“忘塵，你私自逃出庵堂，又叨擾兩位師傅清修，該當何罪！”


    藍如琳見到她們先是發抖，定了定神，繼而突然撒起潑來：“用你管？有本事你當場打死我！想抓我迴去，就抬著我的屍體迴，隻要我還有一口氣，絕對不會再踏進那鬼地方半步！你們這些老不死的整日把菩薩掛在嘴邊，打起人來眼睛可都不眨，我再不出來，就被你們打死餓死了！藍如瑾給了你們多少銀子，哄你們百般折磨我？我做鬼也不放過她，不放過你們！”


    說著，直愣愣就往一旁廂房的石牆上撞。


    幾個尼姑和照幻兩僧人站在原地一動不動，瞅著她要自殘，沒人上去阻攔。


    照幻還跟執法老尼說：“汙血髒了弊處，請貴庵負責善後，貧僧需要百兩銀子清洗牆壁地麵，重新粉刷。”


    老尼愣了一下，齒縫裏擠了一個“好”。


    藍如琳一頭磕在石牆上，撞得不輕，人有些暈眩。但血是沒出的，到底是自己的頭，一時沒舍得用全力。


    耳邊聽見兩人對話，她一口氣憋在喉嚨，劇烈咳嗽起來，“你……你的血才是汙血！百兩銀子，虧你說……說的出口！”


    照幻微笑著瞥她，“這次撞得太輕，藍小姐要不要繼續？”


    覺遠庵的執法老尼重重咳嗽一聲，揮手示意徒弟們上前拿人，並朝照幻兩人躬身：“貧尼管教弟子無方，讓師傅們見笑。”


    “不要緊。”照幻還禮，“忘塵能逃出貴處必然有人相助，師太迴去細查即可。”


    “貧尼知道。給兩位師傅添了麻煩，改日貧尼帶她們在佛前懺悔，遙向二位告罪。”


    “好說，好說。”


    照幻笑著目送尼姑們遠去，關了院門，和老和尚各自安寢去了。


    藍如琳這一夜卻沒能合眼。被強行架迴覺遠庵之後，執法老尼將她結結實實打了三十棍子，並叫全庵堂的弟子挑燈觀刑。藍如琳嘴巴被堵著，叫喚不出，隻挨了十幾下就暈了過去，最後是被人抬迴屋裏去的。


    老尼動刑之後，並沒叫弟子們散去，而是點了一人出來，“忘緣，你可知罪？”


    一個低眉順目的女尼出列，端正行禮，“弟子每日三省，時時檢討，但畢竟入門時日尚淺，有疏漏之處，請師伯不吝指教，弟子定當改正。”


    她戴著女尼們慣常的圓頂布帽，一身緇衣幹淨齊整，帽子下頭也沒有掩蓋的青絲，乃是真正剃了度的姑子了。這庵堂裏有一部分帶發修行的女子，如藍如琳那般的，唯有德行出眾一心潛修，才有資格拜師去發。她是其中的佼佼者，進庵兩月就拜了師傅，研習佛法的進度也常被師傅師叔伯們誇讚。


    但執法老尼是唯一一個從不誇讚她的長者，這時候，神色更加嚴厲，當即命她跪下，“今日長平王府藍側妃派人前來上香，是你一力要伺候在前，所為何故？忘塵老實許久，今日卻突然逃了出去，你對她說了什麼？”


    忘緣恭順跪倒在地，“師伯，弟子並未對忘塵說過什麼，今日都不曾與她見過麵。至於要伺候長平王府的人上香，也並非如師伯所想，是弟子塵緣難斷。恰恰相反，弟子正是斬斷昔日一切，才能心靜如常麵對舊人。今日主動前去，也是為了自檢修行深淺。”


    “你倒是說得好聽！”執法老尼冷笑一聲，“你是聰明太過，總以為別人都能被你的乖順蒙騙。今日有人真真切切看見你與忘塵在後院穿堂裏嘀咕，你還要抵賴說沒見過她。出家之人不能妄語，你說了謊，準備挨幾板子才夠抵罪？”


    “弟子沒有。”忘緣依舊不緊不慢地辯解，很鎮定，“弟子根本沒見忘塵，也許有人看花了眼，把別人錯認成弟子，還請師伯明察。”


