建興三年。遼東。
天氣愈寒。
印刷著大明五爪金龍的軍用熱氣球高高的漂浮在高空之上，比起一般的城池還要高許多。
上麵的將士手裏拿著千裏眼，再俯瞰著整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
兩名來去如風(fēng)的斥候，發(fā)現(xiàn)了漂浮在空氣中的熱氣球，他們的眼神略顯慌張，撫了撫額頭的鹿皮帽子，露出光滑的前額。
毫無疑問這是一隊(duì)滿清的斥候。
“這裏明明沒有明人的城池，怎麼會(huì)飄起這種怪球？”其中一個(gè)年級(jí)略大的斥候略顯疑惑道。
“過去看看不就知道了？”說話的明顯是個(gè)新兵蛋子，嘴唇上連胡須都沒有，臉頰的表情既兇狠又稚嫩，像極了私塾裏的惡霸。
滿清現(xiàn)在的日子確實(shí)過得艱難些，以前征兵，起碼要身高過五尺，然後還要進(jìn)行一番選拔，現(xiàn)在大為不同了，是個(gè)男人，會(huì)騎馬都行。
年紀(jì)大一些的，明顯是在戰(zhàn)場(chǎng)上茍活的經(jīng)驗(yàn)豐富一些，麵對(duì)這種事情謹(jǐn)慎一些，他將雙手從皮手套中解放出來，湊到嘴前，發(fā)出了幾聲鳥鳴。
很快，林中接連傳來了更多的鳥鳴聲。隨著鳥鳴聲的延綿，方圓十裏之內(nèi)的滿洲斥候都朝老斥候的方向聚攏過來，終於停在二十騎上下。
“誰都知道明人的怪球要在下麵拴著，否則就被風(fēng)吹跑了，為何這個(gè)飛球到咱們的地盤上來？”老斥候指著繪畫了鬼麵的熱氣球，驚訝叫道：“看！它還在飛！”
熱氣球始終無法解決的就是自由飛行問題，這個(gè)在大規(guī)模製取氫氣發(fā)明飛艇之前恐怕也無法解決。然而不甘心的明軍將士，終於想到了一個(gè)變通的法子：雪舟拖行。
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雪舟是軍方新試製出來的一種在雪上、冰上滑行的交通工具。大小如舟，可以載七八百斤的貨物。因?yàn)槠涞撞渴莾蓷l寬滑板，在雪麵上可以減小壓強(qiáng)，又沒有太大摩擦力，故而馬拉起來也十分輕鬆。
唯一的限製仍舊是馬和道路。
誰都不知道被冰雪覆蓋的道路上是否有雙方偵騎挖的陷馬坑。或是獵人布置的其他陷阱，這讓雪舟的活動(dòng)範(fàn)圍受到了很大的局限，所以最初使用雪舟，主要是將輜重從港口運(yùn)往城堡。或者是在明軍絕對(duì)控製區(qū)域內(nèi)。已經(jīng)走熟了的道路。
新近升任團(tuán)長(zhǎng)廖耀兵上校，這迴是下了很大決心才派出一艘雪舟。對(duì)雪舟拉動(dòng)熱氣球進(jìn)行野外偵察進(jìn)行可行性實(shí)驗(yàn)。
“是韃子的斥候。”雪舟上禦馬的戰(zhàn)士像一頭熊瞎子，整個(gè)人都被裹在毛皮之中。
“是啊。”坐在他身後的另一隻“熊瞎子”道：“咱們也該迴去了。”
兩人正說著，熱氣球上已經(jīng)放下了一個(gè)木板，裏麵是滿洲斥候聚集方向的指示。
“二十。”看了木板的戰(zhàn)士對(duì)禦手道：“在咱們四點(diǎn)鍾方向。”
“坐好嘍！”禦手一振韁繩。兩匹馬登時(shí)加快了速度，甩出一個(gè)大大的彎道，轉(zhuǎn)向了西北方向。
在這片雪原之中，明軍與韃子的斥候相互滲透，勢(shì)如犬牙交錯(cuò)，隻要招唿到自己人的支援，那區(qū)區(qū)二十騎斥候並不被兩人放在眼裏。
頭頂上的熱氣球了望手也放出了信號(hào)：一個(gè)聲音清脆的炮仗淩空爆炸。聲音傳出老遠(yuǎn)。
熱氣球因?yàn)楦裢庑涯浚热豁^子能夠看到，自己人自然也能看到。更何況為了保證實(shí)驗(yàn)的安全性，原本就有一隊(duì)斥候在偵察區(qū)域內(nèi)待命。
韃子斥候也聽到了炮仗聲，隻是不知道明軍到底有多少人馬，更不知道這個(gè)飛球是否來引誘韃子騎兵上鉤的誘餌。
自從寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)以後，韃子也意識(shí)到這種飛球在戰(zhàn)術(shù)上帶來的優(yōu)勢(shì)，本以為仿造起
