司禮與斯寇斯村莊的使者尚天機於貴客室中商談，卻沒想到對方說出一句他想都沒想過的話。


    “趁……使者真會說笑，我們相信使者絕對不會做這種事。”


    “不，我是說真的，我村想與貴村簽訂一些協議，而這協議貴村隻有在戰爭時期才會考慮，因此所謂趁火打劫絕非虛言。”


    “這……還請使者詳述，雖然我無法做出定奪，但會將使者的意思向高層傳達。”


    “當然，這本來就不是能馬上做出迴答的事，早說晚說也不會有甚麼差別。總之請先看看這個。”


    年輕的使者說著，並對副手做出指示，後者隨即將一份布製卷軸交給前者。


    “這是……”


    卷軸在司禮麵前攤開，陳舊的布上有著一塊塊的布料補丁看起來十分淩亂而且欠缺美感，但司禮卻越看越眼熟，最後甚至驚訝到微微將嘴張開。


    “正是，這是附近一帶的地圖，雖然不是很精細，但也是幾百人花上許多日子才做出來的。”


    “請問使者這地圖的用意是？”


    “我想與貴村談談貴村想要推動的代用信物──黃金。我們想在現在先其他村莊一步承認貴村所提倡的黃金價值。”


    “願聞其詳。”


    “首先，先看這地圖上，我們的村莊在貴村以南，並不產金銀之類的金屬礦產，相反貝殼取得方便，所以一直以來都是以貝殼作為代用信物，可最近……”


    “是指有人在大量散布貝殼這件事嗎？”


    “沒錯，所以貝殼的價值將會大幅下降，緊接而來的會是南部村莊彼此間物資的價值混亂，缺少一種適合的基準物將非常麻煩，因此我們希望貴村出口黃金至我村，而我村將以戰時所需資


    源為代價與貴村進行交易。”


    “這樣的行為有意義嗎？貴村與敝村相距甚遠，遠水未必救得了近火。”司禮對年輕的使者提出質疑。


    “如果是以我村的情況當然不行，但若是貴村以南最近的村莊呢？”


    “怎麼一迴事？”


    “如果是從我村將物資運到貴村數十日都算短的，但若是貴村以南最近的村莊來運送物資卻隻需要三到四天。”


    “但這個村莊並不會與敝村合作。”


    “那隻是因為風險過高，對他們來說要是貴村戰敗什麼承諾都會化為烏有，不可能兌現。可我方的保證就不同了，我村處於南方，局勢偏安，風險相對小上許多，隻要我村與對方談妥交易，貴村就能迅速獲得物資支援。”


    “我明白了，這樣敝村確實可以快速獲得物資，但即使如此恕我坦言，貴村的擔保似乎沒甚麼價值，就算貴村承認敝村黃金的價值也因為太遠而缺少決定性意義。”


    “關於這點，請司禮重新迴到地圖上。”


    “河流嗎？”司禮看向年輕使者手指地圖上屬於烏爾村莊的部分。


    “是的，貴村一直以來都有河運的事業，而且主要以海岸一帶的村莊作為主要交易對象。可事實上貴村是文明相對高端的老牌村莊，隻專注海岸一帶的生意，而不依賴河岸一帶的村莊生存，但河岸一帶的村莊卻是需要貴村來支援他們的生活。”


    “意思是？”


    “未來終戰後若貴村想要將黃金定為代用信物必定會遭遇麻煩，也就是南方這些不產金的村莊不願意與貴村以黃金做為信物進行來往，而貴村若接受南邊村莊的幫助也將不好意思利用強硬手段，例如以終止貿易為要脅，


    也就是說貴村的提案會遲遲毫無進展。但若我村出手便不相同。”


    “嗯，也就是說你們想要藉開戰這段時間以較便宜的物價比將黃金進口，並藉由貝殼失去信用之時一點一點將黃金送向南方其他村莊穩定南方經濟，而當所有人手上都有黃金時，推動黃金作為代用信物的阻力便會相對減少。”司禮抿嘴沉思一會後說道。


    “正是如此，我認為黃金這種東西便是要所有人都有才能取得共識，一起承認他的價值。而一旦第一筆交易達成，之後黃金的流通將勢不可擋，一切自然水到渠成，要是在這係統以外的村莊想要加入也得低下頭一起使用黃金。”


    “這確實是一項不錯的提議，但要是敝村送黃金給貴村的事先行曝光將帶給其他村莊不信任感，這要如何處理？”


    “貴村村內有兩條能夠航行大型船隻的河流，一條十分平穩，為貴村平常用於河運的河流，另外有一條河則因為會經過山嶽所以不被使用。我的意思是貴村利用第二條河流將黃金向南運輸，而我方則會在進入山嶽地帶以前的地段接應，以陸運的方式送迴村莊。”


    “原來如此，這確實是不錯的計策，我會如實上報予高層。隻是我還想問問使者，這樣一麵倒地支持敝村究竟有甚麼好處？”


    “當然有好處，我村稱不上甚麼大村莊發跡也較晚，特別是與貴村相比更是差距甚大，所以我希望在時代的亂流來臨之前先找到一艘不會沉的船，就如我的祖先一般。”


    “是這樣嗎，那就在此先感謝貴村的信任。”


    “哪裏，我認為這提議對貴村相當有價值，希望能慎重考慮。而我就先行告辭了。”


    （本章完）


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