賀姨娘道：“說不定拜拜佛真能好了，老太太這病大半是因生氣鬱結得的，要是她自己覺得拜過菩薩能恢複，心裏一高興，興許真就痊愈了。”


    如瑾道：“也隻能做此想法了，她是誰的話都不肯聽的，我就是不跟去她也得自己去不可�！�


    “你去吧，小心著些，多帶人護著，別讓旁人衝撞著�？搭櫤米约�，也看顧好你祖母�！鼻厥蠚U口氣。


    到了第二日，果然天還沒亮老太太就精神煥發的起了床，一邊催著丫鬟收拾，一邊著人去叫如瑾。


    深秋的早晨涼意深重，如瑾從熱乎乎的被子裏一起來就打了一個寒戰，連忙讓丫鬟服侍著穿了厚厚的衣服，匆匆梳洗一番，圍了薄呢繡緞鬥篷，到秦氏跟前問安辭別，便去前院與祖母相見。


    藍老太太十分的精神，穿了最喜歡的一件深藍色織錦妝花對襟褙，頭上發髻梳得光潔，插了好幾支赤金的簪子在上頭。十分光鮮的打扮，然而燭光下映了她枯瘦的麵容和雪白的頭發，如瑾一眼看去隻覺別扭。


    “快，來用過飯咱們早點走，別耽誤了寺裏早起開山門的時辰�！币灰娙玷�進去，藍老太太就急切的招唿。


    小小紅木雕漆桌上已經擺了幾個碗碟，熱湯熱飯都是備好了，如瑾隻得過去陪了老太太用飯。須臾飯畢，老太太便催促著丫鬟們服侍啟程。


    “祖母您小心著，若是不舒服就早點說�！比玷�深覺她這般興奮對身體無益，病了這麼久，過度激動總是不好的。


    直到出了房門，天上星子還都掛著，有半邊月亮懸在東方遠空之上，寒氣襲來，任是再如何困倦也都被涼風吹散了。一眾丫鬟婆子打著燈籠將祖孫兩個送到外院，馬車已經備好，如瑾扶著老太太登車之後，無意間看見背對馬車伺候的一眾仆役裏有幾個護院服侍的人，其中兩個身形很熟。


    “楊領隊，崔領隊，你們都要跟去麼？留一個在家裏吧，否則家裏我不放心�！�


    楊三刀沒說話，崔吉沉沉的聲音說道：“楊大哥留下�！�


    楊三刀點頭答應，背著身子走出了跟車仆役的隊列。他亦稱得上是虎背熊腰，高大的個子往那裏一站，無端讓人感到安心，於是如瑾這才放心登車，陪了祖母坐在寬敞的翠幄馬車裏。


    吉祥和碧桃作為貼身服侍的人，一左一右跪坐在車門跟前，待如瑾上了車便關門放了簾幄，吩咐車夫揚鞭出門。另有隨行的仆婦、雜役和護院總共二十多個人，不算多也不少了，一行隊列整齊地出了胡同。


    周圍巡邏的兵士和衙役依然沒有撤走，街麵上冷冷清清的，時候尚早，行人少得可憐。一路篤篤的馬蹄聲清晰可聞，顛簸著走出了好遠才來到西城門底下，又等了好一會城門才開。老太太就嘟囔著念叨，“這麼早，看來能求得佛前第一柱香了�！�


    駛出京郊的時候，寬闊的官道上更是無有人煙。因有崔吉在側，如瑾並不擔心路上的安全，隻微微掀了車簾子觀看天邊冷月。遠山深青色的臥影橫在星空下，道路兩旁是連綿的曠野和農田，天邊的月是亮銀色的，像是地上的寒霜一路蔓延了上去。


    老太太自從出了城門沒幾步就靠在枕墊上睡著了，馬車左右晃動著也未曾影響了她。車廂壁上掛著一盞海棠花琉璃長角燈，小小的火焰跳動著，映出老太太枯瘦的麵孔，以及熟睡中嘴角流下的一道涎水。


    祖母是真的老了。如瑾無聲感歎著別開眼睛，不想再多看一眼，她知道，若是祖母清醒著，一定不喜歡被人看見自己此時的模樣。


    吉祥掏了老太太常用的軟綾帕子，輕輕將她嘴角的口水擦掉，然後又低著頭跪在了一旁。如瑾低聲朝她問道：“上次荷包裏藥粉的事情，祖母可又催過你？”


