“先生可要賃房子？”


    “可要找客棧？”


    “先生去哪？訪友還是找人？找得到路嗎？可要人帶路？小人雲(yún)都城中大街小巷門(mén)兒清！給您帶路，還告知您怎麼記，近的五文錢(qián)，最遠(yuǎn)最遠(yuǎn)也絕不超過(guò)十文錢(qián)，該遠(yuǎn)就遠(yuǎn)，該近就近，絕不亂講！”


    “俺也一樣！！”


    和逸都城一樣，雲(yún)都城門(mén)口也等著許多討生活的人，各種各樣的人都有，一見(jiàn)到道人，雖然沒(méi)有全圍上來(lái)，卻也來(lái)了五六個(gè)。


    看得出生意難做，連道人都不放過(guò)。


    清貧道人，有幾個(gè)肯花這個(gè)錢(qián)的？


    宋遊朝著他們微笑頷首，態(tài)度客氣，沒(méi)有說(shuō)話，便使得好幾個(gè)人自覺(jué)退去了。


    唯有一個(gè)矮瘦的年輕人，臉上有些青腫，緊跟著他，不肯放棄。


    “先生一看就不是本地人，城中定然不熟，不管去哪，隻要五文錢(qián)，不光帶先生過(guò)去，還告知先生下次怎麼走，保管一遍能記住！”


    “……”


    宋遊實(shí)在無(wú)奈，迴頭看了眼身後自家童兒那張白白淨(jìng)淨(jìng)的臉，轉(zhuǎn)頭對(duì)這人說(shuō)道：“在下隻是一名清貧道人，兜裏也已經(jīng)沒(méi)有幾個(gè)錢(qián)了，還要靠著這筆錢(qián)走到沼郡再去雲(yún)州之南，若無(wú)別的進(jìn)賬，在雲(yún)都食宿尚且困難，更別說(shuō)付給足下了。況且我們自己也不知道眼下應(yīng)該去哪。足下還是請(qǐng)迴吧，莫要因?yàn)楦S我們，錯(cuò)過(guò)了本來(lái)能守到的別的機(jī)會(huì)。”


    “先生可有道法本事在身？”


    矮瘦的年輕人看看宋遊，看看三花娘娘，又看看棗紅馬，一幅“我的機(jī)會(huì)就在你這裏”的神情，依然不肯離去。


    “懂些法術(shù)。”


    “可會(huì)降妖除魔？”


    “最擅此道。”


    “即是如此，先生想討個(gè)食宿還不容易？”


    “哦？”


    宋遊停下了腳步，轉(zhuǎn)頭笑著看他。


    這年輕人讓他覺(jué)得有趣。


    “小人少說(shuō)也可以為先生支兩個(gè)招。”矮瘦的年輕人對(duì)他說(shuō)道，很是自信，自信得像是騙人的。


    “怎麼說(shuō)呢？”


    “這……”


    “在下是修行之人，隻要足下的辦法切實(shí)有用，定不耍賴(lài)。”


    宋遊這才繼續(xù)邁開(kāi)腳步。


    “小人相信先生！”


    年輕人聞言也不扭捏，跟著他走：“一招是借宿城中道觀，城中有個(gè)道觀，叫做金馬觀，觀中道人雖然頗為勢(shì)利，不喜歡人去借宿，但若先生真是有本事的，他反倒會(huì)巴結(jié)你，屆時(shí)必是好吃好喝的招待。從這到金馬觀，二裏地，彎彎繞繞，先生不好找得過(guò)來(lái)。”


    “明白。”


    宋遊點(diǎn)頭微笑：“第二招呢？”


    “這幾年來(lái)不安生，城內(nèi)城外都有妖魔鬼怪作祟，先生如果精於除妖，小人便正好知道城中有一處地方，近些天鬧了妖怪，頗為嚇人，住在附近的大戶(hù)懸賞白銀十兩，要請(qǐng)人將之除掉，卻一直沒(méi)能除得掉。這妖怪近些天才冒出來(lái)的，知道的人也不多。”


    “明白。”


    宋遊還是點(diǎn)頭，不過(guò)卻疑惑道：“既然城中有妖魔鬼怪作祟，為何我們走到城門(mén)，沒(méi)見(jiàn)城門(mén)口貼著有相關(guān)的懸賞布告呢？”


    “嗬……”


