“嗯，倒是正想與你說。”皇帝從浴足桶中抬了腳，皇後忙招唿宮女將桶端走，親手拿了幹淨的巾帕給皇帝擦幹水跡，伺候著穿了睡襪。


    皇帝就盤膝坐在了**，說道：“來時路上，一個瘋癲宮女冒出來引著朕去弘度殿，說是裏頭藏汙納垢不成體統。”


    皇後在那邊盥手，聽了，就笑：“這可是瘋了，立時就該拿了那奴才關起來。是哪裏的宮女呢，臣妾這就叫人去處置。”


    皇帝看著她慢悠悠洗手、擦幹、摸香脂，動作一絲不亂，優沉穩，就說：“朕已經處置了。”


    皇後收拾停當走過來，坐在床沿動手鋪被，“這是臣妾的錯，沒有管好宮人，讓皇上費神了。”並沒有詢問是怎麼處置的。


    皇帝道：“宮裏的確是該好好管一管，今晚這宮女就說了許多不著邊際的話，平白惹人不快。”


    皇後也沒問宮女說了什麼，隻停了動作歉疚看向皇帝，誠懇道：“都是臣妾做事不力，明日一早臣妾就好好約束妃嬪宮人們，以後再不讓這等閑人閑事擾了皇上。您就別為這些瑣事費神了，時候不早，安歇了吧？”


    煙綠色繡被橫臥並蒂蓮，是皇後自己的手藝，她請皇帝躺下同眠。宮女們已經退下，殿裏隻剩了床頭一盞紅紗小燈，這是為數不多的夫妻同寢的日子。


    皇帝卻沒躺下，而是從皇後衣襟上拈起一根掉落的頭發，半黑半白，“皇後也生華發了啊。”他捏著落發歎息。


    皇後愣了一下，有些不自在，不過，很快溫柔地笑了：“臣妾已經和皇上共度二十餘載春秋了，迴頭想想，早年時節風雨波折，真是頗多感慨之處。如今雖生華發，每每攬鏡，常忍不住追憶往昔韶華，不過，想著能和皇上白頭偕老，倒也釋然了。還有什麼能比站在您身邊，和您在一起更重要呢？”


    皇帝將手中落發拈到床邊扔了，微微點頭，“皇後所言，甚慰朕心。”


    “都是臣妾肺腑之言。”皇後再次邀請皇帝安寢。


    皇帝躺了，閉了眼睛。皇後臉色略鬆，迴身將床頭小燈又加了一層罩，留了一點微光，輕手輕腳在皇帝身邊躺了，試探著，將頭擱在皇帝的枕上。皇帝沒動，她受到鼓舞，又握了皇帝的手。


    躺了一會，唿吸漸緩似乎已經睡著的皇帝卻突然開口，“皇後操勞多年，也該歇一歇了，讓靜妃幫著你料理後宮吧。”


    皇後唿吸一滯，頓了好久才接言，“……皇上體恤，臣妾感激不盡。”


    皇帝又說：“上迴朕讓老七府裏許進不許出，你卻下旨調了六娘進宮，還有七娘中毒的事，讓他們自己料理罷，兒孫自有兒孫福，咱們不要插手太過。”


    幽暗光線裏皇後臉色大變，暗暗吞了一次口水滋潤喉嚨，才讓聲音沒有走板，“臣妾知錯。”


    皇帝便漸漸睡著了，皇後卻心中亂跳，睜著眼睛直到殿外來了叫起的宮人。皇帝醒來，洗漱穿戴，稍稍吃了點東西就去上朝，皇後謹慎伺候禦駕出宮門，迴得殿來，立時叫了心腹來問。


    “昨晚那邊到底怎麼迴事？”


    “……什、什麼事也沒有。皇上去了一趟弘度殿，出來隻杖斃了那個宮女。”


    “然後呢？”


    “然後就來咱們這裏了。”


    “蠢貨！本宮問的是後續。”一夜未眠的皇後臉色極為難看，眼中滿是血絲，唇角也起了泡，“蕭寶林呢？”


    “一直在弘度殿裏，剛和媛貴嬪一起出來不久。”


    “媛貴嬪……又是她？”


