要塞城雖然並不是一個(gè)繁榮的城市，但是它畢竟有擔(dān)當(dāng)光輝聯(lián)盟北方守備要塞的曆史，所以威廉沒花多少力氣便找到了兩家不錯(cuò)的武器店鋪。在撒下大筆金錢之後，威廉的護(hù)衛(wèi)隊(duì)總算恢複了裝備的大致完整。
斯特瑞克的效率依然保持了一貫的水準(zhǔn)。在威廉和蕾格羅絲帶著武器迴到旅館的時(shí)候，他已經(jīng)找到了威廉所需要的一切。一天的休整期很快過去。當(dāng)小分隊(duì)再次上路的時(shí)候，他們又變成了剛剛離開諾斯城時(shí)的樣子。
離開要塞城之後，威廉的衛(wèi)隊(duì)一直保持著高度的警惕，可是魔法師們似乎明白他們沒有機(jī)會似的，再也沒有出現(xiàn)。在平靜的行進(jìn)了半個(gè)月之後，押送著六名叛亂者與大批貨物的小分隊(duì)終於看見了聖都光輝教堂那高聳的塔尖。
早在他們到達(dá)聖都郊外之前，皇帝就已經(jīng)從他們駐紮的前一個(gè)行省處得到了他們到達(dá)的消息。所以威廉前腳才踏進(jìn)聖都的大門，後腳就收到了皇帝的命令：將叛亂者送往審判院監(jiān)獄，威廉•；瑞納伯爵立刻前往皇宮覲見。剛剛進(jìn)入聖都的威廉連口水也沒來得及喝，就被傳送皇帝命令的官員拉進(jìn)了皇宮。
安必信一世皇帝是一位崇尚節(jié)儉的皇帝，所以在他還活著的時(shí)候就曾經(jīng)下令，不得在皇宮裏添加不不要的裝飾。所以一直到今天，安必信三世的皇宮依然還是一百年前的老樣子。雖然外表上氣勢恢弘，可裏麵卻簡樸到讓人覺得有些簡陋的程度。地上沒有地毯，房頂上也沒有壁畫，甚至就連大廳裏的燈也是最常見的牛燭燈。
封閉的皇宮大廳裏因?yàn)榈貌坏匠浞值恼彰鞫@得陰森恐怖，而整個(gè)皇宮裏最陰暗的地方，便是皇帝寶座所在的位置。就在這樣的環(huán)境裏，安必信三世皇帝接見了第一次進(jìn)入皇宮的威廉。
在皇帝的身邊還站著威廉非常熟悉的兩位貴族——菲特烈大公與馬歇爾侯爵，空蕩蕩的大廳裏一共隻有他們四人。威廉立刻感覺到皇帝似乎是在用這樣的行動向他表明態(tài)度，可是從那位至尊冷冰冰的麵孔上，威廉卻一點(diǎn)也看不到“接納”的表情。
“瑞納伯爵，你在法爾考鎮(zhèn)的事跡我已經(jīng)聽說了。”安必信三世的聲音裏帶著不容反抗的威嚴(yán)，“成功的抵抗上萬沙漠盜賊的攻擊，你的功勞的確不小。但是瑞納伯爵，我同意你前往法爾考巡視領(lǐng)地，並不是讓你去打仗的。”
“請恕罪，陛下。”威廉偷偷的看了菲特烈大公一眼，期待著能從他那裏得到些許提示。可大公卻半閉著眼睛，一副快要睡著的樣子。
“道歉解決不了問題，瑞納伯爵。”從安必信三世的語氣和表情裏，威廉完全找不到任何信息。
今天這位端坐在寶座上的皇帝與幾個(gè)月前威廉在歌劇院裏看到的那位，簡直就像是換了一個(gè)人。他用至尊的威嚴(yán)和權(quán)威壓的威廉抬不起頭來。挨了半天訓(xùn)斥的威廉甚至沒弄清楚他到底想要什麼。不過他可以感覺到，皇帝正在為一個(gè)非常大的煩惱而頭疼。
“瑞納伯爵。”安必信三世的語氣終於緩和了一點(diǎn)，“除了進(jìn)行戰(zhàn)爭之外，你在法爾考還做了些什麼？”
“我得到了一批魔法卷軸。”威廉完全沒有打算對皇帝隱瞞，“所以，希望陛下能給我銷售魔法卷軸的許可。”
“可以。”安必信皇帝一點(diǎn)也沒有猶豫就答應(yīng)了他的請求，然後他接著說，“還有你和福特曼伯爵向我提出的在領(lǐng)地裏增加守軍數(shù)量的要求我也可以滿足。除了這兩樣以外，你還有什麼請求嗎？”安必信三世用滿懷期待的眼神看著威廉。