    年輕人搖了搖頭，閉嘴不言，隻等前麵幾名路人走過(guò)，人稍微少了些，這才開(kāi)口：“原先是有懸賞的，不過(guò)也少，咱們城中的官老爺，一個(gè)比一個(gè)懶散迂腐，哪裏願(yuàn)意為了老百姓花錢(qián)，縱使是妖魔鬼怪，好多也隻敢對(duì)平頭百姓下手，不敢去招惹朱門(mén)大戶(hù)。就是原先，也得等到妖魔鬼怪嚇到了那些官老爺，才會(huì)有布告出來(lái)。如今城中有了城隍廟，城隍老爺還算靈驗(yàn)，那些官老爺哪裏還舍得花這筆錢(qián)。”


    “原來(lái)如此。”


    看來(lái)雲(yún)都的州官遠(yuǎn)比逸都更腐敗。


    “既然有城隍，城隍老爺也算靈驗(yàn)，為何還有妖魔作祟呢？”


    “先生太想當(dāng)然了。城隍廟去年才剛修好，說(shuō)是城隍老爺也是去年底才剛上任，反正官府是那時(shí)候叫我們都去拜，城內(nèi)城外妖魔眾多，城隍老爺一時(shí)半會(huì)兒又哪裏管得過(guò)來(lái)，還不是得挨著挨著的來(lái)。”年輕人說(shuō)道，“不過(guò)有了城隍老爺，城中倒確實(shí)安生許多，就是這妖怪，雖然嚇到了不少人，卻也沒(méi)有輕易傷及人命。”


    “此言有理。”


    宋遊對(duì)此倒也知曉——


    城隍體係初建，剛開(kāi)始人手緊張，應(yīng)該是先封州城的城隍，雲(yún)州比不了逸州，雲(yún)都城隍應(yīng)該是配備兩名武官，道行也略次，加上剛剛上任不久還沒(méi)有吃飽香火，效率低些再正常不過(guò)了。


    “怎麼樣？先生想好了嗎？”年輕人的聲音又響起，“可要小人帶路？”


    “在下選第二個(gè)。”


    “第二個(gè)……”


    年輕人瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)他選的是什麼，略微睜了睜眼睛，這才說(shuō)道：“那小人便帶先生前去。隻是小人隻能保證消息都是真的，先生今日前去會(huì)不會(huì)遇上那妖怪，就看先生運(yùn)氣了。”


    “若能除了妖怪，還請(qǐng)足下帶我們?nèi)ゴ髴?hù)府上領(lǐng)賞，帶路錢(qián)還是五文。”


    年輕人聞言頓時(shí)大喜，並沒(méi)有因?yàn)榈廊四昧耸畠傻馁p銀卻隻給他五文而感到不忿，反倒因?yàn)殡b多走了很小一段路就又多五文進(jìn)賬而高興。


    “那便多謝先生！”


    “請(qǐng)講一講那妖怪吧。”


    “沒(méi)問(wèn)題！”


    年輕人跟在道人身邊，開(kāi)口講來(lái)，第一句就是：“那妖怪據(jù)說(shuō)是隻老耗子成精！”


    話音落地，道人身後女童神情一凝。


    年輕人自是沒(méi)有注意到，繼續(xù)邊走邊說(shuō)。


    “據(jù)說(shuō)那老耗子像貓一樣大，有時(shí)候像人一樣站起來(lái)走路，每到黃昏侵晨，就徘徊在雞鴨坊的巷子裏，若有人路過(guò)，就站起來(lái)問(wèn)路人，自己是像耗子還是像人，還是像神仙……先生是有本事的修道高人，定然知曉這是怎麼迴事吧？”


    “在討封呢。”


    “小人也是聽(tīng)了這件事後，這才聽(tīng)說(shuō)，有妖怪得道之後，要化作人形，就要來(lái)向人討封，若人說(shuō)它像神仙，就能成神仙。”年輕人卻是一邊說(shuō)著一邊瞄向這道人，好像想從道人口中確認(rèn)真假，“卻是不知真的假的。”


    “請(qǐng)繼續(xù)說(shuō)。”


    “那老耗子也頗為古怪，最開(kāi)始有人被嚇著，慌忙迴答，都說(shuō)它像神仙，那老耗子就滿(mǎn)意的走了，但是往往過(guò)兩天這些人就會(huì)做噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)那老耗子斥責(zé)自己說(shuō)謊騙他，然後大病一場(chǎng)。後來(lái)有人說(shuō)它像人，那老耗子有時(shí)會(huì)很生氣，和人爭(zhēng)論，有時(shí)會(huì)冷哼而去。”年輕人說(shuō)，“若是人慌不擇言，說(shuō)它像耗子，它就勃然大怒，會(huì)衝上來(lái)咬人，但凡被咬，必然生瘡流膿，吃藥也不管用。”


