大江在朝天門拐了一個大大的水灣，曲折迴環，衝積出了嘉陵江兩岸數百萬畝的江灘，一直往上遠遠走去，就是綠色蒼翠的天門山。嘉陵江上，蒼涼的船工號子伴著江濤陣陣，從飄飄渺渺的江風中由遠及近地飛來。


    三月的嘉陵江風依舊是寒意逼人，江灘上的貨臺上堆滿了新下的毛竹；旁側的棒棒們忙碌穿梭著，肩頭的竹棍上挑著麻袋，走上碼頭上把稻米裝船，汗水浸透了鹽花花的短卦；他們有了活幹著，家裏的婆姨、娃子們才有一碗米粥果腹，把頭麻子劉在後邊吆喝著，“仙人板板，搞快點嘛，誤了船格老子不給你瓜娃子一個銅板”，坡上邊又起了道道嫋嫋炊煙，眼見著晌午又到了。


    沿著碼頭坡道，向上三五十步，就是一個向上的曲曲折折的青石板路，坡道兩側，數十家林林總總的竹棚子搭就的店鋪，賣辣粉的、賣麵的，賣青菜的、賣調料的，沽衣的，小商小販此起彼伏吆喝叫賣著。


    昨夜剛下了一場瀝瀝拉拉的春雨，濕潤的青石板坡路上，遠遠地走過來兩個穿著湖綢長衫的體麵人，後邊跟著三個短卦棒棒軍，頃刻間，這一行五人走進了米鋪旁邊的一家竹棚子的後院，店門左側掛著一款五尺長的木板，上邊黑漆寫就了七個館閣體大字：小葉子鹵水豆腐。


    “女娃兒，看你們姐弟兩個可憐，你娃也該到了嫁人年級，袁老爺看你一個女娃帶著小弟娃子，也怪難過的，袁老板不光家產萬貫，還有無數田畝商鋪，看中了你娃生得好看，去當個姨太太，吃香喝辣的，何苦在這碼頭上起早貪黑，受這活罪哪”，順利錢莊的錢掌櫃手裏盤著油光鋥亮的瑪瑙串子，揮動著帶大金鑽戒的胖手指，腆著個大肚子，黃眼珠閃著狡黠的光，眉飛色舞勸說著。


    葉小煥手持著長木勺，攪動著鐵鍋裏雪白的豆漿，熱氣蒸騰，崩緊了好看的鵝蛋臉，蹙起細長的娥眉，眼眸裏閃過一絲怒意，“趕你多少趟了，老子嫁不嫁關你啥事，癩蛤蟆想吃天鵝肉嘛”，“你這女娃子，你不為自己個打算，也得為你的弟弟著想，跟了袁老板，吃香喝辣，烈火烹油，你再生個三兒兩女的，袁家偌大的家業不是你們兩娃的了，你這娃壞了腦殼了”，錢掌櫃搖著大肥腦袋，深深惋惜道。


    “滾滾，再在這兒亂放臭屁，老子澆你一湯勺滾豆漿”，醜大叔臉上的長長的刀疤抽動著，刀疤斜穿了半邊臉頰，很是嚇人，把灶膛裏地燃燒的劈啪作響地火劈柴抽了出來，揮手作勢就打，錢掌櫃驚惶之下連連後退，被一段木柴絆了一下，一屁股坐在劈柴堆上。


    “真是狗咬呂洞賓，反了，反了，二華子，給老子教訓這個老不死的”，旁觀的錢莊二櫃陳華，人稱二滑頭，和三個親隨手持竹棒一擁而上，把醜大叔圍在正中，四麵圍攻，手腳不便的仇得標被一段竹棒打倒，後背血肉模糊，頭上鮮血直流，重重的栽倒在柴堆上。


    葉小煥猝不及防之下，不免驚慌失措，不想錢霸天竟然動手傷人，早把幼年習得的那點功夫忘到了腦後，疾唿“醜叔，醜叔，殺人了！”


    錢掌櫃和陳滑頭自知理虧，眼見左鄰右舍還有附近的棒棒都簇擁過來，快步跑向坡上段的順利錢莊裏去了，左鄰右舍湧進來，趕緊七手八腳地把仇得標抬到竹榻上，旁邊擺攤算卦的神算子，自稱趙一指的，忙從搭璉包取出一堆大大小小的瓶瓶罐罐，外敷醜叔到傷口上。


    葉小煥取來了幹淨白布，血很快染紅了白布，頃刻間慢慢見效，血慢慢地止住了，趙一指又掏出了兩個瓶子，囑咐圓瓶的外敷，方的溫水內服，一日三次，說七日內可望恢複正常飲食。又掃了一眼一臉惶恐不安的葉小煥，“可憐的娃兒，要是有爹娘在，何至於此呀孩子”。左鄰右舍、趙一指囑咐了葉小煥好半天，才陸續去了。


    街坊四鄰去了，小煥收拾一地狼藉的灶臺，打掃濺落滿屋的白花花的豆漿、豆沫和漿水，水缸傾覆在牆角，水流滿地，灶臺後成堆的劈柴都被水泡了，要抱到院內的太陽坡上曬幹，那些橫行霸道、無惡不作的壞人哪知道百姓為生的艱辛。


