原先還有說有笑的環，一見莉茲的登場，笑顏立刻垮下，反像是嫉惡如仇、咬牙切齒的瞪視著。


    “請跟我來。”語畢，莉茲便轉身走向森林。而奈維斯等人在還搞不清楚一切的狀況，也隻能隨後她的腳步一探究竟。


    當跟隨莉茲的身後，一同來到守候的空地。眼見她走入唯一的小道，奈維斯等人也進入林道不到一迴兒。卻在森林盡頭的不遠處，發現乍看老舊，四處被榕樹鬚與根部盤踞的一間廢棄古屋。


    “主人。我帶客人來了。”


    “進來！”從屋內隻是傳來女性淡淡的聲音，盤繞屋外的古樹鬚，像是垂簾般徐徐地掀開，樹根也慢慢地繞成門扉的形狀後，神奇的自動開啟。


    在打開大門的瞬間，屋內連盞燈也沒有，盡是像無底洞般漆黑一片，奈維斯等人隻好手攜手一同進入。在那伸手不見五指的室內，一夥人隻能經由窗簾穿透的微光中，隱約瞄見貌似人的畫像，懸掛在雙向階梯的牆上。


    直到莉茲帶領到沙發旁，奈維斯與蜜雪兒見其他人都入坐後，才心驚膽戰的緩緩坐下。待一行人入位後，眼前桌上的黑色蠟燭更一併點燃而起，原本放置桌麵的骷髏頭，也發出咯吱咯喳的聲響，兩顆骷髏眼眶漸漸轉向奈維斯等人，讓奈維斯見了不寒而慄，不禁扯拉榎\時的胳臂。


    “請各位稍等一下，主人馬上就來了。”語畢，莉茲便是走向黑暗中而消失身影。


    “真不知道那個『魔女』會想見我們是吧！”奈維斯的情緒仍無法安定下來，隻是將問題拋給蜜雪兒僵硬笑道。


    “對……啊～真……真不知道耶～”蜜雪兒也不敢張望四周，將目光全放在奈維斯身上一搭一唱著。


    唯獨環一人，眼睛絲毫沒眨過，隻是不發一語，一付若有所思盯著莉茲離去的方向。


    “不過，這還真像鬼屋耶～”直率的榎\時眼見周遭的黑暗，又是不會察言觀色的有感而發。


    正當榎\時口一出，也讓鬼怪懼怕二人組寒毛豎立，一個將榎\時的手臂拉扯更大力，躲到他的身後；另一方則是遽然起身。


    “我……是開玩笑的……那個……冷靜點……先聊點別的吧！”在奈維斯的勁力下，榎\時的手臂也不免感到疼痛，趕緊安撫著她。


    “喔……嗬───嗬……真是太沒品味的地方了～本……本小姐決定要去外頭等你們了！哼！”蜜雪兒雖然故作鎮靜，但是卻不知自己的笑聲早已結巴而漏洞百出，仍是同手同腳的走向房門離去。


    “歡迎～”


    在奈維斯緊張之餘，隻聞樓上傳來一個聲音……


    隻見身影緩緩地從中央的大階走下，每經過一個臺階，擺放兩旁的手檯蠟燭，甚是莫名詭異地點燃而起。就在腳步聲傳到樓梯最底部，原先漆黑的室內，照明設備瞬間被一併全部亮起，使這間充斥著陰森螢綠色的客房，彷彿春天來到的光鮮明亮。而奈維斯也終於能清楚看見聲音的主人……


    臉上明顯的白色撲粉，在那黑色的翻領法袍上頭也沾染上幾些；迷人的火紅豐唇，伴隨著波浪的覆眼長髮，將在場四人掃瞄過後，露出不懷好意的笑容；最引人注目的，無非正是身上攜帶大多骷髏形狀的配件、如同寶石琥珀般深綠的樹脂下，卻是包裹著奇異生物的飾品標本掛在身上。


