禇巖示意兩人跟著他，進入那個露珠狀的泡內(nèi)，就在一瞬間，他們又迴到了三維世界，迴到飛船的廊道中，就在十分鍾前進入四維空間時的那個位置。其實他們剛才就沒有離開，隻是所在的空間多了一個維度。艙壁上的那個圓洞依舊，仍可以看到裏麵那些中斷的管道。
但對於莫沃維奇和關(guān)一帆，這已經(jīng)不是原來那個熟悉的世界了，在他們現(xiàn)在的感覺中，三維世界是如此狹窄和憋悶。關(guān)一帆稍好一些，他畢竟在半睡半醒的狀態(tài)下經(jīng)曆過一次；莫沃維奇則完全處於幽閉恐懼之中，有一種窒息感。
“這種感覺很正常，多經(jīng)曆幾次就好了�！钡棊r笑著說，“二位已經(jīng)是真正知道廣闊的含義的人，現(xiàn)在就是穿上宇宙服到外麵的太空中散步，你們也會感覺狹窄的�！�
“這一切到底是怎麼迴事？”莫沃維奇扯開衣領(lǐng)喘息著問。
“我們進入了一個太空區(qū)域，這個區(qū)域中的空間維度是四。就這麼簡單，我們把這個區(qū)域叫宇宙中的四維碎塊。”
“可我們現(xiàn)在是在三維中呀！”
“四維空間包含三維空間，就像三維包含二維一樣，要比喻的話，我們現(xiàn)在就處於四維空間中的一張三維的紙片上。”
“是不是這樣一個模型——”關(guān)一帆激動地說，“我們的三維宇宙就是一大張薄紙，一張一百六十億光年寬的薄紙，這張紙上的某處粘著一個小小的四維肥皂泡？”
“太妙了，關(guān)博士！”禇巖興奮地一拍關(guān)一帆的肩膀，使他在失重中翻了一個跟頭，“我一直在想一個形象的比喻，你一下子就找到了！我們需要一個宇宙學(xué)家！正是這樣，我們現(xiàn)在是處於這張三維大紙片上，在紙麵上爬行，進入了那個肥皂泡與紙麵相交的區(qū)域。剛才我們從翹曲點離開紙麵，進入了肥皂泡裏麵。”
“剛才雖在四維中，我們自身仍是三維的。”莫沃維奇說。
“是這樣，我們是飄到四維中的三維扁片人�！�
“翹曲點到底是什麼東西？”
“三維宇宙這張紙並不是處處平坦的，有些地方彎曲著，翹曲到四維，這就是翹曲點。這是一些低維通向高維的通道，我們可以由這些點進入四維�！�
“翹曲點很多嗎？”
“很多，到處都是�！{色空間’號之所以能夠早些發(fā)現(xiàn)這個四維的秘密，是因為我們的飛船上人多，所以與翹曲點接觸的機會也多；而‘萬有引力’號上人少，比較空曠，加上你們的心理甄別很嚴格，有人遇到了也不敢說出來�！�
“翹曲點都是這麼大嗎？”
“不，有的很大。我感到不解的是，曾經(jīng)觀察到‘萬有引力’號後部三分之一都翹曲到四維，持續(xù)了好幾分鍾，你們居然都沒發(fā)現(xiàn)什麼？”
“飛船的後三分之一部分一般沒有人，哦，平時隻有他一個�！蹦志S奇轉(zhuǎn)向關(guān)一帆說，“你經(jīng)曆過一次了，是吧？我聽韋斯特說過。”
“當(dāng)時半睡半醒的，後來聽了那個白癡的話，我真以為是自己的心理幻覺�！�
“從三維空間看不到四維，但從四維空間能夠看到三維世界的一切並且能對它產(chǎn)生作用。我們就是在四維的高度伏擊了水滴。不管強互作用力探測器有多強大，它仍然是一個三維物體。現(xiàn)在看來，三維本身就意味著脆弱，從四維看去，它不過是一張展開的圖紙而已，毫無防禦能力，可以從四維接近它，不需要知道它的原理，隻需在它的內(nèi)部，哦，對四維來說全是外部，隨意破壞就行。”
