當(dāng)威廉從奴隸商人的小房間裏走出來(lái)的時(shí)候，伯爵大人已經(jīng)在門口站了很久了。
由於長(zhǎng)年擔(dān)任軍職，所以伯爵到現(xiàn)在還沒(méi)來(lái)得及結(jié)婚。雖然他在外麵的情人並不算太少，可家裏沒(méi)有一位能拿的出手的妻子一直是福特曼被人詬病的話柄，所以當(dāng)對(duì)公主一見(jiàn)鍾情的伯爵發(fā)現(xiàn)這個(gè)漂亮女人很可能也會(huì)博得自己父母的歡心時(shí)，他立刻就迫不及待的要將那位美麗的“公主殿下”帶迴家裏去讓父母過(guò)目。
不過(guò)他當(dāng)然不能告訴古板的老福特曼伯爵，這位美麗的公主是自己從奴隸市場(chǎng)上買迴來(lái)的，所以他還需要一個(gè)有名望的貴族充當(dāng)介紹人。
事先對(duì)福特曼的個(gè)性與家庭情況下過(guò)一番苦功的威廉當(dāng)然明白步兵隊(duì)長(zhǎng)此刻的想法。他微笑著答應(yīng)了福特曼的邀請(qǐng)，作為“公主殿下”的介紹人與她一起前往諾斯省拜訪福特曼伯爵的父母。
隻要能把公主娶到手，福特曼就不必再為銀根發(fā)緊而憂愁了。因?yàn)橐坏┙Y(jié)婚，他就可以從父母手裏繼承到另外一大片屬於福特曼家族的領(lǐng)地，到時(shí)候他不但有錢償還威廉的借款，而且還能額外得到一筆可以用來(lái)花天酒地的錢。
雖然福特曼伯爵對(duì)迴家結(jié)婚迫不及待，可與他一起離開(kāi)北方小鎮(zhèn)之前，威廉還有一些公務(wù)需要處理。在發(fā)現(xiàn)著急的伯爵並沒(méi)有等待自己的處理事務(wù)的心情之後，威廉讓他帶著公主先迴諾斯省，並且再三保證，一定在兩三天之內(nèi)就會(huì)結(jié)束掉手裏的事情，趕到諾斯省去。
得到威廉的保證，福特曼毫不猶豫的帶著未婚妻走了。他隻是迴到兵營(yíng)對(duì)自己的兩位副官簡(jiǎn)單的交代了幾句，就登上了迴諾斯城的馬車。
送走了步兵團(tuán)長(zhǎng)，威廉立刻用最快的速度迴到領(lǐng)主府邸。他在第一時(shí)間召見(jiàn)了老管家。
“斯特瑞克，去準(zhǔn)備馬車，我要一輛最起碼能容十個(gè)人舒舒服服坐下的那種車。”
“是的，大人。”即使威廉本人也覺(jué)得這個(gè)命令有些誇張，可斯特瑞克仍然並沒(méi)有半點(diǎn)為難，鞠躬之後他就悄然走開(kāi)。
威廉知道，最多半天之後，他就能看見(jiàn)一輛完全符合自己要求的馬車靜靜的停在門口等著。
除了尋找馬車外，在離開(kāi)法爾考之前，威廉還要把瑞齊和艾威德這兩個(gè)禍害送走。他可不放心在自己離開(kāi)的時(shí)候還讓這兩個(gè)家夥舒舒服服的呆在小鎮(zhèn)地牢裏。萬(wàn)一在他和斯特瑞克都不在的時(shí)候被那兩個(gè)家夥賄賂看守逃出去，後果不堪設(shè)想。威廉可不敢指望克萊迪特幫他控製小鎮(zhèn)的局勢(shì)。
威廉讓傭兵團(tuán)長(zhǎng)給自己找來(lái)一位絕對(duì)能信的過(guò)的小隊(duì)長(zhǎng)，然後又挑了兩個(gè)看起來(lái)精明能幹的士兵。讓他們押著半瘋的艾威德與同樣麵灰如死的瑞齊去聖都給皇帝陛下過(guò)目。
最後，威廉又拜訪了斯雷烏先生。
“你的機(jī)會(huì)來(lái)了，自己挑五個(gè)最漂亮的女人帶到諾斯省去。沒(méi)問(wèn)題吧？”威廉的問(wèn)題顯然並不容許斯雷烏說(shuō)出否定的迴答。雖然威廉此時(shí)為了錢已經(jīng)無(wú)所不為，可是他也並不打算親自為奴隸商人到諾斯省做推銷。支持奴隸貿(mào)易是一迴事，從事奴隸貿(mào)易又是另外一迴事了。
