臉，依然是這張潮紅發汗的臉，可上一刻還剛毅俊朗，如今，哪一處不是楚楚的柔美。七皇子呆呆地望著榻上的郭臨，神色說不清的複雜晦暗。
郭臨，郭寧……原來如此麼？
耳邊突然傳來世子低低的笑聲。七皇子怔怔地抬起頭，看到世子伸過手，緩緩搭在他的肩頭，聲音有掩飾不住的顫抖，卻在笑，自嘲地大笑：“意沈，我倆想是毒素未清，看花了眼啊，阿臨，阿臨怎麼會是……”
“堂兄……”
“哈哈，沒事沒事，我來給阿臨包紮。”世子揮開他的手，笑著走上前。
七皇子抓住他：“堂兄，你冷靜一點！”
“我還不夠冷靜嗎！”世子猛地迴頭吼道，“阿臨和我一起長大，我們同吃同睡，他有什麼是我不知道的……”
“堂兄！”七皇子一把揪住他的衣領。
世子捏著他的手，不服輸地迴瞪，兩人鬥雞一般地僵持著。直到石塌上傳來一聲微弱的嚶嚀。
“阿爹……”郭臨蹙著眉，昏睡中的表情顯得極為悲愴。世子渾身一震，推開七皇子，搶到榻前：“阿臨，你怎麼樣了？”
他伸手去摸額頭，被那滾燙的溫度駭得一縮。眼見郭臨慘白幹枯的嘴唇還在輕微地張合，語不成音：“細腰……我來救你了……”世子呆怔在原地，真真心如刀絞。
這個在瓊關叱吒戰場的昂藏男兒，此刻卻隻能顫抖地捂住嘴，拚命壓抑住體內迸發的嚎啕與心痛：“阿臨……”
七皇子垂首站在一側，雙手早已捏緊成拳，指尖冰涼的溫度一同心境。
洞外的安子突然出聲：“咦？你是……”話音未落，室內光線隨之一暗。七皇子猛地迴神，側過頭去。
門口立著一個長衫素袍的欣長身影，肩頭的墨發還夾著幾片枯葉。他輕微地喘著氣，抬眼望見榻上人，長眉陡緊，奔上前來：“阿臨。”
世子睜著淚眼，呆愣地看著陳聿修伏身靠近，伸手試了試郭臨麵頰溫度，隨後扯下蓋在她身上的衣服。
“你……”世子失聲驚唿，飛快拉迴衣服蓋住胸口，吼道，“你做甚麼！”
“此處不便療傷，我們帶阿臨去幹淨些的地方。”陳聿修說著，解開隨身的包裹，掏出一件簇新的布袍，抖開來攬起郭臨。
“誰允許你碰她了！”世子驀地怒吼一聲，突然衝上來一拳擊出。
吼聲伴著落地聲傳入耳中，七皇子一怔，堪堪從思緒中驚醒。迴頭望去，陳聿修正一手撐著地，緩緩站起身。
世子半跪在榻上，兩隻手緊緊地攏住郭臨的衣領，將她周身掩得嚴嚴實實了，才輕緩地放迴榻上。
陳聿修抬手擦了下嘴角的血，沉聲喝道：“你打算讓她發熱至死嗎？”
世子陰冷地迴過頭：“不需你管。”
“君意非，你長到這個歲數，依然和小時候一樣幼稚得可笑，”陳聿修嗤哼一聲，“你是與阿臨一塊長大沒錯，可那又如何，你有真心關心過她嗎？如若真心，那為何多年來你連她是男是女都不清楚。”
世子渾身巨震，如遭雷擊：“你……你知道……”
七皇子踉蹌幾步，顫抖著扶住牆站穩，滿眼不可置信地望著陳聿修，仿佛是第一次真正認識這個人。
“不錯。”陳聿修抬腳上前，逼近世子，“現在，你可以讓開了嗎？”
“你，你陳聿修，怎麼會……你憑什麼……”世子幾乎語無倫次，又急又怒，頹然瞪大了雙眼，卻拿不出什麼氣勢。
陳聿修垂下眼，幾不可查地輕笑了下。隨後他仰起頭，黑眸深邃，目光銳利：“君意非，你早已輸我太遠，這輩子，你都追不上。”