來很簡(jiǎn)單，但現(xiàn)實(shí)卻將韃子羞辱得衣不蔽體。
姑且不說這種飛球的氣囊材質(zhì)、大小，光是用來產(chǎn)生熱氣的猛火油就不是韃子能搞到的。而煤炭、木炭等傳統(tǒng)燃料，重量過重不說，熱效能也不夠高，根本無法提供足夠的升力。
徐梁以大明當(dāng)前最優(yōu)秀的科學(xué)家花了兩年多時(shí)間才研製成功的利器，因此帶來的數(shù)學(xué)和物理的進(jìn)步足以讓學(xué)生多學(xué)一個(gè)學(xué)期，豈是韃子照葫蘆畫瓢就能弄出來的？
這種情況之下，捕獲一架現(xiàn)成的熱氣球就是韃子唯一的選擇了。
老斥候勒住馬頭，道：“多半明軍有埋伏，還是不要去穩(wěn)妥些。”
年輕的斥候們卻不樂意，紛紛道：“他們?cè)谇笤@然是沒有埋伏。若是有埋伏，早就悄悄等咱們跟過去了。”
這麼說倒也有道理……老斥候仍有些踟躕。
“駕！你不去咱們?nèi)ィ ?br />
韃子的斥候之間隻有合作，沒有統(tǒng)領(lǐng)，都是各牛錄自己的人馬，隻認(rèn)自家主子。這些氣血方剛的滿洲青年，終究還是沒有控製住自己的貪欲，縱馬朝熱氣球追去。
“他們竟然追來了，真不怕死。”坐在雪舟裏“熊瞎子”道。
禦手轉(zhuǎn)過頭避開風(fēng)口，大聲道：“前麵還有咱們一個(gè)墩呢！”
“終究是些畜類，咱們?nèi)ザ昭Y歇歇再走，看他們敢不敢圍過來。”
禦手熟稔地操縱韁繩，令馬匹轉(zhuǎn)過頭，雪舟在雪麵上畫出了一個(gè)漂亮的弧形，一路朝邊墩疾馳而去。
按照明朝製度，三裏一墩，五裏一臺(tái)，墩堡裏不過駐紮五七人，主要任務(wù)是示警，並且一時(shí)不為敵人攻克。遼東戰(zhàn)場(chǎng)上明軍已經(jīng)占據(jù)了絕對(duì)主力，而建材實(shí)在不足，所以五裏築一堡，堡中一樣留五七人看守，在經(jīng)常交戰(zhàn)地區(qū)，還會(huì)配一門一七改營(yíng)屬火炮。
墩裏守軍很快就發(fā)現(xiàn)了高高漂浮的熱氣球，知道那是自家的東西，連忙準(zhǔn)備好開門。不過按照軍律操典，墩兵仍舊得雪舟到了門口，核驗(yàn)兵牌，考察口音，然後才能開門放人進(jìn)來。
墩兵之中雖然真正的戰(zhàn)兵隻占一員，但因?yàn)榭诩Z充足，人心安定，自然警醒。不似以往的那些邊兵，韃子摸到床邊都還在唿唿大睡。這些新築的邊墩從建成以來，還沒有被韃子摸掉過。
墩裏的伍長(zhǎng)出來與雪舟裏的同袍見禮，熱氣球則被墩兵固定在了墩堡的小望樓上，完全不用熄火下降。
“上校，是否要召集墩兵訓(xùn)話？”伍長(zhǎng)走在“熊瞎子”身側(cè)，低聲詢問道。
這“熊瞎子”大步進(jìn)了公屋裏，剝掉了身上的皮襖，露出兩杠三星的肩章，正是此次實(shí)驗(yàn)的批準(zhǔn)者廖耀兵。他身邊那人也脫掉了皮襖，乃是老搭檔王大武，剛才就是他在禦車。
“靖虜墩，”廖耀兵這才看了邊墩的名號(hào)，“咱們已經(jīng)在對(duì)麵正白旗的地盤上了？”
王大武上前撥了撥火，道：“應(yīng)該是，之前是鑲白旗的地盤。前兩個(gè)月不知道怎麼，旗幟換成正白旗了。”
“他們最近的牛錄離咱們有多遠(yuǎn)？”廖耀兵問道。
伍長(zhǎng)連忙道：“原本最近的是二臺(tái)子屯，現(xiàn)在那個(gè)屯子廢棄了，聽說人都並去了八裏開外的伊蘭孛屯了。”
廖耀兵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道那邊有多少人麼？”
“婦孺老弱都加進(jìn)去也不超過三十人。”伍長(zhǎng)道：“伊蘭孛翻成漢話是‘三家子’，以前就三戶人家。地又貧瘠，沒人肯去住。這不，咱們的斥候三天兩頭去二臺(tái)子屯收人，他們這才逃過去的。”
王大武笑道：“你知道得倒不少，聽口音不是關(guān)內(nèi)人吧？”
“卑職生在關(guān)外，俺爹被韃子虜來的，
祖籍宣府。卑職年前投的軍，對(duì)這片地方倒是熟悉。”那伍長(zhǎng)道。