“當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題。”斯雷烏也根本就沒(méi)有拒絕的意思。與威廉的合作已經(jīng)讓他嚐到了甜頭，奴隸販子現(xiàn)在一心想的都是加官進(jìn)爵，幾個(gè)奴隸對(duì)他來(lái)說(shuō)不過(guò)是小意思。想到今後可能得到的好處，奴隸販子帶著急迫的表情把威廉送出了門。
等威廉從斯雷烏那裏迴來(lái)，斯特瑞克先生找來(lái)的馬車也正好停在領(lǐng)主府邸的門前。敗家子饒著它前後看了幾圈，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。斯特瑞克先生做的事情總是很少給他留下改進(jìn)的機(jī)會(huì)。
離開(kāi)小鎮(zhèn)的行裝都由斯特瑞克打理，萬(wàn)事不用操心的威廉終於找到機(jī)會(huì)美美的休息了一整天。
第二天的傍晚時(shí)分，斯雷烏就帶著五個(gè)蒙著麵紗的女人來(lái)了。威廉即使不看也知道那麵紗後麵都是什麼樣的絕色。
“那我們走吧。”看到斯特瑞克與蕾格羅絲都準(zhǔn)備完畢，威廉揮揮手，帶著眾人上路。
從法爾考鎮(zhèn)到諾斯城懂得旅途並不好走，雖然斯特瑞克先生事先的準(zhǔn)備十分充分，可足足七晝夜的沙漠旅程依然把一行人折騰的死去活來(lái)——尤其是奴隸商人手裏的那幾位漂亮姑娘。
雖然她們幾個(gè)是奴隸身份，可奴隸商人自己的日子恐怕都沒(méi)有她們過(guò)的好。為了保持她們的美貌和身材，斯雷烏哪敢對(duì)她們有半點(diǎn)粗暴，平時(shí)對(duì)待她們簡(jiǎn)直就如同最稱職的管家對(duì)待高級(jí)貴族家的大小姐。
好在一行人的苦頭在離開(kāi)沙漠之後就算是吃完了。幾個(gè)人自己也沒(méi)想到，福特曼步兵團(tuán)長(zhǎng)竟然還會(huì)有一個(gè)住在諾斯省邊境上的弟弟。
當(dāng)威廉在小福特曼子爵領(lǐng)地上的一家旅店裏休息的時(shí)候，福特曼也正和他那位無(wú)法忍受長(zhǎng)途跋涉艱辛的妻子住在他弟弟的府邸裏。
“比利，我上次告訴過(guò)你的證婚人來(lái)了！”福特曼突然興奮的跑進(jìn)弟弟的房間高聲喊叫著。他雖然確信威廉會(huì)來(lái)為他做這個(gè)女方代表，可也沒(méi)想到他竟然來(lái)的這麼快。
在福特曼毫無(wú)禮貌的衝進(jìn)弟弟的房間時(shí)，比利正與他的一位至交好友談天。兩人臉上都是一副笑嗬嗬的模樣。
“哦？那他在哪裏？”見(jiàn)到衝進(jìn)房間的福特曼，比利中斷了與朋友的交談，他很有興趣的對(duì)哥哥抬起頭問(wèn)道。
“就在距離這裏不到十裏地的一家酒店裏。那酒店叫什麼來(lái)著……不記得了！哎！管他呢！比利，讓他們到這裏來(lái)住幾天怎麼樣？過(guò)完沙漠還讓他們住那種破爛的小酒店，對(duì)一個(gè)貴族來(lái)說(shuō)也實(shí)在是太委屈了。”
“當(dāng)然可以。”比利笑著說(shuō)，“他們?cè)觞N說(shuō)也是哥哥的證婚人嘛！房間我這裏多的是，略盡地主之誼的錢我也還是有的。”
“哈，那就多謝你了！”福特曼毫不猶豫的帶上那個(gè)報(bào)信的仆人，親自去那家不知名的小酒店迎接威廉一行人。