“三體世界也不知道四維碎塊的事？”
“現(xiàn)在看來，應(yīng)該不知道�！�
“肥皂泡——這個四維碎塊有多大？”
“在三維空間談四維的大小沒有意義，我們隻能說碎塊在三維的投影有多大。隻進行了初步探測，我們猜測碎塊的三維投影是球形的，如果這樣，按目前探測的數(shù)據(jù)計算，它的半徑可能在四十至五十個天文單位之間�！�
“與太陽係的大小差不多�！�
這時，三人旁邊艙壁上的圓洞開始緩緩移動，同時在縮小，當(dāng)移到距他們十幾米遠處時完全消失了。但飄浮在他們附近的信息窗口顯示，又有兩個新的翹曲點在“藍色空間”號上出現(xiàn)了。
“三維宇宙中怎麼會出現(xiàn)四維碎塊呢？”關(guān)一帆沉吟道。
“不知道，誰都不知道。博士，這是你的事了。”
自從發(fā)現(xiàn)四維碎塊的存在後，“藍色空間”號就對這片空間進行了大量的探測研究，現(xiàn)在“萬有引力”號的加入帶來了更為先進的設(shè)備和技術(shù)，使探測的範(fàn)圍和深度擴大了許多。
在三維空間中，這片太空區(qū)域十分空曠，看上去沒有什麼異常。探測研究主要在四維空間進行。在四維釋放探測器有很大的難度，大部分探測研究主要是通過天文望遠鏡，把望遠鏡通過翹曲點送入四維，對周圍太空進行觀察。在四維空間操縱三維儀器需要一段時間的適應(yīng)，當(dāng)觀測正常進行時，立刻有了震撼的發(fā)現(xiàn)。
望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一個圓環(huán)狀的物體，由於無法確定它與飛船的距離，也就無法測量其體積，估計其三維直徑在八十至一百千米左右，環(huán)箍直徑約二十千米，像一隻太空魔戒。環(huán)箍上可以看到電路狀的複雜結(jié)構(gòu)。從外形上看，基本可以確定這個物體是智慧體製造的。
這是人類第一次直接觀察到兩個世界之外的第三方宇宙文明。
一個最令人震驚的事實是：“魔戒”是封閉的！它處於四維空間中，卻沒有呈現(xiàn)三維展開，它的內(nèi)部完全不可見，這就意味著它是一個四維物體！進入四維空間後，這是人們第一次見到四維實體。
人們首先感到的是可能被攻擊的恐懼，但“魔戒”表麵沒有任何活動的跡象，也沒有探測到它發(fā)出的電磁波、中微子和引力波信號�！澳Ы洹背司徛淖赞D(zhuǎn)外，沒有任何加速跡象。初步判斷這可能是一個廢墟，被廢棄已久的太空城或宇宙飛船。
在接下來的觀測中，在四維碎片的深處發(fā)現(xiàn)了更多的不明物體，它們大小不一，形狀各異，但都帶有明顯的智慧製造特征。有金字塔形、十字形、多邊體框架結(jié)構(gòu)等，還有各種不規(guī)則的組合體，但明顯不是自然天體。望遠鏡能夠分辨出形狀的這類物體已經(jīng)有十幾個，在更遠處還有大量的隻能看出點狀的物體，總計有上百個。同“魔戒”一樣，它們沒有任何活動跡象，也沒有發(fā)出任何可檢測的信號；還有一個共同點：它們都是封閉的四維實體。