他總算還是有欲望的。威廉與寶座上的至尊四目相交，他暗自鬆了一口氣。如果安必信三世對他無所求了，威廉可真不知道如何是好。不過安必信三世現(xiàn)在的眼神很清晰的向威廉透露了他的內(nèi)心，他正在等著威廉說：“請陛下接納我的供奉。”
“陛下，我知道魔法卷軸交易在光輝聯(lián)盟境內(nèi)是被嚴(yán)格控製的。陛下能給我交易的權(quán)利實(shí)在讓我萬分榮幸，所以請陛下恩準(zhǔn)，讓我將交易所得的一半供奉宮廷。”威廉低下頭說道。
“可以。”安必信三世的臉上終於露出了些許笑容，“威廉，你在路上遭遇魔法師攻擊的事情我也已經(jīng)聽說了。能夠擊退兩名魔法師的襲擊，並且保護(hù)囚犯安全到達(dá)，你的能力我已經(jīng)看到了。我說過，聖都需要的，就是一顧年輕人的幹勁。以後繼續(xù)努力，不要讓我失望。你的衛(wèi)隊(duì)我已經(jīng)讓人帶他們到城防軍的軍營裏暫時(shí)駐紮了。在聖都裏，你不用擔(dān)心有誰向你行刺的。如果沒有其他的請求，你就可以退下了。”他對威廉伸出右手。
“陛下萬安。”威廉小心翼翼親吻了一下他的戒指，然後邁著穩(wěn)定而有節(jié)奏的步伐離開了陰暗的皇宮。
威廉剛剛走出皇帝接見他的房間，就看見菲特烈大公快步跟了上來。走出皇宮大殿的大公臉上帶著溫和的笑容，和剛才在宮殿裏的冷淡判若兩人。
“威廉。”大公緊走幾步，走到威廉身邊與他並肩前行。
“大公閣下。”威廉對他剛才在宮殿裏的態(tài)度十分不滿，所以迴答的很冷淡。
“威廉，剛才在宮殿裏的時(shí)候我很抱歉。”大公倒很寬宏，他主動對威廉解釋說，“我想，你也應(yīng)該能看出來，陛下正在心煩。在那種情況下，如果我在陛下麵前幫你，隻會讓他反感。而且，剛才你也不會有什麼危險(xiǎn)。實(shí)際上，陛下對你在法爾考所做的事情很滿意，隻不過最近一段時(shí)間他承受了太大的壓力，所以才表現(xiàn)的那麼冷淡。”
威廉看了看周圍，在一個(gè)距離崗哨相對較遠(yuǎn)的地方停了下來，拉著大公小聲的問道：“還有什麼人能向陛下施加壓力？教會？陛下不是已經(jīng)打算動手了嗎，還有什麼可顧忌的？”
“你一直在法爾考，所以才不清楚。”大公說，“如果隻是教會當(dāng)然沒什麼，可是最近一個(gè)月，陛下連續(xù)接待了三批特使。希沃帝國，神聖帝國還有南方聯(lián)盟，他們明顯是事先就商量好了，一起來給陛下施加壓力。神聖帝國的代表竟然說，如果光輝聯(lián)盟不希望光輝教的總部繼續(xù)在光輝聯(lián)盟境內(nèi)存在的話，神聖帝國很願(yuàn)意接納他們成為神聖帝國的一部分。另外那兩個(gè)家夥也說的和宣戰(zhàn)幾乎沒什麼兩樣，所以陛下也承受了很大的壓力。”
“你的意思是，陛下幾乎不可能在這種情況下對教會動手。可如果現(xiàn)在不對教會動手，一旦他們和外麵的幾個(gè)國家完全勾搭在一起，陛下就更加難以動手了。是不是？”威廉很小心的問。
“基本上就是這樣，我們左右為難。”大公的臉上也閃過一陣陰雲(yún)，顯然皇帝和他的日子都不怎麼好過。
“那陛下打算怎麼辦？”
“不知道。剛才你也看到了，現(xiàn)在誰也看不出他心裏在想些什麼。”大公的聲音也小了起來。他的表情證明，大公對皇帝的改變感到有些緊張。
這可不是什麼好兆頭。威廉一邊點(diǎn)頭一邊想著。皇帝的脾氣如果變的喜怒無常，他們這些在他身邊混飯吃的大臣們就要遭殃了。
