“……難道我們眼前就有禍事麼？”碧桃長大眼睛。


    “那倒也未必，隻是防患於未然，總不能眼看著禍事來了才手忙腳亂想辦法，恐怕什麼都來不及。最好就是從一開始就不沾染險事，一直平安過下去。”


    燭臺焰火啪的一聲響，碧桃拿了銀簽子去挑燈芯，又問：“可姑娘也說過富貴險中求的故事呀，若是一直不沾染險事，哪來的侯門富貴呢？侯爺怕就是這麼想的吧。”


    “所以說他糊塗。”如瑾反問碧桃，“就家裏這些事來說，你覺得他有險中求富貴的本事麼？滿天下期盼富貴的人有多少，真正得了富貴的又有幾個，若無本事而強行求取，隻是徒惹笑柄，還會身陷泥潭，不若好好的守著家業過日子，不要生那些非分之想。”


    碧桃順著如瑾的話迴想藍澤這些日子所作所為，似乎真的沒一件是有譜的，好容易立個功讓人高看一眼，上京謝恩還遭了血光之災，至於內宅種種，那就更不用提了。想了半天，最終碧桃也隻得承認：“侯爺似乎不是能將事情辦好的人……考慮事情不周全，還認死理易衝動，耳根子也軟。”


    如瑾嗤笑：“那是自然，別看東府藍泯心思不正，但伶俐處比他還強些。”


    主仆二人正說著，蔻兒又進來迴事，說是外院那邊侯爺在發脾氣，拿了馬鞭抽打小彭氏呢。


    “打死活該！”碧桃先叫了一聲好，忙問，“是什麼緣故知道嗎？”


    蔻兒搖搖頭：“不知道，外院的人怕打出人命，有個婆子進來請太太的示下，但太太睡著呢，賀姨娘也不管，就來問問姑娘怎麼辦。”


    碧桃道：“外院的人真不懂事，這種事問姑娘做什麼，姑娘還能管侯爺打丫鬟？”


    如瑾心中一動，吩咐蔻兒：“去問那婆子，董姨娘在哪裏。”


    蔻兒一臉茫然的去了，須臾轉過來，愕然道：“姑娘是怎麼知道的，董姨娘果然在外院侯爺那裏，聽說哭得死去活來。”


    “已有一位姨娘在那裏做主，又跑來內宅問什麼示下，打發那婆子出去，我這個做女兒的難道能插手父親與侍婢之事？”如瑾淡淡說一句，拿了細毫筆繼續描玉蘭花。


    碧桃跟著蔻兒到門口瞅了一眼，迴來說道：“那婆子奴婢知道，平日跟小彭氏走動可近呢，想必是來替她求救兵的。糊塗東西，也不看看小彭氏做的都是什麼事，平日不燒香臨時抱佛腳，誰能管她，打死正好！”


    如瑾不答言，隻一筆一筆描繪那銀花玉雪，筆尖蘸滿了淡香烏墨，輕輕一轉腕，就是一道潤澤而柔軟的圓弧，幾筆下來，一朵迎風盛開的廣玉蘭躍然紙上，再描幾筆，是聞香而至的粉蝶和小雀，於花前葉底靈動地鬧著。


    已是亥初時分，半開的窗扇透進些許涼風，大半個圓月在天上掛著，冷冷照著內院，也冷冷照著外宅。


    外宅正房那裏燈火通明，滿院子仆役或隱在燈和月照不到的暗影裏，或有膽子大的直接站在房簷下聽動靜，透著紗窗朝屋裏窺探。時候已經不早，早睡的人家都是休息了，夜裏靜靜的，屋中傳出來的低泣和嚎哭就格外響亮，惹得隔壁幾家好事的下人也跑來院門口偷窺。


    “……賤婢！本侯多年來待你如何，你竟如此蛇蠍心腸，要讓本侯絕了子嗣是麼！”藍澤的咆哮在屋裏響著，夾雜著沉悶的啪啪聲。


    院中聽到的下人無不打寒戰，他們可都親眼看見那麼粗的馬鞭子送進屋去，自然知道是鞭子抽打在人身上的悶響。有些跟小彭氏熟識的不禁有憐香惜玉的惻隱之心浮上來，暗忖侯爺怎麼就下的去重手，如此抽打那樣嬌俏的美人。


