“什麼沒有納你？”佟太太一時沒有反應過來——長平王不是在一年多前就將女兒從青州帶走了麼？將近兩年的時間了……


    轉瞬，看著女兒又害羞又淒涼的神色，佟太太才明白。


    繼而便聯想到一個更讓她震驚的事實……


    她忍不住站了起來。“難道……難道他不滿意你，還在惦記著秋水？！”緊張之餘，連聲音都提高了幾分。


    佟秋雁看看院子裏的丫鬟婆子們，趕緊把母親重新按迴椅上，“你輕聲啊！”


    “你、你告訴我，到底是怎麼迴事。”佟太太緊緊抓住了女兒的肩膀。


    佟秋雁被母親抓疼了，心中也不好受，想是在婆家受了委屈跑迴娘家的尋常婦人一樣，對著母親哭了起來。


    “我……我怎麼知道是怎麼迴事呢。王爺她肯帶走我，卻一直沒有……沒有……沒有收我。先前在路上，我還以為是不方便，可進京到了府裏，他也沒有……也不是沒有召過我，可……可他在**，女兒我、我在榻上，或者……地上。”


    還是睡地上的時候多，就在床腳下。


    佟太太呆愣半晌，最終難以置信地打量女兒。


    彎彎的眉，烏溜溜的眼，不是絕色，可也稱得上麵容嬌好，已經過了十八歲，身量也發育得很好了，腰那麼細，腿那麼長……她甚至朝女兒鼓鼓的胸脯看了一眼。


    對於男人來說，又是頗有好色之名的男人，女兒這樣的人才怎麼可能得不到青睞？同住一室，長平王不碰她？這根本不可能啊……


    “你實話告訴我，王爺他是不是……背地裏養著漂亮的小倌伶人？拿你當擺設？”前朝曾經有個太子好男風，娶了妻妾當擋箭牌，私下寵愛的卻是美少年，後來被正妻鬧了出來，還因此丟掉了儲君之位，這事人人皆知。


    可問完了，佟太太卻又疑惑，要是找擋箭牌，也不該找了一大群姬妾在府裏。這不是加大被揭舉的可能嗎。


    佟秋雁被母親嚇到了，“不、不可能，王爺還召別人去臥房，又不隻我一個。”府裏有年頭很多的寵姬，總不可能都和她一樣守活寡這麼多年。“而且……王爺還去祝姑娘幾個人的房裏，我在王府這麼些時候，一個年輕男子都沒見過，就是那些內侍，聽說王爺睡覺的時候，花公公一眾也不在跟前。”


    怎麼可能是好男風的。


    佟太太臉色就白了。既然不是因為這個緣故，那麼……何至於將近兩年不碰佟秋雁……除了長平王還惦記著秋水，她想不出別的緣故。


    “母親，妹妹她……您還是早點找個人家將她嫁了吧。”佟秋雁低聲說。


    佟太太心慌：“你也這麼覺得？”


    佟秋雁低下頭去，垂了眼簾，用帕子掩了麵。


    “依我看，這事宜早不宜晚，父親大人進了京城，再不是在西北默默無聞的小城太守了，如果王爺以前還等著我主動認錯，將妹妹召進來，現在很可能不再等。要是……他趁父親升遷之前非讓我找妹妹過府呢？母親您今天就不該來，迴來王爺知道了，正好想起這茬，可讓我怎麼辦才好？”


    佟太太被女兒說的事情揪了心。“這……這不是你父親讓我來的麼，借著和藍妃交往，和王府漸漸走動起來。誰知道王爺還存著這個心呢！我若知道，怎麼也不肯來的。這可如何是好，我不能把兩個女兒全都送人做妾啊……我這就迴去找你父親商量，你先等著，迴頭我給你信。”


    佟太太起身要走，佟秋雁一把拽住了她。“您慢著些，藍妃還沒迴來，您走了豈不失禮。”


    “我……那我去跟她的丫鬟透個風，說要告辭。”佟太太勉強穩定心神，掛了笑，出屋去找在那邊說笑玩耍的荷露幾個。


    佟秋雁扯了欲待跟出去的母親的侍女，低聲道：“母親心神不寧，你幫著勸慰一些。父親那邊忙亂著，可別讓母親為了這點事和他鬧別扭——這樣吧，你悄悄透給二小姐一點口風，讓她勸著母親一些。”