關(guān)一帆向禇巖艦長提出，要駕駛一艘太空艇近距離考察“魔戒”，有可能的話就進入它的內(nèi)部。這個要求被堅決拒絕了。在四維空間航行充滿危險，確定位置需要四個坐標(biāo)，而來自三維世界的設(shè)備或目測隻能確定三個坐標(biāo)，這樣，對於三維航行者來說，四維空間中任何一個物體的位置都是不確定的，無論是使用儀器或目測，探險者都無法確定“魔戒”的方位和距離，有可能突然撞上它。同時，在四維太空中尋找返迴的翹曲點比較困難。由於有一個維度坐標(biāo)無法確定，如果發(fā)現(xiàn)翹曲點，隻能得知它所在的方向，卻無法確定距離，有時翹曲點可能距太空艇很遠，通過它返迴三維時空後，也會落到距飛船十分遙遠的地方。另外，太空艇與飛船間通信的電波有相當(dāng)大的部分溢散到第四個維度，導(dǎo)致信號很微弱，兩者間聯(lián)係很困難。
接著，兩艘飛船內(nèi)部在一天內(nèi)同時遭到六次微隕石撞擊，其中“藍色空間”號聚變反應(yīng)堆的磁懸浮控製單元被一顆直徑一百四十納米的微隕石擊中，完全摧毀。這是飛船最致命的關(guān)鍵係統(tǒng)，核聚變反應(yīng)的小火球溫度高達百萬度，能夠汽化任何材料，它是由磁場懸浮在寬大的反應(yīng)艙的中心位置。一旦控製單元失效，聚變火球?qū)拇艌鲋刑右荩赡茉谒查g燒穿艦體。好在冗餘單元及時投入，關(guān)閉了處於最低功率狀態(tài)運行的反應(yīng)堆，沒有造成更大的災(zāi)難。
隨著向四維碎塊內(nèi)部的深入，微隕石的密度明顯增大，同時還觀測到肉眼可見的大隕石從飛船附近掠過，它們與飛船的相對速度是第三宇宙速度的幾倍。在三維太空中，飛船的關(guān)鍵部位都層層保護，可以抵擋這些隕石的撞擊，但現(xiàn)在，它們完全暴露在四維中，沒有任何防護能力。
禇巖決定兩艘飛船立刻退出四維碎塊。碎塊在整體上有一個遠離太陽係的速度，與飛船的航行速度方向相同，所以盡管“藍色空間”號和“萬有引力”號飛離太陽係的速度很快，但它們與四維碎塊間的相對速度很小，兩艦隻是慢慢追上了碎塊，目前隻深入了很小的距離，減速退出它也很容易。
但關(guān)一帆對這個決定暴跳如雷：“宇宙最大的秘密就在眼前，這裏可能隱藏著宇宙學(xué)一切問題的答案，我們怎麼能離開？！”
“你是說‘三與三十萬綜合征’嗎？四維碎塊真讓我想到了它�！�
“即使從現(xiàn)實考慮，我們也可能從那個圓環(huán)廢墟中得到意想不到的東西！”
“但這一切的前提是要生存下去，現(xiàn)在，兩艦隨時麵臨毀滅�！�
關(guān)一帆歎息著搖搖頭，“那好吧，離開前讓我乘太空艇去探測一下‘魔戒’，你不是談生存嗎？給我一次機會吧，也許我們以後的生存取決於我這次的發(fā)現(xiàn)！”
“可以考慮發(fā)射無人探測器�！�
“四維世界，隻有親眼看到才知道是怎麼迴事，這你應(yīng)該比我清楚�！�
經(jīng)過兩艦指揮層短暫的商議後，關(guān)一帆的提議被批準了，並組成了一支三人探險隊，除關(guān)一帆外，還有卓文上尉和韋斯特醫(yī)生。卓文是“藍色空間”號上的科學(xué)軍官，有著比較豐富的四維空間航行經(jīng)驗；韋斯特醫(yī)生則是自己堅決要求加入的，被批準主要是因為他在起航前有過研究三體語言學(xué)的經(jīng)曆。
人類曾經(jīng)在四維空間進行過的最長的航行，是“藍色空間”號對水滴和“萬有引力”號的襲擊。當(dāng)時曾用太空艇通過四維接近“萬有引力”號，首先把包括樸義君少校在內(nèi)的三人通過翹曲點送入飛船進行偵察，然後分三批把六十多名陸戰(zhàn)隊員從四維投放到飛船中。對水滴的攻擊則使用小一些的太空穿梭機。但這一次，對“魔戒”的探險航程則遠得多。