    在那充滿謎題陰森的姿態下，更讓在場所有人提心吊膽，沒人敢第一個開口。


    “嘻嘻～你們好，我叫『席拉。馬休』”名為席拉的女人，從覆眼的髮中露出一絲宛如鮮血般的雙瞳，眼角上詭異地微笑過後，便是隨便找了地方坐下。


    “妳……好。”像是被腹蛇盯上般的奈維斯，從身後探出一眼膽小迴應。


    “嘻嘻～妳就是奈維斯吧。早有聽聞妳的事蹟了，謝謝妳一直陪她說話。”席拉似乎早已得知奈維斯的大名，不吝嗇的陪笑道謝著。


    在聽完這番話，奈維斯心中的恐懼才減少許多，急忙鬆開榎\時的胳臂挺起身子說：“哪裡！我們突然來這，不會給您帶來麻煩才好。”奈維斯便側身一一介紹在場的人士。


    隻見莉茲正巧從另一個房間走出來，手上端著茶點走了過來，待席拉做個放下的手勢，莉茲便將準備好的茶點，輕放桌上供人食用。


    正當奈維斯往茶點一瞄，盡是發現許多骷髏形狀，看似下毒過的紫蘇色餅乾、以及一喝即會穿腸肚爛的黑色茶水。


    “不用了……”奈維斯見到反倒胃口全沒，雙手猛力揮搖婉拒著。


    “嗯！好吃好吃。”榎\時見一有吃的上桌，馬上不客氣地伸手抓了幾把，一口氣全塞進嘴裡。


    “妳……”環見席拉一付若無其事的樣子


    出現在自己麵前，再也忍受不住憤怒，以憎惡地瞪著。


    “喔喔！『環·克魯德』。『莉莉茲』的兒子居然還會來這找我？今天是吹什麼風？”席拉無意瞄了環一眼後，一陣冷嘲熱諷說完後便是拿起茶水飲用。


    “妳……”


    “或許你不信，但我仍然要澄清一點，如同所見我隻是普通人類。”席拉將茶杯放桌上，說出讓奈維斯等人震驚的事實。


    “咦？妳是人類？但是……”奈維斯想當然一聽，恐懼也隨訝異的實情而忘卻，隻是抬頭問道。


    “別聽她胡說！奈維斯。”環似乎習以為常趕緊插入答話。隻見環的表情甚是嚴肅瞪視席拉罵道：“要不是妳讓妳弟弟進行『還魂』儀式，『魔女們』也不會因而遭受唾棄的下場。還想狡辯什麼！”


    “我說過了，我弟弟本來就活著，隻是行蹤不明罷了。”


    “妳胡說！妳又知道些什麼！人類之所以會這樣排擠魔女，一切都是因你造成的！”


    見兩人你來我往爭執不斷，奈維斯也不免出麵製止：“等等！這樣各說各話根本不知道誰說的才是事實吧！馬休小姐，可以請您告訴我們來龍去脈嗎？”


    “叫我席拉就好了，不過很抱歉……關於這件事情……”


    “我來說吧……”


    然而，一陣女聲傳來奈維斯等人的耳旁，才剛往聲音的方向看去，卻發現莉茲居然充滿哀愁的眼神凝視著眾人……


    “很抱歉，奈維斯·修爾德小姐，欺騙了妳。”


    “莉茲！妳該不會……等……”一見莉茲的異樣，席拉正起身脫口想勸止。


    眼見莉茲隻是雙手捧著席拉的一手，像是要席拉鎮定似地搖頭輕撫：“席拉，已經夠了……無須讓妳一人承擔虛有的罪名……”


    “再次重新介紹，莉茲隻是我的假名，我正是造成『世城之戰』的魔女，『莉莉茲·克魯德』。”


    聽到自稱『世城魔女』的自白，不止奈維斯兩人震驚，就連原先怒氣衝天的環，也瞬間少了火藥味，呆滯望著莉茲。


    “莉莉茲？那不是剛柴提到嘟？”一心顧著啃食的榎\時，固然有聽聞方才席拉所說而提頭口齒不清問道。


    “這麼說來……她是環的……”