    吉祥下意識去看老太太的眼睛，見她仍然睡著，喉嚨裏也發出唿啦啦的伴著雜音的鼾聲，這才搖了搖頭，用更低的聲音答道：“沒有，家中事多，她老人家顧不上了�！�


    “大約是忘了罷�！比玷�覺得老太太越來越糊塗，不用比以前，就是和剛剛清醒的那一陣子相比也差了許多。疾言厲色的整頓家風，心狠手辣的吩咐丫鬟暗地用藥粉害人，她這種狀態隻堪堪維持了不到半月，之後，便是纏綿病榻力不從心。連番被子孫氣著，她的身子一日不如一日了。


    吉祥小聲道：“有次聽老太太說夢話，說要殺了所有人，要把一切有損侯府聲譽的人和事都除掉，奴婢當時嚇得不輕。深更半夜的，聽到這些隻覺得背脊發涼�！�


    馬車大約是撞了一塊石頭或掉了一個小坑，猛的顛簸了一下，吉祥連忙住了口，輕輕拍打著老太太的肩頭安撫她。車廂壁上的小琉璃燈火焰亂跳，突突突的，將幾個人的影子扯到左又扯到右。


    老太太頭上赤金步搖垂下的流蘇在顛簸中亂晃，如瑾無意識的看住那晃動的珠穗，突然明白了那包藥粉的用意。


    老太太一定是想從最初混亂的時候管起，一件一件將所有的事情都捋順，將所有對侯府不利的人事都抹除，就像秋後割麥子，大刀闊斧的清除所有汙穢……卻未曾想到，第一件事還沒有完成，她自己的身體又衰敗了下去。


    且不論這樣的做法是否妥當，如瑾看著祖母憔悴灰敗的臉，便知道她也許根本不能實現肅清家門的願望了。除非，這藍家一個人都不曾剩下，那才是真的幹淨。


    馬車一路向前，在官道上留下輕微的煙塵。東方天邊的月亮漸漸升高，如瑾隔著簾縫看了許久，也沒見到那月亮升上半空，天色反而漸漸的亮了起來，星子成片成片的隱去。那一瞬間如瑾心中生出一種憐憫，憐憫那總也爬不過高天的殘月，它並不是不努力，隻是時候到了，容不得它再往西行。


    山寺渾厚的鍾聲驚起遠林飛鳥，也驚醒了一直昏睡的藍老太太。她睜開渾濁的眼睛，側耳細聽了一會，立刻生了焦急之色。


    “快些快些，讓趕車的快一點！寺裏晨鍾響了，馬上就要開山門呢，咱們可別誤了第一柱香�！�


    這是她曆年來拜佛的習慣，務必要求得第一柱香方才顯得虔誠。京外盛名卓著的積雲寺就在積雲山上，此時已經距離山腳很近了。在老太太的催促之下，車夫用力甩了幾次鞭子，拉車的馬匹碎步小跑起來，一路顛簸奔跑著將馬車拖到了半山腰的寺廟門口。


    搶第一柱香的香客人數不少，幾十口子積聚在山門前等著開門，都是四麵八鄉趕過來的。不過好在都是平頭百姓，並無什麼達官貴人，藍府的馬車一過來，仆役們上前一驅趕，這些百姓自都識趣的散開。皆因藍府馬車十分精致，驅趕的仆役們又口稱“侯府”什麼的，百姓們雖然分不清什麼侯爵伯爵，但都明白來者惹不起，各自懷了不甘的神情走到一邊，將寺門前第一的位置讓給藍家的馬車。


    如瑾在車中聽得外頭仆役趕人，側目看看老太太，見她並無不悅之色。以往在青州的時候，老太太出門拜佛從不仗勢驅趕百姓，說這樣會讓菩薩怪罪，然而此時她卻任由下人行事，顯然是對這第一柱香寄予厚望，其他什麼都顧不得了。


    於是山門開啟的時候，藍老太太如願第一個進了寺廟，在佛前上了第一柱香。如瑾陪著祖母跪在佛前，朝上看見金身輝煌的佛像熠熠生輝，有一種恍惚之感。果然是香火旺盛的佛寺，藻井雕梁，金身檀香，整個殿宇裏無一處不昭顯著富貴之氣。這樣金燦燦的佛祖，會比青州的石佛更靈驗麼？


    “施主禮敬完畢，請隨貧僧後堂參拜去�！遍L案旁邊侍香的僧人突然出聲，將如瑾思緒打斷。


    她扶著老太太站起身來看了一看，發現這個僧人著實胖得可以。跟隨的婆子剛剛遞過一個十分厚重的香油封紅給他，他便籠在袖中，和顏悅色朝老太太說話。


    僧人身後還跟著兩個小和尚，見老太太一臉不解，小和尚便合掌解釋道：“能去後堂參拜的不是普通香客，皆是佛前有緣人，施主福澤深遠，因此能得此殊榮。”


