腳步聲簌簌退下，徐公公攏好衣袖，朝前方宮牆下來迴奔行搜查的羽林軍望了一眼，轉(zhuǎn)身走進殿內(nèi)。


    “……太孫殿下醒來後一直哭鬧，不肯安生待在殿中。說，說……”禦座下的小太監(jiān)怯怯地抬了下頭，聲音更小了，“就是卸去太孫之銜，也要跟著郭將……”


    “胡鬧！”皇帝猛地一掌拍在案上。


    小太監(jiān)腿一軟，連忙跪地叩頭，身子不住地顫抖：“陛下，奴才們不敢為難太孫殿下貴體，隻能將宮門緊鎖，可眼下繼續(xù)關(guān)著也不是辦法啊……”


    皇帝撐著額頭，良久，才頹乏地抬了抬眼：“怎麼，就連白鷺也束手無策？”


    徐公公聞言，不由側(cè)頭望向殿中的白鷺。見她撩袍抱拳單膝跪下，一旁小太監(jiān)頓時抖如篩糠，半點不敢抬頭。他不由蹙了蹙眉，瞇眼細看，這才發(fā)現(xiàn)白鷺的臉上居然有一道紅印，隱隱還有些血痕。


    “迴稟陛下，屬下自當(dāng)攔住殿下，不被宮闈之外的小人所傷。”白鷺沉靜開口，話中意有所指。


    “嗬，”皇帝哂笑一聲，丟開手中的一本折子，“除此之外，你就沒別的法子了？”


    白鷺眼珠一轉(zhuǎn)，低下頭：“還請陛下賜教。”


    “朕記得宴上，郭臨帶了個小丫頭，犯錯被玉鏘討了去……”皇上撐著胳膊坐直身，玩味一笑，“聽說你將人捉住，審了半夜。可有審出郭臨的行蹤麼？”


    “屬下明白了，這就去辦。”白鷺倏然一喜，站起朝皇帝一揖，轉(zhuǎn)身飛快走出。


    徐公公見機使了個眼色，小太監(jiān)會意，連忙提著下擺亦步亦趨地跟了出去。


    殿門輕闔，整個殿中空曠寂暗。皇帝鬆懈周身，一夜的疲憊盡顯，他閉目靠在了椅背上。徐公公緩步走上臺階，拂塵挽在肘彎，一手拽著衣袖，一手去端禦案邊角的茶盞。


    指尖剛剛碰上碟沿，便聽皇帝長籲一口氣，幽幽歎息：“這般聰慧，怎麼就是不懂朕的苦心呢……”


    “陛下，”殿外有腳步靠近停下，“大臣們已經(jīng)到了淩煙閣，正等候您移駕。”


    皇帝睜開眼，緩聲道：“知道了。”說著撐住扶手站起，甩袖走下臺階。


    “其實……老奴也如太孫殿下一般，不懂陛下如今的心思。”徐公公俯身後退讓開路。知皇帝側(cè)頭看來，神色依然從容靜微，“陛下，老奴還記得初見郭將軍，是他在這大殿上，為您擋下廢太子的刺客。少年英姿怒發(fā)，親征南蠻，二次救駕，生擒蘇德……縱有常氏一族血命在身，以他數(shù)年的功績，也並不是非死不可啊。”


    皇帝頓了腳步，明黃的袖擺晃動靜止。他緩緩迴身，鞋底在地板上摩挲迴旋。金玉高冠下，一雙利眸若鷹鳩噬食，冷冷地抬起。


    *


    銀牙一咬，右手用力撕開，布條立馬“嗤”的一聲一分為二。


    郭臨取下口中咬著的布條，拉開陳聿修手腕上的衣袖，小心地上藥包紮。跳下地道逃得急，誰也沒注意地道下的階梯有一段空缺。他情急間抱著她跌在了地底，沒有讓她後背箭鏃碰到石壁，幸好沒受什麼大傷。


    這是一間不起眼的小屋，布滿灰塵蛛網(wǎng)，空氣陰冷潮濕。可好在不易被人察覺，也不知他們是怎麼找到這樣好的地方做落腳點的。她用銀剪剪掉多餘的布條，握住他的手腕仔細端詳，片刻後鬆了口氣。這才朝前方笑道：“秦兄，一路備藥護送，還沒說聲多謝。”


    秦正卿一怔，目光從矮凳上堆著的兩件沾血官袍上收迴，赧顏笑道：“這本是陳兄吩咐過的事，隻是事出突然，倉促了些，卻也做不得大謝。郭兄言重。”


    他一麵說，一麵注意到郭、陳二人身上的褐衣荊釵，便忍不住輕輕歎了口氣：“陛下太不公了……”


    後背立刻就被人杵了下，阿秋端著茶盞，抿嘴朝他搖頭。隨後仰麵笑道：“少爺、陳公子，天冷喝口熱茶吧。”


    “嗯。”郭臨點點頭，探手仔細地摸了摸陳聿修肩臂周身，“還有沒有傷著的地方？一定要說，接下來趕路的途中可能遇不上大夫。”