    “有意思……”


    宋遊聽(tīng)完稍微想了想，便做出了初步評(píng)價(jià)：“自視甚高，道行頗低，小氣不已。”


    “先生果真高人！”


    “那現(xiàn)在呢……”


    “現(xiàn)在附近人都不敢從那邊過(guò)，免得遇到它，若實(shí)在遇到了，隻好裝作沒(méi)看見(jiàn)，閉口不答。”年輕人說(shuō)著表情也頗有些古怪，“據(jù)說(shuō)若是人裝得比較像一點(diǎn)的，它就任人走過(guò)，若是人裝得不像，或者不經(jīng)意瞄了它一眼，它就緊跟不舍，甚至生氣，把人衣服都扯爛。”


    “還有這種事？”


    “小人也是聽(tīng)說(shuō)。”


    “聽(tīng)來(lái)也挺有趣。”


    “離得遠(yuǎn)的人聽(tīng)著覺(jué)得有趣，住在附近的人可嚇得半死。當(dāng)?shù)剡€住了個(gè)富戶(hù)，頗有家產(chǎn)，也嚇得不輕，富戶(hù)自己掏錢(qián)，請(qǐng)了衙役過(guò)來(lái)，但是衙役一個(gè)比一個(gè)懶，根本一點(diǎn)用處也沒(méi)有，又請(qǐng)了金馬觀的道士來(lái)，可那些道士也是沒(méi)有本事的，奈何不了那妖怪，妖怪也不怕他們。又請(qǐng)了好幾撥附近的江湖人來(lái)，你還沒(méi)說(shuō)，最有用的還是這些江湖人。最開(kāi)始的江湖人不是那老耗子的對(duì)手，沒(méi)有把它打死，反倒被咬傷幾個(gè)，現(xiàn)在還在富戶(hù)的府上養(yǎng)病治瘡，後來(lái)來(lái)了個(gè)厲害的江湖人，那老耗子害怕，又變成一陣煙氣消失，等過(guò)兩天再出來(lái)，拿當(dāng)?shù)氐穆啡税傩杖鰵狻！?br />

    年輕人講得聚精會(huì)神，唾沫橫飛，同時(shí)不斷打量這道人的神情，也打量道人身後的小女童。


    卻見(jiàn)道人神情依舊，一點(diǎn)不變，語(yǔ)氣也很平靜，與他對(duì)話，仿佛聊的隻是尋常人家的瑣事。


    而那女童則是一臉嚴(yán)肅，跟在道人後頭，每逢他迴頭看去那女童都正仰著頭一眨不眨的將自己盯著，臉蛋白淨(jìng)，似乎對(duì)這些事很感興趣，同樣也是一絲一毫的懼意也找不出來(lái)。


    與此同時(shí)，道人也打量著他。


    這名年輕人看來(lái)二十出頭，也是常年在外討生活，被雲(yún)都的太陽(yáng)曬得黝黑發(fā)亮又發(fā)紅，長(zhǎng)得比道人矮一個(gè)頭，精瘦，臉上有些青腫，身上穿著一件白中泛黃的褂子，像是最原始粗糙的麻布又像是草編成的，感覺(jué)頗為涼爽，隻是可能不夠柔軟。


    旁邊街上的人大多如此，皮膚很黑，也有一些人穿著差不多的褂子，在這初秋季節(jié)，也熱得滿(mǎn)頭是汗。


    路旁口音複雜，好在大多都與逸州口音有些類(lèi)似。


    “足下因何確認(rèn)一定能從我們這裏接到這一單活計(jì)呢？”宋遊對(duì)他問(wèn)道。


    “先生一看便是外地人。”矮瘦年輕人說(shuō)道，“先生在門(mén)口出示度牒進(jìn)城，小人看見(jiàn)了，是個(gè)折子，以前有位官人告知小人，那種折子一樣的度牒是專(zhuān)門(mén)給有道行的真高人的，小人一直記著。”


    “足下心思真是玲瓏啊。”


    “先生過(guò)獎(jiǎng)。”


    “可足下臉上的傷又是怎麼迴事呢？”


    “唉……”


