，盡力站直身體。一瞬間，他臉上的表情從慘然變成了莊重，仿佛在送千軍萬馬出征。


    “劉洪聽令！”李淵站穩身軀，大聲喊道。


    “末將在！”劉弘基肅手，直立。


    “立刻迴庫中調糧，戰馬一到，旋即出發！”李淵把將令交到劉弘基手上，接著，抓起了另一根將令：“李旭聽令！”


    “卑職在！”李旭前跨半步，肅立。


    “你帶本部兵馬，頭前為劉弘基探路。如有大軍消息，立刻派快馬迴報！”


    “卑職遵命！”李旭大聲答應，嗓音裏帶著一點緊張。剛才眾人的議論，他一個字沒落聽了個清清楚楚。可眼下除了盡力救人之外，他顧不上想任何風險。


    “周文遠！”唐公拿起第三根將令。


    “卑職在！”周文遠鼓足勇氣上前，心中有一點點害怕，還有一點點興奮。


    …….


    護糧軍兵馬隻留下了五百人守衛糧倉，其餘的都被李淵派遣了出去。有的隨劉弘基去運糧，有的向附近高句麗人龜縮的新城，國內城兩個方向警戒，以免那兩所城池中的高句麗人聽聞風吹草動，再打大軍糧草的主意。待眾將校都走遠了，李淵招了招手，把兩個心腹幕僚叫到了身邊。


    “順德、演壽，你們二人帶領咱們李家所有侍衛，這幾天盯緊河上浮橋。隻要建成他們沒迴來，無論誰的命令也不能讓人毀橋！”李淵沉聲命令。


    如果軍情真如陳演壽所推斷，五日之內，圍攻遼東的其餘七十萬大軍必然軍心動搖。皇帝陛下自十六歲領兵以來，從沒打過敗仗。他不敢保證，聽聞伐遼失敗消息後的陛下，能否表現得如他平時一樣勇敢。


    “唐公應與朝臣溝通，想辦法讓陛下做最壞打算！”陳演壽接過將令後，低低地提醒了一句。宇文述和劉世龍等人帶三十萬大軍繞路奇襲平壤，人數雖然隻占了東征大軍的三分之一，但其中七成以上是府兵。多年來，大隋兵威無敵於天下，靠得就是這些訓練有素的府兵精銳。如果他們喪盡了，皇帝陛下需要考慮的事情則不僅僅是一個遼東。