    陳聿修舉起剛剛包好的手腕，在她眼前捏了捏拳，輕輕一笑：“沒有了，我隻是受了點皮肉傷，為傷及骨頭。倒是你後背的箭傷……”


    “公子就安心吧，”阿秋將茶盞端放桌上，笑道，“給少爺包紮是阿秋從前做慣了的，定然，定然……”她吸吸鼻子，臉上勉強擠出的笑容再也僵持不住，泫然淚落：“少爺，日後阿秋不在身邊，你一定要照顧好自己。”


    郭臨放下喝了一半的茶水，歎息一聲拉起她拍了拍背：“阿秋，你放心……”她側(cè)頭和陳聿修對視一眼，微微淺笑，“我隻是暫時離開京城，並不會就此不見。公道……我會一一討迴來。玉鏘在宮中，還望你們替我多多照拂。”


    秦正卿走上前攬住阿秋雙肩，朝他們鄭重點頭：“我們會的。”


    “再不走天就亮了。”郭臨站起身朝窗外看了眼，“雖然因地道出口，恰好離秦府不遠的地利之便，我們得以搶在羽林軍封城前逃出城門。但天一亮，城郊也不再安全。我們這就上路吧。”陳聿修輕然一笑，點了點頭。


    “好，”秦正卿道，“我們送你們一程。”


    話音未落，撲騰幾聲，門外護衛(wèi)悶哼倒地，有人大步朝門口走來。郭臨一驚，連忙拿起身邊的劍，卻在這一瞬，門已被人踢開。


    陰黑的夜色還未布上晨曦，朝露清冷。幽亮的燈籠光引這燈柄上指節(jié)分明的手。一張清秀俊氣的少年麵孔，麵無表情地掃視著屋內(nèi)眾人。


    “……宜春？！”


    陳聿修闔眸訝聲，眾人懵怔一驚，愕然望去。郭臨愣了愣神，這才想起被關(guān)在天牢時，便是這少年轉(zhuǎn)告皇帝的密令，讓她去紫宸殿麵聖。他是陳聿修在學(xué)士府的弟弟陳宜春，等等……那他不是刑部的官員麼？


    “唰”地一下，她拔開劍戒備地擋在眾人身前：“你來抓我的？！”


    陳宜春冷冷地上下打量郭臨戒備的姿態(tài)，少年漸長開來的俊容滿麵不屑，隻齒冷一笑：“我可沒這閑工夫，”他說著側(cè)開身，意味深長地瞟她一眼，移開目光，“是有人日夜在牢中乞求，要見你一麵。”


    昏暗的門口錚響陣陣，一個佝僂的身影緩步前行。郭臨瞇眼望著那頭花白亂發(fā)，身形逐漸清晰，她的表情倏然變了。手中的劍握緊了又握，顫抖著慢慢垂下。而那其中壓抑的激憤，怨恨，盡數(shù)化成了唇角溢出的咬牙嘶聲。


    “蘇恭翎。”


    陳宜春側(cè)身挑眉，看了眼秦正卿，又看了一眼陳聿修，冷笑著走開。陳聿修垂眸凝望著郭臨，沒有動。秦正卿卻知自己此時不該待下去，遂拉著阿秋走向屋門。


    門扉輕掩，蘇恭翎跪在地上幽亮的燈籠旁。蒼老枯繭的雙手探向前，鐐銬碰撞，脆響聲覆蓋死寂。他俯下身，額頂重重地磕在砂礫地麵上，白發(fā)飛揚亂顫。


    “蘇恭翎，來向郭將軍請罪。”


    郭臨手中的劍“咣當(dāng)”落地，她一步踩上前，揪起蘇恭翎的衣襟。雙目赤紅，死死地盯住他：“好，好，你終於來了。可惜你不該向我請罪，而是向被你們無辜害死在青山的三千將士請罪！……不，就憑你，根本請罪不了。那時候死去的，不止是人命，還有為國為君、所有的赤膽忠心！”


    她緊緊地提著他，看著他斂眉垂首，無動於衷。一時怒氣上湧，幾乎就要劈手殺了他。


    “阿臨。”身後陳聿修低聲喚道。


    她深吸一口氣，並起的手掌戰(zhàn)栗握拳。“蘇恭翎，你也是參軍為將者，”她要緊牙關(guān)，“陷害並肩作戰(zhàn)的將士，坐享功名，你良知何在！”


    太陽穴突突直跳，她大口喘息幾下，扶著陳聿修的手站穩(wěn)。身體失血不少，用力過猛隻能換來眩暈。她睜眼俯視著地上的蘇恭翎，唾道：“罷了，時至今日，你死與不死，於我已無甚意義。你想請罪，還是去陰間找弟兄們吧。”


    “因為你是女人。”


    滄桑的嗓音壓碎一地塵埃。邁出的腳步生生停住，她緩緩轉(zhuǎn)身：“你說什麼？”


    *


    徐公公從驚愕中迴神，心間突突直跳，卻不是震動，而是歎息。


    從郭臨以郭寧之身在朝堂跪拜之後，在場中人心中都有此番疑問。即便之後郭將軍重迴，以武正身立名。也還有人暗地議論，這早已是京城權(quán)貴的談資。信或不信，隻是無人去確定，她究竟是不是女人罷了。