    如瑾心裏便明白了，這是封紅給得太多的緣故。藍老太太於是滿懷欣喜的道謝，帶領眾人跟著和尚們去了後頭。殿門後守著的仆役們這才騰開身子，讓其餘香客陸續進來。


    繞過正殿的側門往後走，卻不是簡單的一個後堂，而是連通的穿堂和兩進院子，每個院子的主殿裏都是一個小佛堂，供著藥師、如來等金身塑像。因為有藍家的仆役守著前頭主殿的後門，這一路行來，藍老太太就成了唯一的香客。


    天色未明，院子裏還都點著燈火，那燈柱和燈座都是精雕細琢的白石，一看便是價值不菲。第二進院子中央是一個小小的放生池，秋來蓮荷枯萎，隻剩了碧汪汪一湖水微微蕩漾著，借著池邊的燈火光線，還能看見裏頭沉睡中的豔紅遊魚。


    胖胖的僧人引著老太太一路拜過去，每拜一處，都要重新給一次香油供奉，自然都是十足十的封紅銀子。胖僧人臉上神色越發和藹，老太太便感歎人家是慈眉善目，然而如瑾看來，他不過是接銀子接得眉開眼笑罷了。


    到了最後一座殿宇的時候，裏麵供著的是一尊臥佛，亦是金身輝煌，佛前海燈蓮燈嫋嫋升出香氣，直達殿宇上方高高的藻井。有早起打掃的兩三個僧人在周圍靜靜的做活，胖僧人帶著兩個小和尚侍立在側，講了一些臥佛的典故軼事之後，老太太便拉著如瑾再次跪到了蒲團上。


    三叩九拜大禮之後，老太太合著雙手閉目祝禱，口中喃喃出聲。如瑾已經被胖僧人弄得沒有了任何虔誠之心，閉了一會眼睛就睜開來，卻發現胖僧人和小和尚都不見了，就連先前在殿中灑掃的幾個灰衣雜役和尚也不知何時退走了。


    如瑾下意識的迴身去看碧桃和吉祥，發現這兩個丫鬟也跟著主子跪在蒲團上閉目祝禱，顯然都沒發現殿中的異常。門口兩側有侍立的婆子，簷下燈籠打了她們的影子在窗扇上，影影幢幢的。


    殿門正對著放生池的白石蓮紋橋，院中燈火交雜著已經淡去的月華，將周圍照成一片朦朧的灰白，寂靜籠罩著整個院落，連寺廟中本該有的木魚聲都不曾聽見，一切都顯得有些詭異。


    如瑾心中生出本能的驚悸來，轉頭看看祖母和兩個丫鬟，發現她們仍然閉著眼睛祝禱著。她覺得有些害怕，忍不住輕輕站了起來。輕手輕腳的走到殿門口，她探頭朝外看，立時便起了冷汗。


    本該和婆子一起等候在殿門外的崔吉竟然不見了！


    她特意囑咐他跟在身旁的，經了兩次突然而至的刺殺，在這樣的京郊之地，她勸著老太太暫時放棄男女之嫌，留崔吉守在了身邊。因此，從前院的主殿一路行來崔吉一直跟著，她們祝禱的時候他就候在殿門外，怎地此時卻不見了呢？


    如瑾忍不住踏出了殿門，抓過一個侍立的婆子低聲詢問：“崔領隊呢？”


    婆子茫然四顧，似乎這才發現崔吉不在跟前，詫異道：“剛才就在奴婢身邊啊……”


    放生池中突然砰的一聲響，似是有石子落水。如瑾下意識抬頭去看，眼角餘光卻瞥見廂房側殿原本緊合的門扇變為半開了。


    “引我們進來的僧人哪裏去了，是不是去了側殿？”如瑾問婆子。


    婆子依舊是茫然，“沒有吧？奴婢沒見他們出來，是不是去後頭了？”許多寺廟佛像後麵都有小小的隔間，不從正門去，也就是在後頭了。


    如瑾緊緊盯著側殿半開的門扇，不知怎地，身上冷汗一層層的冒個不停。其實本可以解釋為她先前記錯了，殿門本就是半開的，或者是原本關著卻被灑掃的僧人打開了，一扇門的開與合又有什麼要緊呢？可如瑾心裏頭就是覺得不妥當，隱隱的，她感到不安。