王大武點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“挺好，就是訓(xùn)導(dǎo)部下發(fā)的規(guī)範(fàn)用詞用語要牢記。伊蘭孛是滿語吧？”
那伍長(zhǎng)一個(gè)哆嗦，道：“卑職知罪！”
王大武揮了揮手，示意無所謂。反正這事訓(xùn)導(dǎo)部也是配合大都督府的馮斌在做，簡(jiǎn)而言之就是所有人所有地方都不出現(xiàn)滿語。
實(shí)在迴避不了的，或者缺乏漢名的，也得臨時(shí)起一個(gè)。
他們相信這樣過不了多久遼東就不再有滿洲人的痕跡，隻是卻不知道這樣給軍中帶來了多大的不便。
你自己在這兒自顧自地取名，軍中抓到的當(dāng)?shù)厝擞植恢溃妒歉髡f各的，添了許多麻煩。尤其是參謀部製定作戰(zhàn)或者巡邏計(jì)劃，有時(shí)候以為是不同的兩個(gè)地方，跑到實(shí)地才發(fā)現(xiàn)原來是一個(gè)地兒。
王大武可謂深受其害。
“這裏還算好的，等日後收複奴兒幹都司，光改名字就能改死人。”廖耀兵頗有些幸災(zāi)樂禍道：“咱們還算好，職方司日後來編地圖你再看，一條河七八個(gè)名字都不奇怪，哭都沒處哭。”
王大武苦笑。
三人正說著話，外麵的了望手已經(jīng)發(fā)出了警示：韃子來襲。
廖耀兵三兩步跨了出去，轉(zhuǎn)身帶著墩兵上了望樓，端起千裏鏡找了一找，方才淺淺看到一層雪塵。從雪塵飛舞的高度來看，來者不超過十騎，要想攻打這座邊墩簡(jiǎn)直就是癡人說夢(mèng)。
現(xiàn)在這種時(shí)節(jié)，光是淋一層水上去轉(zhuǎn)眼就成了堅(jiān)硬的冰殼，韃子不出動(dòng)百八十人，根本不要想得手。而一旦他們出動(dòng)大隊(duì)人馬，明軍這裏更不是吃素的。這些日子以來，凡是上百人的小戰(zhàn)鬥連綿不絕，明軍還不曾吃過一次虧。
韃子的十餘騎果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)停住了。
“咦？這些偵騎是正黃旗的？”廖耀兵端著千裏鏡，隱約看到了一麵黃旗在眼前一閃而過。
“迴王爺，伊蘭孛發(fā)現(xiàn)明軍的飛球。”斥候奔迴營(yíng)中，在濟(jì)爾哈朗麵前跪了下來，朗聲報(bào)道。
濟(jì)爾哈朗眉頭緊皺，沉吟不語，心中暗道：明軍多半是事前得到了消息，知我大軍要從這裏攻打海州。唉，這事已經(jīng)做得如此絕密，怎麼還會(huì)泄露？作為攝政王之一，他知道多爾袞很喜歡用“間”。他對(duì)此倒是很支持，因?yàn)槔虾箷r(shí)候就因?yàn)橛瞄g得力，對(duì)於北京朝廷上的事知道得一清二楚。
然而現(xiàn)在漢人也學(xué)會(huì)用間了，自己這邊卻像是脫光了女娘，任由他們想看哪裏就看哪裏。
“王爺，是否要換個(gè)地方打？”一旁的幕僚試探問道。
濟(jì)爾哈朗從關(guān)內(nèi)迴來之後就一直深感身體不適，一場(chǎng)風(fēng)寒也久久不能痊愈，至此時(shí)已經(jīng)消磨了他大量的精神和體力。旁人或許看不出來，但他自己卻很清楚，若是換個(gè)地方攻打海州，他未必能夠撐得住這長(zhǎng)途奔襲之苦。
“還換什麼換？就在這裏打吧！”濟(jì)爾哈朗道：“若是九王那邊得不到咱們的消息，怕要貽誤軍情。”
現(xiàn)在滿洲對(duì)明軍開戰(zhàn)，都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，仿佛兩個(gè)做壞事的淘氣包，說好同進(jìn)同出，一旦發(fā)現(xiàn)夥伴跑了，自己絕不肯停留一步。
若是臨陣變更計(jì)劃，多爾袞的東路軍很有可能會(huì)以為自己逃跑，旋即跟著撤軍。寒冬臘月裏征兵一次已經(jīng)很不容易了，哪裏經(jīng)得起這般折騰？
——大清若是再不能大勝一場(chǎng)，老汗和先帝打下的基業(yè)也就不複存在了。
雖然隻是搶在明軍準(zhǔn)備妥當(dāng)之前發(fā)起一場(chǎng)強(qiáng)攻，拖延明軍進(jìn)軍的速度，但其悲壯性卻像是國(guó)家存亡之戰(zhàn)。濟(jì)爾哈朗有些目眩，不知怎地竟?jié)B出了一滴眼淚。