皇帝麵無表情，拿著茶碗蓋子往碗沿上磕，發出叮叮的碰撞聲。寧貴嬪就提心吊膽地含笑等著，半晌才聽到皇帝問：“藍氏是裝作暈倒，還是真得暈了？”


    寧貴嬪略略鬆了口氣，忙道：“您問這個呀！臣妾說她一準兒是裝的。臣妾可還沒來得及走迴宮裏去呢，那邊就聽人嚷嚷著她暈倒了，前前後後不過兩三柱香的時間，略略跪那麼一下子怎麼可能暈過去？她是存了心給臣妾抹黑，皇上可別信她。看著一副好模樣，肚子裏壞水多著呢，臣妾跟前的春英快被她打死了，真真心腸歹毒。”


    她絮絮叨叨地嬌聲迴稟，露出受了委屈的表情，眼眸上金色的細粉在燈下忽閃，別有一股異樣的妖媚。


    皇帝被那兩道月牙狀的金粉吸引的目光，看了兩眼，問：“新琢磨的花樣？”


    寧貴嬪終於等到皇帝關注她的容妝了，心花大開。在裝扮方麵，她一直是宮裏的風頭人物，常常別出心裁弄點子新花樣出來，也屢得皇帝誇讚。此時便放柔了眼波斜睨過去：“好看麼？若不是藍氏在臣妾宮外鬧騰著打人，還能畫得更細致些，現下這般粗陋，皇上可別笑話臣妾。”


    皇帝被美人的秋波籠著，卻露出些意興闌珊的模樣，目光順著美人的眼皮下滑，敏銳發現了兩道未被香粉遮掩徹底的眼袋痕跡。


    他突然想到，寧貴嬪在高位嬪妃中以年輕美貌著稱，可她其實也已過了花信年華。歲月在女人身上刻下的痕跡永遠比男人深得多，尤其在宮廷這種女人聚集的地方，她這個年紀，真得稱不上年輕了。


    寧貴嬪並不知道皇帝在想什麼，隻是發覺自己的嬌嗔沒有換來意料效果，心中有些急。今晚的事，她雖有倚仗，可到底還是有些發虛的。因為那個給了她倚仗的人，同樣讓她摸不透。


    她試探著挨到竹床跟前，忐忑地蹭著床沿坐下來，見皇帝沒有反對，這才又往裏挪了挪。此刻旁邊還有好幾個內侍呢，她這舉動實在有**份，可她並不在意，將聲音放得極軟極軟。


    “皇上，臣妾宮裏好幾個人都被打了呢，那藍氏……真是個無禮無知的破落戶，哪裏像個皇子內眷了？皇上——”她輕輕將手搭上皇帝的胳膊，試探著作嗔，“這趟差事可是您交待的，現如今臣妾吃了大虧，趕明兒傳揚出去真是沒臉見人了。皇上，您可要給臣妾做主。”


    皇帝手下一停，碗蓋的叮叮聲就停止了，倒將寧貴嬪嚇了一跳。“說說，她怎麼折辱你了。”他的聲音聽不出情緒。


    寧貴嬪穩定心神，開始委委屈屈地敘述經過：“您不是不滿意她當初趁亂在內廷興風作浪麼……臣妾就想著給她個下馬威，晾一晾她，省得讓她覺著懷了孩子就可以登天了。”


    她所說的這個起因，其實連她自己都不信的。


    事情發生在今早。她看著皇帝心情好，就又一次尋機提起如瑾宮變時的“囂張”，以報當時被京營將士拘禁之仇。誰知好巧不巧外頭就來了報信的禦醫，說藍妃懷孕了。她當時極其不情願地隨口說了一句“這下她可要更無法無天”，皇帝不但沒怪責她，反而還道：“那你就敲打警誡一番吧。”


    當時皇帝那個臉色，她事後都不敢迴想。也就更不敢往深了揣測聖意。蕭才人整日頂著那張臉在宮裏晃，她又不是傻子，怎會對那層不可言說的隱晦之意無所察覺。此番接了這個差事，其中緣由之百轉千迴，她是碰都不願意碰的。索性便什麼都不想，決定先趁機報了仇再說。


    所以才有她盛裝前來，才有撒嬌作嗔地轉圜試探。


    然而皇帝的態度讓她越發摸不著北，深有接錯了差事的感覺。事到如今也隻好硬著頭皮往下編排：“……藍氏不由分說就縱容惡奴將臣妾的人給打了，那可是臣妾跟前的一等宮女！事後臣妾親自去訓誡她，她反而拿皇上禦賜的如意作筏子，還詭計裝暈給臣妾安損害皇孫的罪名，一點兒不將宮規放在眼裏，臣妾覺得……”