    奈維斯正轉頭看向環的同時，隻見他遽然起身，氣憤地手一揮大喊：“少在那邊胡說八道了！我父母早就死了！還是被魔女殺死的！”


    “過去的我……實在太愚昧了……為了已死的兒子……居然犯下罪不可赦的錯……”麵對環的怒吼，莉莉茲仍是垂著眼皮，單手扶住上腕緩緩低訴著。


    而瞧見莉莉茲懊惱的模樣，環也頓時失聲，手無力的擺放下，雙眼瞪大盯著莉莉茲。


    “已死的兒子……難道說……”奈維斯忐忑不安的緩緩轉向旁，隻見環更是錯愕的模樣。


    “不可能……我的父母早就……”


    “死了，是吧。”


    莉莉茲拿起桌上的水果刀，輕輕往手背一劃。伴隨著冷淡的話語，從她的體內緩緩流出土黃色的細沙堆積在地。


    “隻是寄身在『泥人偶』身上，逐出『魔女之都』，已經是『姥姥』給我最大的慈悲了。”在莉莉茲的眼神甚是參雜著滿腹憂愁繼續說著：“這世間最不該存在的禁術……死者甦醒……”


    “既然如此……為何還要救我……讓魔女遭受這種待遇……”


    “天底下哪個父母會眼睜睜看著孩子死去的……不是嗎？”莉莉茲似乎有苦說不出般，淚水在眼眶打轉哽噎迴答。


    “席拉她們家，原本是神族家世，也因為跟我結識的關係遭受牽連。她的弟弟自從被抓去審查就沒迴來過……這點是千真萬確的！”


    “就因為我……才會害得這樣嗎……”在得知一切真相，環終於難掩悲憤，跪倒在地緊握拳頭悔恨低語。


    “或許……莉茲……不是，莉莉茲小姐的做法是錯誤的，但是……我不認為想要救心愛的人的那顆心是錯誤的！”奈維斯起身眼神果斷的迴答。


    “現在說什麼也沒用了，魔女將永遠被世人唾棄，這孩子對魔女來說，也將是遺禍。”席拉一再冷語指環教訓著。


    “雖然我不是很懂歷史，但是千年前，『妖精』也不曾跟人類協定過合約，甚至是連想都沒想過的問題。可是至今，『妖精』不也跟人類和平相處，才有『協靈紀』的紀錄嗎？”


    “無論是多大的事故跟悲痛，終究有消失、停止的一天。隻要雙方默許不讓悲痛、憎惡遺留而下，將快樂、喜悅分享給下一代，那麼，什麼枷鎖、使命那些沉重的東西，一定也會隨同消失殆盡了吧！”


    奈維斯仍笑容確保，那一笑，彷彿天使的洗禮般，讓氣氛紓緩而下；那一詞句，宛如天使的語言，不禁感動在場的眾人。


    奈維斯這才轉過頭，扶起在地的環說：“環～那還記得先前的歌曲嗎？”


    聽到奈維斯的聲音，環才無精打采的提起頭。


    “即使已經做了無法挽迴的事情，但隻要以存活而下的生命盡力付出，總有一天會有人理解的。環是不是魔女的小孩一點關係也沒有，環就是環，這是不變的。”奈維斯以葛雷先前的金玉良句，不字不漏的轉述給在場所有人聽解，更是讓人為之一驚。


    “原來如此……怪不得莉莉茲會想說出實情……”席拉聽了奈維斯一番話，這才顯得欣慰望向莉莉茲。


    “我……雖然仍然對妳所說的有所質疑……但我願意相信奈維斯所說的……以我的力量來幫助任何人。”環不禁會心一笑，一口感激顯露歡顏。


    “能聽到你這麼說……我就滿足了。”莉莉茲的眼神飄向環抿嘴一笑，才又似乎想起什麼轉迴補充：“不過在那之前，我想我們應該共同優先處理近來聽聞的事件吧。”莉莉茲早看出奈維斯等人接受的委託。而奈維斯這才與榎\時兩眼相視點了頭後，便將這幾天遇到史萊姆的事情、一五一十的告知談論著。


