三體信息中沒有包含對三體人生物形態(tài)的任何描述，人類要在四百多年以後才能真正看到三體人。在閱讀信息時，葉文潔隻能把三體人想象成人類的形象。


    1379號監(jiān)聽站已經(jīng)存在了上千年，像這樣的監(jiān)聽站，在三體世界中有幾千個，它們?nèi)�神貫注地聆聽著宇宙間可能存在的智慧文明的信息。


    最初監(jiān)聽站中有上百名監(jiān)聽員，但隨著技術(shù)的進(jìn)步，現(xiàn)在隻有一個人值守了。監(jiān)聽員是一個卑微的職業(yè)，他們雖然身處恆溫且能保證生活供給的監(jiān)聽室中，在亂紀(jì)元中不必脫水，但他們的生命也就在這小小的空間中流逝，能夠享受到的恆紀(jì)元的快樂比其他人要少得多。


    1379號監(jiān)聽員透過小小的窗子看著外麵的三體世界，這是亂紀(jì)元的黑夜，巨月還沒有升起來，大多數(shù)人都處於脫水的冬眠中，甚至植物也本能地脫水了，成了附著於地表沒有生命的一束束幹纖維。星光下，大地看上去像一大塊冰冷的金屬。


    這是最孤寂的時刻，在靜靜的午夜，宇宙向它的聆聽者展示著廣漠的荒涼。1379號監(jiān)聽員最不願意看的，就是顯示器上緩緩移動的那條曲線，那是監(jiān)聽係統(tǒng)接收到的宇宙電波的波形，無意義的噪聲。他感到這條無限長的線就是宇宙的抽象，一頭連著無限的過去，另一頭連著無限的未來，中間隻有無規(guī)律無生命的隨機(jī)起伏，一個個高低錯落的波峰就像一粒粒大小不等的沙子，整條線就像是所有沙粒排成行形成的一維沙漠，荒涼寂寥，長得令人無法忍受。你可以沿著它向前向後走無限遠(yuǎn)，但永遠(yuǎn)找不到歸宿。


    但今天，當(dāng)監(jiān)聽員掃了一眼波形顯示後，發(fā)現(xiàn)有些異樣。即使是專業(yè)人員，也很難僅憑肉眼看出波形是否攜帶信息，但監(jiān)聽員對宇宙噪聲的波形太熟悉了，眼前移動的波形，似乎多了某種說不出來的東西，這條起伏的細(xì)線像是有了靈魂，他敢肯定，眼前的電波是被智能調(diào)製的！他衝到另一臺主機(jī)終端前，察看計(jì)算機(jī)對目前接收內(nèi)容識別度的判別，發(fā)現(xiàn)識別度是紅色10！！在此之前，監(jiān)聽係統(tǒng)接收到的宇宙電波，識別度從未超過藍(lán)色2，如果達(dá)到紅色，波段包含智能信息的可能性就大於百分之九十；如果是紅色10，就意味著接收到的信息包含著自譯解係統(tǒng)！解譯計(jì)算機(jī)在全功率工作著，它發(fā)現(xiàn)了信息中的自譯解係統(tǒng)並成功地利用它，很快顯示譯解完成。監(jiān)聽員打開結(jié)果文件，三體人第一次讀到了來自另一個世界的信息：


    向收到該信息的世界致以美好的祝願。


    通過以下信息，你們將對地球文明有一個基本的了解。人類經(jīng)過漫長的勞動和創(chuàng)造，建立了燦爛的文明，湧現(xiàn)了豐富多彩的文化，並初步了解了自然界和人類社會運(yùn)行發(fā)展的規(guī)律，我們珍視這一切。


    但我們的世界仍有很大缺陷，存在著仇恨、偏見和戰(zhàn)爭，由於生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)係的矛盾，財(cái)富的分布嚴(yán)重不均，相當(dāng)部分的人類成員生活在貧困和苦難之中。


    人類社會正在努力解決自己麵臨的各種困難和問題，努力為地球文明創(chuàng)造一個美好的未來。發(fā)送該信息的國家所從事的事業(yè)就是這種努力的一部分。我們致力於建立一個理想的社會，使每個人類成員的勞動和價值都得到充分的尊重，使所有人的物質(zhì)和精神需要都得到充分的滿足，使地球文明成為一個更加完美的文明。


    我們懷著美好的願望，期待著與宇宙中其他文明社會建立聯(lián)係，期待著與你們一起，在廣闊的宇宙中創(chuàng)造更加美好的生活。


    在令他頭暈?zāi)垦５募�動中，監(jiān)聽員看著波形顯示，信息仍源源不斷地從太空中湧進(jìn)天線，由於自譯解係統(tǒng)的存在，計(jì)算機(jī)已經(jīng)可以實(shí)現(xiàn)實(shí)時譯解，接收到的信息被立刻顯示出來。在以後的兩個三體時中，監(jiān)聽員知道了地球世界的存在，知道了那個隻有一個太陽、永遠(yuǎn)處於恆紀(jì)元中的世界，知道了在永遠(yuǎn)風(fēng)調(diào)雨順的天堂中誕生的人類文明。