    皇後咬牙默坐良久，早飯也未曾吃，直到外頭陸續來了請安的嬪妃，才勉強讓宮女伺候著收拾了一番，施了一層脂粉出去見人。


    宮廷之內暗流微湧，長平王府裏頭倒是極為清淨。禦醫按例來看，最後這次說長平王病體痊愈了，長平王便去宮裏請了安，迴來在家讀書，閑時溜溜馬，打打拳，偶爾帶著如瑾和祝氏那些人上街逛逛。自然，跟他同車的隻有如瑾，祝氏一眾都是後頭跟著障眼的。


    後來收了莊子上交來的年貨，還有兩個鋪子裏的盈利，長平王將之全都交給了如瑾打理，如瑾就讓人入庫，登在內宅的賬上。因是王府裏有正經女眷之後的第一個春節，需要好好過一過，如瑾這陣子就指派人辦年貨打掃屋院，準備過年所需的各種東西，頗為忙碌。


    舜華院那邊的雲芍就往前湊，到四處走動的時候多了，遇見什麼事都主動上前幫手。


    如瑾叫了常在外頭跑腿的荷露來問，“王妃院子裏還有誰像雲芍這樣嗎，雲芍平時都做什麼事？”


    荷露被吉祥和吳竹春帶久了，迴話也有板有眼的：“還有兩三個最近也和雲芍似的，隻不過沒她這麼跑得勤。主子放心吧，奴婢們都盯著呢，不會給她鑽空子的機會，她也做不上什麼正經事，不過看人提東西就幫著拿，看人傳話就跟著跑腿，大家都煩她呢，前兒個祝姑娘還碰見她排揎了一頓。”


    菱脂說：“她愛往錦繡閣那邊走，不過連王爺的邊兒都沾不著。”


    如瑾聽得好笑，數落她，“你才多大，哪裏學來的這些話。”


    菱脂不好意思地垂了腦袋。


    如瑾倒是不在意舜華院的人往出跑，這府裏在她進來之前就被長平王經營得鐵桶似的，近來借著鬧刺客除掉小雙子一眾人之後，明裏暗裏又調整了一番，將有嫌疑和不安分的都借故或貶或攆的控製起來，越發幹淨。雲芍到處亂走，就像是一顆黑豆滾進了米堆裏，滾到哪兒都是紮眼。


    隻不過張六娘自己閉門不出，守清規戒律似的低調異常，她的丫鬟卻漸漸活躍，終究是讓人覺得奇怪。俗話說，隻有千日做賊哪有前日防賊的，布置得再嚴謹也難免百密一疏，為一個丫鬟耗精神實在不值得，這日雲芍又出來借著給張六娘跑腿到處走動，如瑾就叫了舜華院一等的大丫鬟藤蘿到跟前說話。


    “最近大家都忙著準備過年，你們院子裏做什麼呢？”


    藤蘿說：“我們那裏也備著過年。”


    “那就好好準備吧，王妃深居簡出，正是需要人在跟前照顧，你們沒事都不要四處亂走，在院裏好好陪著她。”


    藤蘿一愣，如瑾揮手遣她下去了。


    之後沒多久，舜華院的丫鬟們就出門減少，除了雲芍還偶爾出門，不過也收斂了許多。倒不是她們有多怕如瑾，而是如瑾的話一說出來，府裏其他人知道了側妃的意思，不敢得罪現在正當家的主子，對舜華院的人都退避三舍，躲賊似的躲著，弄得她們不收斂不行。


    唯一還敢在張六娘跟前說話的藤蘿就將這件事迴稟了，張六娘聽了隻是微微一笑：“一個個笨得什麼似的，做些沒頭沒腦的事，迴稟我，是要我替你們出頭麼？”


    藤蘿試探著勸：“您和皇後娘娘鬧翻了，在王府裏又這樣不理事，以後……可怎麼辦呢。您不為自己，也為國公府裏的老爺太太和兄弟想一想……”


    “你看我被王爺禁足的時候，國公府可有人替我出頭？”


    “這……大概是礙著王爺的麵子，也許，是皇後娘娘不讓？”


    “如果他們真心惦記我，何必管別人的麵子授意。我保住了自己這房的孩子不被過繼，事後，有人謝過我一聲嗎，有人問我是付出什麼代價辦到的嗎，她們都覺得理所當然。倒是二伯母她們從此記恨了我，給我使絆子。藍氏的親人朋友來府裏做客，我的親人朋友有來看我的嗎？”


    藤蘿見主子情緒不對，不敢說話了。


    張六娘就說：“嫁進來幾個月，於我來說，就像過了幾輩子。什麼事都經曆過了，什麼人也都看透了。父母親族，血脈靠山，關鍵時刻都是不頂用，人唯有自己靠自己。”