    “聽你們這麼一提，那也許應該是人工變異的吧！”席拉毫無任何思考，迅速地迴答出奈維斯提及的問題。


    “是妳用的？”


    “嘻嘻～怎麼可能，我才不做那種半調子的實驗品。”席拉反倒覺得環的話相當可笑，便嘻笑出聲。


    “席拉雖然是普通人類，但以她精湛的鍊金判斷是不會錯的。”見三人仍一頭霧水，莉莉茲才雙手插胸搭話。


    “半調子？”


    “那是生物部分的基因，受到外在的因素，因而造成影響，刻意將特種的素質提升；然而，卻也造成某些素質成反比而降低，但是生物的種族本質是不會改變的。”席拉露出詭異的笑容，摸摸著自己的耳環談述著。


    “那剛說變質的東東是啥來著？”榎\時以自己的方式加入話題閉眼思考詢問。


    “人工變異。”麵對隻有念對一字的名詞，一旁的奈維斯也不免手扶額頭，無奈地將榎\時的口誤翻譯而出。


    “所謂『人工變異』是指用一些不人道的手段、方法，以人工的方式植入生物體內，製造出前所未有的未知生物，等同基因改造的一種技術。”席拉似乎樂在其中，表情十分興奮地討論著令人毛骨悚然的話題。


    “不過，我們要如何分辨『人工變異』跟『物種突變』呢？”


    “其實以生物的常識判斷就能得知了。『突變』是指『母體』本身的『隱性基因』改變，才有機率會造成『突變物種』。”


    “然而，按照『物種起源』跟『生態環境』，湖泊的周遭史萊姆居多；森林則是狼群棲居為主。除非人為、天災因素，不然是不會產生突然的劇變遷移。”


    “然而『凡香町』近期的氣候、溫度並無異樣，根本不是自然的淘汰，明顯是人為因素。”莉莉茲手扶前胳若有所思的頓了一迴：“你們……是否在隱瞞些什麼呢？”被那雙冷漠的土色雙瞳一瞄，奈維斯兩人也開始猶豫是否要說出實情，四眼相望著。


    “隱瞞？”環當然不了解奈維斯等人早得知『禁書』的事情，一臉疑慮的神情轉向兩人。


    “怎麼辦？”不擅長說謊的榎\時，兩眼不時咕嚕咕嚕打轉著四周，眼神更是不停向奈維斯打求救信號。


    在眾目睽睽的注視下，隻見奈維斯也無法隱瞞，心中默默對卡蓮道歉後，並把『禁書』調查的來龍去脈一概告知其他人。


    顯然驚訝不下數次的環，更慌亂的起身：“那……意思是說有人正在做鍊金術的禁忌……『人造人』嗎……”


    “果然沒錯……這樣就符合現況了。”莉莉茲與席拉四眼相視一同做出結論。


    “可以請你們幫忙嗎？莉莉茲小姐！席拉小姐！”


    奈維斯的請求一出口，隻見兩人眉頭緊皺，百番困惑的模樣。


    “雖然剛才確實說過要幫你們，可是……我已經被逐出師門，席拉也算是半個『神係血緣』的子孫，妳並非『傳承』的人……我們也無法擅自締結『契約』主動協助你們。”隻見莉莉茲陷入困窘解釋自己的苦衷。


    “那麼，就來締結『血之誓約』吧，命運少女。”


    就在眾人還一籌莫展的同時，輕飄的絹綢隨同絲鞋緩緩地落在桌上，一句冷漠的話語甚是打破眼前的寂靜。隻見命運的女神，神出鬼沒的出現在奈維斯等人麵前，眉頭沒動絲毫的說出令人寒慄的語詞……


    （本章完）


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