離開聯盟大會會場後湊既未迴到位於騎兵隊的住所，也未迴到自己家中，而是直接往開發所前進。在那裏，一名稱作持造的殘缺男子已經在事前準備好一切，隻等她到來。


    “終於來了，水可都要冷了。”看來蒼老的男子持造說道。


    “再加熱不就得了。”湊冷冷地道。


    “也是，要我幫你洗嗎？”不對湊的態度有反應，持造隻是以嘲笑的口氣迴應對方。


    “就你這個從來不洗澡的人？”


    “在這環境，洗澡總是多餘的。”持造舉起滿是髒汙的手，猙獰地笑了笑。


    “呿，夏蟲不可語冰，你還是閃邊去吧！快將等一下要用的東西準備好。”


    湊說著，一腳踏入開發所內部，在骯髒的開發所中有唯一一間幹淨的房間，這是用來祈禱開工順利的淨房。房中有一木桶內盛熱水，這正是持造為湊所準備的泡澡桶，桶子旁的桌上還諷刺性地放著刻有洗澡章程的竹簡。


    烏爾村莊位於舊人類世界與北方的交界，天氣較其他區域寒冷，因此洗澡並非生活必要條件。在烏爾村莊的人們大多幾天才洗一次澡，這還是因為神殿一方要求人們必須時常保持整潔所致，在更早以前此處的人們是不洗澡的。


    說到洗澡也有不小的學問，既有以冷水洗又有以熱水洗，隻洗頭還是洗身子也有差別，更別說有人熱愛泡澡的，有人則喜愛擦拭。


    烏爾村莊為防止有人弄錯洗澡的方式而染上疾病，不僅在村中有建立澡堂，還特別到各處去宣導洗澡的方式——何處該擦，何處該**全都詳細記載。


    湊作為烏爾


    村莊中擁有學識的一員自然不會不知道洗澡的章程，不過她從來沒有按照章程上的做法行動過。她不認為自己會蠢到連洗澡都需要別人指導。


    “你是在開我玩笑嗎！”湊對著淨房外喊著。


    “你覺得不好笑嗎？”持造從門外喊道。


    “好笑的隻有你認為好笑這一點！”


    “哈哈哈！所以我才當不成劇本家啊！對了！先前跟你說的東西在桌上的黑盒子裏，自己拿吧！”


    “黑盒子？這就是你說過的，外來的清潔用品？”


    湊聽了持造的話在桌上找到了一個不起眼的黑盒子，打開來盒子內部有著色澤偏黃的粉末。


    “據說那叫澡豆，是走河運的人拿來的禮物。”


    “還挺香的。”湊將粉末湊近鼻前聞了聞。


    “材料似乎是豬的內髒。”


    “……也沒甚麼不好，等一下說不定連人的內髒也會淋上身。”


    “還沒做好心理準備？”


    “你難得也會說笑話。”


    “哼哼，我說你啊，其實也滿可悲的。像我們這些殘缺者的人生是沒甚麼選擇的，缺了眼就去當樂師，少了腳最多當工匠。不能說話的、少了耳朵的、麵孔有殘缺的就去走河運。而你的天分比我們這些人加起來還要多，卻反而因此不能選擇自己的前程，實在是可笑至極。”


    聽了持造的話，湊隻是沉默地將身體擦幹，穿起了衣褲，綁上了腰帶，從淨房中走了出來。


    “無聊的話也就到此為止了，這一戰不管是好是壞短時間都不會再見了。”湊毫無感情地說道。


    “沒有人來煩我正好。東西在那！自己拿吧！”


    持造指著角


    落，那裏放了一副皮腰帶，皮腰帶上左右各縫有裝置刀具的皮袋，皮袋內又各放有一把冷氣森森的刀具。另外在一旁還置有幾支發釵、一雙軍靴與一雙皮手套。


    “這兩把刀是你做的？”


    “我？你以為這兩把刀是甚麼武器？冷鍛百煉鋼彎刀！連你父親都舍不得用的珍品，除了開發所內幾位大師之外誰有辦法做得出來。”


    “明明都有辦法做出這種東西，為何鋼鐵還不進行實用，偏偏要用那些重到要命的銅呢？”湊說著，一邊揮刀砍向一旁的麻布，隻見麻布瞬間被刀分成兩半，運刀之間一點阻力都沒有碰上。


    “這是冷鍛啊，你以為那兩把刀要花多久才能完成啊？現在鋼鐵的應用就是因為無法進行澆鑄而處於停滯，若是解決這個問題，比銅產量高上許多的鋼鐵勢必會帶來新一波的革新。”


    “是嗎？”湊說著，她的注意停留在對方所說的時間上，她知道這兩把武器至少要經過兩季的時間才能完工，耗費十足的人力物力，如果不是專門研究的地方根本不可能生產出這武器。


    那麼是誰基於何種理由製造出這兩把武器呢？湊想著，臉上出現一抹冷笑，一邊把頭發盤起，將過長的發釵穿過頭發加以固定。


    “你的頭發盤起來比較好看。”持造說道。


    “你別害我一輩子不想盤起頭發。”湊說著，並往開發所的門外走去：“不管如何，勉勉強強跟你說聲謝吧，小老頭。”


    “臨走還想找麻煩嗎？再說一次，我叫持造。”


    對於持造的話湊並未加以迴應，隻是自顧自地往馬廄走去。


    （本章完）


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