他說完，不再理會旁人，上前輕手輕腳抬起郭臨，背在背上。順手拾起包裹，走出洞口時，遞在傻眼了的安子手裏。
安子戰戰兢兢地看了看前方遠走的陳聿修，又看了看洞內呆立著的兩位少爺，一時不知怎麼辦才好。快要急哭的當頭，終於救命一般聽到了七皇子的聲音。
“堂兄，”七皇子走過去，拉起世子，麵色還是最初的凝重，眼神卻如同荊棘燃火般炯炯發亮，“我們沒輸。”
他拉著他大步朝外走去，嘴角劃過一絲輕笑：“現在才剛剛開始而已。”
*
山道間草木重重，每有枝椏尖利，陳聿修總會先停下腳步，伸手將枝椏折去，再背負郭臨前行。
世子一忍再忍，實在忍不住，走上前用軟劍將路旁的枝椏全部斬斷。陳聿修抬頭看了他一眼：“多謝。”
“我不是幫你，我是為了阿臨。”世子收劍，冷哼一聲，抬步走在前方。
陳聿修減慢步伐，卻見七皇子並沒有跟上前的想法，略一思忖，知他要殿後，便坦然走在二人中間。不多時，眾人便行到一條小溪邊。陳聿修停下腳步，吩咐安子休整。世子杵在一旁，冷眼瞧著他把郭臨放在樹下，拿出幹淨的布巾就著溪水打濕，一點一點拭去郭臨額上的汗珠。
溪水涓涓流淌，眾人各有心事，對顧無言。順著小溪行到官道附近時，又過去了半個時辰，太陽晃上了頭頂，*、刺眼地覆蓋在一切燥亂上。
倏忽幾聲“叮叮”響，從官道後方的密林傳來。七皇子反應最快，霍地上前，擋在郭臨身前。世子也提著劍，和七皇子一左一右，凝神望向出聲處戒備。
卻聽腳步窸窣，不多時，一個金色的禪杖擊上地麵，麻鞋白襪的腳緊隨其後。“咦？”七皇子愣了下，詫異地抬頭。
對麵的僧人也被眼前的場景驚住了，一時呆滯，都忘了提醒身後的同伴。幾個僧人陸續走出密林，站上官道，恰好和這邊的七皇子、世子，大眼瞪小眼。
“明休，怎地止步不前啊？”蒼老的聲音徐徐傳來，話音剛落，一個須眉皆白、麵容削瘦的老僧就走了出來。
七皇子望了那老僧半晌，猛地踏步蹦起，把近旁的世子嚇了一跳。“了善大師！”他喜笑顏開，大奔上前。
那老僧一愣，探頭瞇眼細瞧，這才看清眼前的人，不禁抖須笑開：“居然在此碰到了七殿下……”
“堂兄，聿修……這是我在君山皇覺寺時，照顧我的了善大師，也是皇覺寺的方丈。”七皇子笑了笑，轉過頭避開眾僧朝世子做了個口型：“自己人。”
世子鬆了口氣，放下軟劍。七皇子望到他身後的陳聿修，便對了善道：“大師，我有個同伴受傷了……”話到一半，他卻遲疑了。了善醫術高超，他來救治郭臨，正是上上之選。可郭臨的身份……
猶豫間，陳聿修已背著郭臨穿過他穩步走來，朝著了善微微躬身：“還請大師援手。”
了善隻抬頭看了一眼，便低眉道：“女施主失血過多，又著涼發熱，拖延已久。須得到個幹淨封閉的地兒施針急救，此處山風淩冽怕是不妥。”
陳聿修了然點頭：“我已派人在此處山脈四周備車以候，眼下愈行愈北，後又有追兵。還請大師隨我們一道北行，最快半個時辰能出山口，到時上了馬車便能救治。”
了善朝北麵山巒望了望，心下驚歎這位年輕人對山脈地形結構的熟知與計算。他看了眼七皇子，多少判斷出了眾人的身份。便對那句“後又有追兵”心照不宣：“如此甚好。且皇覺寺的僧人，也在泰州北道的淮水路口接應。七殿下隻身在外，身無護衛，我等身為皇家寺廟僧眾，自有義務保護殿下安危。還請諸位，在應急救治這位女施主後，隨老衲前往君山。”