    “可便是大齊從無女子為官的先例，陛下亦可對她妥善安置，不至處決的境地。既不損我大齊國威，也能人盡用的法子，不說數(shù)十，一二總是有的。何況郭將軍與太孫殿下感情深厚，如若太孫即位，她自然會竭盡全力替他護衛(wèi)天下。”


    “朕所擔(dān)心的，便是這點。”皇帝負手轉(zhuǎn)身，鷹眸緩闔，“你隻瞧到了她為國效力，卻忘了這最表層的根源。‘義父義父’……嗬嗬，她郭臨若真為男兒，視玉鏘為子愛惜。朕百年後的江山，盡可安心托付。除非她謀朝篡逆，想要自登天下，這大齊哪有不穩(wěn)之時。可她偏偏是個女人。”


    徐公公蹙眉地望著他，不知其意所指。


    皇帝抖開衣袖，瞠目厲聲：“她是個女人，換言之就是玉鏘之‘母’。自古女主亂政，三代而亡。西漢呂後專政，北魏胡後亂權(quán)。她郭臨，如今還手握兵權(quán)！‘往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，□□自恣，莫能禁也。汝不聞呂後邪！故不得不先去之也。’想那漢武，何等緯略經(jīng)韜，都不敢留下女人遺害江山。郭臨是將不假，功績卓勳亦然。可一旦有朝一日她起了婦人之仁，或是有己私利，繼而幹涉玉鏘政務(wù)。介時誰能攔住她？”


    “可，可是……”徐公公慌亂迴道，“不是還有丞相……”


    “聿修是我族中人，朕信得過他，但朕信不過郭臨。”袖下大掌緊握，字音擲地鏗鏘，“便是為了玉鏘，朕也不能留下郭臨這個禍害。”


    殿外一陣急急的叩門聲，白鷺不管不顧地推開殿門，單膝跪下：“陛下恕罪，太孫殿下他……他不在宮中，換了太監(jiān)衣裝逃出去了。”


    “什麼？！”皇帝大步一邁，擰眉喝問，“宮門的守衛(wèi)呢？”


    “屬下問過了，都說沒見過殿下……誰！”白鷺話說到一半，眸光一閃，突然拔出腰間飛鏢射向殿後朱柱。


    鏢尖穩(wěn)穩(wěn)地插在柱上，片刻後，一個身影自柱後轟然倒地。


    白鷺一聲驚唿：“殿下？”


    皇帝急忙上前幾步，額上青筋直跳，唇角抖動緊抿。他停住腳，看著玉鏘緩緩站起，滿臉淚水地望向他。


    *


    “……若你孤身死亡，屍體為人搬運，恐怕瞞不住女人之身。陛下說，神武軍最後的英名，正好可用來為太孫恢複正統(tǒng)鋪路。有神武全滅的慘狀做背景，再言說太孫是繼承神武的遺誌的天命之子。朝臣和宗老，縱有千萬理由，也無法阻攔了。”


    蘇恭翎長吸一口氣，垂下頭，啞聲續(xù)道：“郭將軍，分別那天，你將蘇德交予我護送，分給我大批人馬，我便後悔了。我一生戎馬，跟隨兩代君主……從未想過到老，卻要用將士們的信任陷害一個容善勇猛的年輕人。”


    郭臨緩緩闔上眼，兩行清淚滾滾而落。陳聿修握緊她的手：“阿臨……”


    她搖了搖頭，睜開眼重新走迴蘇恭翎麵前，蹲下身來平視他：“弟兄們的屍首，你可收好了？姚易，梁儀……”


    蘇恭翎緩聲道：“已經(jīng)交由魏王殿下重新運迴鄉(xiāng)安葬。”


    郭臨垂下眼，不管蘇恭翎有無悔心，收殮親手被自己害死的戰(zhàn)友屍骨，所受的心底折磨必然不輕。她冷笑一聲，還未開口，就見蘇恭翎捂住唇急促地咳嗽，幾乎要將整個五髒六腑都咳出來。


    她驚愕瞪眼，卻聽門外陳宜春慵聲道：“他已是強弩之末，若有話趕緊問吧。”


    蘇恭翎吐出一口血，嘶聲喘息著重新跪伏在地。


    郭臨垂眼盯著他，心底冰涼一片。周身仿佛疲乏得提不起一絲氣力，往事不是過眼煙雲(yún)，她郭臨亦不是忘仇之人，可是……


    “罷了，這便是老天替我在罰你了。”她輕輕伸手，按在那隻蒼老的手上，“你挺好，向我請的罪我聽到了。其他的，就等你去向三千人一一訴清。”


    “咳咳……”蘇恭翎顫抖著抬起頭，唇角微微扯動揚起，“多謝郭……將軍……”


    “軍”字一落，白發(fā)間那雙渾濁的眸子似一瞬渙走了神光。郭臨感到手下的手一僵，便見蘇恭翎緩緩倒地，枯瘦的身軀落下，騰起一片塵埃。


    陳宜春推開門，垂目一望：“結(jié)束了。”