大公的解釋讓威廉明白了皇帝的苦惱，可他還有一點(diǎn)好奇。按道理來說，光輝聯(lián)盟的皇帝要對光輝教下手，另外那三個(gè)國家的皇帝們應(yīng)該十分歡迎才對。如果光輝聯(lián)盟發(fā)生一場內(nèi)亂，當(dāng)然會大大削弱它的力量，使它失去攻擊周圍三國的能力。可是那三個(gè)國家卻向光輝聯(lián)盟的皇帝施壓，逼迫他取消對教會的行動。他們?yōu)槭颤N不為教會提供物質(zhì)援助，然後坐觀光輝聯(lián)盟的內(nèi)鬥呢？
威廉剛想把自己的疑惑告訴大公，一個(gè)騎士匆匆忙忙的從遠(yuǎn)處跑了過來。他在大公耳邊輕輕說了幾句話，大公立刻變了臉色。
“陛下病倒了。”騎士還沒有離開，大公就麵色嚴(yán)峻的對威廉說。
“怎麼可能？剛才他不是還好好的嗎？”威廉驚訝的反問。
“不！這一個(gè)多月陛下身上的壓力太大了，而且他完全不信任那些牧師。他疲勞、虛弱而且被某種疾病困擾著，但我們卻沒有絲毫辦法。你也是我們中的一員，所以陛下的情況你應(yīng)該知道。千萬不要外傳，不然我們會遇到前所未有的麻煩。”大公說到這裏，急忙對騎士一揮手，與他一起快步向深處的寢宮走去。
大公很快就從威廉的視線中消失了，內(nèi)心激動到無法表達(dá)的威廉在走廊裏站了很久很久，一動不動的看著大公離開的方向。
就在一秒種之前，他還覺得皇帝對他的信任度可能會因?yàn)轭I(lǐng)地裏的那場戰(zhàn)爭而降低。可突然間，他竟然就被宣布成為了內(nèi)閣中的一員，而且還得到了皇帝重病的消息。威廉簡直不能相信自己的運(yùn)氣竟然有這麼好。在把剛才大公說的話在腦海中重複了好幾遍之後，他邁著輕快的步伐離開了皇宮。
威廉迴到聖都的消息很快就傳到了教會。他剛剛迴到旅館，斯特瑞克就拿出了卡門長老送來的便條，他讓威廉盡快到教會裏見麵。
即使不用腦子想，威廉也知道卡門找自己的意思。作為希望與貴族取得和解的一派，目前的狀況對他們來說非常微妙。表麵上看，周圍的三個(gè)鄰國聯(lián)合起來給皇帝施加壓力使形勢對他們相當(dāng)有利，但實(shí)際上並非如此。
外來的壓力的確會讓安必信三世不得不考慮對教會采取行動的後果，可是這位至尊的狂傲個(gè)性卻是人所公知，他一定不會對這次羞辱善罷甘休。龐厄費(fèi)盡心思才與皇帝之間形成的緩和局麵很可能早已經(jīng)完蛋了。皇帝與教會之間的矛盾雖然暫時(shí)被壓了下來，但它隻會在壓力下縮的越來越緊，而且總有一天會爆發(fā)。
在光輝教總部的深處，龐厄主祭的寓所裏，龐厄與卡門焦急的等待著威廉的到來。從他們掌握的情況看來，皇帝對教會的不信任已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)新的頂點(diǎn)。他竟然拒絕讓生命女神的牧師檢查身體——這是一個(gè)極度危險(xiǎn)的信號。
原本龐厄已經(jīng)幾乎失去了繼續(xù)與皇帝合作的信心，但是威廉的歸來讓他喜出望外。他覺得召迴由教會任命的伯爵是一個(gè)示好的表現(xiàn)，由此可見皇帝還沒有完全放棄與光輝教的合作的打算。不過，一切都需要更詳細(xì)的情報(bào)來證明。
威廉剛走主祭寓所的門前，教士就為他打開了房門。走進(jìn)房間，威廉先看了看裏麵的布置。龐厄的房間與光輝教總部大部分教士的房間一樣，簡樸而有序。房間最右邊的角落裏放著一張木板床，床的左邊放著一張桌子和幾張靠背椅。
在威廉進(jìn)門的時(shí)候，龐厄已經(jīng)從他坐的椅子上站了起來。他走近幾步，在空中畫了一個(gè)“口”字。