    “不必查！看見你拉忘塵說話的人就是我。”


    執法老尼叫了兩個徒弟提棍上前，不由分說就動了手。


    於是忘緣也結結實實挨了三十板。


    她比藍如琳強些，挨完了還沒昏過去，隻是自己站不起來，需要被人架著才能勉強抬頭聽訓。


    “忘緣，現在知錯了麼？”執法老尼又問。


    “知……錯……”虛弱的迴答幾乎聽不見。


    “那麼，最好你知錯能改。若有下次，讓我再捉到你背地裏慫恿人做壞事，可不是隻挨三十板就能抵過的！”


    “是，弟子……再不敢了。”


    執法老尼肅著臉點了點頭，讓人將之抬迴房裏去了。又對觀刑的女尼們訓了幾句，揮手讓眾人散去。


    偏堂裏靜靜走出另一名老尼，望著後院忘緣所住的禪房念一句佛，朝執法老尼道：“師姐，你妄語了。忘緣今日並沒有在後院穿堂與忘塵說話，你又從何處看來？”


    “可是她最後認了錯。”


    “她向來膽小，挨了打，自然服軟。”


    “你在說我屈打成招？”執法老尼搖了搖頭，“師妹你錯了。你這徒弟不是膽小服軟，而是表裏不一，城府太深。她雖然口中認了錯，心裏不知要怎樣恨我，尋機又要去主持那裏暗示我待下嚴苛了。”


    “師姐，她入門不久，塵緣未斷，有錯處是難免的。以佛法感化引渡，日子久了，她自然也就會忘了舊事，歸入佛門正途。”


    “引渡是你的事，我隻管執法。覺遠庵素以規矩著稱，不能因人廢法。我今日雖然沒親眼看見她鼓動忘塵，但打她也不是委屈她——忘塵這些日子老實得很，隻知道埋頭幹活，連長平王府來了人都不知道，憑她自己怎麼會有心思出逃，又有本事逃出去？這件事必定要算在忘緣頭上。”


    “這……師姐推測的倒是不錯。忘緣她……確有拉著忘塵說話，不過不在穿堂，而是在後頭的膳房。”


    執法老尼冷笑：“果然我打得沒錯！”


    “隻是師姐莫忘了，長平王將要繼位，忘緣她前途難料，為了覺遠庵的長遠著想，師姐還是對她寬宥一些吧。這些忌諱，咱們也不得不顧忌一二。”


    “師妹多慮了。”執法老尼語氣肯定，“若真說起這個，為了覺遠庵的長久，我看要對忘緣更嚴苛一些才好。實話與你說，我今日打她，也不隻是為了規矩。”


    “師姐此話怎講？”


    “你可知是誰提醒我不要放過她？”


    “是誰？”


    “後山小寺的人。”


    “這……”


    “同在一座山上住著，別人不知，但咱們豈能不知那小寺來曆詭異。覺遠庵因舊日淵源托皇家庇佑，那小寺又由誰庇佑呢？到了現在，咱們也差不多該明白了。師妹，長平王府把忘塵和忘緣送到這裏，就是徹底放棄了她們，忘塵去小寺叨擾，他們自趕了她走便是，何必又要給咱們送信來，且還提醒我不要放過慫恿她的人？”


    “是讓我們……”


    “讓我們將忘塵忘緣好好管教起來！從此以後，忘塵再不是侯府小姐，忘緣也與王府無關。新帝繼位之後不管立誰為後，都和她沒有半點關係。師妹，你這徒弟不是前途難測，而是前路已定。該管教的，就不必心慈手軟了。”


    老尼默默半晌，最終，低頭又念了一句阿彌陀佛。


    她們出家之人，原本隻應一心向佛，不該議論這些俗事，更不該將座下弟子分別對待，按著弟子們舊日的身份去計較長短。可身在紅塵，談檻內檻外的區別都是虛妄。覺遠庵源自前朝遺貴，曆年以來靠的都不是香客供奉，而是靠皇家從私庫裏撥銀子。兼之庵內收留了許多貴門守節寡女或是德行有虧的罪女，與朝廷上的聯係就更加千絲萬縷。


    一個皇子妃已經足夠身份特殊，何況這皇子又繼承了大統。


    也許一個差池，全庵上下就要因為此事受牽連。


    “師姐，關於忘緣……還是去商量了主持再做決定吧。”


