海岸風光美好，大洋波光粼粼，水色深而不見底，但一走近看卻又無比清澈，深藍色的海配上天藍色的蒼穹，伴上兇猛的陽光直射，海風卻清爽宜人，適合人居。


    岸上車水馬龍，人潮來往不絕，天然良港內不乏有大型船隻入港，整日讓人聽到煩躁的燈塔鈴聲不停響徹，這正象征著現在岸際城市的繁榮。


    岸際城市快速發展不是沒有原因的，首先其地理位置便是一時之選，作為兩大貿易區域──北方與南方──除去烏爾聯邦北方，與西北以北的第三條南北連通道路，其地位便不言而喻，特別是前兩條路都有著其軍事上的地位，但此處不同，北方人不善海戰，而西北各村則沒有實力走海路進攻北方人，因此這個地方貿易不受兵戎問題影響。


    其次，這個地方過去常有海盜紛擾，但在湊與海盜簽訂契約後，海盜反而成了維護海上治安的力量──雖然代價不斐，但是比起要付出的金額，商人們更擔心無法確定的風險，加上有了海盜出手，他們也不必多聘雇護衛，某方麵來說也不算虧損。


    第三，由於湊的部隊在此，而森林區域又是未開發地帶，所以有相當大的可發展性，特別是唐古納部族與拉斯古部族已經逐漸接受了交易製度，而交易製度帶給人們相當程度的方便性，一旦沾染上就再也離不開。


    另外，在西北各村與西南及


    烏爾聯邦的軍事競賽中，被不斷壓榨的人民也紛紛移居至此，找尋新的機會，這與前者並稱為新的市場，新的商機，而有如花之於蝴蝶，商人們紛紛湧入也是理所當然之事。


    第四，乃是與海盜有關，也就是贓物轉手的部分，湊為了拉攏海盜而製定出的策略便是不問貨品來向，換句話說不管山賊還是海盜，隻要能把物品送入岸際都市就能將贓貨洗白，在黑與白的界線之間，這是也造就岸際城市的原因之一。


    第五，則是湊出身烏爾聯邦，在岸際城市使用的製度也是相對其他區域完善，且較他人熟悉的烏爾聯邦製度，換言之商人們不必在搞不清楚情況之時被人剝削，這種保障使商人們願意出手投資岸際城市各項未發展的產業。


    而岸際城市這塊大餅之各項稅收現在正在湊的手上，在一旁虎視眈眈的則是海盜集團與商人集團，均有掌控岸際城市的野心，但是商人集團沒辦法應付外敵，所以他們沒有權力統治岸際城市，然而他們卻有話語權，隻要他們普遍傾向支持某一方，另一方便很難在此處立足。


    可以很清楚看到的是岸際城市雖然在湊的手中，但是海盜集團卻想要取得更大的利益，並積極拉攏商人集團，隻是現在願意與他們公開結盟的商人很少，大多都是衝著海盜集團承諾統治後的特許權而合作，可特許一人便等於排擠


    其他人，所以大多數商人隻是保持觀望。


    一般來說這情況並不會改變，湊控製城市的好處很大，畢竟她雖然是南方人，但立場上是北方人，所以在通商上不會被為難，而且在製度的建立與維持上有著良好的信用，如果沒有特別的問題商人們傾向支持的對象並不會易主。


    ──在沒有特別問題的情況下。


    但如果有特別的問題呢？諸如森林住民反擊，使得岸際城市不保，湊沒有辦法說服所有人她能夠維持此處的治安，那麼話語權便會逐漸轉換。


    到此為止，可以清楚見到海盜要做的事便是拉攏商人，藉由煽動森林住民給予湊迎頭痛擊，之後再想辦法說服商人們，以抵製貿易的方式逼迫更多讓利。


    具體而言，最糟糕的情況下，海盜們能藉此取得岸際城市內超過五成的利益，使岸際城市形同易主，並主宰行政機構，同時使商人們也能安插人手進入其中，掌控政策走向，如此，湊的軍費將不得不攔腰截斷，使其進攻森林的計畫到此為止。


    湊不會讓這種情況發生，所以她正監控著海麵，簡單說來，海盜如果想要敲詐便會派出大量部隊在海上徘徊；如果想要更大的餅便會安分守己，靜觀其變；如果想要全部，那麼海盜們便會……


    一艘裝滿海盜部隊的船隻正入港，階梯響起了焦急的腳步聲，湊了臉上出現了一如往常的冷笑。


    （本章完）


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