等到福特曼走出了房間，剛才一直保持沉默的金發(fā)青年又笑著說(shuō)了起來(lái)：“你哥哥還是老樣子啊，一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)也沒(méi)有。”
“隨便他怎麼樣吧。”比利聳了聳肩膀，“隻要不妨礙到我，就算他再多娶十個(gè)奴隸當(dāng)老婆，也與我無(wú)關(guān)。何況，他這樁婚事的時(shí)間趕的可真不錯(cuò)。我正愁沒(méi)有借口迴家探望福特曼侯爵呢。”
“這麼說(shuō)你是不打算破壞這樁婚事嘍？如果你那個(gè)跟他一樣糊塗的父親真的承認(rèn)那個(gè)奴隸是位公主，你哥哥距離繼承福特曼家族的財(cái)產(chǎn)可又近了一大步。”金發(fā)青年慢條斯理的說(shuō)著。
“不用擔(dān)心。”比利搖了搖頭手，“維綸大概連福特曼家到底有多少財(cái)產(chǎn)都弄不清楚。他想要的，不過(guò)是福特曼家給結(jié)婚子嗣的那點(diǎn)領(lǐng)地。我實(shí)在太了解他這個(gè)人。隻要給一點(diǎn)小甜頭，他就不會(huì)去想更大的好處。就算要戰(zhàn)鬥，也得找個(gè)好對(duì)手吧。像維綸那樣的家夥，還不配讓我對(duì)他做什麼。”
“隨便你吧。”金發(fā)青年帶著一絲自信的微笑揚(yáng)起了腦袋，“不過(guò)你記住，如果他有一天真的擋在我們麵前，我一定會(huì)把他幹掉。”
“當(dāng)然，我怎麼會(huì)忘記呢？你是惡魔的仆從啊！”比利微笑著輕聲說(shuō)道。
騎術(shù)精湛的福特曼沒(méi)用到半個(gè)小時(shí)就與仆人一起趕到了威廉他們下榻的酒店。在看見(jiàn)了奴隸商人和他身後的五個(gè)蒙著麵紗的女人之後，福特曼又有些猶豫起來(lái)，他生怕被比利看出破綻。
“您不用擔(dān)心。就算他看出了斯雷烏先生是奴隸商人也沒(méi)什麼。隻要我願(yuàn)意為你證明，他也舉不出證據(jù)。我這個(gè)教會(huì)伯爵可是貨真價(jià)實(shí)的。反倒是如果我們斯雷烏先生丟下，那以後如果被人知道就很難解釋。”威廉麵帶笑容，用言語(yǔ)寬慰福特曼伯爵的心。
“恩，你說(shuō)的有道理。”福特曼伯爵恍然大悟般點(diǎn)了點(diǎn)頭，他重新露出開(kāi)心的笑容，“那我們就出發(fā)吧。”
在諾斯省北方的這塊領(lǐng)地麵積十分廣闊。可是由於它臨近沙漠，又沒(méi)有法爾考鎮(zhèn)那樣得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件，所以十分貧瘠。
“您看，我那兩個(gè)摳門的父母竟然把可憐的比利安排到這個(gè)地方，真是辛苦他了。好在他善於經(jīng)營(yíng)，所以還能保持穩(wěn)定的生活。咳，如果把這塊領(lǐng)地給我，我非瘋掉不可。”福特曼在向威廉介紹他弟弟的這塊領(lǐng)土?xí)r，言語(yǔ)裏也不禁有些唏噓。
“恩，的確是很貧瘠的地方。可能是您的父母有心考驗(yàn)他的經(jīng)營(yíng)能力吧。”威廉看著周圍的荒漠，連連點(diǎn)頭。攤上這麼個(gè)鳥(niǎo)不生蛋的地方，的確夠倒黴的。
可能是感受到了來(lái)訪者善意的同情，比利對(duì)他們的態(tài)度十分友好。不但在一個(gè)小時(shí)之中就為他們準(zhǔn)備好了舒服的客房，而且還帶著府邸裏的全體仆人一起出門迎接。
不過(guò)即使是全體仆人一起，也僅僅有五個(gè)人而已。這寒酸的境遇又讓福特曼將弟弟的熱情大大的在威廉麵前歌頌了一番。