    “侯爺侯爺……奴婢沒有，不是奴婢啊……侯爺饒命……”小彭氏的嚎哭已經弱了許多，聲音早就變了腔調，嗓子都喊啞了。


    藍澤的臥房裏，幾盞燈臺將滿屋照得通明，小彭氏披頭散發跪趴在地上，被藍澤手中粗糲堅硬的馬鞭抽得左右打滾，身上衣服早就破得不能入目，一道道觸目驚心的血痕從頭到腳遍布全身，像是纏繞在瀕死之人身上的血藤。


    那血痕映在一旁董姨娘的眼裏，也是刺得她眼睛生疼，藍澤每打一下，明明不是打在她身上，她也要不由自主跟著哆嗦一次。小彭氏充滿憤恨的目光灼灼盯著她，眼裏的仇恨似乎化成了實質的蛇，要衝過來將她勒死吞噬似的。


    董姨娘不敢與小彭氏對視，也不敢細看小彭氏身上的鞭痕，隻能扶著桌案的邊沿勉強站住，望著藍澤低聲哭泣。“侯爺莫要打了，彭妹妹也是一片癡心，她是為了給侯爺生育兒女心切才一時糊塗……”


    “本侯隻能要她生的孩子麼？”藍澤又是一鞭子下去，“若是她一輩子生不出來，難道要把其他人給本侯生育的血脈全都害死才行？”


    小彭氏“啊”的一聲慘叫，實是藍澤這一鞭比方才更手重，抽得她幾乎背過氣去。“董香兒你住嘴！假惺惺的給我求情，還不是暗中挑撥侯爺上火！侯爺，侯爺您不能聽她一麵之詞就要置奴婢於死地啊……奴婢什麼都沒做……”


    藍澤方才一鞭下手太重，雖是用的右手，但也牽扯了左肩箭傷，不免疼得吸了一口涼氣，扔下馬鞭撫著肩傷皺眉。董姨娘連忙上前扶住他：“侯爺小心自己身子。妾身不要緊的，妾身什麼都能忍，隻求您別再生氣了，要是您氣壞了讓妾身怎麼辦，讓琦兒和琨兒怎麼辦呢。”說著，眼淚流得更洶湧。


    藍澤握了她的手：“讓你受委屈了。這麼些年，隻有你最細致體貼，下人們背地裏欺負過你，本侯都知道，你是太委屈了。”


    董姨娘低頭倚在藍澤胸口，“侯爺……有侯爺這一句，妾身什麼委屈都不在乎。”


    “侯爺！奴婢真的沒有下藥！侯爺您不要被她狐媚蒙蔽！”小彭氏眼見兩人依偎，酸意和恨意一起湧上心口。


    她喊得嘶啞，聽起來還有些滲人，藍澤上前一腳踢開了她，怒道：“不是你？那碎骨子粉怎麼會在你衣箱裏翻出來，到了此時還敢咬牙不認。”


    “彭妹妹，你未免心腸太毒了，我不過昨夜在侯爺這裏伺候一晚，今早你就拿摻了猛藥的湯水給我喝，要不是我沒喝完剩下半碗被大夫認出來，被你害了都不知道啊。”董姨娘拿帕子擦眼淚，“侯爺又是傷又是病的，怎麼可能跟我……我昨夜是在床邊陪坐一整晚，你怎地就能起這種黑心防我有孕。”


    小彭氏氣得七竅生煙：“你胡說！你胡說！都是你陷害我，是你是你！”


    藍澤又是一腳踹過去，董姨娘連忙拽住：“侯爺別生氣，小心閃著身子。您還病著呢，妾身扶您去歇著可好，為這種人不值得您傷身體啊。”


    藍澤打了半日也累了，衝著外頭吼：“來人！給本侯將這賤婢脫下去關起來，不許給她吃喝！”又對小彭氏道，“你給我好好反省！”


    “侯爺……侯爺真不是奴婢啊……奴婢什麼都沒做，奴婢對得起你……”小彭氏哭著要爬過來求饒，早有兩個婆子進屋將她連拖帶拽弄了下去。


    平日在外院裏，小彭氏因有藍澤寵著未免驕狂些，將其他仆婢都不放在眼裏，得罪的人不少，現下這兩個婆子就是巴不得她受難的，幸災樂禍之餘，拖著小彭氏就關到了偏房一間放雜物的小倉庫裏。“姑娘在這裏好好反省，這可是侯爺吩咐的。”婆子帶上門，從外麵閂了，揚長而去。