    侍女點頭答應著出去了。


    佟秋雁看看母親站在院子裏的背影，臉上悲戚之色漸漸散了。屋裏沒有旁人，她抬起頭，第一次仔細打量這間裝飾得精致典的屋子。雕梁上的粉彩，全套的花梨家具，桌上鋪著的名貴緞繡，還有小隔間那邊蒙著挑線套子的大穿衣鏡，以及，鏡旁供著的轟動京城的佛蓮。


    她想起西芙院自己房間裏的普通黃楊家具，桌椅床榻，比這裏不知寒酸多少。就連同院的祝姑娘房裏還有個雞翅木嵌雙麵繡的屏風，是去年她生辰王爺賞下來的。而自己，什麼都沒有。


    長平王是在將要上燈的時候迴府的。


    彼時佟家母女早已告辭離開，廚房的褚姑剛做好了晚飯親自送過來，如瑾卻隻是站在屋門口望著早已日墜西山的天際發呆，任憑丫鬟們擺好了膳桌也不過去吃。


    忽然院門被推開，被派到前頭等信的荷露快步跑了迴來：“王爺迴府啦！”


    “在哪？”如瑾提裙幾步下了臺階，轉瞬問了好幾個問題，“跟著的人都迴來了沒有？知道他今天在前廷還是後宮麼？臉色怎麼樣，衣衫都齊整吧？”


    她真怕他是被人抬著迴來的。


    荷露被問的愣了一下才迴神：“……奴婢不知道，是門上的人報進來的，奴婢還沒見著王爺的麵，怕主子心急，趕緊跑了迴來。您別慌，奴婢這就再跑一趟去。”


    小丫頭嘴快腿腳也快，轉身就竄了出去。


    吳竹春走過來攙扶主子：“您慢著點，小心腳下絆著。王爺肯定沒事的，最近他勤奮，說不定是皇上召他去誇獎呢，您怎麼就慌了。”


    如瑾看到丫鬟笑盈盈的看著自己，臉上微紅，“我怎麼慌了？我也沒著急。”她抽開手不用扶，腳下到底還是慢了下來。往前走了幾步，又迴頭對吳竹春和吉祥說：“我不過是怕咱們藍府被牽連。”


    這迴連吉祥都抿嘴了。


    如瑾被她們一看，臉上更不自在，掉頭接著走，一直走出了院子，朝著二門的方向去。


    半路上，看見長平王大步從前頭走過來，前邊荷露小步碎跑引著路，後頭兩列內侍緊緊相隨，打頭的提著燈籠。


    “怎麼，一天工夫不見，聽說你憂思難抑，連飯都不好好吃？”到了跟前，長平王笑著問，慣常的戲謔語氣。


    如瑾借著燈籠的光和西天未曾褪盡的餘暉，將他上上下下打量一個遍，發現他不但沒事，反而比往常更精神了幾分，於是這才去瞪荷露嗔她多嘴。


    “是褚姑今兒的菜做鹹了，我才吃的少些。”她朝長平王福身，笑著解釋。


    荷露縮著脖子吐舌頭，正在小廚房灶火邊忙活的褚姑莫名打了一個噴嚏。


    長平王朝辰薇院的方向走，一邊說：“哦，那麼這褚姑該罰，這麼久了還不知道你的口味。幹脆攆了她吧，再尋好的來。”


    如瑾跟在他身後，如何聽不出他語氣裏的戲謔，暗暗咬牙，嘴上卻說：“大人不計小人過，褚姑就錯這麼一兩迴，您不能這麼小肚雞腸不容人。”


    “啊，是本王小肚雞腸了。”


    長平王拖著尾音感歎一句，然後哈哈的笑。


    如瑾再沒吭一聲。


    進了院子，長平王留下來吃飯，如瑾讓人添了碗筷伺候他吃了。飯畢，丫鬟們撤了桌，長平王踱步到內室榻上歪著。如瑾跟進去，見他半瞇著眼睛養神，低聲問：“累了？”


    “還好。本王身體強健，別說站一天，就是跪上一天起來也能照樣騎馬射箭。”長平王陷在一堆大大小小的迎枕裏懶洋洋的迴答。


    如瑾覺得他說話可真沒邊兒，在旁邊坐了，問起正事：“今日是為了什麼進宮，那麼早就去，這麼晚才迴，還站了一天？在哪裏站的呢？”