    年輕人歎了口氣，幾度張口，都欲言又止，終於說(shuō)道：“如今這年頭，在城門(mén)口討生活也不容易，大家都互相爭(zhēng)互相搶?zhuān)∪藭?huì)說(shuō)話，許多官人進(jìn)出都選了小人帶路，惹了別人妒忌，將小人打了一頓。”


    “可足下還是在城門(mén)口討生活，如此一來(lái)，不會(huì)又被打嗎？”


    “那又能怎樣呢？”年輕人搖了搖頭，“他們也是討口飯吃，讓他們打一頓出了氣，也就得了，小人也裝作不知道是誰(shuí)打的。”


    “這樣啊……”


    道人點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情平靜。


    城門(mén)口也是一個(gè)小江湖。


    這等魚(yú)龍混雜之地，說(shuō)不準(zhǔn)拉幫結(jié)派的情況還更嚴(yán)重一些。


    “前邊就是雞鴨坊了……”


    年輕人的神情明顯變得提心吊膽起來(lái)。


    “一般來(lái)說(shuō)，那隻老耗子就在這附近幾條巷子裏轉(zhuǎn)悠，現(xiàn)在也快黃昏了，多半要出來(lái)了。”


    “足下若是害怕，在外麵即可。”


    “這，這，不必了吧，也有行人在裏麵行走，若是遇見(jiàn)了，小人就裝作看不見(jiàn)它，也裝作和先生不熟就是了。”


    “隨意。”


    道人很自然的往前走去。


    馬兒鈴鐺聲迴蕩在巷子裏。


    巷子既長(zhǎng)又窄，隻有略微的彎曲，剛好望不到頭。裏頭十分清淨(jìng)，除了道人一行，隻看得到兩個(gè)行人，都低著頭，腳步匆匆。


    兩旁院牆很高，本就夕陽(yáng)西下，斜著的陽(yáng)光最多隻能照在一麵牆壁的上半截，泛著金紅色，進(jìn)不了巷子裏，反倒顯得巷子頗有幾分昏暗。


    沒(méi)走出多遠(yuǎn)，身邊的行人就將道人一行遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身邊。


    “這旁邊就是我說(shuō)的那戶(hù)大戶(hù)的宅邸，懸賞的也就是他們。”矮瘦年輕人壓低聲音說(shuō)道，“也好教先生知曉，小人並非是騙先生。”


    “嗯……”


    “若是找不到，可以多轉(zhuǎn)幾圈，要是還找不到，就隻有等明天了。”


    “……”


    這次道人卻沒(méi)迴應(yīng)。


    幾乎是年輕人壓低的聲音剛落地不久，前方牆邊便有了一道黑影，差不多有貓那麼大，待在一叢草叢旁邊，麵對(duì)著牆縫，背對(duì)著行人，隻能看到一個(gè)毛絨絨灰撲撲的背影以及一條貼著牆縫的尾巴。


    等到一行人走近，它立馬便轉(zhuǎn)過(guò)了頭來(lái)，露出一張耗子的臉。


    年輕人頓時(shí)大驚，果然如他先前所說(shuō)，連忙目不斜視，裝作沒(méi)有看見(jiàn)，也不認(rèn)識(shí)道人。


    隻見(jiàn)那大灰耗子從牆邊離開(kāi)，像人一樣站起來(lái)，看看身著火草衣的年輕人，又看看道人，再看看道人身邊的女童，眼中閃過(guò)一抹疑惑，但還是邁著兩隻腳往路中間走了兩步，擋住了一行人。


    也許是這幾天以來(lái)，路人大多都對(duì)它視而不見(jiàn)，幾番考慮，它選擇了道人身後的女童，盯著目不轉(zhuǎn)睛。


    道人停下了腳步。


    馬兒與女童便也停了下來(lái)。


    唯有年輕人目不斜視，裝作看不見(jiàn)那隻耗子，心中緊張，麵色卻輕鬆，甚至還撓了撓頭，從巷子旁邊徑直走過(guò)。


    此時(shí)心中害怕極了。


    汗已經(jīng)打濕了火草衣。


    隻聽(tīng)身後傳來(lái)一道略有些尖細(xì)滲人的聲音：“小娃娃，伱看我像耗子還是像人，還是像神仙？”


    “嘶……”


    真是和傳聞中一模一樣。


    年輕人頭皮一陣發(fā)麻。


    隨後又是一道輕輕細(xì)細(xì)的女童聲音：


    “看不清楚，你離近點(diǎn)。”


    (本章完)