太空艇從位於兩艘飛船之間的一個翹曲點進入四維。在出發(fā)探險的三個人身後，太空艇小型發(fā)動機的核聚變火球在燃燒，隨著功率的增加，由暗紅變成幽藍，與兩艘飛船的聚變堆中的兩個大火球一起，照亮了這個並列展開的無窮世界。這個世界屬於“藍色空間”號和“萬有引力”號的部分在快速離去。漸入太空深處後，高維空間感更加強烈。韋斯特醫(yī)生雖然已經(jīng)兩次進入四維，仍不由得讚歎：
“什麼樣的心靈才能把握這樣的世界啊！”
卓文上尉在駕駛太空艇時使用目光跟蹤鼠標(biāo)或語音控製，一般不動手，以免觸碰到暴露的敏感部件。這時，“魔戒”用肉眼看去仍是一個隱約可見的小點，但他仍謹慎地使太空艇在很低的速度上行駛。由於空間中多出來的那個不可測度的維度，視覺看到的距離是完全不可靠的，“魔戒”可能仍遠在一個天文單位之外，也可能已經(jīng)近在眼前。
航行持續(xù)了三個小時，太空艇已經(jīng)超出了曾經(jīng)在四維空間進行的最遠的航行距離，“魔戒”看上去仍然是一個點，但卓文卻更加謹慎了，隨時做好全力減速和緊急轉(zhuǎn)向的準備。關(guān)一帆有些不耐煩了，請求卓文提高些速度，就在這時，韋斯特驚叫起來，“魔戒”顯示出圓環(huán)形狀，是突然顯示的，由一個點瞬間變成硬幣大小，沒有逐漸增大的過程。
“要隨時記�。涸诘谒膫�維度上我們是瞎子。”卓文說，並再次放慢速度。
航行又持續(xù)了兩個多小時，如果在三維，太空艇已經(jīng)航行了二十萬千米左右。
突然間，硬幣大小的“魔戒”頂天立地地出現(xiàn)在前方。卓文用目光操縱太空艇緊急轉(zhuǎn)向，使撞向環(huán)箍的太空艇從“魔戒”的圓環(huán)中穿過。從艇中看去，像是通過了太空中一道巨大的拱門。太空艇全力減速，然後返迴，懸停在距“魔戒”的圓心不遠處。
這是人類第一次近距離看到四維物體，與高維空間感相似，他們感受到了被稱為高維質(zhì)感的宏偉�！澳Ы洹笔侨忾]的，看不到內(nèi)部，但能感覺到一種巨大的縱深感和包容性。在來自三維世界的眼光中，所看到的“魔戒”不是一個“魔戒”，而是無數(shù)個“魔戒”的疊加，這種四維質(zhì)感攝人心魄，是真正的納須彌於芥子的境界。
從這個距離看到的“魔戒”表麵，與從飛船上用望遠鏡觀察有很大不同。它的色彩由金黃變成了暗銅色，那些電路般的精細線條其實是碰撞的擦痕，仍然沒有任何活動跡象，也沒有光亮和其他輻射�？粗澳Ы洹标惻f的表麵，太空艇上的三個人都感到似曾相識，他們想起了被摧毀的水滴，進而想象：如果這個巨大的四維圓環(huán)也曾有過晶亮的鏡麵表麵，那又是何等驚人的景象。
按照計劃，卓文用中頻電波發(fā)送了一個問候語。這是一幅簡單的點陣圖，圖中由六行不同數(shù)量的點組成了一個質(zhì)數(shù)數(shù)列：2、3、5、7、11、13。
他們沒有指望得到應(yīng)答，但應(yīng)答立刻出現(xiàn)了，速度之快讓三人不敢相信自己的眼睛。懸浮在太空艇艙裏的信息窗口顯示出一個簡單點陣圖，與他們發(fā)送的類似，也用六行點組成六個質(zhì)數(shù)，但圖中的點陣大了許多，把他們發(fā)送的那個數(shù)列接了下來：17、19、23、29、31、37。
對方的含義很明確，迴答了他們的問候。
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