    來自太陽係的信息結(jié)束了，譯解計(jì)算機(jī)開始無結(jié)果地運(yùn)行，監(jiān)聽係統(tǒng)所聽到的，又是宇宙荒涼的噪聲，但監(jiān)聽員可以確定，剛才的一切不是夢。他也知道，分布在世界各處的幾千個監(jiān)聽站，也都收到了這三體文明期待了億萬年的信息。兩百輪文明爬行在漆黑的隧道中，現(xiàn)在終於在前方看到了一線光亮。


    監(jiān)聽員又一次閱讀來自地球的信息，他的思緒在地球那永不封凍的藍(lán)色海洋和翠綠的森林田野間飛翔，感受著那和煦的陽光和清涼的微風(fēng)的撫摸，那是個多麼美麗的世界啊，兩百多輪文明幻想中的天堂居然真的存在！


    激動和興奮很快冷卻下來，剩下的隻有失落和淒涼。在過去那漫長的孤寂時光中，監(jiān)聽員不止一次地問過自己：即使有一天真的收到了外星文明的信息，與自己又有什麼關(guān)係呢？那個天堂不屬於自己，自己這孤獨(dú)而卑微的生活不會因此有絲毫改變。


    但我至少可以在夢中擁有它……監(jiān)聽員想著，讓自己進(jìn)入了睡眠。在嚴(yán)酷的環(huán)境中，三體人進(jìn)化出睡眠的開關(guān)功能，可以在幾秒鍾內(nèi)使自己立刻入睡。


    但他並沒有得到自己想要的夢，藍(lán)色的地球確實(shí)在夢中出現(xiàn)了，但在一支龐大的星際艦隊(duì)的炮火下，地球美麗的大陸開始燃燒，蔚藍(lán)的海洋沸騰蒸發(fā)……


    監(jiān)聽員從噩夢中醒來，看到剛剛升起的巨月把一束冷光投進(jìn)小窗。他看著窗外寒冷的大地，開始迴顧自己孤獨(dú)的一生。現(xiàn)在，他已經(jīng)活了六十萬個三體時，三體人的壽命一般在七十至八十萬個三體時，其實(shí)大部分人早在這之前就失去了工作能力，這時他們就會被強(qiáng)製脫水，脫水後的幹纖維軀體被付之一炬，三體社會是不養(yǎng)閑人的。


    現(xiàn)在，監(jiān)聽員突然又想到了另一種可能：說收到外星信息對自己沒有影響是不準(zhǔn)確的，在目標(biāo)確定後，三體世界必然會裁減一部分監(jiān)聽站，而自己所在的這種落後的站點(diǎn)肯定是在首批裁減之列，那時他將麵臨失業(yè)。監(jiān)聽員的技能很單一，隻是一些程式化的操作和維護(hù)，很難找到別的工作。如果在五千個三體時之內(nèi)還找不到工作，他也將麵臨著強(qiáng)製脫水後被焚燒掉的命運(yùn)。


    逃脫這種命運(yùn)的唯一途徑是與一名異性結(jié)合。這時，構(gòu)成他們身體的有機(jī)物質(zhì)將融為一體，其中三分之二的物質(zhì)將成為生化反應(yīng)的能源，使剩下的三分之一細(xì)胞完成徹底的更新，生成一個全新的軀體；之後這個軀體將發(fā)生分裂，裂解為三至五個新的幼小生命，這就是他們的孩子，他們將繼承父母的部分記憶，成為他們生命的延續(xù)，重新開始新的人生。但以監(jiān)聽員卑微的社會地位，孤獨(dú)封閉的工作環(huán)境，又到了這個年紀(jì)，能有哪個異性看得上自己呢？


    在老之將至的這幾年，監(jiān)聽員千萬遍問自己：這就是我的一生嗎？他又千萬次迴答：是的，這就是你的一生，這一生所擁有的，隻有監(jiān)聽室這小小空間中無盡的孤獨(dú)。


    他不能失去那個遙遠(yuǎn)的天堂，即使是在夢中。


    監(jiān)聽員知道，在宇宙尺度上，對於來自太空的低頻電波，因?yàn)闆]有足夠長的測量基線，隻能確定發(fā)射源的方向，卻無法知道其距離；在那個方向上，可能是遠(yuǎn)距離的高功率發(fā)射源，也可能是近距離的低功率發(fā)射源；那個方向有億萬顆恆星，每一顆都以遠(yuǎn)近不同的星星匯成的星海為背景，不知道發(fā)射源的距離，根本不可能確定位置坐標(biāo)。


    距離，關(guān)鍵是距離！


    其實(shí)，確定發(fā)射源距離的方法十分簡單：給對方迴複一個信息，如果對方在收到這個迴信後短時間內(nèi)迴答，由間隔時間和光速就可以得知距離。問題是：對方會迴答嗎？或者在延遲很長時間以後迴答，使三體人無法確定電波信號在路上消耗的時間有多少。但既然這個發(fā)射源主動向宇宙中發(fā)出唿喚，那他們接到三體世界的信息後有很大可能會迴答的。監(jiān)聽員可以肯定，現(xiàn)在三體政府已經(jīng)發(fā)出了指令，向那個遙遠(yuǎn)的世界發(fā)出信息，引誘他們迴答。信息也許已經(jīng)發(fā)出，也許還沒有。如果是後者，那麼他就有了使自己這卑微的生命燃燒一次的機(jī)會。