“威廉•；瑞納伯爵。”龐厄?qū)ν譄崆榈恼f，“歡迎。”
卡門也在這時(shí)走到威廉身邊，給了他一個(gè)熱情的擁抱：“歡迎迴來。”
“光輝神保佑。”與卡門行完禮之後，威廉很禮貌的對龐厄說。
“是的，光輝神保佑。”龐厄微微一笑，然後帶著迴憶的表情說，“我記得教皇陛下還健康的時(shí)候曾經(jīng)對我說過這樣一句話。每次當(dāng)人們乞求光輝神保佑的時(shí)候，總是代表著光輝神正在棄他們而去。”說完，他又搖了搖頭。
“光輝神不會拋棄任何人。”不遠(yuǎn)處的卡門大聲的對龐厄說，“它隻是給他們考驗(yàn)。”
“希望如此。”龐厄深吸了一口氣，振作起精神，“威廉，你應(yīng)該清楚現(xiàn)在的情況，我就不多說了。‘那位’有什麼打算？你清楚嗎？”
威廉搖了搖頭。
“龐厄，我們給他的時(shí)間太少了。他和‘那位’接觸才隻不過幾個(gè)月，不可能這麼快就得到信任的。”卡門幫威廉解釋道。
“好吧。”龐厄露出明顯的失望表情，不過他很快又恢複了平靜，“反正我早就有所準(zhǔn)備。威廉，你得去見他。告訴他，我有充分的證據(jù)證明，情況比他想象的要糟糕的多。很抱歉我不能向你透露的更多，想辦法讓他答應(yīng)見我。我全都指望你了。”
龐厄與卡門期待的看著威廉，讓後者感到十分困惑。很明顯，龐厄所說的“情況”與聖都的局勢並不是同一件事。
難道說那個(gè)三國同盟打算聯(lián)合向光輝聯(lián)盟進(jìn)攻麼？在皇帝還沒有正式和教會翻臉之前，他們應(yīng)該沒有那樣的膽量吧。就連鼎盛時(shí)期的希沃帝國也被光輝教輕而易舉的擊倒，三國聯(lián)盟表麵上雖然強(qiáng)大，可如果把互相之間的猜忌和牽製考慮進(jìn)去，他們還比不上當(dāng)初的希沃帝國。
“好吧，我盡量。”威廉聳了聳肩膀。他當(dāng)然明白自己沒辦法向龐厄保證什麼。一起沉默了幾秒鍾之後，龐厄叫來一名教士，讓他帶威廉到客房與思念他已久的米爾小姐見麵。
四個(gè)月的教會生活並沒有讓米爾產(chǎn)生太多變化，與威廉重逢的時(shí)候，她依然像威廉離開的時(shí)候一樣——溫柔，美麗而且有一點(diǎn)多愁善感。
原本在走進(jìn)米爾房間的時(shí)候，威廉還期待著一個(gè)熱情的長吻，不過眼淚讓威廉最終不得不先用好言好語安慰這個(gè)讓他十分同情的姑娘。等到威廉終於讓米爾停止哭泣的時(shí)候，門外又走進(jìn)了幾個(gè)惹人討厭的教士。
在他們出人意料的走進(jìn)米爾的房間之後，威廉和教士不約而同的打量著對方。領(lǐng)頭的家夥穿著一身祭祀的黑色長袍——如果不是這樣，威廉大概會把這個(gè)打擾他與米爾親熱的混蛋從房間裏扔出去。
“想必你就是威廉•；瑞納伯爵吧。”祭祀的臉上似乎就寫著“冷漠”兩個(gè)字。
“我是。”威廉十分輕鬆的迴答。祭祀的態(tài)度讓他非常生氣，在他未經(jīng)許可就破門而入的時(shí)候威廉就下定決心，要給這混蛋一點(diǎn)臉色看看。
“法艾特主祭想見你。”祭祀向旁邊走了一步，示意讓威廉跟他一起離開。
“如果法艾特主祭想見我……”威廉的臉上掛著笑容，“就讓他到這裏來。”
祭祀很顯然從來沒有被這樣對待過，威廉的話一出口，他呆呆的看了威廉很長時(shí)間。“你是在違抗法爾特主祭的命令，伯爵閣下。”等祭祀反應(yīng)過來的時(shí)候，他立刻用十分憤怒的語氣說。
“哼！”威廉臉上的笑容充滿了諷刺，“你錯(cuò)了，祭祀先生，我不是在違抗法艾特主祭的命令，而是在命令法艾特主祭到這裏來。”