    “在勤政殿，聽那幾個老家夥打了半日擂臺。後來，父皇發了火，又聽這群老貨賠罪告饒。”


    勤政殿。如瑾詫異，長平王以前好像沒有進過那地方吧？


    “難道在勤政殿待了一天？”


    “是啊，中午都沒有吃飯。父皇不吃，誰敢吃。”


    怪不得他方才連用了五碗米飯，菜也吃了許多，原來是餓了整整一天。“到底是為什麼事，對王爺有妨礙嗎？”聽口氣，那幾個“老家夥”應該是閣臣們，皇上和閣臣議事叫了他去幹什麼，如瑾十分納悶，好在看他的樣子不像是受了斥責。


    長平王舒舒服服的躺著，嘴角笑容越來越大，過了一會方才說道：“太子殿下，險些丟了儲君之位。”


    如瑾吃驚。


    是什麼事……儲君為國之本，不是輕易能替換的。


    “這——和您有關係？”她關心長平王在其中是否起了作用，起的什麼作用。


    “怎會，本王是足不出戶循規蹈矩的好人。”


    要是才有鬼。


    如瑾問了半日，才漸漸明白事情原委。原來，是永安王那邊的古怪——他一路賑災，發糧發銀子，也“順帶”關注了錢糧的落實，於是，就牽出了一個貪汙大案。淮南布政使為首，各州各縣，十之七八的官員全都朝賑災銀兩伸了手。朝廷分撥給淮南的銀兩總共五十萬，到了下頭，真正用於賑災的卻隻有區區十萬不足，其餘全都以各種形式流進了官員們的金庫。


    就這，還是因為永安王的王駕離開不久，大家沒有盡情盡興。否則恐怕連十萬也剩不下，能有五萬就不錯了。


    如瑾聽得吃驚，她早就知道燕朝官員之貪腐已然成風，卻還是第一次實在在的接觸這樣準確的數目。


    四十多萬兩銀子，能換來多少吃穿，能做多少事啊，永安王才去了江北沒多久，銀錢是剛發下去的，他們竟然全都給收進囊中了。


    她這裏費勁巴力開鋪子，賺迴十五兩銀子已經覺得很難得，彭進財前前後後做了多少事才換來的結果，然而那些當官的太師椅上一坐，手一伸，幾十萬兩銀子就全吃進去了。相比之下，怎不叫人惱火！


    她不由問道：“朝廷下撥的銀兩有賬可循，該用在哪裏不都是要稟報清楚的麼。幾十萬銀子被貪，他們就不怕被查出來，丟官掉腦袋？！”


    長平王哼了一聲：“上下通氣，蛇鼠一窩，賬目詳細都是他們往上報，人人都沾了手，怎會做不出漂亮的賬麵來。報上去，就是戶部和皇上察覺不妥，也暗地允許有小量的貪墨。不然認真查起來，當官的沒了撈頭，誰還寒窗十年考你的科舉？”


    如瑾微愣。


    她第一次聽見這樣的論調。


    青天老爺，巡查禦史，查抄貪官的皇帝……曆來戲話本都是這麼講的。若有當官的昧著良心搜刮民財，高坐金鑾殿上的皇帝除非不知道，若知道，肯定要問罪查辦，若是那高官重臣無法無天皇帝卻不管，那麼皇帝定是昏君——曆來，誰不是這麼認為的？


    可長平王竟說他的父皇，默認默許貪墨之事？即便對皇帝有切齒之恨，可如瑾仍然不得不說，當今是位勤政的天子，也並不糊塗。這樣一位皇帝，會對臣下的貪汙睜眼閉眼麼……


    轉瞬間，她仔細想了想，的確，是有可能的。


    這大概就是所謂的為君禦下之道吧。


    “那麼，既然如此，這次怎麼又查了呢？”她問。


    “自然是因為數目大了些，造成的後果又惡劣。”長平王涼涼一笑，“六哥辦事多認真啊，又是眼裏不揉沙子的剛正耿直，發現劣跡立刻一查到底，效率齊高地牽出整整一條線的螞蚱來，這種事，父皇怎麼能不震怒。”