    “她怎麼拿禦賜之物作筏子？”皇帝突然打斷了寧貴嬪的告狀。


    “她……”寧貴嬪斟酌著措辭，“她故意把玉如意拿出來誆騙臣妾，讓臣妾動手……”


    那麼多雙眼睛看見她親手打碎了紫玉如意，寧貴嬪有些無法自圓其說。


    皇帝隻追問結果，“如意呢？”


    “……她故意沒拿住，把如意摔了。”


    “碎了？”皇帝眼睛一暗，問話帶了殺氣。


    寧貴嬪心裏一哆嗦。


    皇帝冷哼一聲，抽迴了被她捏著的袖子，“迴去思過。”


    寧貴嬪就不明白自己哪裏有過錯可思，雙膝一軟滑到地上跪了，“皇上……臣妾是、是奉命訓誡藍氏，差事沒辦好，也是……她太無禮。”


    “朕何時給了你這等命令？巧語花言歪曲事實，明知皇家子嗣單薄還要尋機發難藍氏，你有一宮主位的樣子麼！迴你的宮裏去，沒朕的吩咐再不許出來！”


    寧貴嬪險些氣暈過去，欲待分辯，禦前兩個內侍深諳主子心意，幹淨利落將她拖出去了。


    皇帝扔了手裏茶盞，溫熱的水潑了一地。


    “去，傳藍氏來。”他吩咐內侍。


    跑腿的內侍連忙去傳人，也不敢問要是藍側妃昏迷不醒怎麼傳，慌忙離開。康保領著人收拾地上碎瓷，眼珠子連轉。往出收拾碎瓷的小事本不必他做，他卻親自端著東西出了門。看見候在門外不遠處的長平王，還笑著問了一聲好。


    如瑾在走到距離宮門不遠的地方被人攔住。王府的馬車就停在幾丈外，眼看著她便能出宮了，卻有禦前的內侍張鎖領了幾個人追上來。


    “公公何事？”


    如瑾虛弱扶著吳竹春的胳膊。張鎖是康保的人，她記得清楚。那年宮宴，跑到藍府假傳旨意誆她進宮的內侍便是此人手下。此刻驟然相見，她起了十二分警醒。


    “藍側妃不是昏迷了麼，怎地這麼快就趕著出宮？”張鎖皮笑肉不笑，“剛才遠遠看您健步如飛，現下為何卻突然虛弱如此？”


    “公公哪隻眼睛看見我健步如飛了？”如瑾沉臉，“我身體不適，正要迴府休養，勞煩公公替我知會我家王爺，讓他轉向皇上致歉，我是沒力氣去禦前辭別了。”


    “嗬嗬，不巧，皇上正要傳您。就算是抬，也要把您抬去！”張鎖臉色一變，指揮手下上前。


    王府內侍紛紛攔在前頭。


    “藍側妃要抗旨？”張鎖皺眉。


    如瑾叫迴了隨侍們。禦前的人不比寧貴嬪手下，輕易碰不得。吳竹春輕輕拽如瑾的袖子。


    “看來要委屈主子吐上一會。”


    如瑾輕輕搖了搖頭。看張鎖這樣子，就算是她吐得昏天暗地，恐怕也要將她帶到禦前了。有傳旨的內侍盯著，宮門的守衛也不可能放她們出去。她轉頭看了看王府的馬車。


    近在咫尺。若方才再走快一點，這時候說不定已經出宮了。她連禦醫都沒等，算計著手下已經把寧貴嬪的錯處嚷嚷得滿宮皆知，就從暫時棲身的小院匆匆往宮外趕。


    誰想還是慢了一步。


    張鎖是假傳旨意嗎？在宮裏，他恐怕沒這麼膽大。罷了！如瑾邁步向前。既然躲不過，索性就看看那人到底傳她做什麼。她懷著長平王的孩子，為一個寧貴嬪，那當祖父的還能把她殺了不成？


    張鎖見如瑾動了，這才緩和了神色，“藍側妃到底是懂規矩的。”又笑著吩咐手下跟班，“去知會一聲，就說藍側妃身子虛弱，要是去得慢了，讓他們跟皇上解釋解釋。”