在貴族中間，毫無勢力的威廉的確不得不做出姿態(tài)，盡量不得罪任何對他有用的人，可是在教會裏，威廉才不會在乎什麼主祭、祭祀。且不說他背後有教皇、龐厄和卡門撐腰，僅就他是皇帝內(nèi)閣中重要一員這條，教會便沒辦法拿他怎麼樣。而且對法艾特?cái)[出強(qiáng)硬的態(tài)度隻會讓皇帝和龐厄更加堅(jiān)信他的立場，威廉當(dāng)然不再有絲毫顧忌。
“你怎麼敢……”祭祀的臉色瞬間變的鐵青，跟在他身後的兩名教士露出驚恐的表情對視了一眼。
“你怎麼不先問問法爾特怎麼敢命令我？”威廉冷冷的打斷了祭祀的話，“光輝教什麼時(shí)候給主祭命令伯爵的權(quán)利了？法艾特主祭是不是想借這個(gè)機(jī)會讓我把這項(xiàng)新的規(guī)定通知陛下知道呢？”
祭祀被威廉堵的說不出話來，原本的冷漠完全被憤怒所取代，他惱火的渾身發(fā)抖可是卻不知道該怎麼反擊。米爾也被威廉的強(qiáng)硬嚇到了，她蜷縮在威廉的懷裏，身體微微顫抖著。
威廉轉(zhuǎn)過臉去，輕輕的吻了一下米爾的臉頰，小聲對她說：“不用擔(dān)心。”然後他站起身來，戴上帽子，對還在哆哆嗦嗦的祭祀說：“我會去見他，不過是在我認(rèn)為必要的時(shí)候。”他徑直推開祭祀走了出去——並不是向祭祀希望他去的方向，而是向教會的大門外。
就在祭祀剛才走進(jìn)來的時(shí)候，威廉突然想起了一個(gè)他在聖都必須拜訪的人——首席宮廷法師威克。
威廉還很清楚的記得，他在聖都逍遙不了幾天就會有大批魔法師來找他的麻煩。原本威廉指望教會可以在這方麵幫幫他的忙，不過看起來他們已經(jīng)自身難保，所以唯一能幫他的也隻有那位神秘的首席宮廷法師了。
威克大法師的住所就在輝煌聖都的皇家園林區(qū)裏。作為一個(gè)相當(dāng)有名的土係魔法師，他堅(jiān)持認(rèn)為生活在泥土地上會比生活在城市裏的石板地上更舒服一些。所以安必信三世便在皇家園林裏給他建了一座漂亮的小別墅。
為了防止不懂魔法的蠢人們幹?jǐn)_自己的實(shí)驗(yàn)，威克一直堅(jiān)持不讓皇帝在他的別墅裏安排仆人。不過威克大法師也並不是單獨(dú)一個(gè)。與他生活在一起的，還有一位魔法學(xué)徒——安必信三世的侄女，費(fèi)爾親王的女兒喬安娜•；安必信。
就威廉所了解的情況，這位喬安娜小姐已經(jīng)隨威克大法師學(xué)習(xí)魔法超過十年。她的成就如何目前還不得而知，不過費(fèi)爾親王曾經(jīng)花過一大筆錢，從一個(gè)臨死的土係魔法師那裏拿到了他的魔法書。
皇家園林區(qū)的位置在輝煌聖都東郊外，為了防止在出城之後被魔法師們偷襲，威廉很小心的讓蕾格羅絲與自己同行。不過威廉出發(fā)的時(shí)候已經(jīng)是下午時(shí)分，所以他即使坐馬車也要到傍晚時(shí)分才能到達(dá)。為了讓這位女護(hù)衛(wèi)長可以在外麵過夜而不被處罰，斯特瑞克先生著實(shí)在城防軍的書記官身上下了不少工夫。
馬車沿著輝煌聖都東門外的林蔭大道前進(jìn)。道路兩旁由單調(diào)的梧桐樹漸漸變成了梧桐樹、棕櫚樹和各種叫不出名字的矮小的灌木混合，平整石板路也變成了崎嶇不平的泥土地。當(dāng)?shù)缆返膬膳蚤_始出現(xiàn)木柵欄時(shí)，一棟兩層高的紅色別墅也出現(xiàn)在威廉的視線中。
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