    “所以……您要振作。”


    “我很振作。”


    張六娘幽幽看著貼身侍女，將之看得背脊發毛。


    長平王也正盯著紀氏看，看得她跪在地上瑟瑟發抖。


    “你還有什麼要說的？”


    紀氏臉色紅了又白，白了又紅，偷眼去瞅坐在長平王身邊的如瑾。如瑾不理她。


    “王爺，妾身冤枉！”紀氏磕頭，“妾身和羅姨娘一同進來，比鄰而居，情意不比旁人，就算平日脾氣不大對路，可也是難得的伴兒，妾身做什麼要去害她？妾身沒理由啊！王爺您不要聽信一麵之詞冤枉了妾身，不然羅姨娘纏綿病榻，妾身受屈，王妃又閉門不出，當日宮裏指給王爺的人可隻剩了藍妃一位了，她多孤單！”


    這是要說她孤單，還是說她可疑？如瑾聽得無奈。人證物證俱在，鐵證如山地擺著，這紀氏竟然還能紅口白牙地胡說八道。


    “拖下去。”長平王更不耐煩聽這些胡言亂語，大手一揮就要讓人料理。


    如瑾攔了：“王爺且息怒。臨近年關，宮裏也圖個喜慶熱鬧，不喜眼皮底下壞事太多，她畢竟是由秀女指進來的，就算隻是個小妾，處置她也最好通過上頭，何必在年根兒上給帝後添堵呢。何況王妃那裏閉門不出，外頭已經要議論王爺，再鬧出一件小妾互相暗害的事來，後宅混亂，對王爺名聲實在不好。”


    紀氏眼睛驟亮。


    長平王問：“那依你如何做？”


    如瑾道：“不如就讓羅姨娘暫且看著她吧，過了年，尋個合適的時機再打發她。”


    紀氏臉色頓垮。


    如瑾斜她一眼。對這種心懷鬼胎的人，如瑾向來耐心也是不多，要不是顧忌王府名聲，誰有心思替她長篇大論的說話。男人和女人想事情畢竟不同，長平王又在姬妾安置上思路詭異，自然也習慣於將紀氏簡單劃分為“可留”“應殺”之類，不會想太多。


    可他不想，如瑾不能不替他想。姬妾滿堂已經受人詬病多年，再鬧出一兩件醜聞，那成什麼事了。


    於是紀氏在錦繡閣關了好些日子之後，被“送”迴了自家院子。


    羅紀兩個院子很快打通，成了一個拐角獨院，羅氏奉命擔任起來“照看”紀氏之責，而紀氏身邊則多了兩個矯健婢女。


    紀氏跑到羅氏跟前哭：“你別聽信別人汙蔑，絕對不是我，那晚我堅持請禦醫，是藍妃壓著不讓……”


    “那晚當值禦醫在禦前伺候，根本不能來，如果專等禦醫，我現在還活著嗎？”羅氏冷冷地說。


    “那……那也不是我……”


    “紀姨娘，從第一天我就跟你說過，你這點分量老實安分些才好，你偏不聽，還把主意打到我的頭上，現在被查出來，還鬧騰什麼？”


    羅氏拖著病體查了幾日，剛有了一點眉目，那邊如瑾的結果就意外出來了，和她查到的蛛絲馬跡非常吻合，矛頭皆是指向紀氏，也不由得她不信了。眼見著紀氏死活不承認，她怎能不氣。


    “真的不是我！”紀氏賭咒發誓，嚎啕大哭。


    羅氏眼風像刀子似的，“紀姨娘，王爺讓你好好‘養病’，我看，以後沒事你就不要出房門了，免得病懨懨地嚇到別人。”


    說罷，讓人押著紀氏直接送進了屋裏，房門一關，任憑裏頭喊破了喉嚨也不再開門，隻每天送進去一頓冷透得飯菜，倒一次恭桶，徹徹底底將紀氏囚禁了起來。


    如瑾聽說那邊院子的事，訝然：“那羅姨娘倒是個記仇的。”


    紀氏一個陪嫁丫鬟有次趁著羅氏不備偷跑了出來，先去舜華院叫門，沒叫開，又跑到了如瑾這裏哭，給主子求情。如瑾命人把她好好送迴去了。迴去，自然又被羅氏認真修理了一頓。