    “自然是要稟報主持的。”執法老尼轉身朝後堂而去。


    這一夜，主持房間的燈火子夜才熄。


    到了第二天早課的時候，女尼們便得知了最新消息——忘緣因犯口舌之罪被罰灑掃全庵百遍，待棍傷一好立刻執行。


    女尼們全都凜然。


    全庵上下一百八十間禪室以及幾大院落，全部打掃一遍起碼要三天，掃百遍，不花一年時間是辦不到的，還得起早貪黑晝夜不停地幹活才行。而且庵裏的規矩，受罰弟子不得耽誤正常早中晚課和日常修行。


    這就是說，忘緣在接下來的一年裏別想睡一個囫圇覺。


    完完全全的苦力懲罰。


    不知底細的女尼都為人緣極好的忘緣鳴不平，但偶爾有一些知道她來曆的，便緘口不語，諱莫如深。


    忘緣傷勢不輕，渾渾噩噩睡了一宿，早起就聽見執法弟子前來傳令，命她速速養傷早日領罰。她趴在**的床鋪上沉默一會，低低應了一聲“好”。


    對於覺遠庵裏的事，遠在京城的如瑾尚不知情。


    這個早晨她洗漱穿戴好了，吃過飯，就坐在長平王府的花廳裏提審罪人。


    說是提審，其實並沒有過明路，隻是她自行安排的私審。


    昨日她路上遇刺，京城裏也鬧起了早就銷聲匿跡的天帝教。像那一年冬天一樣，匯聚起來的教徒到處放火殺人，而且專挑高門大戶。塗了油彩披著血色頭巾的烏合之眾滿街亂跑，口裏叫著的還是當年的所謂聖言，諸如“大劫在即，我為先鋒”之類的。


    那一年的騷亂發生在夜晚，滿京城人家都沒有防備，所以受害者不少。但這一次不同，這一次是白天。而且因為天下不太平的緣故，莫說高門大戶，就是小門小戶的百姓都很謹慎，加之前陣子又傳出某佟姓官眷家中進了盜匪殺人放火的事情，大家就更為警惕，門戶白日裏也很嚴，且家中到處備著隨手可拿到的棍棒，專為防賊。至於街上的店鋪，那就更不用說的，有錢的都添了膀大腰圓的夥計，為的就是若某天京裏突然亂起來，好用來抵擋趁機作亂的地痞。


    所以街上有了天帝教徒的第一刻起，無論商鋪還是人家，處處迅速關門閉戶，該藏的藏該躲的躲，街麵上沒處躲的行人就往順腳的鋪子裏鑽，眨眼間散了個幹幹淨淨。這都是戰亂時節大家謹慎過頭的緣故。


    偶爾有幾個躲不過或者嚇住了的，天帝教徒也沒隨便上去打殺，烏泱泱一陣風似的卷過街角去了。


    事實上，教徒們的目標很明確。


    位於晉王舊宅的襄國侯府和興隆街上的威遠伯府，成了他們重點攻擊的門戶。還有兩三家富戶高官的家宅周圍也聚了部分教徒，但無論攻擊的能力還是激動程度都很弱，明顯不是主力。


    威遠伯府門外有三四十人，拿著棍棒刀槍叫喊著往裏衝。


    襄國侯藍府外頭卻有上百人，教徒手裏還有強弓。


    兩家都被衝開了大門，威遠伯府死了幾個門房和仆人，內宅還損了一個姬妾。襄國侯府的外宅卻空無一人，教徒們衝進去，發現除了院子就是屋子，一個活人沒有。正要進屋打砸和放火燒房的時候，府門突然緊閉，一群身手敏捷的護衛從天而降，殺神似的開始收割性命。


    上百教徒眨眼間死傷過半，有見勢不妙要跑的，也有趁亂往內宅裏衝的，更有十幾條人影極其迅疾，以超越藍府護衛的速度瞬間消失在層層屋宇院牆之內。


    隻是這些人依舊沒有得逞。


    花牆下，冬青叢中，小柴房正梁上頭，甚至淨房的後窗邊……他們藏身在非常隱秘的常人難以發現的地方，但都被一群身手更好的人一一找到。