“承蒙您款待，真是不好意思。”威廉對(duì)比利行了個(gè)十足的貴族禮。
“哪裏哪裏，你們是我未來(lái)大嫂的朋友，大家又是鄰居。我應(yīng)該經(jīng)常叫你們來(lái)做客才對(duì)。”比利微笑著還了一禮，視線很隨意的掃過(guò)威廉與他身後的八位同行者。
“咳，都客氣什麼。”福特曼走上來(lái)大力的拍了比利一下，哈哈大笑著，“比利，要是你錢不夠用就跟我說(shuō)，我可以借給你的。”
“當(dāng)然。你是我大哥嘛！”比利笑了起來(lái)，“那我先帶幾位去參觀一下府邸吧。嗬嗬，我這裏也就它還值得看看。想必各位來(lái)的時(shí)候也都已經(jīng)看到了，這片領(lǐng)地實(shí)在沒(méi)有什麼可參觀的地方。”
比利一轉(zhuǎn)過(guò)身，維綸-福特曼立刻緊緊跟了上去，在比利耳邊小聲的問(wèn)：“你那個(gè)叫拜倫的朋友哪去了？”
“他還有點(diǎn)事，先迴家處理。今天大概不會(huì)來(lái)了。”
“哦，這樣啊。”
威廉不即不離的跟在兩人身後，將他們的對(duì)話聽(tīng)的一清二楚。而幾位同行者也一樣跟在威廉身後。蕾格羅絲卻有些奇怪的緊緊貼在威廉身邊，與他不過(guò)半步距離，而且威廉注意到，蕾格羅絲竟然用十分警惕的目光看著前麵與他們有兩步距離的比利。
當(dāng)著比利的麵，威廉並沒(méi)有問(wèn)蕾格羅絲到底發(fā)現(xiàn)了什麼。他將這份疑惑壓在心裏，自己也暗暗的警惕起來(lái)。
實(shí)際上比利的府邸也並沒(méi)有什麼可參觀的地方，這個(gè)裝修粗糙，框架也不完善的房子完全沒(méi)有一點(diǎn)出彩的地方。不過(guò)可能是由於地方偏僻的緣故，它的麵積十分巨大，房間和走廊不計(jì)其數(shù)，走起來(lái)甚至有點(diǎn)迷宮的架勢(shì)。
最後，比利帶他們參觀完整棟屋子的時(shí)候，眾人都已經(jīng)有點(diǎn)暈暈忽忽了。好在比利十分體貼的讓仆人們立刻帶著他們?nèi)ジ髯缘姆块g休息。
威廉、蕾格羅絲和斯特瑞克先生被分到了一起，而奴隸商人和他的女奴隸們則在宅邸的另外一個(gè)區(qū)域。對(duì)這樣的分配，大家都沒(méi)有意見(jiàn)。
在自己的房間裏躺了幾分鍾之後，威廉聽(tīng)到仆人的腳步聲從斯特瑞克先生的房間裏出來(lái)，然後漸漸遠(yuǎn)去。
不放心的威廉立刻從**一躍而起，衝出去敲響了蕾格羅絲的大門。“蕾格羅絲。”他輕聲唿喚著。
“進(jìn)來(lái)。”蕾格羅絲的聲音一如既往的刻板。
威廉立刻閃進(jìn)房間。他將門輕輕合上，疑惑的問(wèn)道：“我看到你剛才緊緊的盯著比利不放，他怎麼了？”
“他給我一種很奇怪的感覺(jué)。”蕾格羅絲說(shuō)，“我能感覺(jué)到從他身上散發(fā)出來(lái)的危險(xiǎn)味道。”說(shuō)到這裏，女衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)略帶驚訝的看了威廉一眼：“大人，您難道感覺(jué)不到嗎？這不可能啊！以您的劍術(shù)能力，級(jí)別應(yīng)該還要高過(guò)我，感知能力也應(yīng)該至少不比我低才對(duì)！”
“這個(gè)我們以後再說(shuō)吧。”威廉笑了起來(lái)，“對(duì)了，到現(xiàn)在我都一直沒(méi)問(wèn)過(guò)你的級(jí)別呢。你參加過(guò)聯(lián)盟的級(jí)別考試？”
