高子昂的話令婉寧陡然一驚：“你說什麼呢？哥哥，義兒無論做了什麼，都是為了我，為了李家，還不至於被打啊！你若一定要打，就連我一起打好了。”
他心中著火，臉上卻平靜：“你衝進高府，就想為義兒求情！你是真不讓人省心，一出接一出的。”
“就看在你們主仆的份上，他素日又盡心盡力，誰還沒有犯錯的時候，就給他一次機會。你這一打，打的不僅僅是義兒，更是你們的情分。”婉寧當著下人的麵，抓著他的胳膊，懇求地說。
義兒違背主子，有了第一次就會有第二次，有了第二次就會有第三次，持續下去……主子就是主子，不可違逆，一次也不行！何況義兒還是近身伺候，長此以往，到底誰是主子，誰是下人？婉寧對下人是滿心的仁慈，或許會原諒，高子昂可做不到。
還有婉寧跟皇帝糾葛，令她受傷的事，高子昂一直耿耿於懷。麵對皇上，他覺得無能為力。而此時，父親又偏偏在大牢裏。仿佛各處都在皇帝的掌控之中，鬱結於心頭，正愁沒有地方發泄呢。
婉寧糾葛的男人還真不少，一會兒這個，一會兒那個，眼前又是義兒。雖然義兒明確表示，他隻鍾情於鄭蕙兒，可是他們這迴各自的表現也挺讓人不舒服的。他怒目而視：“婉寧，你再為義兒說一句話，我立即就打。”
聽他這麼說，婉寧迴想起門房的話來，難道說真的是自己越求情越糟糕？
她已被唬住，可天生的善良使得她嘴不聽使喚地小聲嘀咕一句：“就饒了他唄。”
早就準備施刑的高子昂盡管沒有聽見她在嘟囔什麼，大概內容他也猜得到。嚴厲地命令道：“來人啊，打！”
婉寧徹底愣住。高子昂反而很得意地坐在那裏：“婉妹妹，你要麼去到我房裏，要麼在這欣賞義兒挨打。”
婉寧怎麼見得如此殘忍的場景？氣唿唿轉身去了他的房間，勸不住，隻能在心裏狠狠地罵他。
義兒承受了二十大板之後，高子昂招唿身旁的丫鬟：“你過來。”
“是，少爺，您吩咐。”
“進去把婉寧叫出來。”
不一會兒，婉寧氣嘟嘟走出來，惡狠狠地嚷道：“你還沒打夠嗎？”
高子昂皮笑肉不笑地說：“婉妹妹，到哥哥近前來。”
婉寧蹙眉一怔。
高子昂仍然喜眉笑眼地說道：“哥哥又不會吃了你。”
婉寧深陷疑惑，怯怯地行至他近前。
高子昂站起身，將婉寧擁入懷中，緊緊摟在懷裏。婉寧一個勁地要掙脫，可是她又怎麼會有一個男人的力氣大。她惱怒道：“當著這麼多人的麵，你要幹什麼？”
高子昂並未言語，凝視她片刻，很深情地在她臉頰上一吻。他的舉動驚呆了在場的所有人。平日裏，少爺非常照顧小姐的聲譽，從不在人前跟婉寧小姐有親昵的舉動。大家猜測他可能就是在眾下人麵前再強調一次小姐是他的人。
任憑婉寧如何惱怒掙紮都無濟於事。她氣得簡直要瘋掉，猛推了他一下，他身子不穩，後退了一步。婉寧好不容易定了定神喝道：“你這種舉動惹得下人笑話！”
高子昂沒有理會婉寧，往正在挨打的義兒那裏看了一眼。義兒身旁的行刑之人已經數到了四十，奄奄一息的義兒還在強撐。
當數到五十時，高子昂終於伸手示意停下。眾人都舒了一口氣。
“怎麼說也是在我身邊伺候了這麼多年，我給你留點麵子。若再敢犯，定不饒恕！”
義兒吃力地從凳子上爬下來，虛弱的他很自然地跪倒在地，說：“少爺，義兒知錯。”
下一瞬，高子昂從眼睛裏射出凜冽的目光，將周遭掃視一圈，厲聲說道：今天這個院子裏的事若傳出去半個字，就會跟義兒一樣，明白嗎？”
眾人答道：“明白！”
之後他收迴了目光，收斂了戾氣，轉過身對一臉怒氣的婉寧說：“人我打完了，你要找我吵架，隨便你。”說完，轉身迴了房間。
婉寧當然跟了過去，剛進屋就說：“哥哥，你方才——”
“方才如何？”她的話立即被打斷，他走近婉寧，“你不滿足是嗎？”
婉寧驚恐間推了一下他。他卻仍然湊了上來，伸手觸摸她柔嫩的臉龐，真的是一顰一笑、一舉一動都在吸引著他，他凝視不語。
片刻轉身到書桌前的椅子上坐了下來，翹起腿，低頭把玩著玉佩。他清楚婉寧跟過來就是找他吵架，便不再言語，等待著婉寧的痛罵。
“哥哥，妹妹不過是覺得盡心做事，不該被打，卻不曾想，你是如此陰險歹毒之人！”
高子昂眉心輕皺，仍然未語。
因為他不理會，婉寧悲痛地看著他，再次質問道：“你何以如此兇狠殘暴？義兒不過是覺得我處於危險的境地才違背你。”
高子昂冷凝著她：“知道那是危險之地，還去摟著男人喝酒？”
“那你不也去嗎？”
高子昂瞪了她一眼，又低下頭。
“你去沁芳閣，還想瞞著我嗎？義兒隻是實話實說。他私自做主，是覺得李家的一幫子下人不該被罰，原本就是我一個人的主意。他沒有像你一樣丟下我，隻是看在這麼多年的情分上。我們大家都很清白，你何必一定要跟私情扯到一起？……”
任憑婉寧怎麼說，高子昂都沒有再迴應她。最後她隻得狠狠地“哼”了一聲，離開了他的房間。
氣唿唿的，一直快要走出南院，她終於想起要去看義兒的。抬頭卻見一個小廝，很著急的樣子。
“你著急忙慌幹什麼呢？”婉寧問。
“小姐，您在就好。門外有個女子非要見義兒，少爺剛剛發火，小的不敢接近。他剛剛打了義兒，說明就是要留下他，又不敢得罪義兒。小的正為難呢。”
“我出去看看。”
婉寧來到大門口，見一個淑雅女子正在踱步。“你是？為何要找義兒？”
“我是蕙兒，聽說他挨打了，便過來瞧瞧。”
婉寧一下子就明白，她就是義兒喜歡的那個賣花女子，目前來看兩人已經走得很近了。“你跟我來吧。”