“可是師父，我們不是還要去南山……”年輕的僧人中有人道。
了善抬起手製止了他的話，微微搖了搖頭：“明休，你帶上師弟，去泰州南山寺通告一聲，說我擇日拜訪。”
明休見師父神情鄭重，不敢再言，雙掌合十，帶著師弟，朝東去了。
世子走上前，朝陳聿修伸出雙手：“你背了一路了，這會兒交給我吧，速度能快些。”
陳聿修直直地盯著他，須臾揚眉道：“好。”
*
昔日冰冷的記憶，在眼前緩緩消散，細腰的笑靨、父親的琴音越飄越遠。郭臨想要伸手去抓，卻使不上力，徒然望著那道窈窕的身影消失於混沌。空乏虛無間，鼻尖若有若無盈著一縷清香，似木非木，似草非草。恍惚身處清幽竹林，飄然而又悠遠。
郭臨徐徐睜開眼，於模糊的光暈中望見一個輪廓，她艱難地出聲：“……聿修？”
“是我。”感到手指被那人抱住，暖意襲人。郭臨闔上眼：“世子他們……呢？”
“他們很好，你昏睡了五日，眼下我們已在君山的皇覺寺，由地方府軍護衛。七殿下和意非了善大師已經瞧過了，全然無恙，毒素皆清。”那人微微俯身湊近，聲音溫潤，“阿臨，不用擔心了。”
郭臨輕舒一口氣，枕著他的胳膊，沉沉地睡去。
世子原本在聽到郭臨喚他的那一刻就衝上前，卻在離她一步之遙時猝然停下。他原先還不信，可此刻二人的細聲細語，陳聿修對郭臨心思的了解，郭臨對陳聿修的全然信任，都由不得他不相信。
成親那日城牆上的嬉笑，阮雲懷孕的騙局，子莫須有卻又真實存在的“阿臨之妹”。總總思緒紛擾，多重情愁激憤，最後，空餘萬般悔意在心間……世事何其不公，他與郭臨明明是這世上最親密的人，然而這種親密卻是道假象。被陳聿修殘忍地揭開，頹然崩塌。
禪室內，了善手捧佛珠，默默誦經。許久睜眼，見身旁的七皇子，目光深邃，正筆直地盯著前方佛像。
了善歎口氣，收起佛珠，道：“此次見殿下，突覺殿下心思晦澀，愈發難懂了。”
“嗬……”七皇子嗤聲輕笑，“大師莫要打趣我，我的心思，橫來豎去，不就那幾樣麼。”
“哦？原先老衲隻知殿下浮於臉上的心思，現下，”了善微微一笑，“願聞其詳。”
“大師，十歲前的我因母妃遭後宮陷害被迫出宮入寺。年幼心智未開，不知何為。然十歲開始，知道母妃過得不好，舅舅們與我合謀，促成奉旨迴宮。那時的我為母親而活。”七皇子緩緩低下頭，“迴宮後，因長相似父皇得其親睞，大哥、三哥，便時常‘關懷’我，此時，為自保而活。”
他幽幽地歎口氣：“直到去歲大哥逼宮敗亡，三哥聲權甚望。而我也頭一次看到了那個位子，與我相距不遠。這時，我為奪位而活。”
“去年入京，曾與殿下一見，那時的殿下雖野心勃勃，卻不像如今這般複雜難懂。”了善輕聲道。
“是啊，哪怕是奪位，也是為了我的母族，和身後利益牽扯的一群人。”七皇子抬頭看他，苦澀一笑，“可眼下我方知，世上最難，是為自己而活。”
了善莫然收了笑意，鄭重地望向他。
“大師，若有一人，紮根於心，我想用權勢地位，用盡一切將她留住。甚至希望榮登大典的那一日，她能立於我身側。”七皇子目光縮緊，聲音微顫，“我該怎麼做？”