“當(dāng)然，我是劍術(shù)專精的十級(jí)傭兵，大人。”蕾格羅絲嚴(yán)肅的迴答，“難道大人沒(méi)有參加過(guò)級(jí)別考試？”
“從來(lái)沒(méi)有。我一直住在南方一個(gè)小城裏。根本就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什麼考試是怎麼一迴事……還是先不管這些。”威廉?dāng)[擺手，“你覺(jué)得我們繼續(xù)留在這裏有危險(xiǎn)嗎？尤其是斯雷烏他們。”
“應(yīng)該沒(méi)有。雖然比利給我的感覺(jué)很不好，不過(guò)他似乎並沒(méi)有針對(duì)我們的意思。”蕾格羅絲迴答。
“我相信你的判斷。”威廉撂下一句話走出房間。
如果連蕾格羅絲都能感覺(jué)到比利的危險(xiǎn)氣息，斯特瑞克沒(méi)有理由感覺(jué)不到。既然他到現(xiàn)在都沒(méi)有對(duì)自己做出警告，就說(shuō)明比利對(duì)他們這夥人威脅不大。迴到房間的威廉想了一會(huì)，便對(duì)這件事放下心來(lái)。
不過(guò)對(duì)蕾格羅絲提到的另外一個(gè)問(wèn)題，關(guān)於級(jí)別和感知能力的說(shuō)法又讓威廉十分好奇。他從來(lái)不懷疑，以自己的劍術(shù)參加聯(lián)盟考試，至少可以拿到十一級(jí)的牌照。可是感知能力真的和級(jí)別考試有直接關(guān)聯(lián)麼？難道說(shuō)現(xiàn)在感覺(jué)不到的東西，參加完考試就能感覺(jué)到了？
實(shí)在好奇的威廉不由得敲響了斯特瑞克的大門。
“伯爵大人。”斯特瑞克開(kāi)門的速度很快。
“斯特瑞克，我有幾個(gè)問(wèn)題很好奇。”在斯特瑞克麵前，威廉就沒(méi)有在蕾格羅絲麵前的拘謹(jǐn)。他大大方方的走進(jìn)房間，找了個(gè)舒服的位置坐下。
“請(qǐng)大人盡管吩咐。”斯特瑞克低下頭迴答。
“恩，首先是你是什麼級(jí)別。哈，我到現(xiàn)在都還沒(méi)問(wèn)過(guò)你的級(jí)別呢。”
“如果您問(wèn)的是光輝聯(lián)盟的級(jí)別考試的話，我是十級(jí)騎士，伯爵大人。”斯特瑞克毫不猶豫的迴答。
“哦，十級(jí)，那很厲害了吧？關(guān)於級(jí)別這東西，你知道多少？還有，剛才蕾格羅絲告訴我，她感覺(jué)到那個(gè)比利很危險(xiǎn)，你有什麼看法？”
“十級(jí)連力量的門檻都沒(méi)有踏入呢，大人。”斯特瑞克迴答，“如果是按照光輝聯(lián)盟的標(biāo)準(zhǔn)，至少要十二級(jí)才能算初步掌握力量的運(yùn)用，十三級(jí)才是普通的高手，十四級(jí)以上才算頂尖人物。實(shí)際上，作為一個(gè)劍手，至少要擁有鬥氣才能算及格。就我所知，光輝聯(lián)盟的巴伐利亞軍團(tuán)裏凡是副將以上級(jí)別的軍官全都有十二級(jí)以上。而菲特烈大公本人的級(jí)別就更讓人說(shuō)不清楚了。”
“哦……原來(lái)如此。看起來(lái)北方軍團(tuán)真是弱的可憐哪！大概還不如巴伐利亞軍團(tuán)的一個(gè)千人營(yíng)吧。那克萊迪特那樣的十二級(jí)才能算個(gè)小兵。還有什麼感知能力是怎麼迴事？就比如你們都能感覺(jué)到那個(gè)比利很危險(xiǎn)，可我好象完全感覺(jué)不到什麼。”威廉又皺起眉頭。
“您沒(méi)有感知能力？”斯特瑞克也露出驚訝的表情，“不可能啊！”