    屋裏狹窄陰暗，又沒有點燈，前頭有偏房的屋舍擋著月光更是照不進來，小彭氏一身傷痕被人扔到地上，舉目四周全是黑暗，剛動一動，就不知碰到了什麼東西，磕的傷口鑽心的疼。


    “董香兒你不得好死，我不會放過你的，絕對不會放過你！”她恨恨罵著，趴在地上一動也不敢動，因為稍微一動就會牽扯馬鞭抽打的傷痕。


    屋子裏黑沉沉的，經年潮濕的塵土氣直往她鼻子裏鑽。京城地處偏北，八月時節，白日還有些殘留的熱度，到了晚間就是涼，何況她還處在這麼一個常年不見陽光的陰冷屋子裏，自是更加難受，身上又有傷，隻覺得地上寒涼刀子似的直往身體裏透，一會不到全身都涼了。


    “侯爺……侯爺你怎麼能聽信賤人讒言，那個賤人是蛇蠍心腸啊……”小彭氏迷迷糊糊的趴在地上，無助哭泣。


    門口就有人搭腔：“彭妹妹，不要怪我，我也是逼不得已。日後陰曹地府見了閻王判官，你要是想告狀，可別告錯了人。”


    門閂輕響，董姨娘幽魂似的閃了進來，又將門合上。她手裏提著一盞小得不能再小的死氣燈籠，微弱的光線隻夠照出身前一尺。將燈放在屋子角落，正好能給這伸手不見五指的小黑屋子填一絲光亮，卻又不會驚動外頭的人。


    “你！賤人！”小彭氏一見她，立刻從疼痛和寒冷交織的半昏迷狀態清醒。


    董姨娘冷冷一笑：“你是在罵自己麼？往自己的吃食裏下藥，這不是你當日陷害太太的法子麼，我也是跟你學了皮毛而已。”


    “你、你怎麼知道……”小彭氏一驚。


    董姨娘輕輕道：“我怎麼會不知道，但凡有點腦子的人都能猜得出來。你那點小手段，也就騙騙咱們不理內事的侯爺而已。不但這事我知道，當年你師姐的事我也知道，怎樣？”


    小彭氏驚疑，不覺抖了一下，卻又反應過來：“我做過什麼與你何幹，你竟然這樣陰險歹毒地害我，我哪裏得罪過你！”


    “沒有得罪過我麼？”董姨娘走到她跟前，蹲下身子支頤細想，“嗯，說起來，明麵上是沒得罪過我。”


    “暗地裏也沒有。”


    “暗地裏？那是我防備的嚴實，沒有給你可乘之機。再不然，是你和那起沒眼見的奴才一樣，根本未將我放在眼裏。”提起這點，董姨娘眼中驀地騰起一點火焰，在這昏暗的屋子裏，她的眼睛像是野獸閃著幽光的瞳。


    小彭氏被她驟然帶了陰氣的話嚇得心中一驚，不由自主別開了眼睛不再盯著她，董姨娘卻伸手將小彭氏的臉扳過來，微微一笑。


    “無論如何，今日你也不用再辯解什麼了，有力氣不如留著點，好應付黃泉路上的鬼差。”


    “你……”小彭氏悚然，“你要做什麼……”


    董姨娘一伸手，將小彭氏已經七零八落的外衣扯開幾許，順勢將她腰間係束小衣的蔥香色汗巾子拽了下來，拿在手裏一轉腕打了個結。


    小彭氏還有什麼不明白的，一看那巾結魂都快嚇飛了，“董香兒！我跟你往日無怨近日無仇，你敢害我性命，我絕對不會放過你！”


    待要躲開董姨娘身邊，但小彭氏身上遍布傷痕，隨便動一動那裏都是痛得鑽心，動作遲滯不靈便，就被董姨娘一伸手將汗巾子的圓結套在了脖子上。


    “彭妹妹還是噤聲吧，周圍沒有人，再喊也不會有人來幫你。”董姨娘手上一緊，巾結收起，小彭氏頓時被勒得說不出話來，赫赫張著嘴直瞪董姨娘，顧不得身上鞭傷，手忙腳亂上去撕扯。


    董姨娘手上又緊了幾分，將小彭氏勒得氣息微弱，“彭妹妹，這可不是我要害你，奈何太太和三姑娘逼迫得緊，我一個出身寒微的妾室又能有什麼辦法，你日後變了鬼要報仇可別盯著我，自去找正主糾纏。”


    她的聲音陰測測的，小彭氏已經被勒得手腳發軟，意識也在漸漸模糊，並沒有將她的話聽仔細，隻是感覺那聲音飄忽在耳邊，真像是地府鬼差在吆喝新魂。