    小煥一邊收拾混亂的作坊和院落，一邊憤憤地想著心事，想起了那血泊中枉死的爹娘，血跡斑斑、沾滿了血汙，怒目圓睜，仿佛在怒吼著、控訴著冤情，十年前她尚幼小，但那個血腥、恐怖的場麵就是伴隨著她長大的噩夢。


    看著頭纏白布的衰老根叔的側影，一顆顆晶瑩的淚珠從她美麗的雙眸中留下來，潤濕了那羊脂美玉一般的麵頰，她微翹的鼻翼、鮮豔而濕潤的唇瓣流進了鹹鹹的淚水，那曲線玲瓏的軀體，著了一身白色的長布裙，樸素而淡雅；坡上的大黃貓曬著太陽，緩緩伸著懶腰，琉璃般藍色的眼眸朝她頻頻的迴顧，院內的石牆縫裏長出了三兩隻潔白的雛菊，倔強的開放著，煞是好看。


    夕陽慢慢落下，忽然又飄下了細細的雨來，細密而陰冷，巴山夜雨愁煞人，這就是山城的天氣，天色陰暗下來了，坡上坡下亮起了閃閃爍爍的燈火，小煥給灶臺添了兩根木柴，讓火染得更旺些，又吃力地搬起圓圓的粗石磨盤，壓在了包好的豆腐包上，日子再艱難，還是要繼續。


    “姐，我迴來了，餓殺我了，有啥子好吃的”，葉巽還沒有進院落，稚氣的童音先飄進院子，放下了油紙傘，眼睛掃視下廚房內，|“根叔去哪了”，忙碌的小煥放下正攪動的湯勺迎上來，痛惜的目光看著那清秀而稚氣的麵孔，一手撫摸著他稚嫩的肩膀，纖手輕輕抹掉弟弟臉上的雨水，“醜叔摔傷了，在後院歇著那”，一邊應付著迴話。


    葉巽今年十四歲，尚且是個貪玩好動的少年，但也早到了入學讀書啟蒙的年紀，但因家境拮據，無法就學。在家庭罹難之前，家資豐實，日升昌擁有三家分號，葉小煥自幼聰明好學，曾跟著一飽學鴻儒讀了幾年四書五經。從巽兒四歲開始，就開始自行教導他讀書識字，先習《三字經》《千字文》，後學《全唐詩》《宋辭集略》，讀書識字，詩文斷句。可喜葉巽聰明伶俐，悟性又好，讀書時心無旁騖，於是經年，葉小煥也不斷被他出題問難，難以答對。


    今天，這孩子貪玩，看著今日春光明媚，與一班少年相約到江邊去放風箏，剛剛盡興歸來。


    “老根叔咋摔傷了，我去看看”，葉巽聞聽心下不安，著急忙慌地跑進了後院房間，走上竹榻前急切地俯身察看，看到仇根頭上鮮血染紅了白布，昏昏沉沉地睡著，一動不動，葉巽輕輕推了推，“老根叔、老根叔，你醒醒，你咋了？”


    “老根叔送豆腐，被袁府的大黑狗追咬，摔傷了，別動他，讓他歇一晚就好了”，小煥趕緊地拉住了葉巽的手，“我一定要殺了袁霸天的看門惡狗”，葉巽握緊了拳頭，狠狠發誓道，“餓了吧，快吃吧，熱騰騰的豆腐腦，在桌上放著哪”。


    小煥把幾個熱好的糯米粽子用粗瓷大碗盛了，一起放在桌上，招唿著葉巽用晚飯，憂心忡忡地坐在桌邊，聽著後院老根叔的動靜，姐弟兩個心不在焉地吃著飯。


    約莫子時，老根叔突然翻了下身體，痛唿了兩聲，把趴在竹榻前照應的葉巽姐弟驚動了，“給我一碗水，把藥服了，老來不中用了”，姐弟趕快服侍根叔把藥吃了，然後伺候他躺下，“巽兒，你明天切莫貪玩，幫你姐姐將磨好的老豆腐給主顧們送去，我三兩日是幹不了活了”，老根叔放心不下店裏事，安排姐弟。


    “你安心養傷吧老根叔，傷咋那麼重，一條狗這麼兇？”葉巽看著老根叔頭上傷口和背上淤青，疑心重重地問道，根叔支吾著，“老了，不中用了”，小煥偷偷給老根叔搖搖頭，眨著眼睛，示意根叔不要告訴葉巽詳情。


    次日天色微明，收拾好兩筐的豆腐、豆腦和腐皮，還有可口的五香豆腐幹，葉小煥就叫醒了酣睡中的葉巽；葉巽尚且年幼，擔不了數十斤的擔子爬山下坡，好在小煥還有數年的武功底子，挑擔走路倒算不了什麼，姐弟匆匆出門送貨。


    姐弟兩個剛出院門，就聽到了一聲吆喝：“早呀，小煥姑娘，咋是你去送貨呀，根叔傷得不輕吧，錢霸天這龜兒子，不得好死，我來替你挑吧，”原來是那名為癩痢頭的小叫花，拍著身上的泥土從牆旮旯裏立起身來，他嘻嘻笑著，一把把扁擔搶了過來，放到自個肩膀上，倒是輕鬆自如。


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