    如瑾不理他的前倨後恭，領著人慢慢往齊暉殿走。她不敢走得太快，為裝虛弱是小，主要是怕傷了胎氣，方才往宮門一路急趕她已經覺得不大舒服了，現下便一邊走一邊調整氣息。並想著今晚太累了，迴去該讓褚姑做點什麼補一下呢？


    齊暉殿那邊，康保端著皇帝每晚都要吃的燕窩羹上去，一麵伺候著一麵笑著打商量：“藍側妃正往這邊趕呢，不過很虛弱，要請皇上多等一會了。奴才已經讓人抬了輦轎去，要是她走不動可以坐轎過來。”


    皇上沒言聲，就算是默許了。康保遂道：“奴才再去囑咐幾句，讓他們好生伺候藍側妃過來，別隻顧著催傷了她的身子，要是累了就讓她歇歇。她年輕，說句奴才不該說的，第一胎懷著要是出了事，對性命可有關礙呢，皇上別怪奴才說話難聽，宮裏的老嬤嬤們都這麼說。”見皇帝沒反對，就貓著腰退下去了。


    長平王此時已經重迴院中，見康保出去，略一沉吟，給院門口立著的一個內侍打了眼色。


    齊暉殿前頭隔了兩排宮室有一處小巧的精舍，原是太祖當年的書房，後來的皇帝修了更大的讀書之所，這裏就閑置了，到了這一代就用於存放一些珍貴的典籍字畫之類，比較清靜，日常隻有幾個內侍輪番進來打掃而已。


    如瑾帶著人正走到這處院外，前麵迎頭來了個禦前的內侍。如瑾認出正是之前到王府傳旨的內侍之一，聽底下人議論，似乎是康保的徒孫，還衝撞了長平王。她留了心，就聽那內侍近前道：“皇上體恤藍側妃，請藍側妃暫且在這裏候著，不必急著去。一會皇上吃過燕窩羹，得了空，您再過去聽宣。步輦稍後到，您坐著去。”說著，將小院的門叫開了，請如瑾進去歇息。


    如瑾知道那裏頭有珍貴東西，豈會進去，笑道：“我還能走，就去齊暉殿外候著吧。”


    那內侍就力勸，最後張鎖也跟著勸，一個說帝恩深重，一個諷她不識抬舉，紅臉白臉的要如瑾進去等。如瑾就更不會進去了，誰知道他們葫蘆裏賣的什麼藥。


    恰在此時，來了太醫署的醫正，還有白日去長平王府問診的兩位禦醫，身後跟著隨從藥童之類，好幾個人。


    “藍妃原來在這裏！我們方才去了您歇腳的宮院，那裏宮人說您走了，要我們好找！聽說您暈倒了，現在感覺如何？”醫正上前行了禮，緊張地詢問。


    張鎖就說：“藍妃虛弱得很，請各位大人盡快看一看。”便請禦醫們進旁邊的小院。


    禦醫們忙請如瑾進去看診。如瑾略想了想，醫正她不熟，但另外兩個禦醫是常去王府的，還可信。有了他們見證，她便邁步進去，暗中示意吳竹春留心張鎖他們。


    誰知直到禦醫望聞問切地診了半日，張鎖幾個也沒什麼異動，隻是在旁邊隨著，等禦醫開了安胎的方子離開，他們又主動出去相送。如瑾緊跟著他們的腳步往門外走，這屋裏滿牆的書架子，除了珍貴字畫就是古董，雖則覺得對方不可能設愚蠢的失竊局，可她也不願意在此多留。


    張鎖迴身攔了她：“藍側妃在此歇歇也好，裏頭有床榻，鋪蓋都幹淨，您盡管用。我去看看步輦來了沒。”


    如瑾道：“不必了，豈敢托大讓皇上久等，我這就去齊暉殿，無需步輦。”


    張鎖還要攔著，如瑾心中疑竇愈重，臉就沉了下來，“公公似乎在阻止我去禦前，不知是何道理？適才傳旨的是你，現在攔著我的也是你，我想聽聽公公的解釋。不然一會到了齊暉殿，我便直接問問皇上。”


    張鎖目光亂閃。


    吳竹春突然側耳細聽，須臾凝眉轉身：“有腳步聲。”


    如瑾順著她的目光看過去，是次間的方向，頓時有些心驚。透過鏤空的隔扇可以看見房間裏的情況，廳堂的燈光透過去，那邊並不明亮，可也能看得清裏頭根本沒人。