“是不是要參加考試？我從來(lái)沒(méi)參加過(guò)級(jí)別評(píng)定的考試。”威廉笑了笑。
“不是，和那沒(méi)關(guān)係。”斯特瑞克搖了搖頭，“您真的沒(méi)有感知能力？那可真是奇怪了。一般人達(dá)到十級(jí)的時(shí)候就會(huì)擁有初步的感知力。對(duì)危險(xiǎn)和十二級(jí)以上的人都會(huì)有感覺(jué)的。請(qǐng)?jiān)彛膯?wèn)題我也無(wú)法解釋。”
“哦，那應(yīng)該是我自己的問(wèn)題。那好吧，我也沒(méi)有其他問(wèn)題了。”威廉點(diǎn)點(diǎn)頭，走出斯特瑞克的房間。
對(duì)於缺乏感知能力的問(wèn)題，威廉倒很看的開(kāi)。他想來(lái)想去，覺(jué)得在聖都被稱為天才的阿斯派瑞才不過(guò)九級(jí)，憑什麼他這個(gè)在南方小鎮(zhèn)長(zhǎng)大的家夥能輕輕鬆鬆的達(dá)到劍術(shù)十一級(jí)？最終威廉得出的結(jié)論是，可能當(dāng)年比蒂訓(xùn)練他劍術(shù)的時(shí)候采用了某種速成的方法，使的他的劍法與感知能力不成比例的增長(zhǎng)。如果說(shuō)感知能力一直按照正常的方式進(jìn)步，那麼現(xiàn)在他也應(yīng)該是在九級(jí)左右，還沒(méi)能跨進(jìn)十級(jí)的門檻。
反正我又不打仗，要那麼強(qiáng)的感知能力幹什麼？再說(shuō)，以後帶著足夠多的保鏢不就好了。威廉躺在**嗤笑一聲，慢慢的閉上了眼睛。
“幾位客人，晚餐準(zhǔn)備好了。你們是要送到房間來(lái)，還是去客廳和主人一起共進(jìn)午餐？”威廉剛剛小睡了沒(méi)一會(huì)，仆人的聲音就在門外響起來(lái)。
雖然威廉很不想動(dòng)彈，可第一餐不與主人一起吃實(shí)在是非常失禮，況且威廉本人對(duì)那位讓蕾格羅絲感覺(jué)到危險(xiǎn)的比利也有些好奇。他猶豫了片刻，終於掙紮著從**坐了起來(lái)。
“稍等一會(huì)，我馬上就出來(lái)。”威廉揉著腦袋喊道。
比利的餐廳距離威廉他們的居處並不算太遠(yuǎn)，三人跟著仆人隻走過(guò)兩條走廊便看到了坐在餐桌前的兩位福特曼先生。
“嘿，威廉，坐這裏來(lái)吧。”維綸對(duì)威廉熱情的喊道。他還特意把自己身邊貴賓的位置留了出來(lái)。
“幾位，招待不周還請(qǐng)多多原諒。”比利很禮貌的向他們點(diǎn)頭示意，“斯雷烏先生似乎是累了，他到現(xiàn)在還沒(méi)睡醒。等晚一點(diǎn)，我會(huì)叫人把晚餐送到他的房間裏去。”
看到就餐的人全部坐好，仆人立刻將三人的盤子按照維綸的意思擺放妥當(dāng)，然後便開(kāi)始將晚餐一項(xiàng)項(xiàng)的端到幾人麵前。
像福特曼這種擁有悠久傳統(tǒng)的貴族在晚餐的時(shí)候是絕對(duì)不會(huì)開(kāi)口說(shuō)話的，所以五個(gè)人在沉默的氣氛裏吃完了晚餐。
等到仆人將盤子都收拾幹淨(jìng)，比利才微笑著向幾人道歉：“由於不知道各位會(huì)在今天到，所以也來(lái)不及準(zhǔn)備晚餐後的活動(dòng)。還請(qǐng)各位原諒。”
“沒(méi)什麼。在沙漠裏走了七天，我連聊天的力氣都沒(méi)了。”威廉誇張的抱怨著，“休息一下也有好處。”
“的確。”比利帶著友善的笑容迴答，“今天就請(qǐng)好好休息，明天我一定為各位介紹幾個(gè)新朋友。”
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